【引言】

    中国的太监是极为特殊的一类人，一般说来，他们是野蛮制度的受害者，但由于他们所处的生活环境、他们的生活遭遇以及自身条件，又往往很难成为善良和富有正义感的人。当然，在中国历代的无数太监中，绝大多数是默默无闻的宫廷奴隶，只有极少数成为专权干政的权监。在这些权监当中，极少有人成为历史上的正面人物，绝大多数是反面人物，甚至劣迹昭彰，臭名昭著。

    那么，太监是由什么样的人来充当的呢？一是罪人。在上古时期，往往把通过战争掠夺到的别的国家的男子进行阉割，尤其是把罪人进行阉割，让这些人进宫服侍帝王后妃的生活起居。如秦始皇时期的权监赵高，他在赵国因犯罪被阉割为太监，然后又被秦国从赵国掠来。不过这时的太监数目较少，作用也较小。其社会活动最多限于传送一些公文命令等。赵高算是极其突出的特例。从汉代起，专权的太监就越来越多了。二是自愿阉割做太监的人。这一部分多是因生活困窘，无法维持，或是逃避灾难，或是怀着投机的个人目的而自己动手阉割生殖器入宫的。这部分人有两个特点，其一是正统观念很淡薄，宁愿去做为人所不齿的太监，也不愿受现实困顿之苦；其二是他们很残忍，有勇气自阉。所以，这一类人进宫以后发迹的机会较多，发迹以后为害也较大。第三类当太监的人是被偷盗、拐卖来的，被人强行阉割以后，再加以训练，被送入宫中。这类太监在整个太监中为数较多，但其发迹者却较少。

    从太监的来源可以看出，第二种主动阉割生殖器做太监人最有活力，也最具危险性。他们比起其他两类太监来，更能忍辱负重，更能投机钻营，也更善于拍马奉迎，而一旦专权以后，也就更加残忍、贪婪。

    【事典】

    在中国历史上，大多数专权太监都是自动做了去势手术的，其中大部分人还是自己动手。如明朝时期的大太监魏忠贤，清朝慈禧太后所宠信的大太监安德海和李莲英，都是自愿而且自己动手做了阉割手术的。

    比起以前的其他朝代来，清朝专权的太监相对来讲是较少的，这大概跟清代前期的皇帝十分谨慎有关。满清统治者十分注意总结前朝覆亡的教训，对满清能否长久统治中国，他们一直是没有足够的信心的。因此，他们相对来讲就较为小心，有时甚至到了如履薄冰、如临深渊的程度，所以对于太监，他们控制得极其严格，以免重蹈前代太监专权的覆辙。如乾隆皇帝，不仅绝对不允许太监干政，连太监识学也不允许，最多只让他们认几个记物识名之字。有一个太监曾经想给乾隆提一点政治意见，立即被乾隆赐死。可以说，在慈禧太后之前，清朝尚无太监专权之祸。

    当然，任何封建朝代到了末期都会腐败，清朝也不例外，在慈禧太后时期，就先后出现了两个专权的太监，先有安德海，后有李莲英。尤其是李莲英，不仅是清朝的大太监，就是在中国历史上也数得着，而他终于能够寿终正寝，也算是一大奇迹。

    安德海得宠在李莲英之前。安德海是今河北省南皮县人，在清代，河北南皮是个盛产太监的地方，就像一方水土有一方的物产一样，南皮竟然以争当太监相互攀比为荣，这也算是中国历史上的一大奇事。其实并不足怪，南皮自出了几个有头有脸的太监之后，穷困的乡人见这些人家骤然大富大贵起来，自然眼红，俗话说：“笑贫不笑娼”，只要有富贵，做“刑余之人”也没有什么。安德海就是在这种心理的支配下自阉进宫的。

    安德海既然能自阉，说明他对自己有一定的自信。他不仅极善奉迎，取得了慈禧太后的欢心，还能及时地把握政治风向，在慈禧发动杀掉顾命大臣的政变中积极发挥作用，因此，他不仅讨得了慈禧的欢心和信任，还成了慈禧的功臣。在政变成功、慈禧专权以后，慈禧在许多事情上有赖于他。安德海又屡进谗言，让慈禧免去了一同发动政变的亲王奕的职务，安德海就大权独专、权势熏天了。

    安德海的专权不法引起了同治皇帝的愤怒，遭安德海之谗而罢官的奕也想寻找时机惩治安德海，而慈安太后见慈禧专事自恣，也想除掉她的爪牙，三人便自然而然地结成了同盟。正巧，安德海想出京游山观水，再加大捞一把，就以替慈禧太后织办龙衣为名南下广东，于是，同治帝与慈安太后密商，要山东巡抚丁宝桢杀掉安德海。

    安德海权势极大，虽然前朝有太监不得出国都之门、出都门者斩的祖制，但山东一带的官员还是不敢轻举妄动。经过一番极其谨慎周密的策划，丁宝桢终于激于义愤，在尾随安德海的座船三天之后，下令在泰安逮捕了安德海一行人。

    安德海在被押至济南时，似乎还有恃无恐。丁宝桢上奏朝廷，慈禧极力佑护安德海，但终因同治皇帝、慈安太后及奕诸大臣的极力请求，慈禧不得不发下将安德海就地正法的圣旨。在丁宝桢接到圣旨时，安德海已被杀掉五、六天了。

    李莲英听到安德海被杀的消息以后，十分高兴，认为给他去掉了一个专宠擅权的障碍。李莲英也认真地接受了安德海被杀的教训，从此祭起了“谨慎”二字法宝，终于使自己立于不败之地。

    李莲英是直隶河间府人，在清代，河间也像河北的南皮一样，是个出产太监的地方。李莲英的同乡沈兰玉就是慈禧太后身边的一个有头有脸的太监。李莲英的家境十分贫困，从小就无父母，大概因失去管教的缘故吧，李莲英吃、喝、嫖、赌，无所不为，就是不务正业，可以称得上是一个地道的流氓。他曾因私贩火药被逮捕，释放后以缝皮鞋为生，后因羡慕沈兰玉有钱有势，就把心一横，自己阉割了生殖器，投奔了沈兰玉。

    李莲英先是在梳头房当一个“侍奉巾栉”的小太监，但一直在寻找发迹的机会，他深深地知道，只靠这样一天天地熬下去，是无论如何也熬不出头的。所谓皇天不负有人心，机会终于来了。

    一次，慈禧太后想改造一种新的发型，弄来弄去不满意，一连几天，梳头的太监挨骂挨罚，无计可施，回到房里成天垂头丧气。李莲英一听，计上心来，立即跑出宫去，钻入妓院。妓院原是他过去经常光顾的地方，此次前来，决非为了领略妓院风光，而是由于他深深地知道，妓女们是最会打扮、也最赶时髦的女人。他在妓院里刻苦学了三天，掌握了几种最新最漂亮的发型。

    回来之后，他恳求专门替慈禧梳头的大太监向慈禧推荐自己。开始，梳头太监怕再挨罚，不敢推荐，经李莲英再三恳求，并亲手做了示范表演，梳头太监这才敢向慈禧报告，再加上李莲英的老乡沈兰玉也向慈禧吹风说李莲英心灵手巧，慈禧就同意让他试一试。李莲英知道，此后半生全在这次梳头上了，这一宝如果押得好，就可飞黄腾达，如果押不好，那就鸡飞蛋打。他使出了浑身的解数，把从妓院里学来的本领尽数使在慈禧的头上，给她梳了一个当时妓女中最流行的发式。梳完以后，慈禧左照照，右照照，十分满意，心情也就好了起来。一高兴，就让李莲英当了梳头太监。

    李莲英的第一步是成功了。他知道，仅靠第一步成功是远远不够的，还必须继续努力，尤其是必须取得慈禧的信任，成了她的心腹之后，才能长期受宠。他无时无刻不在寻找这样的机会。这个机会终于来了。咸丰皇帝知道慈禧太后十分能干，又有权力野心，怕自己去世以后慈禧会专权。于是，他跟当时的权臣肃顺商议，把她比作汉武帝的钩弋夫人，其意是打算把她废掉后处死。钩弋夫人是汉武帝最为宠爱的妃子，是汉昭帝刘弗陵的生母，武帝临终前，怕自己死后立弗陵为帝，钩弋夫人母以子贵，再加上十分年轻，容易干政专权，就把她处死了。咸丰皇帝想借鉴前朝故事，其用意是十分明显的。

    真是天赐良机于李莲英，咸丰皇帝的这些话，却偏偏被李莲英听见了。他知道机会来了，便连夜出宫，跑去告诉了慈禧的妹妹。慈禧的妹妹是一位亲王的老婆，听了这一消息，吓得连站都站不起来了，第二天一早，她就赶紧入宫，报告了慈禧。

    慈禧是个十分沉着老辣的女人，经过一番周密的策划以后，慈禧使用各种手段，调动各种力量，对咸丰皇帝施加影响。真可谓动之以情，晓之以理，咸丰皇帝终于把处置慈禧的事搁了起来。

    咸丰死后，同治即位，时年只有五岁。慈禧太后搞了一次政变，杀掉了咸丰临死时指定的三个“顾命大臣”，罢免了其他“顾命大臣”的职务，掌握了宫廷权力。从此，慈禧开始了她长达几十年的统治生涯，李莲英由于这次告密和在政变中出力，被慈禧太后视为心腹之人，并逐渐取得了政治上的信任。

    但李莲英从始至终都贯彻他的四字方针：一是谨慎，一是奉迎。

    一次，慈禧出宫，路过李莲英的府第，李莲英的府门上挂着“总管李寓”的匾额，慈禧凝望了片刻。李莲英虽是太监总管，但挂上这种牌匾，未免招摇。李莲英没有忽视慈禧的这一神情，等回宫以后，即刻向慈禧请了一会的假，回到家中，摘下匾额，撕下上面的金字，跑到慈禧面前说：“奴才不常回去，小太监不知好歹，居然在我家门上写了‘总管李寓’的匾额，我这是头一回看见。我刚才回家一趟，摘下了匾额，撕下了金字，把那个混账小太监狠打了一顿，送内务府查办了。”慈禧心里本来有点不高兴，听他这么一说，便烟消云散了，就让他放了那个小太监，不必送内务府查办。李莲英之谨慎，以至于此。

    一位大臣买了一件西洋钟，想献给慈禧，又怕不中慈禧的意，就请来李莲英，让他先看看这钟到底如何。原来，这是一件做工精巧、价值昂贵的自鸣钟，每当报时之时，钟内神龛会自动开启，走出一个小人，小人展开条幅，条幅上写有“万寿无疆”四字。这钟的设计，不可谓不极尽巧妙了。但李莲英思索了一会，还觉不妥。他说：“万一这机器出点毛病，小人手里的条幅只展开了三个字，成了‘万寿无’字样，你的身家性命还保得住吗？”那大臣一听，即刻吓出了一身冷汗，连忙去退了自鸣钟。

    后来，李莲英又把自鸣钟弄来，把小人手中条幅上的字换成“寿寿寿”四字，即使发生任何故障，也不会出现“万寿无”的咒骂之语了。李莲英处处小心，时时在意，这两件事可见一斑。

    至于奉迎，李莲英可谓是挖空心思了，中国历史上，似乎还没有哪个太监能够像李莲英那样奉迎有术的。他当了梳头太监之后，不久就把慈禧的喜恶摸得一清二楚，往往不待慈禧开口，他就能事先替她安排好，弄得慈禧十分舒服。在李莲英休假时，别的太监服侍慈禧，简直是动辄得咎，受够了责罚，以至许多太监跪请李莲英不要休假。那些对李莲英有怨恨的太监，见除了李莲英实在无人能使慈禧满意，也就不再想扳倒他了。

    关于李莲英奉迎事例，那实在不胜枚举，兹举几件小事来看一下。

    慈禧经常到太监值班的屋子去坐一会，慈禧走后，李莲英就把她曾坐过的凳子用黄缎子布包起来，从此再也无人敢用屁股去沾一沾这凳子。日子一长，屋子里的十二把凳子竟有八把包上了黄布，慈禧太后见了，觉得李莲英真是又细心又忠诚。

    最有传奇色彩的是两次放生。慈禧爱别人称她“老佛爷”，当然要做做不爱杀生、行善积德的样子给人看看。特别是六十大寿之际，更要做出一番“功德”来，好让天下世人都知她慈禧有好生之德。李莲英见拍马的机会又到了，就绞尽脑汁地想出并试验出一些绝招来奉承慈禧，这些“招”在今天看来都还有些难解之处。

    在六十大寿这一天，慈禧按预先安排好的计划，在颐和园的佛香阁下放鸟。一笼笼的鸟摆在那里，慈禧亲自抽开鸟笼，让鸟儿自由飞出，腾空而去。李莲英让小太监搬出最后一批鸟笼，慈禧抽开笼门，鸟儿纷纷飞出，但这些鸟儿在空中盘旋了一阵，又吱吱喳喳地飞回笼中来了。慈禧又惊奇又纳闷，还有几分高兴，便问李莲英说：“小李子，这些鸟儿怎么不飞走哇？”李莲英跪下叩头道：“奴才回老佛爷的话，这是老佛爷德感天地，泽及禽兽，鸟儿才不愿飞走。这是祥瑞之兆，老佛爷一定万寿无疆！”

    一般说来，李莲英的这个马屁可谓拍得极有水平，但这次却拍马屁拍到了驴腚上，慈禧太后虽觉拍得舒服，但又怕别人笑话她昏昧，要显示一下“英明”，于是怒斥李莲英道：“好大胆的奴才，竟敢拿驯熟了的鸟儿来骗我！”

    李莲英知道慈禧不会把他怎样，别人十分害怕，他没有慌张，反而大有应变之才。他不慌不忙地躬腰禀道：“奴才怎敢欺骗老佛爷，这实在是老佛爷德感天地所致。如果是我欺骗了老佛爷，就请老佛爷按欺君之罪办我。不过，在老佛爷降罪之前，请先答应我一个请求。”

    在场的人一听，李莲英竟敢讨价还价，吓得脸都白了，哪个还敢吱声。大家知道，慈禧虽号为老佛爷，实是一个杀人不眨眼的刽子手，许多因服侍不周或出言犯忌的人都被她处死，哪个敢象李莲英这样大胆。慈禧听了这话，立刻铁青了脸，说：“你这奴才还有什么请求？”

    李莲英说：“天下只有驯熟的鸟儿，没听说有驯熟的鱼儿，如果老佛爷不信自己德感天地，泽及鱼鸟禽兽，就请把湖畔的百桶鲤鱼放入湖中，以测天心佛意，我想，鱼儿也必定不肯游走。如果我说错了，请老佛爷一并治罪。”

    慈禧也有些疑惑，便来到湖边，下令把鲤鱼倒入昆明湖。真也奇了，那些鲤鱼游了一圈之后，竟又纷纷游回岸边，排成一排，远远望去，仿佛朝拜一般。这一下子，不仅众人惊呆了，连慈禧也有些迷惑。她知道这是李莲英在糊弄自己，但至于用了什么法子，她却一时也猜不透。

    李莲英见火候已到，哪能错过时机，便跪在慈禧面前说：“老佛爷真是德感天地，如此看来，天心佛意都是一样，由不得老佛爷谦辞了。这鸟儿不飞去，鱼儿不游走，那是有目共睹的，哪是奴才敢蒙骗老佛爷。今天这赏，奴才是讨定了。”

    李莲英说完，立刻口呼万岁，拜舞起来，随行的太监、宫女、大臣，哪个不来凑趣，一齐跪倒，真乃人、鱼、鸟共贺。事情到了这份上，慈禧太后哪里还能发怒，满心欢喜，把脖子上挂的念珠赏给了李莲英。

    据后人回忆说，李莲英先把鱼虫放在纱笼里，固定在岸边水中，鱼虫慢慢地从纱笼网眼里钻出来，便在岸边布满了一溜，鲤鱼要吃鱼虫，当然就会游到岸边来了。

    要说这是小的奉迎的话，那大的奉迎可就祸国殃民了。

    颐和园的修建耗资三千万金，这些巨款，从何而来呢？原来，自从中法之战中国在马江失败之后，福建水师就丧失殆尽，清政府决定大办水师。这事由李鸿章主持，但李鸿章接连奏请朝廷，筹集军费，却是总不获准。李鸿章无奈，只得亲自到朝中打探消息。李莲英便传出话来，对李鸿章说：“太后近年老想找个地方静居，要造个园子，只愁没有款项，时常感到烦躁，所以遇到各省筹款的奏折，往往不许。”李鸿章听了这话，知道李莲英的意思，两人就密商起来。于是，他们两人定议，借建海军筹款的名目，责成各省每年定期定额输款，就中提出一半，做筹建颐和园的经费。慈禧太后听说了这一消息，当然十分高兴，连连夸奖李莲英忠心能干。

    李莲英也深深地知道，慈禧如果失去了权势，自己就性命难保。于是，他开始经营“三窟”。他见光绪帝即位，气象不凡，便想把自己的妹妹献给他，光绪帝看透了李莲英的用心，不加理睬，但慈禧却非常喜欢，竟昵称她为“大姑娘”。后来，李莲英又巴结上了光绪帝的隆裕皇后，在光绪帝要处置他时，隆裕皇后从中劝阻，终于使李莲英老死家中。

    李莲英可以说无恶不作，他干预军政大权，做了许多祸国殃民的事，公开卖官鬻爵，肆意收受贿赂，积累了巨额财富。在他死后，宫中的存银未及起出，很多人为侵吞他的财富而争得你死我活，后来被隆裕皇后据为私有。他历年来搜刮的财富，宫内宫外加起来，达上千万两银子之多。

    李莲英可谓是一个“成功”的太监，他既有权、有钱，罪恶昭彰，又能得以善终，在中国历代太监中，实属少见。其实，他的秘诀就在谨慎和奉迎两点上。奉迎使他发迹，谨慎使他长保富贵，尤其在经营退路上，他和以往的权监都不相同。李莲英实在是一个在宫廷内部能够游刃有余的人。

    【评议】

    俗话说：“千穿万穿马屁不穿”，人人都喜欢奉迎，更何况有些奉迎并不仅仅是空口说白话呢？所以善于奉迎之人往往易于发迹，但善于奉迎之人又往往一旦发迹便得意忘形，所以不能保持长久。像李莲英这样以谨慎贯穿始终，在封建统治者的眼里，就显得弥足珍贵了。所以，李莲英能寿终正寝。

    李莲英之善于奉迎，恐怕也是利用了人性的弱点之一，也许只有能够不受奉迎之人，才能真正保持清醒的头脑，立于不败之地。

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