赵家峪开始朝村外抬死人。头一个被抬出去的是个男孩，她是赵彩云三岁多的儿子铁蛋儿，铁蛋儿早先胖乎乎的，一笑俩浅浅的酒涡，会断断续续地唱“嘿啦啦啦啦嘿啦啦啦，天空出彩霞呀”，挺逗人的。等埋他的时候，铁蛋儿只剩下20来斤一副小小的骨头架子。哭得死去活来的赵彩云说，铁蛋儿一生下来过秤就是6斤，投胎到这世上三年走一遭，才长了10来斤，真亏死了这孩子啊！铁蛋儿的死令赵家峪人大吃一惊，没想到国家粮站正式职工的孩子都饿死了，看来国家缺粮缺得不行。赵彩云那批解放初期招工的女孩儿大都嫁了城里工作人，揣副食品本、吃商品粮，月头签个名字就能领工资，为此，她们特别感激老村长李霞婶子。村里人和粮站人都说，赵家峪不该饿死人，饿死人也不该是粮站上的孩子。
死人的事是经常发生的。很快，抬出村外去埋的就不再是三五岁的孩子了，有七八十岁的老人，也有了青壮年。人们也就把可爱的铁蛋儿给忘了。
铁蛋儿刚死那几天，李霞回家和丈夫白喜大吵了一顿。李霞现在改任赵家峪村党支部书记，两年前她和白喜办理了结婚手续。几年来，她一直和白喜明铺暗盖，没有不透风的墙，赵家峪人风言风语多少也都知道这码事，山高皇帝远，县上不查，村里谁还管？再说寡妇门前是非多，谁知道粮站站长和她那一腿是个“是”呢，还是“非”？男的是个光棍，女的是个寡妇，两下倒是刚好，如果不是两人年龄相差大了点，人家倒说这其实是段不错的姻缘。除赵练云之外，再没有人知道这其中的纠葛。倒是赵练云，起初常跑到李霞那抱住她大哭，说婶子啊婶子，都怪我不好，拖累了婶子……后来赵练云年龄大了，恋爱、结婚，也有了孩子，她就不再对李霞婶子说这话了。相反，见了面不但无话可说，反倒有些窘促别扭，但赵练云内心深处对李霞那份感激还是挥之不去的。李霞当初并没考虑嫁人，那么多年都过来了，她一个人过得不也挺好？就算要嫁人，她也没想过会嫁给白喜，那老东西，从骨子里到外都贪，除了剩个“老八路”的好名声外，还有什么？不错，他是粮站站长，站里有整仓整囤的粮食，可那是他白喜的吗？粮站是国家的粮站，那粮食都是国家的啊！李霞没想到的是，白喜那老东西竟那样贪她，自从头回和他做了事后，白喜竟然真的一要再要，不肯放过她了。弄得她挺烦，像粘上鞋后跟的臭狗屎，想甩都甩不掉。后来慢慢地，她就又有了种奇特的感觉，觉得白喜那东西的贪欢好像不能简单地用贪色来概括。有时夜深人静细细想来，和白喜那老东西鼓捣起来，欢娱的好像也并非他一个人，他是攫取，也是给予；她是付出，也是得到。
后来就出事了。风平浪静的岁月都没出事，李霞哪能想到，她带着全村人没个白天黑夜地大炼钢铁的时候，人累得身体绷得就像死尸那般紧，行路走道，走着走着就能睡一小觉。人都累成这熊样了，她居然还能怀上孕！那天头晌午，她从村外的小平炉回村取几件换洗衣裳。河滩附近的小平炉生火冒烟十几天来，炼出了好几炉铁，除带人敲锣打鼓带着铁锭到人民公社向毛主席报喜外，李霞再没离开平炉一步。那天，她就是想回家换身衣裳，结果没想到被白喜瞧见，给堵在她家坑头上……3个月后，李霞就有了感觉，5个月后，她就开始显怀了。后来想想，怕是在总路线、大跃进、人民公社三面红旗照耀下，人的精神头十足，不敢想的事想了，不敢做的事做了，只要有了人，什么人间奇迹都能创造出来。
除了嫁给白喜那老东西，李霞没有别的选择。
嫁就嫁吧，什么事情都做下了，李霞还有什么好怕的？
饿肚子的滋味不好受，无论种粮还是管粮的人，谁都怕饿肚子。李霞不忍心眼看赵家峪那些熟悉的乡亲一个个饿得躺下就站不起来，并最终被抬出村埋掉。晚上，她好言好语乞求白喜拿出点粮食救济一下村民。李霞的口气既不是村长也不是村支书，完全是个中年妇女过来人在向自己的丈夫求情，可是被粮站站长冷冷地断然拒绝了。白喜说。那是国家的粮食，谁敢动一颗？缺粮的又不光赵家峪，全国都缺呢，掉脑袋的事啊！李霞不高兴地说，就算不管村上老少爷们，你至少该拿出点粮来救救粮站那些拖老带小的职工吧？饿死的第一个人就是粮站赵彩云的儿子铁蛋。白喜说，咦，我的话还没说清楚？你这村支书啥觉悟？咋就光考虑芝麻大小的赵家峪？李霞光火了，气冲冲道，白喜，你以为我跟你要粮食哪？要不是为了那些饿死和快要饿死的老人、孩子，我才不求你呢！我一辈子都在求你，为啥？还不就为你是这粮站的站长？
白喜微微笑了，私下里求他“放粮”的不止一个李霞，村里好些人都找他求他，有位八旬老者甚至当街冲他长跪不起，老泪纵横，称他为“白青天”，还说愿为他在村里募集善款立牌修庙，让赵家峪子孙万代铭记他的功勋。就连赵家峪的老村长赵震庆都腆着老脸出面，怀揣一瓶眼下已极其金贵的“粮食酒”来找他，求他“手下行个方便”。赵震庆两年前在县上被打成“右派”，念其工农干部大老粗，主要还是上了知识分子右派的当，才随口散布对共产党的不满，组织上决定将他发配回原藉监督劳动改造。赵震庆满以为凭当年老村长的面子能从粮站搬出几颗求命粮，不料白喜酒喝完一抹嘴唇，还是一粒粮不给。气得赵震庆大骂说，早知白喜现在这熊样子，当初他来赵家峪设站买粮，就该把他轰出赵家峪，一粒粮都不给！白喜恼了，酒气熏天地一拍桌子骂道，赵震庆，你他妈别忘了现在你是个什么东西，还想右派翻天？赵震庆也不含糊，抓起酒瓶摔个粉碎，骂道，我操你个姥姥，姓白的！老子右派咋啦？右派也没吃里扒外，欺男霸女，更没抢人家的官椅子坐。白喜那天被他骂得青面白皮红眼珠，灰溜溜地走了。现在，那点不快早就灰飞烟灭，你赵震庆再能，就算你都能成右派了，不也得提瓶酒来求老子？白喜忽然悟出来，幸亏自己1O年前当了站长，才有了包括李霞在内的这一切，如果这站长换上梁大胆来当，这一切就该是梁大胆的了。
来求白喜“放粮”的人很多，但粮站副站长梁大胆却对此一言不发。梁大胆好像都忘了自己是副站长。很长一段时间，他在粮站说什么都不算数，他也就什么都不说了。没事他就卷根纸烟蹲在墙旮旯晒太阳，他叫粮站那些年轻的女职工都把孩子带出来晒太阳，说晒太阳能顶饥荒，晒个把小时就等于吃了一个鸡子儿呢。女职工们听老梁的，都把孩子扯到太阳底下晒着，个个神情麻木，有气无力，因为她们和孩子早就忘了鸡子儿的滋味。那些装了一肚子“太阳鸡子儿”的孩子们，还是饿得连哭的力气都没有了。赵秀云、赵丽云、赵舒云、赵曼云什么的就忧心忡忡地整天咬耳朵，小声说不知谁会成为第二个失去孩子的赵彩云。
现实和虚幻吓坏了职工姐妹中的一个，她就是赵练云。
10年前，赵练云“挤”进粮站，赵家峪人都看成国家对烈士后代的照顾，并无人知其内幕。进了粮站的赵练云，仍然不时感受到站长白喜那淫荡、贪婪的目光，也许还有仇恨，就算他忘记了那脆生生的一巴掌，赵练云也没忘。她想，如今老东西是上级了，再有扇他巴掌的机会不知能不能扇得下去。最好的办法还是绝了老东西非份的念头。于是，年纪最小、长得最漂亮的赵练云却是同宗姐妹中结婚最早的一个，她不像其他姐妹那样清醒地做出抉择，找一份商品粮、单位房，油票、布票、工作证，而是稀哩糊涂地嫁给了邻村一个普通农民。那农民叫林有泉，比她大七八岁，读过两年高小，粗粗识得几个字，老实巴交的只比木桩多了两只脚。娶到粮站工人赵练云，林有泉像半夜出门被天上掉下来的馅饼砸个跟头。拿着赵练云不知该怎么待才好，捧在手上怕摔了，抱在怀里怕挤扁了，活脱脱又一个赵震东老汉在世般地呵护她。两口子被窝还没捂热，林有泉就在外头听到些闲话，不由也琢磨开了。赵练云不聋不瞎不瘸，又是拿国家工资的工人，咋就会屈嫁给一个庄户人呢？是不是有啥问题？能有啥问题呢？林有泉清楚记得，新媳妇过门头一夜就见过红，千真万确的红，他是头一个。还会有啥呢？直到他们有了孩子，林有泉以他农民式的思维也没琢磨出个道道来，日子就水一样地流过去、又水一样地流过来了。
在饥饿这只老虎面前，最先挺不住的还是赵练云。
那些找了城里丈夫的女职工家里好歹有三份口粮，她家三口人却只有她一份粮。孩子放在婆婆家，林有泉有天捎话来说，孩子可能病了，叫她回趟家。赵练云慌忙赶回婆婆家，一眼就瞧见孩子饿得眼睛都绿了，像只小狼崽子，遭到老鹰扑扇了几翅膀子，奄奄一息地躺在炕上，揪着被角不停地朝嘴里塞，闭着眼睛慢慢咀嚼着，像在吃一张永远吃不完的发面大饼。赵练云的眼泪刷刷地流下来了，她不由想起死去的铁蛋那泛着暗青的肤色。她抱起孩子，一圈圈地贴着炕沿走，似乎这样能把孩子从另条道上拉回来。
林有泉跟在身后，惊慌地说，练云，孩子是病了吧？赶紧送医院？赵练云厌烦道，什么病？饿病！送医院就能吃到粮食？
白喜没想到赵练云也会为了粮食来求他，这令他抑制不住隐隐的快意。对赵练云，他根本用不着多说别的，他斜着眼睛，飞快地把赵练云全身上下打量个遍，痛快地说，要粮食可以，脱吧，脱了裤子就有粮！和10年前的情况大不一样，为人之母的赵练云再也无力举起胳膊扇他一巴掌了，她饿得没有捍卫一个女人尊严的力气了。别说尊严，就连起码的道德和羞耻她都顾不上了。10年的艰难生活，不难把一名纯情少女雕琢成浑浑噩噩的少妇，就像残酷的生存环境，不难锤炼一只母狼舐犊情深的野兽母爱。有了孩子的赵练云，就没有她自己了。此时，赵练云的脸连红都不红，平静地把手伸进腰间，轻声说，白叔。现在吗，就在这？
白喜一下如被雷电击中了，他想起十几年前，李霞为了能让赵练云进粮站，也是这样站在他面前，也是这般的口吻，主动得就像火线要求冲锋的突击队员。人生一世其实就是一个个轮回，每一个轮回都疾如闪电。他垂涎过的李霞得到了，他垂涎的赵练云又要到手了。而这两个赵家峪最出色的大美人儿，他都曾在她们的美貌面前麻过爪，以为天鹅就此飞去，永不回头，只剩下癞蛤蟆抻直了鼓突的大眼睛呢。白喜在褪去他那遮住肉体的裤子之前，坦然地欣赏着那具赤裸着横陈在他面前的身子。那身子并不如想像得那样白皙，也不丰满，松搭搭的一对小小的乳房像两个跑掉气的球囊，一根根肋骨似乎就要把暗青色的皮肤戳破，还有那过宽的胯骨，使得皮肤松松垮垮。是谁施展了魔法，把美丽变成了丑恶？使一个还不到30岁的少妇这么皮包骨头、不堪入目的。当然，如果不是饥饿，美丽少妇赵练云也不会心甘情愿把自己献给他白喜的，这就要感谢饥饿了，正是饥饿使得粮食成了生命，使得他这粮站站长成了救命菩萨！他握有权力，也就握有生命。白白得来的东西，他当然也就用不着嫌胖啊瘦的、黑啦白的……毕竟，这曾经是赵家峪头号大美人赵练云啊！当年为了护住这具身子，另一个大美人、村长李霞把她自己都献出来了。
在赵练云身上不慌不忙动作起来的白喜，同样不慌不忙地回想着，似乎在体验赵练云与李霞究竟有什么不同。没有饿过肚子的白喜精力旺盛，他把饥肠辘辘的赵练云折腾得死去活来。
白喜心满意足地系着裤带，才刚想起来似的，对无力爬起来的赵练去说，对了，回头你去粮库称它50斤、不，100斤小米子吧。其实呢，粮站是国家的，粮食也是国家的，取之于民，用之于民，救谁的命不是救呢？给谁吃它都是粮食嘛……
白喜那副嘴脸，说交易不如说像施舍。
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