——汉字与政治军事

    汉字本身是活的社会化石，她凝结和蕴涵了丰富的历史文化，从某种程度上说，它比文献的历史更具有的说服力。循着汉字走过的足迹，我们仿佛看到了那刀光剑影、追名逐利的历史瞬间。

    割耳记功——“取”字趣释

    据《左传·宣公二年》记载，郑国公子归生接受楚国的命令攻打宋国，结果宋军大败，郑军囚禁宋国的华元，俘虏了250人，割下了被打死敌人的100只耳朵。

    为什么要割下耳朵？其实，这是古代统计战功的方法。先秦时，双方交战，获胜的一方常常割下敌人的左耳，以左耳的数量来衡量功绩。“取”字就记录了这一种统计战功的做法。

    “取”字甲骨文的写法描绘的是一个人用手割取另一个人的耳朵。金文和小篆的“取”字均与甲骨文“取”字的结构相同，只不过耳朵的形状已大大走样了。“取”字形体到隶书时已基本固定。

    因为“取”的本义是捕获战俘，杀死敌人后割耳朵，是‘获’意，所以后来便从这本义引申出‘捕捉’、‘擒拿’、‘获得’、‘接受’、‘收取’（如“取之于民，用之于民”）、‘选取’、‘择定’（如“取景”、“取道”）、‘拿’、‘拿出’、‘战胜’、‘收复’等义。

    含义丰富的师——“师”字趣释

    《诗经》中有“我徒我御，我师我旅”。意思是：无论是步行或驾车，我的部队是成师又成旅。这里的“师”字是军队编制的单位，这与我们平时“师”字最常用的“老师”之义不太一样，那么，“师”字的原意是什么呢？

    “师”字从币，从垖。垖(duī)是小土山，帀(zā)是包围。四下里都是小土山，表示众多。“师”字为会意字，本义为古代军队编制的一级。《说文解字》中说“二千五百人为一师”，这是周朝军队的编制。

    也有的学者对“师”字有不同的理解，他们认为，“师”为形声字，左面部分表音，原读“堆”，又读“诗”；右面部分原是一幅丝帛形，也是古代系在腰间前“围裙”样的“佩巾”的形象。后来，这种腰前佩巾成了有地位的高贵的人穿的“命服”（即古代官员按其等级所穿的礼服）的一部分。古代老师很有地位，所以也要穿“命服”。

    “师”字最常用的意思是“老师”、“教师”等，我国汉代文字学家许慎在他所著的《说文解字》一书中是这样说的：“师教人以道者之称也。”意思就是说：“师”这个字，就是人们对那些“教人们懂得道理的人”的称呼。教师一般指直接从事教育工作或其他传授知识、技术的人，也用来泛指在其他方面值得学习的人。从史书中看，先秦时期就有师傅、师长、先生等称谓，一直沿用至今。至于“老师”原是对年辈最高学者的称呼，比如，我国汉代著名历史学家司马迁在他所著的《史记，孟子荀卿列传》中说：“齐襄王时，而荀卿最为老师……”到后来，人们就习惯地把“老”和“师”并称，也不再管年龄的大小，一概称“教”师为“老师”。

    古代还有一种官职叫“太师”，“太师”指两种官职，其一，古代称太师、太傅、太保为“三公”，后多为大官加衔，表示恩宠而无实职，如宋代赵普、文彦博等曾被加太师衔。其二，古代又称太子太师、太子太傅、太子太保为“东宫三师”，都是太子的老师，太师是太子太师的简称，后来也逐渐成为虚衔。

    “我”为兵器——“我”字趣释

    我国古代，第一人称最初多用“吾”、“予”、“余”表示，“我”字作为第一人称代词直到后来用法才渐多。那么，“我”字最初指什么？清代甲骨文出土后，“我”便露出了庐山真面目，联系古金文中的许多“我”一考察，学者们终于发现，“我”原来是种兵器的形象。

    甲骨文“我”字像一种长柄而带齿形刃口的兵器，这种兵器是用来行刑杀人或肢解牲口的。这种兵器后世罕见，所以“我”字本义也不常用，后来就借用为第一人称代词，指自己、自己的。

    说“我”是一种兵器，还可以从出土的文物中得到佐证。1978年，湖北随州市曾侯乙墓中出土了一种类似三戈戟的兵器。有的学者叫它多戈戟。学者们较一致地认为这种三戈戟就是“我”。因此，学术界初步认定作为第一人称代词的“我”的本义，其实是古代的一种三戈戟的象形字，而且认为这是一种杀伤力很强的武器。

    有的学者认为，“我”用于第一人称代词是一种假借现象。对此有的学者提出了不同的看法。他们认为，从“我”字来看，“我”是一种兵器，说明作为表人的“我”与指兵器的“我”是有联系的。私有制出现后，人与人、部族与部族之间的争夺便开始了，为了保卫“我”的权利与尊严，是要靠武力的。由于古人要用兵器来捍卫个人的利益与尊严，于是“我”便引申为第一人称代词。

    举旗前进——“游”字趣释

    古代重大的户外活动或军事行动，都要大张旗鼓以壮声威。在小说或者影视作品中我们经常可以看到这样的镜头：古代战场上两军对垒时，双方擂鼓助威、摇旗呐喊，放眼望去，战场上旌旗飞扬。中国从原始社会后期起即以旗帜作为聚集族人的标志。当时的旗帜样式简单，只是系在竿头上的象征性物件或图形。而“游”字的来历，也与古代的旗帜有关。

    “游”的本字为“斿”，甲骨文和早期金文的“斿”字，像一人手持大旗在行走，大旗上方旗幅飘扬的样子。它的本义为执旗行进，又特指旗幅上的飘带饰物，后来，金文出现了加“止”形的“遊”，表示行动之义。至于小篆中从水斿声的游字，则是表示在水中浮行的意思。但今天不论是“游”义还是“遊”义，都只用“游”字了。

    另外，古代帝王所戴的皇冠前后下垂的玉串，也叫“斿”，亦称“旒”。这种旗上飘带的数量和颜色，按《周礼》的规定，地位越高，旗斿越多：天子十二斿，公爵九斿，侯、伯七斿，子、男五斿。殷商时代，商王所圈定的狩猎地区，也叫做“斿”。

    以车自围——“军”字趣释

    古代军队的最大编制单位，西周以前是“师”，春秋以后才有“军”，因此，甲骨文中没有“军”字，“军”字应当是春秋以后才出现的。

    “军”字为会意兼形声字，金文“军”字从車，从匀（环臂有所包），会以车环绕意。匀也兼表声。篆文变为从勺。隶变后楷书写作軍。如今简化作军。《说文解字》云：“军，环围也。四千人为军。从事，从包省。军，兵车也。”上古时候，车不仅是普通的交通工具，还是重要的战具。古代车战时，休整的时候要把车围起来扎营，防止敌人侵袭。“军”的本义为以车自围扎营，即驻军。引申为“包围”之义，用作名词，指“营垒”、“士兵”、“军队”等。军，如今既可单用，也可作偏旁。凡从军取义的字皆与军事活动等义有关。

    在现代社会，军是现代陆军的编制，由若干个师或者旅组成。在现代军队编制中，军作为一个战略单位，一般用于完成特定战役中的军事或勤务任务或者担负战略任务。在编制上通常由多个技术兵种混合编成。军的指挥官称为军长，军衔一般是中将或者少将。一般兵力在3至5万人左右。各国有所不同，就是在一个国家每个时期也有变化。如果编制兵力在10到30万人左右，就组成了军的另一种编制——集团军，在战时也有叫方面军的，如红军第四方面军。它的最高统帅也是军长（有时为司令）。

    “止戈为武”——“武”字趣释

    人类自古就有尚武的精神，历史上，无论是希腊、波斯、罗马，还是我国古代的大秦、大汉和大唐，尚武精神无不为民族的强盛提供了巨大的推力。那么，“武”字是怎么来的呢？

    甲骨文“武”字上面是“戈”，“戈”是古代作战时用的兵器，在这里代指交战用的武器；下面是“止”，为脚，在这里表示“行走”、“行动”。可见，“武”字是由“戈”和“止”组成的会意字。于省吾先生在《释武》中说：“武从戈，从止，本义为征伐示威，征伐者必有行，‘止’即示行也。征伐者必以武器，‘戈’即武器也。”现在，“武”的主要义项是“军事”、“勇力”。“武”字在很多意义上与“文”构成意义相反的一对词语，如文臣武将，煎熬中药的时候也有文火与武火之分。

    《说文解字》把“武”解释为“止戈为武”，从文字学的角度来看，这种解释是不科学的，但从文化的角度看，却可以反映古人对“武”的观念。在古代，作为一种抽象的道德观念的“武”，其内涵是极为丰富的，其中有武力的一面，但武力是用来制止武力的。就军事领域来说，“武德”也并不就是单指打仗取胜，能够用正确的态度对待战争和善于制止战争都叫“武”。

    “武”字一直是勇武、威武的代名词，也可泛指武功、武力与军事。古代“谥法”中，凡是“刚强理直”、“威强睿德”、“克祸定乱”均可谥“武”。历代帝王中，凡以战功著称的，都带有武字，殷商时候有武丁、武乙，周有武王，西汉有汉武帝刘彻，东汉有光武帝刘秀等。

    “武”还用作姓，其始祖为周平王的幼子姬武。据《姓纂》一书载：“周平王少子生而有文在手，曰武，遂以为氏。”其意思是：东周迁国都于洛阳的周平王的小儿子姬武刚出世时，人们发现他的手掌中有一种特殊的纹理，看上去就像一个“武”字，因此，就给他取名“武”。不仅如此，他后来的子孙也因此以“武”为姓。也有人认为以“武”为氏，其先祖一定是尚武者，此说也有一定的道理。

    强者为王——“王”字趣释

    上古时期斧子在先民的狩猎和采集生活中是一种重要的劳动工具，在部落之间的冲突或战争中也是一种重要的武器。随着部落首领权力的不断扩大，他们所使用的斧钺逐渐演变成一种象征权威的兵器，因此，古人造字便以这大斧作为权力的象征，作为“王”字，以下是“王”字的发展演变。

    甲骨文“王”字是个斧头的形状，上端表示斧柄，下端表示斧头的刃。金文“王”字的形体和甲骨文基本一致，只是下端表示斧刃笔画更粗，更像实物。到了小篆阶段，表示斧柄的两横还在斧头顶，但斧身和斧口却已经变形，在这个基础上发展到隶书的“王”字，已经看不出半点斧头的形状。

    对于“王”字的解释，历来都有不同的看法。有的说，三画而连其中所谓之王，三者天、地、人也，而参通之者，王也。有的说，“王”的甲骨文像人立地上，这人是个有地位的人。不管怎么说，“王”都是权力的象征。

    用武力守卫的国家——“国”字趣释

    在“国”字的甲骨文写法中，中间表示国土，四周短竖表示国界，右戈示以戈卫国。金文的发展延续了甲骨文的风格。从甲骨文、金文的“国”家看出，“或”是“国”的最初文字，“或”字里的“口”表示城池，意思是以兵戈守卫城池，经过发展，“或”字外边加了一个方框，强调自己的边界用武装力量守卫。“国”字的本义是邦，邦就是国家的意思。

    20世纪50年代初，中国文字改革委员会汉字整理组广泛收集异体字的资料，发现“国”字竟有40多种写法。历史上的“国”字发展也经过了很多反复。

    “国”字曾被武则天改为“國”。当时有位幽州学子，为讨武皇所好，向她上书说，国家的“国”（國）字方框中的“或”字像“武”字而实际上又不是“武”字，有“乱天象”之嫌，将方框中的“或”字改为“武”字上承天意，下合民愿。武则天一听，高兴极了，随即诏令天下，将“國”字改成“”字。可是没过多久，又有人上奏说：“把‘武’字嵌进‘口’中，与把‘人’放在口中为‘囚’的意思似乎相同，此为不祥之甚，请即罢改。”并建议用八方的“分”字取代，即成“”。于是武则天又下令停用“”字，改用“”字。

    洪秀全建立了太平天国后，也在“国”字上用了一番心思。在他看来，他所建立的“国家”的“國”字中，不应与一个表示大概或可能等“疑惑”之义的“或”字谐音，于是在1853年，他诏令将“国”字中的“或”字改为“王”字，这样才与他自称的“天王”二字相符，同时也与他一心要代替上帝主宰一切的思想相吻合。

    武则天和洪秀全对“国”字的修改都没有坚持下来，而是成为后人的笑柄。1956年6月1日，中央颁行的简化字中，将“國”简化为“国”。这是一个从“玉”的“国”字。参加汉字改革的专家认为我国的玉文化有着悠久的历史，“玉”是珍宝，又是美好事物的象征。其意思是：让人们像爱护珍宝一样珍爱自己的国家，为创造一个如玉一样的美好国家而奋斗。这就是从“玉”、从“口”的“国”字的深刻含义。

    “逐鹿中原”指什么——“鹿”字趣释

    楚汉争霸时，齐地有个叫蒯通的辩士，认为天下的胜负将取决于韩信，于是假扮看相之名，前去游说韩信。蒯通见到韩信后，说：“将军难道没有听说过勇略震主者身危、功盖天下者不赏的道理吗？将军如今既有震主的威名，又挟难赏的大功，若不自立为王，何处是你的归宿呢？”

    韩信听了，连连推辞道：“请你不要再说了，汉王待我不薄，我怎么能见利忘义呢？”于是，韩信谢绝了蒯通的建议。

    后来，刘邦依靠韩信灭了项羽。但汉朝建立后，刘邦反而不信任韩信，解除了他的兵权，而后贬职为“淮阴侯”。韩信对此非常不满，暗中联络在巨鹿（今河北平乡县）驻防的陈豨，伺机起事。陈豨不等时机成熟，就提前宣布反对刘邦。刘邦亲自领兵去讨伐。韩信装病，暗中准备做内应，结果吕后和丞相萧何知道消息后，设计把韩信骗进长乐宫抓住，并以谋反的罪名把他杀了。

    后来，刘邦下令抓来蒯通，要治他死罪，对他说：“你鼓励韩信反叛我，我今天杀死你，你还有何话可说？”蒯通面无惧色，十分镇静地说：“人各为其主，那时候我只是效忠韩信，并不是效忠你呀！再说，当初秦朝法度败坏、政权瓦解之时，诸侯并起，这种情形犹如秦朝失去了它的鹿，天下人都来追逐它，谁有本事谁先得到它。与你争天下的人很多，他们因为力量不够而失败，你尽可以杀掉他们！如今你要杀我就动手吧。”刘邦听了蒯通这一番话，觉得也有道理，便赦免了他的死罪。

    以上故事就是成语“逐鹿中原”的典故，这则成语的意思是指群雄并起，争夺天下，比喻很多人为夺取政权而争战。其中，“鹿”喻指“帝位”、“国家政权”。

    鹿何以指政权？这要从商王武丁逐鹿说起。

    鹿全身是宝，除皮肉可供衣食用外，鹿血、鹿茸、鹿骨等都是极名贵的中药。由于这些原因，商王武丁特别喜欢逐鹿，为了逐鹿，可以一连数日奔走在中原大地上，不理朝政。从商王武丁开始，“逐鹿”活动一直深得历代帝王所爱，又由于在古时候，鹿是一种珍贵的动物，只有一定级别的贵族才有逐鹿的资格，帝王失去了猎鹿的资格，也就是失去了“帝位”、“政权”，于是，“逐鹿”之举便成为历代政治家争夺政权的代名词。

    鹿有美丽的外形、温驯的性格，被人们看成是瑞兽。自古以来被看做友善的象征。人们常用鹿肉招待客人，诸侯之间常用鹿皮作为礼物互相赠送。《诗经》中有一篇《鹿鸣》，写的是周文王大宴群臣及宾客的场面，其中写道：“呦呦鹿鸣，食野之苹，我有嘉宾，鼓瑟吹笙。”用“呦呦鹿鸣”比兴宾主之间的倾心交谈、相互呼应。后来，古人称招待嘉宾之宴为“鹿鸣宴”。

    隋文帝何以改国号——“随”字趣释

    中国历史上的“隋朝”的“隋”本为“随”，后来将“随”改为“隋”是杨坚所为。公元581年，杨坚迫使北周静帝让位，自立为皇帝，史称隋文帝。杨坚的父亲杨忠，在宇文泰初置府兵时，是十二将军之一，被封为随国公（随国在现在的湖北随州市一带），杨坚继承了这一爵位，所以他当皇帝以后就定国号为“隋”。因为他过去亲眼看到魏、周、齐始终动荡不安，害怕自己也会有同样的遭遇，所以他十分忌讳“随”字中的“走”义，觉得它不吉利。他当皇帝后就下令把“随”字改写成“隋”。他认为这样江山就不会随别人“走”，可以使自己的统治千秋万代永不改变。这样，杨坚所建的朝代就叫隋朝。

    东汉许慎的《说文解字》中也说：“随，从也。”所谓“从”就是跟从、随从，也就是跟着别人走。“随”的本义是“跟随别人走”，其中有受别人支配之义，因此“随”引申出“顺从”、“听从”、“追随”的意思。

    历史上还有这样一个关于“随”字的谜语，谜面是：“上有一半，下有一半，中空一半，除去一半，还有一半。”这个字就是繁体的“随”字（隨），“上有一半”意思是上头是“有”字的一半，即“十”；“下有一半”，意思是下面也是“有”字的一半，即“月”；“中空一半”，意思是当中是“空”字的一半，即“工”；“除去一半”，是“除”字去了一半，即“阝”；“还有一半”是“还”字有一半即“辶”，把这些“一半”拼起来，就是“随”字。

    镇国之宝——“鼎”字趣释

    据历史记载，公元前11世纪，武王伐纣取胜，建立了周朝。当时，他把国土分封给自己的亲属和有功之臣，形成了许多诸侯国。到了周定王时期，诸侯势力兴起，互相争夺霸权。楚国的楚庄王即位后，灭了庸国，打败了宋国，还带兵攻打陆浑的戎族。当他途经周的都城时，将所有部队摆开，向周定王显示武力，周定王连忙派大夫王孙满到城郊去慰劳楚军。

    楚庄王咄咄逼人，劈头就问王孙满：“我听说大禹铸有九鼎，五代相传，为传世之宝，现在陈列在洛邑，不知鼎的形状怎样？大小与轻重如何？”

    王孙满回答道：“夏、商、周三代是靠德来维持的，哪里是靠鼎呢？以前大禹统治天下的时候九个州都送来了州产的青铜，铸了九鼎。夏桀无道，鼎为商所有；商纣暴虐，鼎又传到了周。如果有道德，鼎虽小也重，若没有道德，鼎虽大也是很轻的。现在周天子的地位虽然衰弱了，但还不到被人取代的时候，鼎的轻重，你还是不要打听了吧”。

    青铜鼎

    听了王孙满义正词严的一席话，楚庄王打消了非分之想。他也自知没有取代周室的实力，只好偃旗息鼓，告辞而去。

    这就是词语“问鼎”的由来，问鼎之大小轻重，表明了楚王觊觎王位，企图夺取周天子的王位。此后，“问鼎”便成了阴谋夺权的代名词，而建立新的政权或建立新的都城则均称“定鼎”。

    鼎为何物，竟有如此深刻的政治内涵？

    据说，鼎在原始社会是炊具，或是盛食物的器皿，多用陶土制成。后来，商周时代冶金技术发展起来，鼎就用青铜浇铸了。这时的鼎成为贵族权力的象征和等级的标志，统治阶级常把鼎用作表示尊严无比的庙堂礼器，而这种礼器只有国君才可以拥有，其上常刻字，因此鼎又成为记录和表彰勋绩的礼器、镇国之宝，鼎成了王权的象征。

    鼎既为镇国之宝，作为威力无比的象征，由此便引申出“大”、“盛大”、“最”、“显赫”等义。如称力大为“鼎力”；称元老重臣为“鼎臣”或“鼎席”；称才能出众，罕有人能匹敌为“鼎能”；称名门望族为“鼎姓”、“鼎族”等。

    武则天的名字——“曌”字趣释

    唐朝女皇武则天时期，有个叫宗秦客的，凭借他是武则天亲戚的特殊身份，担任凤阁侍郎(掌管宫廷门户、随从皇帝)的要职。为了讨好武则天，宗秦客挖空心思，特地新造了“天”、“地”等12个字进献。

    武则天得悉宗秦客特为自己造字，满心欢喜，立即召见了他。宗秦客迎合了她喜欢标新立异，爱好改字、造字的癖习。她在称帝后，有的臣子经常向她献造的新字，而且还说造了新字可以显示国家大治。

    宗秦客向武则天进献新造的12个字中有“曌”一字，武则天非常欣赏“曌”字，就用它作为自己的名字。从此，“曌”字就作为我国历史上唯一的女皇帝武则天的专用字被载入史册。 “曌”字读zhào，据《集韵》所释，“曌”的意思为“明”。“曌”字上部为“明”。“明”由“日”和“月”字组成，表示武则天像日月一样，永远熠熠生辉，光照大地。其下为“空”字，“空”指无边无际的天空。“明”和“空”所含的意思是：日月当空，普照大地。可见武则天所造“曌”字，并非只是“明”的意思，其意义较之“照”字更丰富。

    被刺瞎左眼的奴隶——“民”字趣释

    两千多年前，伟大的思想家孟子曾提出“民贵君轻”的思想，孟子时代，“民”的意思是百姓，指有别于君主、群臣百官和士大夫以上各阶层的庶民。那么，在“民”字最早被创造的时代，“民”为何意呢？

    金文的“民”字，上面是一只左眼，下面是一个像锥子一样的利器刺向眼睛。这代表什么意思呢？原来，上古时代，奴隶主为了管理、奴役奴隶，防止他们造反，往往采取极其残酷的镇压手段，对比较驯服的奴隶，奴隶主会刺瞎他们的左眼，强迫他们为自己劳动。“民”字本义就是奴隶。后来引申指被统治者，其中包括奴隶和平民。现代指有别于军人和政府工作人员的人民群众。

    唐朝唐太宗的名字为李世民，由于古代人们对皇帝或尊长是不能直呼或直书其名的，因此对李世民名字中的“民”字也实行避讳。例如从隋朝其设立的三省六部制，其中一个是民部，唐太宗时期，因为民部的民字与李世民的民字相犯，为避讳将民部改为户部，而且有唐一代凡涉及“民”字时，均用“人”字或者其他字代替。唐亡后，民字不用避讳，开始继续使用，而户部一称已约定俗成，所以此后历代沿用不改。

    亡羊补牢——“牢”字趣释

    监牢，据《现代汉语词典》解释，意思是关闭囚犯的场所。监牢是人类社会发展到一定历史阶段的产物，它是随着阶级的出现、国家的产生而产生的。“监牢”中的“牢”为何意？与“牛”有何关系？

    《说文解字》云：“牢，闲。养牛马圈也。”甲骨文和金文的“牢”字，外部为牲畜圈周围的护栏的形状，中间的“牛”为牲畜的代表，是牛或其他牲畜关在圈里的形状。小篆的“牢”字则在圈栏出口加一横表示圈门。因此“牢”的本义是养牲畜的栏圈。引申为关押犯人的监狱（如监牢、牢狱等）。此外，牢字还可用作形容词，有坚固之义（如牢靠、牢不可破等）。

    关于“牢”字有一个著名的成语叫“亡羊补牢”，意思是羊逃跑了再去修补羊圈，还不算晚。比喻出了问题以后想办法补救，可以防止继续受损失。这则成语出自《战国策》。相传，战国时代，楚国有一个大臣，名叫庄辛，有一天对楚襄王说：“你在宫里面的时候，左边是州侯，右边是夏侯；出去的时候，鄢陵君和寿跟君又总是随着你。你和这四个人专门讲究奢侈淫乐，不管国家大事，我们的国家一定要危险了。”襄王听了，骂道：“你老糊涂了吗？故意说这些险恶的话惑乱人心吗？”庄辛回答说：“我实在感觉事情一定要到这个地步的，不敢故意说楚国有什么不幸。如果你一直这样下去，楚国一定要灭亡的。你既然不信我的话，请允许我到赵国躲一躲，看事情究竟会怎样。”庄辛到赵国才住了五个月，秦国果然派兵侵楚，襄王被迫流亡，这才觉得庄辛的话不错，赶紧派人把庄辛找回来，问他有什么办法，庄辛很诚恳地说：“我听说过，看见兔子牙想起猎犬，这还不晚；羊跑掉了才补羊圈，也还不迟。”这则成语中的“牢”字，用的就是“牢”字的本义。

    灯台上的火焰——“主”字趣释

    一国或一家之长，对“臣”、“奴”、“仆”有统治和使唤权力的，便叫做“主”，这样一个抽象的概念是如何造字取象的呢？

    甲骨文的“主”字字形，像一堆点燃的火把，下面是木材。到了金文时期，“主”字仍保留了燃烧的火焰形象。小篆的“主”字，像一盏油灯之形，上面的一点代表灯芯上燃烧的火苗。“主”是“炷”的本字，本义即指灯台上的火焰。“主”字后来为主人、家长以及主持、掌管等义，由此派生出“君主”、“上帝”、“主要”、“主持”、“主张”等引申义来。后来，“主”本是灯台上的火焰这一本义逐渐不用了，人们便另造“炷”代替它的本义。

    关于“主”字有这样一个故事：明朝时候，徐霞客为了编修《徐霞客游记》，走遍大江南北，历尽千辛万苦。一天，他翻过一座山后，来到一处岔路口，见眼前有左、中、右三条路，他不知该往哪条路上走。正在为难之际，迎面走来一个书童，徐霞客忙走上前问路，书童看了一他眼，没吱声，随手在地上写了一个“主”字，转身就离开了。徐霞客低头略一思索，恍然大悟。于是，他按照书童的提示，沿着左边那条路走去。

    原来，“往”字去掉左边即成“主”字，因此书童写“主”的意思是往左边去。

    为何送顶白纱帽——“皇”字趣释

    中国古代最早所称的“皇帝”是对“三皇五帝”的统称。三皇指天皇、地皇和人皇，是传说中的三个古代帝王；“帝”原来指宇宙万物至高无上的主宰者——天帝，后来许多国家混战，各自称帝，出现西帝、东帝、中帝、北帝等，使天上的“帝”来到人间，成为超越“王”的人间尊号（也有说是部落时期的黄帝、炎帝、蚩尤等）。公元前221年，秦王嬴政统率秦军灭掉战国七雄中的最后一个强国齐，统一全国，结束了中国历史上长期分裂割据的局面，建立了第一个统一的中央集权的封建帝国。他自认为是“德兼三皇，功高五帝”，将“皇”、“帝”两个人间最高的称呼结合起来，作为自己的帝号，从此统一天下的帝王就称为“皇帝”。

    皇帝的“皇”字最早见于金文，金文中的“皇”字是个象形字，上面的三点，像灯光参差上出之形；中间的部分像灯缸；下面的“土”是灯柱。有的学者认为“皇”是“辉煌”的“煌”的本字，加“火”作“煌” ，“皇”字的本义为“灯火辉煌”。

    秦始皇称帝后，将金文的“皇”字作为自己的专用字，由“白”和“王”两字构成，会意字。《说文解字·王部》：“皇，大也。从自。自，始也。始皇者，三皇大君也。自，读若鼻。”许慎认为“白”为古“自”字，即古“鼻”字。有学者认为“皇”字中的“白”字实际指大拇指正面的形象，它表示至高无上的权力，因此，“白”字和“王”字组成“皇”就指权力。

    关于“皇”字有这样一个故事：朱棣是明太祖朱元璋的第四子，被封为燕王。朱元璋死后，其长孙朱允炆即位，朱棣觊觎皇位已久，蓄谋篡夺侄子的皇位。当时有个跟朱棣关系密切的和尚，法号道衍，看出了朱棣的心思，有意协助朱棣，却又不便直说，为了暗示他的心意，便给朱棣送去一顶白纱帽。朱棣接到白纱帽后，思索良久，恍然大悟。原来，道衍是用实物谜的手法来表达自己的意愿，因为朱棣是燕王，在“王”的头上戴一顶“白”帽，不就是个“皇”字吗？果然，朱棣在道衍的辅助下，最终如愿夺取了皇位。

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