一、什么是草原？
草原作为植被类型有别于草地和草场。
草地指主要用于牧业生产的地区，或者是自然界各类草原、草甸、稀树干草原等。草地大部分由多年生草本尤其是禾草组成，有天然草地和人工草地两种，包括草原、草甸、人工饲草地及草坪等。按照植被分布的地带性特点，可把草地分为森林草原、草原、荒漠草原三种。能够为家畜提供饲草的地段就是草场。按人类干预程度，可把草场分为天然草场、人工草场、半人工草场三种。
地理学认为，草原是由多年生旱生草本植物为主所组成的地带性植被。地带性植被是指取决于当地的气候和地质历史，并在地球上占有一定的自然地带的植被。草原是干旱区所特有的一种植被类型。
草原分为由多年生旱生草本组成温带草原和热带草原两种，由于要适应不同的生态地理条件，草原的分布区和区系发展历史各不相同。人们通常称温带草原为草原，它主要由寒温和中温旱生草本植物组成，多位于温带干旱区和半干旱区。热带草原又称“稀树草原”，它主要由耐高温和干旱的草本植物组成，多分布于热带、亚热带干旱地区。
二、草原有哪些类型？
草原是由多年旱生草本植物为主组成的地带性植被，根据草原分布的不同地带，草原可以分为热带草原和温带草原两大类型。
（一）热带草原
热带草原多生长着稀疏的旱生乔木，因此又叫稀树草原。热带草原气候的特征为干旱、炎热，年降雨量约为900～1500毫米，但分配并不均匀。热带草原主要在非洲、澳大利亚和南美洲的热带森林和半荒漠之间分布，有时会扩展到亚热带。其中，分布在非洲东部和撒哈拉大沙漠南部的非洲热带草原面积最大，当地人称这里的草原为“萨王纳”。在南美洲，热带草原主要分布在巴西东部、委内瑞拉和奎亚那以及澳大利亚的大部分地区。在亚洲，热带草原主要分布在印度地区的北纬22°以南、斯里兰卡北半部、中南半岛和东南亚，面积较小。中国的热带草原多为次生类型草原，零散分布在云南、广东等地。
（二）温带草原
一般所说的草原是指温带草原，而把热带草原叫稀树草原或萨王纳。草原是地球陆地生态系统的重要组成部分，是温带干旱、半干旱气候下发育的夏绿旱生草本植被。草原植被的优势是植物耐旱，耐冬季低温，夏绿冬枯，较典型的是多年生丛生禾草。
按照地域特点，温带草原主要划分为欧亚草原、北美草原和南美草原三大草原类型。
1、欧亚草原
欧亚草原西自欧洲多瑙河下游，经罗马尼亚、俄罗斯、哈萨克斯坦、蒙古，直达我国东北，是世界上面积最大的草原区。北边是寒温针叶林带，南临欧亚大陆荒漠，约在北纬45°～55°之间，东西绵延110个经度。大致呈东西方向延伸至中国东北，由于中国东南临海而转向西南至青藏高原南部。
2、北美草原
北美草原又叫普列利，位于北美大陆中部，横跨约30个纬度，沿山地走向纵贯南北。东西方向20个经度，呈狭长状。随着干燥度的增加，草原类型依次为高草普列利、混合普列利、矮草普列利，大致相当于欧亚草原的草甸草原、典型草原和荒漠草原。
3、南美草原
南美草原又叫潘帕斯，包括阿根廷中东部、乌拉圭和巴西南部。面积较小，现在大部分都已被开发。
三、草原的生长环境是什么？
草原出现与各式各样的气候和地质环境有关，也与许多不同的土壤类型有关。草原生态系统本身影响着土壤形成，这又导致草原土壤不同于其他土壤。
草原气候各不相同，但所有大型草原区通常是炎热（至少在夏季）而干燥的，但也不像沙漠那么干热。一般情况下，热带草原每年降雨很少，每季气温约15℃～35℃。干旱季节可持续8个月，只有湿季期间才会出现降雨多于蒸发的情况，导致河川流动比较短暂。
通常情况下温带草原比热带草原干燥一些，也比较冷，至少在一年当中大部分时间里是这样的。热带草原季节性温度变化可能很小，但温带草原的温度变化很大。
四、草原的气候及特征
草原气候属于沙漠气候和湿润气候之间的过渡性气候。它的特征以夏季不间断降雨为主，降水量偏少，气候干燥，高大的树木不能生长。冬季寒冷、漫长，夏季短，气温不高，但全年日照时间较长，热量条件较好，适宜牧草生长。
草原全年降水量分配不均匀，在冬季和春季常常干旱，不利于春天播种和牧草的萌芽、生长。在夏季，雨量集中，日照充分，可同时满足植物生长所必需的水分和热量条件，因此，草原的黄金季节是盛夏七八月份，水丰草美，牛羊遍地，庄稼茂盛，在阵阵微风的吹拂下，广阔的大草原犹如大海的波涛，景色十分迷人。
在冬季，低温、大风席卷草原，常常导致风雪灾害，严重影响牲畜安全过冬。
五、草原资源有哪些？
草原资源是草原、草山及其他一切草类资源的总称，分为野生草类和人工种植的草类，是一种生物资源，它的实体是草本植物。草原资源具有下列基本特点：
（一）资源分布广泛。草本植物具有很强的抗逆性和适应性，分布非常广泛。
（二）资源结构具有整体特点。草原植物是在气候、土壤等自然条件下形成的，与环境因素形成一个和谐的整体。
（三）资源类型的地域性。地球上有多种多样的草地生态环境，每个地区的草原有不同的特点，因此各地的草原资源也不同。
（四）资源演变具有不可逆性。环境因素影响草原资源的演变，但草原资源的演变也改变着环境因素，两者相互影响，相互促进，从而形成了草原资源演变过程的不可逆性。
（五）资源量的有限性和生产能力的无限性。草原的数量是一定的，因此草原资源及草原资源的利用是有限的，但随着科学技术的不断进步，草原资源的质与量可不断地提高，具有无限性。
对人类来说，草原资源具有生产功能、防护功能和环境功能，它是动物饲养业赖以生存的物质基础，是食草动物的主要食物来源，具有调节气候、防风固沙、涵养水源、净化空气等功能。
草原植被类型
一、温带草原
温带草原分布在温带，是一种地带性植被类型，是由耐寒的旱生多年生草本植物为主（有时旱生小半灌木）组成的植物群落。温带草原地区降雨多集中在夏秋两季，降雨量较少，而且，冬季非常寒冷，很少下雪，具有明显的大陆性气候。丛生禾本科如针茅属、羊茅属等为这里的主要植物。此外，还有相当比重的莎草科、豆科、菊科、藜科植物等。
温带草原在世界上分布有欧亚草原区和北美草原区两大区域。中国草原属欧亚草原的一部分，水热条件大体保持着温带半干旱到温带半湿润的指标，积温为1600℃～3200℃，年均气温-3℃～9℃，年降水量在350毫米以下，雨水多集中在夏季，雨量少，冬季严寒而时间长，季相更替明显，土壤为黑钙土或栗钙土。我国温带草原主要分布在松辽平原、内蒙古高原和黄土高原，面积很大。
二、泛滥草原
泛滥草原又称河漫滩草地，指湖泊四周、河道两岸滩地、山麓河道谷地，由于长期洪水泛滥，洪水携带的泥沙淤积下来，或河水溢出河床，河水中的泥沙沉积下来，而形成大面积的或狭长的平坦草地。沿海由于海水经常回流泛滥，海水中的泥沙不断淤积，也会形成大面积滩涂草地。
泛滥草地主要分布在河流下游低地、湖泊周围以及沿海滩地。河湖滩地的土壤为淤积草甸土、湖土，海滩地为盐碱土，土层深厚，比较肥沃。植被主要是水生、湿生植物，有芦苇、莎草科植物、茭草、水蓼、长芒稗、双穗雀稗、鸭跖草、獐茅、碱蓬、大穗结缕草、盐蒿、大米草等，产草量高的草地是禾草地，草质优良，适口性好，适合放牧或割草。以杂类草盐蒿占优势的草地，通常草质差，饲用价值较小。
三、荒漠草原
荒漠草原是草原向荒漠过渡的一类草原，是草原植被中最干旱的一类草原。
在干旱条件下发育形成的真旱生的多年生草本植物占优势、旱生小半灌木起明显作用的植被性草地称为荒漠草原或漠境草原，它的生长环境及植物类型具有从草原向荒漠过渡的特征。
内蒙古的京二线以西地区，如西苏旗等地是中国主要的荒漠草原，年降水量一般只有200毫米左右，生产力低，平均每亩约455千克。不过，在这些地区有许多特殊的很有价值的植物，比如发菜。发菜的形状与头发很相似，故而得名，它是一种低等植物。发菜的蛋白质含量较高，另外发菜与“发财”谐音，因而受到希望发财的人们的喜爱。收取发菜常常对草场造成严重破坏，因此，在中国，政府明令禁止搂取发莱，并在2000年颁发了取缔发菜市场的有关规定。
荒漠草原地区生态环境非常严酷，植物高23～30厘米，覆盖率仅仅30％～40％，每平方千米产干草只有200～300千克，产草量低，适合放牧羊、马等。
四、高山草原（高寒草原）
高山草原四周的山上都是草，基本上没有高大的树木。由于气温的影响，在海拔低的地方，树木都比较高大，海拔高的地方，树木都比较矮小。
海拔在4000米以上，以高寒、干燥、强风条件下发育而成的寒旱生的多年丛生禾草为主的植被型草地称为高山草原（高寒草原）。青藏高原北部、东北地区、四川西北部以及昆仑山、天山、祁连山上部为主要分布区，生长有混生垫状植物、匍匐状植物和高寒灌丛。例如，地梅、蚤缀、虎耳草、矮桧等。植物分布较均匀，层次不明显。草层高15～20厘米，覆盖率30％～50％，产草量低。适宜做夏季牧场，放牧牛、羊、马等家畜。
五、干草原（典型草原）
在半干旱气候条件下，以旱生的多年生草本植物为优势植物的草原称为干草原。干草原属于典型的草原类型，主要分布在草甸草原的干燥地区，草层堵塞隔绝程度较差，物种成分单一，常常混生有旱生灌木。
干草原是草甸草原向荒漠草原过渡的一种类型，面积广大。它的年降水量为250～400毫米，并且多集中在夏季，气候干旱，热量充足，有较严重的春旱，影响牧草的发育。暗栗钙土、栗钙土和淡栗钙土是它的主要土壤，腐殖质层深达35厘米，具有较高的自然肥力。
即使在阴坡，干草原也只能生长一些灌木，没有自然成林现象。另外，干草原地区每年春季常刮旱风，旱风过处，草木焦枯。这是在生态方面干草原与草甸草原的最大区别。
干草原水分条件较差，如果没有灌溉，多数人工栽培牧草不能良好生长。这种草原改良起来要比前两种类型困难，特别是大面积开垦，很容易引起草原的沙化。
根据植物组成情况，干草原可以划分为丛生禾草、根茎性禾草和杂类草干草原三类。
六、山地草原
山地草原指山岳地带的含有落叶阔叶林的草原群落，也包括低的丘陵地带的草原，主要分布在新疆阿尔泰山、塔尔巴哈台山、乌尔卡沙尔山、沙乌尔山等山地，与哈萨克斯坦的草原连为一体，成为欧亚大陆草原重要的组成部分。
山地草原的山前平原及低山区的年降水量约为120～200毫米，海拔越高，降水量越大，1500～2000米的中山地带的降水量一般在500毫米以上，各季节的降水量相对均匀。
沙生针茅广泛分布是此类草原的重要特点，另外还有沟叶羊茅、小蒿等。
七、草甸草原
草甸草原是草原中最喜湿润的草原类型，杂草类为它的主要植被类型，其次为根茎禾草与丛生苔草，最后为典型旱中生丛生禾草。
土壤主要为黑钙土，主要植物有贝加尔针茅、大针茅、羊草等。草甸草原是温带草原中产量最高的一种类型，每平方千米可产干草160～240千克，草丛高度为40～80厘米，覆盖率为80％～90%，是发展牛、马等家畜较好的畜牧业基地。
这类草原自然条件较好，被开垦为农田，种植春小麦、油菜等。由于此类草原被大量开垦，草甸草原保存面积逐渐缩小，草原不可避免地发生严重退化现象。
八、常绿草原
常绿草原一般生长在森林的高纬度地方及高山森林地方。
常绿草原的植物比较柔软，处于软润状态，如禾本科草原植物，它的形态特征就没有丝毫刚性。入冬后，大部分叶片都枯死，但是幼小叶片依然存在，一旦温度条件适宜，幼小叶片便迅速伸展出来。
九、盐土草原
盐土草原是指在大陆性气候条件下生长的盐生植物形成的草原，在盐土草原上，多分布有碱蓬、鞑靼滨藜等类植物。盐土草原主要分布在匈牙利、俄罗斯东南部、东北亚、北美、阿根廷等地。在干燥而盐类聚集特别显著的地方则形成盐质荒漠。
草原生态系统
一、什么是草原生态系统？
草原生态系统是草原地区生物（植物、动物、微生物）和非生物环境构成的，进行物质循环与能量交换的基本生态单位。草原生态系统不论是在结构还是功能等方面与森林生态系统、农田生态系统是不同的，草原生态系统是重要的畜牧业生产基地、重要的生态屏障。
草原生态系统年降水量很少，分布在干旱地区。草原生态系统与森林生态系统相比，草原生态系统的动植物种类要少得多，群落的结构也不如前者复杂，不同季节或年份的降水量不同，种群和群落的结构常常发生剧烈变化。
草本植物为草原生态系统的主要初级生产者，这些草本植物的构造，大多都适应干旱气候，如叶片缩小，有蜡层和毛层，借以减少蒸腾，防止水分过度损耗。草原生态系统空间垂直结构通常分为三层，分别是草本层、地面层和根层，各层没有形成森林生态系统中那样复杂多样的小生境，结构比较简单。
适宜奔跑的大型草食动物是草原生态系统的主要消费者，如野驴和黄羊，小型动物如草兔、蝗虫的数量很多。另外，草原还有许多田鼠、黄鼠、旱獭、鼠兔和鼢鼠等营洞穴生活的啮齿类动物。肉食动物有沙狐、鼬和狼。肉食性的鸟类有鹰、隼和鹞等，其他鸟类主要是云雀、百灵、毛腿沙鸡和地鹋。
草原是畜牧业的重要生产基地。在我国广阔的草原上，饲养着新疆细毛羊、伊犁马、三河马、滩羊、库车高皮羊等大量的家畜，为人们提供大量的肉、奶和毛皮。此外，草原还有调节气候，防止土地风沙侵蚀的作用。
二、草原生态环境持续恶化的原因
就人类的干扰作用而言，草原生态环境恶化、生态平衡遭破坏的原因很多，主要表现在以下几个方面：
（一）人类掠夺性的开采。人口的增加和经济活动的增强给草原生态系统造成了很大的压力，尤其是对草原资源的掠夺式开采，使一些草场遭到严重破坏。例如，内蒙古自治区苏尼特右旗的草原上生长着大量的发菜、蘑菇和药材，每年的采收季节一旦来到，成千上万的人拥进草原，大量地挖掘这些植物，导致该旗20％的草场遭到破坏。
（二）超载放牧。超载放牧就是指牲畜放牧量超过了草原生态系统生物生产的承受能力。这种超载放牧所导致的草原退化是个缓慢的过程。单位面积上牲畜越多，可食性牧草被吃掉的就越多，维持牧草再生的草子就逐渐匮乏，牧草产量下降，草原毒草和杂草增多。如果不及时控制这种局面，将造成恶性循环，即单位面积上可食牧草减少，但牲畜量不断增加，因此牲畜不得不扩大觅食的范围和次数，由此加重了对草场土壤结构的物理性破坏，反过来，遭到破坏的土壤又限制了牧草的生长。目前，由于过度放牧，内蒙古自治区的大部分地区的土地开始沙化，当地已经采取禁牧措施。
（三）不适宜的农垦。在人类发展过程中，不论古今和国内外，增加农田耕种面积的主要途径之一，一直是开垦草原，使许多草原变成了“大粮仓”。但是有很多开垦，常常造成既达不到粮食增产的目的，而又使草原原有植被遭到破坏的局面，这是因为草原处于气候条件比较严酷、生态平衡脆弱的干旱与寒冷地区，盲目地开垦以及开垦后的管理不当，容易导致恶劣后果。在20世纪50年代，我国的青海省曾在草原区农垦近4000平方千米，但到1996年就弃耕2100平方千米，其中有些土地开垦后根本就不能耕种，既破坏了草原植被，又浪费了大量人力、物力。
三、草原退化的标志
草原退化的标志主要有以下几点：
（一）产草量下降。目前，和20世纪五六十年代相比，全国各类草原的牧草产量普遍下降30％～50％。
（二）牧草质量下降，可食性牧草减少，毒草和杂草增加，导致牧场的使用价值降低。在青海果洛地区，杂、毒草从占全部草量的19％～31％增加到30％～50％，优质牧草则由33％～51％下降到4％～19％。
（三）气候恶化。草原退化，植被疏落，导致许多地方的大风日数和沙暴次数逐渐增加。反过来，气候的恶化又促进了草原的退化和沙化过程。中国是世界上沙漠化受害最重的国家之一。
四、如何恢复和保护草原生态系统？
（一）建立牧业生产新体系。建立新的农业生产结构体系，大力发展草业和畜牧业，这也是弥补这些地区耕地少和减轻农田压力的有效措施。
（二）实行科学管理。改进某些落后的经营方针，实行以草定畜、适度放牧、推行季节牧业以减轻草场压力，给牧草提供休养生息的时机，采取可使草原植被得以恢复和发展的各种有效措施。
（三）发展人工草场。实行分区轮放、建立围栏、合理利用草场等措施。
生长在草原上的动植物
在北美洲被欧洲殖民统治前期，草原遍布陆地之间，从西部的落矶山脉到东部的落叶林。在这片广阔的地区里，仅有零星小片保留在生原状态的环境下。最大中心区由混合草原组成，主要的禾草种类为针茅属、冰草属、格兰马草属等。现在，在混合草原的北部，混合草原已经变成羊茅属和异燕麦属草原，在西部，混合草原变成了格兰马草和野牛草的短草草原，在东部，混合草原变成了大须芒草和小须芒草的长草草原。通常没有乔木和灌木，但有许多不同的草本植物伴随禾草一起生长。
野牛和叉角羚羊是北美洲草原最大的食草哺乳动物，他们的天敌都是灰狼。在无脊椎动物中，蚱蜢是特别重要的典型动物代表。
南美洲主要草原区在大陆东南部，可分为阿根廷的彭巴草原和邻近地区的乌拉圭和巴西的疏林草原。在彭巴草原众多禾草中，针茅属是最多种多样的，而疏林草原中较常见的是雀稗属和须芒草属禾草。但是，现在这里的植被已经被严重破坏，与以前大不相同。在植被未破坏之前，主要的大型食草动物为潘帕斯鹿，现在只有少量存活。负鼠、犰狳、啮齿动物也很丰富，它们是狐、美洲狮、美洲豹等各种猫科动物的食物。
澳大利亚干燥区的热带草原通常以三齿稃草为主，丛生草的底部常是风吹着沙，形成典型的圆丘。黄茅属和高梁属为北方较湿的草原区主要植物，米契尔草属广布于季节性干燥区，尤其是在东部断裂的黏土上。袋鼠是澳大利亚草原最大的土生动物，其中红袋鼠最大，常常出现在天然草原的干燥内陆区。
新西兰的丛生草原和亚南极岛屿通常以早熟禾属的种类为主。
欧亚草原位于俄罗斯和蒙古草原大片地带，在许多方面类似于北美洲草原，因此有着许多类似的动植物。大部分地区的植物为针茅属的各个种，在草原各处与其他禾草，其中主要是羊茅属和冰草属，相混杂生长。在蒙古草原上，有一种田鼠非常厉害，可在几年里消耗大量的植被，几乎把草原绿地退化为沙漠。
撒哈拉沙漠南方跨越非洲西部和中北部的萨赫勒地区宽阔草原地带，是世上最大的热带草原区。然而几千年来，人类对这一地区索取太多，因此现在的情况已经和自然情况大不相同。三芒草属、蒺藜草属等属植物是最常见的禾草，仅仅在一些受保护的岩石地带，才有放牧动物爱吃的其他种类草，这些种类从前较常见且较重要。草原的许多地方有灌木和小树，为稀树草原或灌丛地，即使被放牧、焚烧和收集柴火等，这里的植被也不易转变为草原。
因为比萨赫勒潮湿的自然环境，因此东非洲的草原较为多样。在森林被摧毁的地方，发展了由狼尾草属或苞芽属组成的高草原，这种情况也可能在焚烧或大象等食草动物啃食后无限期维持。在较干燥地区，三芒草属、金须茅属等其他禾草是重要的植物，菅草属出现在较冷的地带。
草原植食哺乳动物通常包括角马、羚羊、犀牛、大象、羚牛、野牦牛、藏羚、白唇鹿、毛冠鹿、野驴、野马、双峰驼、马鹿、梅花鹿、麝、盘羊、高鼻羚羊、鹅喉羚、水牛。食肉动物有各种不同的犬科动物（胡狼）、猫科动物（狮和猎豹）、鬣狗和獴。四爪陆龟、沙蟒、扬子鳄等是草原珍稀的爬行动物，大鲵是珍稀的两栖类。
草原上珍稀的鸟类有丹顶鹤、白枕鹤、灰鹤、黑颈鹤、白鹤、藏马鸡、藏雪鸡、血雉、大鸨、金雕、草原雕、苍鹭、兀鹭、秃鹭、胡兀鹭、大白鹭、玉带海雕、蓑羽鹤、大天鹅等。
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