隔壁左右也是服装店，可吸引顾客前往挑选购买，这样的商业环境当然是海宝的功劳。启动资金是炎冰拿出来的，更可喜的是，小敏还通过关系为省城一家服装批发商开展代销业务，卖不出去的服装可以拿回去退换，这样一来，经营风险就小多了。
小敏的服装店由她表妹吴云坐镇，吴云既负责营业又担当模特儿，新款服装来了由她先穿着让人欣赏。
海宝经常出入服装店，谈笑风生，神采飞扬，他说，你们两个都是最好的模特儿，人见人爱……
炎冰是搞建筑的，开业之前，一应水电灯饰及门脸的装修都是炎冰带人去搞定的，而且宣称是无偿服务。就在工程快结束的那天下午，小敏让炎冰去二楼的客厅里坐坐。小敏这才对炎冰说，你说这几天是无偿服务，我怎么能接受呢？
炎冰说，我是自愿的，没人强迫我呀！我还是没搞清楚这其中的原因。小敏说，过去，我们相好过，但后来又没有走到一起，是我不守信用，欠你这份人情，我不能再欠你的情分，你要无偿服务，我接受不起！
炎冰说，不存在你欠我的人情，是我自愿要帮你的，而且一定要帮！
为什么？你是想与我继续交往？
有那个意思，但不是主要的。炎冰说，实际上是我欠你的人情，我要加倍偿还。
什么意思？小敏说，我真的不清楚。
炎冰吞吞吐吐地说，我，我真的不好开口，这半年来，我……我一直耿耿于怀，那天，你在家里约见我，我真的不敢面对你。
小敏也显得有些严肃地问，这都说些什么话，有什么话就直说吧。
炎冰说，开始我不知道，以前只听说你跟小陈相好，不知道你和唐文前结了婚。那天，唐文前被抓，杜杰对我说，唐文前是刘小敏的爱人。
小敏听得有些恍惚，不知炎冰是什么意思，问道，唐文前被抓跟你有什么关系？
炎冰失去了底气，低声回答说，是我举报的，真的不知道唐文前是你的爱人。
小敏一时情绪失控，悲愤地问道，怎么会是你呢？你怎么就知道唐文前贩假钞？
看到小敏生气的样子，炎冰歉疚地解释说，我真的不知道他是你爱人。杜杰知道是我举报的，他拿这个事要挟我，他说，如果小敏知道了，你冷炎冰就是个出卖朋友的叛徒，他还说，叛徒的下场是可耻的！所以，我说不敢面对你，就是这个意思。小敏听着听着，不由醒悟到杜杰曾经说炎冰不是个好东西的话，原来是指这件事。想起这些天，炎冰对她那么真诚的帮助，那么贴心的忙碌，真的难为他了。小敏真的很感动，毕竟是唐文前犯了法，怪谁呢？面对现实，小敏觉得没有理由指责炎冰。
炎冰又解释说，我确实不清楚你们之间的关系，我只是对假钞太痛恨了。几年前，我到省城去办事，在街边行走的时候，看到前面有个人往口袋里装钱的时候把一沓钱滑落在地下，我顺手捡起来，还没看清楚是多少钱，后面有个小伙子就跟上来说要和我平分。在一个僻静处，他要我把袋子里的钱都拿出来，还把我原来的四张百元大钞也掏出来一起分赃。后来，我分得了七张百元大钞，我还偷着乐了一下，结果，全是假钞，我被人骗了。买火车票的时候除了假钞没收以外还被铁路公安找去讯问了一个晚上。从此，我特别痛恨假钞，如果你不原谅我，我无话可说。
小敏思前想后，她抬头对炎冰说，你没错。我不是不明事理的人，谁犯法谁领罪，即使你不举报总会有人要举报的。害人的事是不会长久的。我不会责怪你，倒是杜杰知道了这个信息，他为什么跟你讲？他怎么不举报？是不是想利用你？
我也曾经想过，但我不敢跟你说，我要是这么说了，你会说我推卸责任。炎冰说，杜杰点子多，他有他的用意，他的险恶用心迟早会暴露出来的。
小敏心知肚明，杜杰已表露过他的用心，被小敏拒绝。对那么个小心眼儿的人，她从来就没放在眼里。
炎冰说，小三儿的事，杜杰拿不到我的什么把柄，就用那件举报的事儿做文章。
我有点不明白的是，唐文前出了这种事，以前你一点没察觉？
小敏气愤地说，他就是个混账东西！最好别提他，提起他就让人头痛。还是说说你吧，你上次说，曾经跟一个叫冬香的女人交往过，怎么就没有结果呢？
炎冰说，有些话说起来就伤心，我真的不想提起那些事。
小敏很想知道，她说，有可能是同病相怜，但情况不一样。你是什么人我不清楚？你那么理智，又不勉强别人，跟你接触几年，我们一直都是风平浪静。可唐文前这个家伙他就会得寸进尺，我们虽然交往不久，他就将我骗到一个地方，一夜之间，把我由姑娘变成了女人。我都成了女人了，还有什么资格再和别人谈情说爱？当时，我心里十分痛苦，也觉得愧对你炎冰。
听了小敏这话，炎冰有所感动，他说，大家都不容易！我开始在建筑队里也是拼命地卖苦力，调沙浆，抬水泥预制板，从来不叫苦叫累。有一天，抬预制板把脚扭伤住了院，队里的好友洪贵在医院里伺候我几天，后来，洪贵回队里去了，队里有几个做小工的女孩子，洪贵就请一个叫冬香的女孩每天给我送两次饭。洪贵也是有意安排的，因为我和这个冬香曾经有过一段纠葛。
那是个盛夏的中午，我正在屋檐下的木板垛上午休，冬香慌忙地叫我，冰哥！她带着哭腔说，我妈突发急病，你帮我把她送到医院去吧，她快不行了！我妈就我一个亲人。
我当时什么也没想，拉起板车，顶着烈日酷暑，就把她妈送到医院去了。后来我想，那么多人，她为什么不叫别人，这说明冬香还是很看得起我，我很高兴。几天后，我到医院去看望她妈，老太太病愈急着要出院，我就给她交了住院费，送她回家了。
傍晚的时候，我拿着发票到冬香住的地方向她报告喜讯。她和一个扁脸姑娘住在一间房里，我推开她的房门，她脱得赤条条的正在洗澡。见我进去了，她大喊一声哎哟，你这流氓！动作麻利地拿起一条浴巾往身上一围，顺手就给了我一个响亮的耳光。那个扁脸姑娘提着一桶热水走进来说，你好混蛋啦，我刚出去提水没锁门，你就闯进来了。流氓，坏蛋！你怎么这么不要脸？两个泼皮女人骂声连连，把我搞得晕头转向，我说是给她送发票来的，她妈妈出院的发票，我不知道她在洗澡，我什么都没看见。那扁脸女人骂道，你瞎了？没看见，你是不是还想看？
那扁脸女人拉着我的手不让我走，要我赔偿精神损失费，我说我为她妈交了医疗费。正在撕扯争执的时候，冬香的妈妈来了，她虎着脸问道，什么事不能好好说吗，吼什么吼？很光彩是吧？
我那次扭伤了脚也是心不在焉，想起那一耳光就觉得晦气。洪贵要冬香给我送饭也是试探她的，没想到冬香被她妈妈教训了以后也觉得有些愧疚，就答应了。
我的脚好了以后，冬香的妈妈跟我说，你如果觉得冬香还可以的话，你们就在一起相处吧！后来，我就跟冬香在一起相处了。她的长相不是很漂亮，但也不丑，皮肤还是比较白净的，我不挑剔那些，就是她那种贪小利图虚荣的个性实在不好相处。只要听说哪里有削价商品，她特别感兴趣，有用的和没用的都往家里拿，我也就忍了。有一次，一个朋友结婚，我们去喝喜酒，宴前闲聊，另外一个老同学带妻子去了。他说，炎冰，在座的只有你的女朋友最漂亮。这本来是句奉承话，我当然要客气一下，我说，不行，她哪里是最漂亮的，最漂亮的是你的老婆。
没想到我只是客气了一下，结果冬香没吃饭就走了。事后跟我大闹了一场，说我嫌弃她长得不漂亮，把我积攒的几千块钱花得精光，离开了建筑队，后来跟别人结了婚。
从那以后，如果有人提起女人的话题，我的感觉只有两个字：伤心！炎冰如释重负地说，我是把心里话都说了，不怕你笑话我，我就是个傻瓜蛋。
小敏意味深长地说，好人多磨难，这句话就是说的你。我自己都一塌糊涂，哪有资格笑话你？我就是有点可惜你。
别说了，这都是历史了，岁月是无辜的，谁也无权去谴责。炎冰说，只有向往未来，希望你的未来美好！
小敏站起来说，彼此吧！这几天你们几个很辛苦，晚上，在一起喝杯酒吧？
好的。炎冰也站起来说，还是老政策，你请客，我买单！小敏也就默认了。
小敏的服装店开业以后，炎冰也经常光顾，有时还碰到海宝。那天下午，炎冰和海宝又碰了面，两人就一起到楼上去坐坐。小敏说，开业的那天，杜杰来晃了一下就走了，那种不屑一顾的神态真是有点恶心。
炎冰问海宝，那次喝酒的时候，你和杜杰先走了，他们无证经营卖垃圾服装的那件事怎么处理了？
海宝说，出钱，补交罚款，他敢不出钱？不过，我卖了个人情，他出了一半，答应以后请我喝酒，那是个卖乖的话，他舍得？
有海宝在场，炎冰也只是坐了一会儿。问了一下小敏的经营情况就走了。
那天，海宝就不想走，想多坐会儿。孰知海宝的老婆风风火火地赶到楼上，见面就骂道，你这个狗日的东西，叫你去请人把空调修一下，你说工作忙，忙你妈的个×！忙到这里跟女人调情？
说什么呢！我们在谈正事儿，调什么情？海宝上前拉着他老婆要往楼下走，嘴里还训斥道，别在这里胡说八道！
他老婆犟着不走，反斥道，谁胡说八道？早就有人告诉我，说你成天泡在这个服装店，跟这个不要脸的女人混在一起，我还不信。刚才就有人给我打电话，你果然就在这儿，这不是空穴来风吧？刘小敏，我告诉你，你没有男人我不管，你不要老缠着别人的男人，什么东西？！
海宝伸手抢过他老婆的手机，吼道，你别在这儿胡搅蛮缠！他看了手机上的号码，对老婆说，这就是个匿名电话，为什么不用自己的电话打？这是个公用电话号码，说明这个人就是想诬陷！
小敏很平静地说，不要给人扣帽子，没有什么值得诬陷的。她对海宝的老婆说，你说得很对，我男人坐牢去了，现在没有男人，是个一无所有的女人，是个弱者，在你的眼睛里，是下等女人，但不是个下流女人。不是所有的男人我都看得上的，这段时间跟你家老海走得是近一点，我要谋生，要养活我的女儿，想开个服装店，他是工商的人，求他帮一把，出于熟人的面子，他也不好推辞。希望你相信自己的男人，不要轻信那些人的捕风捉影。
海宝的老婆说，什么捕风捉影？无风不起浪！海宝拉着她说，走吧走吧！哪里那么多风那么多浪？你不说我也知道这风是哪儿来的。海宝拉着他老婆下楼走了。炎冰回到建筑队的办公室，杜杰阴阳怪气地问道，服装生意经营得如何呀？
炎冰也坦率地回答说，还可以！代销嘛，效果很不错。
杜杰说，其实，你不必那样去表现，那事儿我不说鬼都不知道，何必呢？她也不会改弦易辙再来跟你相好，残花败柳了，犯得着那么上心吗？我的话你就是不信，小三儿对你一往情深，人也能干，年轻漂亮，如果你不娶她真的会后悔的！
炎冰无话可说，心想，我娶了她才会后悔呢！他看了杜杰一眼，昂头走出了办公室。
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