孙中山早年随兄长孙眉在檀香山上学，受西方文明和资产阶级民主革命思想影响，思想开放，不拘封建礼教。孙眉见孙中山性格难羁，只得将他送回国交父母管教。不久，孙中山又转到香港读书。读书期间孙中山认识到，由于清政府的腐败无能，中华民族饱受耻辱和灾难，要想富强，就必须改革腐朽落后的封建制度。

    孙中山早期曾幻想过清政府能像西方某些资本主义国家一样，实行自上而下的改革，施行君主立宪制。当时，任湖广总督的张之洞推行了一些新政，如开办新学堂、建设汉阳兵工厂等。孙中山在海外闻听，对张之洞甚为仰慕，认为他可能是一位改革人物。一次，孙中山从海外回来，途经武昌时，特地到湖广总督府衙门求见这位总督。

    孙中山来到总督衙门，自称是刚从海外归来的学者，并把一张上书“孙文求见之洞兄”的帖子递给门官。门官看罢名片，一时弄不清孙中山与张之洞的关系，便把名片送了进去。张之洞接过名片一看，求见者自称学者，无任何头衔，而且不知天高地厚与自己称兄道弟，心中大为不悦，把帖子扔在一旁。张之洞想了想，不妨奚落一下来访者，于是又把帖子拿起来，提笔在帖子背面写道：“持三字帖，见一品官，儒生妄敢称兄道弟。”然后让门官退还求见者。

    孙中山在门外等了很久，门官出来把帖子给了他。他接过帖子一看，心想，张之洞嫌我是布衣平民，对他不恭，故意怠慢我，把我拒之门外。本想愤而离去，不再见这种势利小人，又一想，大丈夫能屈能伸，何不回敬他一副下联。略加思索，向门官借来纸笔，写道：“行千里路，读万卷书，布衣亦可封王作侯。”写罢交给门官又传了进去。

    张之洞傲慢地接过帖子，看过之后大吃一惊。心想，此人才思敏捷，行文不俗，而且文字中透出一股轩昂高雅之气，一定胸怀大略，学问高深，日后必定大有作为。于是，立刻吩咐门官以礼请进。

    孙中山昂首阔步进了总督府。张之洞以贵宾之礼相待。孙中山仪表堂堂，见多识广，侃侃而谈，畅叙了欧美各国的富强之路和资产阶级民主革命的经验。张之洞对孙中山的远见卓识十分钦佩，于是也大谈其兴邦安国之道，但是他实行的新政是极其有限的，他不敢也不可能触犯清政府的根本利益，不是彻底的改革派。所以，孙中山对张之洞的仰慕之情也逐渐消失，最后失望地离开总督府。

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