往往大雪封山，得来年春季解冻，九九一点也不晓得积雪和冰凌是如何严酷。他想不过是三五天吧，可这几天又怎么过呢？洞穴不大，他怕引起室内火灾，不敢在洞内积压柴草，柴草顶多还能用两天，洞穴的墙旮旯还躺着几条葛根，起码有半个月了，怕是早已经干枯，即便还有汁液，恐怕也长霉生黑锈了。
躺在洞穴里等待死亡的那几天，九九才后悔了，自己打的柴草足够五连用一年，若是按标工计算，他每天干的活儿差不多是三个标工呢，早应该归队了。只有归队了，他才可以大模大样地回家呀！他多想家呀，想母亲，想舅舅，想弟弟，想小月，想五连的每一个人，想工地上的热闹……九九被封闭在洞穴里的那几天，他就那么一个劲地想啊想啊，洞穴里没了篝火和粮食，他又冷又饿，身体渐渐变得虚弱，好在洞顶有泉水滴落，滋润着他涓涓流淌的思念。九九就在思念着亲人和五连，嘴里不断地、轻轻念叨着她们和他们名字的时候昏迷过去。冰雪封洞五天以后，一个早晨，九九也不知是在梦里，还是苏醒过来了，他听见从外面传来似暴雨，又似冰雹急切砸击岩壁的声音。他终于发现射进洞穴的阳光，他迎着光亮，踉跄地摸到洞口，就看见了积雪融化的好风景。他复转身回到洞内，从记账的小本本上撕下一页纸，拿出笔来，抬起无力的胳膊，颤抖着手指，给小月写下了歪歪扭扭的一行字：
“小月，自从那天我俩分手后，我就爬上鬼山了。我每天都在山上砍柴，和大家一样在为大坝建设干活儿呢！”
一天傍晚，一个走路不利索，瘸腿的山里老农来到女子连，在女子连见到了小月。他把九九拜托转交的纸条儿递到小月手里，只说：“一个叫九九的山里人请我帮忙。”转身就要离开。
小月听见“九九”两个字，既惊喜又奇怪，赶紧拆开纸条，真是九九的笔迹。小月读完纸条儿上的内容，泪飞如泉，她大步上前，抓住老农的衣襟，“九九，他在鬼山什么地方？”
老农只是摇头，“他拔了我田里的土豆，给十块钱，他是个好人！”
“你不要走，你带我们去找九九！”
老农还是摇头，“他住哪儿，我搞不清白，只晓得他拔了我的土豆，给了十块钱。”
小月让人看住山里老农，手捏纸条儿飞速奔向五连。
第二天凌晨，五连和女子连自觉组成了搜索鬼山的队伍。从夜半，他们就开始出发，他们打着火把，渡过黄柏河，聚集在鬼山山脚后，再分头从鬼山的几个侧面朝山上爬去。所有爬山的民工，都在半山腰里，接近山巅的地方看见了一堆堆柴草。秦大碑在山上跑得最快，自然，他和他带领的民工们发现的柴草堆最多。秦大碑每发现一柴草堆，就让大家把火把聚拢来，一起照亮柴草堆，那简直就是一座座小山啊！有的小山竟码起了几人高。这让秦大碑和所有人都不敢相信，那是一个人干的活儿。可是最初，那两个砍柴的民工出事后，秦大碑也参加了搜山组的行动，山上分明没有一捆柴草，就算有人遇到一捆柴草，也会顺便把它扛下山去。自从这座山被人称为鬼山后，再没有一个人敢上山，且莫说在山上砍柴！秦大碑还要证实，眼前如山的柴草确实是九九干的活儿，他夺过别人手中的火把，将五把火焰聚拢在自己手中，腾出一只手来，提起一捆捆柴草仔细地照亮，然后掂掂它们的重量，每一捆柴草都不大，但却十分均匀，除了九九，没有别人是这样干活儿！因为九九是左撇子，捆不住柴草，他才做成小捆捆。同样，因为左撇子，他老是担心捆扎不结实，才要比别人多系几个结。秦大碑将火把凑近一柴草的捆扎处，那用编织的野棕叶打出的疙瘩结，果然是五个死结，他的猜测错不了。
浓雾笼罩的鬼山上，秦大碑咆哮着，“九九你个苕货，你给我滚出来！”五把火焰在秦大碑高举的手臂之上熊熊燃烧。
“九九，你做缩头乌龟啊，有本事出来我俩再打一架！”
小月打着火把，在鬼山上连跑带爬，不晓得跌倒了几次，爬起来就喊：“九九，我是小月，我是小月，你听见我的声音了吗？”
很快，五连连长把这两张纸条儿的事报告给营部。营部也派了人来搜山寻人，鬼山变成了火把的星空，呼唤“九九”的声音此起彼伏，追波逐浪。
九九侧身睡在一孔洞穴门口，这分明不是他的安身之窝，地面透凉，人好似泡在冰湖里；风声啸，雾渐散，山崖间的藤蔓，连着枝，带着叶，从洞穴的脑门上垂下，在他面孔上方摇曳不安；时不时，碎石和泥尘从洞顶纷纷扬扬，那是两只小猴儿，眼瞅着躺在地下的人儿而无法施救，着急地用手脚刨出的结果。一阵阵血腥味，从哪儿飘来，又要飘到哪儿去？嘴角边有液体在流淌，嘴唇一定是裂开着残花般的血口子，唉！“水……水……”好像有水声滴答，他想伸伸腿，不能动弹。粗尾巴的小松鼠，你瞅着我，你的眼睛那么的亮，你比我有精气神呢！过来吧，我要捉了你，把你带回我的窝儿，与你好好地逗乐子。对了，我那洞穴里至少有两只小松鼠，你不愁没伴儿。我是怎么来到这个地方的？竹林、野草……斧头、锯子……唉，我跟那两个失踪的民工走了同一条路，神不知鬼不觉，钻了山窟窿，坐了跷跷板！这座山变成鬼山之前，那个砍柴的民工被摔成了八块，我现在是多少块？哇！疼痛、撕心裂肺的疼痛！
一阵阵人的声音覆盖了他的疼痛感，他的意识相随着声音四处寻找，他看见秦大碑骂骂咧咧朝他跑过来，小月跌跌撞撞朝他跑过来，他几番昏迷，几番苏醒，生命在与死亡作最后的顽强挣扎，只为等待那些个声音近一点，更近一点，他好对那些个声音作出一番回答。
“我们是流浪汉，找你借了五十块钱，现在（0）‘凑’够了四十六块钱，先还给你。”
谁的声音这么轻？那是什么东西在颤抖，纸条儿吗？抖得像黄柏河上空的云！秦大碑，你别这样跪地下念书给我听，站起来好不好？这儿是冰湖，你不晓得有多凉！又要与我玩变脸术吗？一会儿黑脸，一会儿红脸。那就先把我好好瞅瞅吧，瞧瞧我这胸脯，坚挺了；胳膊，长肌肉了；拳头咧，长疙瘩了；脑瓜子，成熟了咧。“水……水……”嘿，小月，小月，你手里捧着什么，洒满露珠的艾蒿叶？九九拿出吃奶的劲儿，努力吮吸叶片上的露水。渐渐冷却的血液受了水的浸润，回光返照的一瞬，他睁开了眼睛，捉住了小月的手，“小月，我是清白的；小月，我是英雄！”九九的声音低沉，沉回到他永远的灵魂中去了。当时在场的个别人回忆时说，以上这句话没错，它就是九九的临终遗言。还说，有个姑娘用艾蒿叶揩干净了野人脸上的血迹，人们便看清楚了他的面孔。还说，很长很长时间，那姑娘，都让野人失去知觉的手紧紧握住她的手，她瞅着野人笑模笑样地上了路，很平静的那种笑。
这是一个基本真实的故事，四十年后的今天，我为写作长篇报告文学走访黄柏河，凡是当年蹚过黄柏河水的人，都对我讲起这同一个故事，好似只有这个故事，才是他们记忆中最难忘却的一件事，是他们生命中永远抹不去的颜色。他们讲完这个故事后都说：“那个时候的人……”然后摇摇头，感慨万端，“现如今的人，唉！”
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