何记增是在那座陌生的城市认识郑记增的。何记增从冀西山区来，郑记增从豫中平原来。两个45岁的出门打工的汉子走到了司一个工地，又鬼使神差地住进了同一个工棚。初来乍到，何记增牢牢地记着媳妇儿“出门在外，多多忍耐；闲事少管，落个自在”的嘱咐，对谁都是不冷不热，不好不坏；该起就起，该睡就睡，该干活就老老实实地干活。不知从哪天起，那个名字叫做郑记增的人引起了他的注意。那汉子个头不高，身体精壮，那颗光头又明又亮，能照花人的眼睛。何记增还注意到，这位小个头的郑记增的脸上时时刻刻挂着微笑，时时刻刻热情洋溢，时时刻刻都在忙活：他跑来跑去给工友们打洗脸水、洗脚水，帮助工友们打饭打菜，刷洗碗筷；他打扫工棚，整理内务，清扫院落；他还带着针线，不管谁的衣服破了，他拉住人家就给缝缝补补，那双粗糙坚硬的手很灵巧，竟能飞针走线，活儿干得跟女人一样漂亮！有了这么个人，工棚里就有了家的气息、家的温暖，就有了亲情友情、其乐融融的感觉了。
大家都很喜欢郑记增，经常抚摩着他的光头称呼他“灯泡”；何记增却和他保持着一定的距离，保持着心灵深处的冷漠。何记增想，都是出门打工的男人，都是风吹雨打累死累活，“灯泡”为什么表现得这样真诚殷勤、这样友好热情呢？他一定有求于人，有求于我……
有了这种想法之后，何记增就特别关注郑记增的一言一行，留心他和工友们表面上说些什么、背地里做些什么，等着有朝一日抓住他的“把柄”。然而等着等着，郑记增出事了。那天高高的脚手架上掉下来的一摞红砖，眼看就要砸在何记增的身上，站在旁边的郑记增迅猛地推开了站在他面前的何记增。他自己却受了重伤，被砸昏在那里！
何记增跑到医院，伏在郑记增的病床上，号啕大哭。
郑记增很吃力地说：何大哥，我没事，我这不是做过手术了么？
何记增呜呜咽咽地说：兄弟，你这是救了我一条命，救了我一个家！你要不猛地推那一把，挨砸的是我，我那时候恰恰没戴安全帽！
郑记增说：我这不是应该的么？咱能走到一起，这是缘分；你叫何记增，我叫郑记增，这是缘分！缘分加缘分，咱就是亲弟兄了。亲弟兄还分什么你和我呢？
何记增要给郑记增留些医药费，郑记增不要；何记增要给郑记增买些营养品，郑记增不让；何记增要求留在医院伺候郑记增几天，郑记增不留。何记增跪在地上说：兄弟，这不要那不让，你这不是难为我么？你叫我怎么报答你的救命之恩？
郑记增说：大哥，你这不是难为我么？你不要小看了我，兄弟嘛，就该这样。
话说到这里，何记增从心里感到自己错了。从前错了，现在也错了！
郑记增从医院回到工地以后，一如既往地热情洋溢，满脸微笑；一如既往地跑前跑后，为工友们忙忙活活；一如既往地整理内务，清扫院落；一如既往地缝缝补补，干出一手很漂亮的针线活。而何记增却在暗暗落泪：他从工友们的嘴里知道了底细，郑记增的女人已经在18年前因病去世。现在家里有3口人，一位是年逾古稀白发苍苍的母亲，一位是正在读大学二年级的女儿。
何记增想，郑记增啊郑记增，风风雨雨18年，你是怎么熬过来的呢？你是个顶天立地的男人，让人敬佩！
那天晚饭之后，何记增特地把郑记增约了出来，坐在一个远离工地的小公园里。
何记增开门见山地说：大哥，我要给你介绍一个女人。这个女人是我的表妹，在我老家种地，38岁，带着一个10岁的男孩儿。
郑记增感到十分突然：兄弟，你让我想想，你让我有个思想准备……
何记增说：你不用想，你不用准备，我说行就行！我这个表妹善良贤惠，泼辣能干。和你成为夫妻，是她的福气，也是你的福气，再般配不过！大哥，你还不相信我吗？
郑记增说：兄弟，你让我怎么感谢你？咱们两个一个河南一个河北……
何记增说：我的命都是你给的，你还感谢我？我要是女人，早嫁给你啦！
郑记增要请何记增吃顿饭，何记增不去；郑记增要给何记增买两条香烟，何记增不让。何记增说：大哥，你不要小看了我，兄弟嘛，就该这样。我马上安排你们见面，让你看看我这个表妹到底可以不可以。
半年之后，郑记增高高兴兴回家成亲去了，何记增高高兴兴回家过年去了。媳妇问何记增：你给那个姓郑的办这么大的事，他给了咱多少钱？
他救了你一条命，咱给了他一个家，他也没有表示表示？
何记增打个愣怔：哦？
媳妇儿说：他用一个换了咱们两个，他便宜占大了！
何记增疑惑了：媳妇儿，这账能这样算么？
媳妇儿说：咋不能这样算？他们要再生个娃儿，不就换了咱们3个？
要生对双胞胎，不就换了咱们4个？
这个年何记增没有过好，老是抽烟，老是睡不着觉，老是考虑那“3个”“4个”的问题。有天晚上吃饭的时候，他和媳妇儿说：你给我准备准备，明天我到河南去一趟，看看郑记增去！
媳妇儿笑了：你去跟他要钱？你不用张嘴要，就说咱们家要盖新房，看他怎么着！
何记增说：我告诉你，我是想他，我是非常想他！这盘菜是哪天做的？怎么酸了，变味儿了？
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