在北方最有名的中学之一是南开中学。从南开毕业的校友，在事业上获得成就者大有人在，提起南开学校，就会想起学校东楼走廊内悬挂着的“容止格言”。这格言是被学校列为“新生入学须知”中注意事项的第一条，张伯苓校长在讲话中也必多次训导的。格言共四十字，至今还能记得起来。那就是：

    面必净，发必理，衣必整，纽必结。头容正，肩容平，胸容宽，背容直。气象勿傲勿暴勿怠，颜色宜和宜敬宜壮。

    这格言的内容，虽仅系对学生仪容和举止的要求，但在道德修养上具有丰富深刻的意义，对成长中的青年的优良气质情操的培养，起过很好的作用。这格言的撰写者是南开学校的创始人严范孙先生。

    严范孙是一位为人所敬重的教育家，从给南开撰书的格言，也体现了他个人的道德修养。他严以律己，行必践言，他认为“惰既废事，慢亦败德，二者终身戒之，惟恐不力”。因而在他的日记中常有自愤、自省之语。他三十岁戒赌，四十岁戒烟，五十岁戒酒，六十岁因病从医嘱才稍进酒。严范孙对于社会上的陋俗恶习与不良风气，也常常褒贬劝诫。1910年李石曾出版《吸烟与经济卫生实业上之关系及戒烟之法》一书后，他立即为之翻印一万册，并亲作序言，痛斥麻雀牌是“恶道”，彩票是“罔民”，吸烟为无形之害。呼吁人们除此三害。

    他也反对冶游狎妓。参加友人宴会时，遇有征妓侑酒者，即借故辞去。1916年得知北京有一“社会改良会”，反对纳妾，他即加入该会为会员，并投寄文稿，为之声援。

    严范孙生活朴素，自奉俭约，但乐于助人，在乡里扶危济贫，多行善举。特别是他居官清廉自守，虽曾任贵州学政和学部侍郎，但却两袖清风。

    蔡元培曾说，严范孙“对于旧道德素称高贵”。胡适称颂他是“中国旧道德传统和学识渊博最可敬佩的代表人物”。严范孙的为人如此，他所撰书的南开格言也自然体现他的道德修养了。

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