歙砚的诞生颇有神奇的色彩。据《砚谱》载，当时有一位姓叶的猎人追捕野兽，见龙尾山脚的武溪之上，五色云气缭绕，如锦衾覆盖。两侧有一缕白云婉转浮游，状若行龙，遂以为龙兆吉祥，便信步踏进武溪。猎人见溪水中石，或光洁如玉，或灿若金星，便拣了一方回家，请名工雕琢，制成了第一方歙砚佳品。这方歙砚温润细腻，研墨生辉，几经辗转至歙州令手中，大受赞赏，于是歙砚始有规模地生产并名闻遐迩，成为唐明皇李隆基赐赏功臣的佳品。
到南唐时，歙砚制作工艺得到了进一步发展，歙砚精品层出不穷，这当中要数著名砚工李少微呈给后主李煜的一方“蛟龙喷水”砚为最。但见一片水珠由龙嘴吐出，流入砚池，李后主拍案惊叹曰：“真乃宝砚也！”当即挥笔写下“歙砚甲天下”五个大字，并提升李少微为砚务官，在歙州专管歙砚制造。宋代以后，歙砚深受历代书画名家的青睐，苏东坡爱砚成癖，蓄砚盈室，枕砚而卧，为得一方歙砚佳品，不惜用传家宝剑交换。清朝内府中蓄有一方歙砚，先为明代书法家董其昌所得，后归唐寅所珍藏，最后到了乾隆皇帝手中，三位名人均为此砚作铭文，尤其是乾隆铭曰：“歙之石，龙尾最”，给歙砚以很高的评价。
歙砚之珍贵首在质，它天然生有神奇色彩的星晕纹理，主要有金星、金晕、金花、银星、眉子、玉带、水浪、鱼子、紫云、绿晕、左犀、枣心等数十种，其中以金星为上品。其次为雕刻精湛。据史载，宋代米芾得到一方盈尺歙砚，砚前刻有三十六山峰，大小间错，延伸至边；中雕砚池碧水荡漾，横生妙趣。与米芾同时的苏仲恭见之甚爱，竟不惜用自己在镇江北固山前峰的一座豪华宅第去换这方佳砚。
现代砚造型大致可分为五类，即仿古式、自然形式、长方大冠式、长方玉堂式、平板砚式。在歙县城斗山街口，有一个“文盛斋”，它的主人叫王祖伟，世传砚雕已历三代。他这里所售的砚品，大部为店主自己雕刻，且刀法不凡，引人注目。王祖伟刻砚，务求石料与工艺两全其美。对石料注重造型、纹理色彩上的素质，而对雕刻技艺，则以中国画为基础，将诗、书、画、印融为一体，并尽力容纳了艺术、哲学、美学等思想内涵。在他的那个赵朴初题写的“文盛斋”内，迎面是一方“曹雪芹作石头记”砚，呈茶几案桌形。大横幅画面上，雕琢着令人着迷的曹雪芹伏案著书的情景。整个画面，格调雅致脱俗，称得上是一幅力作。
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