1859年,在美国纽约市的布鲁克林,药剂师切斯博罗(1839—1933)到宾夕法尼亚州新发现的油田去参观。他在那里偶然看见石油工人非常反感“杆蜡”——抽油杆上所结的蜡垢,因为工人必须不时将它们从杆上清除,可是,工人们虽然抱怨,却承认这种东西对灼伤和割伤有止痛治疗之效。切斯博罗好奇心起,收集了一些杆蜡,带回家去研究,看它究竟有没有这种功效。
切斯博罗推想,如果从“杆蜡”中提炼出不会腐坏变臭的油膏,那将会成为大量需求的产品。他花了11年时间,研究如何提炼和净化这些渣滓。为了试验,他曾把自己割伤、刮伤、灼伤。1870年他终于完成了研究工作,建立了第一座制造这种油膏的工厂,并将产品命名为“凡士林”。
切斯博罗对自己能活到96岁不感到惊讶。他生病之时,从头到脚都涂上了这种凡士林,他说他的长寿完全得益于此。
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