“鼻高目突耳垂肩，妍丑庄谐一一传。鬼斧凿来五百态，神州罗汉亘千年。”这四句诗，是广东南华寺内，宋庆历八年（1048），游人观赏木雕罗汉像后所作。

    罗汉原是阿罗汉的简称，是佛家声闻乘断尽三界一切见思惑之圣者名，就是断尽一切嗜欲、解脱了烦恼的僧人。古人对此圣者甚是赞赏，他们为了积德纳福，解脱烦恼，就在名山古寺中捐刻佛像。因此，罗汉在中国不少寺院中都有供奉。

    罗汉的造像不一，神态不同。先说广东曲江南华寺的木雕罗汉像，最初为五百尊，日久倾圮，有的毁坏，有的散逸，如今这十九尊宋代罗汉，算是仅存的了。它是以柏木雕刻而成，雕工古朴精细，形体颀长，个性而生猛，外貌奇而不俗。云南昆明玉案山下筇竹寺内的五百罗汉，分两殿供奉，每殿六排，每排六层。他们最大的特色不是传统的千人一面，而是以生活中的“众生相”为标本，他们眉目传神，俨如活人，有老有少，有坐有立，衣衫褴褛和帽履整洁的各占一半，雕塑亦极精美可观。浙江杭州南屏山下的净慈寺，相传初塑有泥金罗汉十八尊，北宋毁于大火，高宗时又塑五百罗汉，个个神态毕露，雕工极为精良。而山东泰山北麓的灵岩寺内四十尊泥塑罗汉，更塑造得准确生动，它系宋代作品，透过罗汉的衣饰形象和表情，揭示了它们的内心世界，真是喜、怒、哀、乐、爱、恶、欲俱形于色，富、贵、贫、贱、寒碜相栩栩如生，塑工极富实质感。青筋脉管，头露清晰；肌体骨骼，分明如生。再如北京香山西北角的碧云寺中所列五百罗汉，是明代古物，以檀香木为身，黄金为外饰，个个神态活现。另外四川峨眉山麓报国寺、新都宝光寺、河南洛阳白马寺的十八罗汉，都是罗汉佛像中之杰出雕塑之品。

    且说河南省南阳市卧龙岗武侯祠内的十八罗汉，是明代之物。相传它是以前南阳最大寺院“南大寺”供奉之罗汉，原寺院坐落在白河岸边，不知何年白河发水，寺院毁于洪水之中。清朝末年又一次大洪水，把这些罗汉从坍塌的河岸上冲了出来，后经整修，始移至武侯祠内。这十八尊罗汉，是琉璃塑像，以铅硝为助熔剂烧制而成，多数作跏趺之姿，像高一百二十厘米至一百三十厘米，查考在公元1484年烧成，迄今已有多年的历史。这些罗汉由于体形较大，在施釉方面，采用了刷釉方法，罗汉衣饰以绿、赭、黄、橙、黑五种彩釉，塑像的头、脸、手和足部，一般不挂釉，而是利用原底本色，使塑像显得格外清雅醒目。这些罗汉最大的特色，是在造型上仪态各别，有慈眉善目，妙相吉祥的；有横眉瞪眼，面目狰狞的；有伸足屈膝，打坐盘踞的；有赤足的、有登履的、有持珠的、有合十的；有双目微合，闭唇沉思的；有袒胸露腹的，有农履整洁的……真是不一而足。

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