京剧中与“羊”有关的剧目，姑称“羊戏”。这类戏大致分为四种情况：

    一种情况是直接表现羊的。最早的是汉代故事戏《苏武牧羊》。剧演苏武出使匈奴，匈奴王单于逼苏武降，苏武宁死不屈，被放逐北海牧羊，十五年后归汉。苏武史有其人，这出戏的基本史料，出自《汉书·苏建传》中所附的《苏武传》，但也有许多虚构。隋唐故事戏《龙女牧羊》和《牧羊卷》，也属此类。《龙女牧羊》演洞庭龙王之女三娘被谪放河滨牧羊，引出与书生柳毅悲悲喜喜的故事。戏的故事出自唐代李朝威的传奇小说《柳毅传》，不是历史。戏曲通过神话传说，反映了封建社会妇女的痛苦，故事情节曲折。《牧羊卷》演朱春登之母和妻子被其婶母逼至山中牧羊，是出悲喜剧。另一出宋代故事戏《变羊记》，竟出现巫婆变羊的场面，非常有趣。

    剧名中嵌入“羊”字，作人名用，是第二种情况。这类戏中如周代故事戏《羊角哀》，取材于《东周列国志》的《乐羊子食肉》，故事曲折动人，情节起伏跌宕。《羊角哀》一剧有一定的历史根据，《关中流寓志》上记述：“羊角哀与左伯桃闻楚王贤，往归之，道经岐阳，遇雪，度不能俱生，（左伯桃）乃并衣与角哀，伯桃入树（林）死。羊角哀至楚为上大夫，（楚）王备礼葬伯桃，角哀自杀以殉。”

    第三种情况是剧名中的“羊”字作地名用。如演李世民的唐代故事戏《牧羊城》，演杨家将的宋代故事戏《红羊塔》《洪羊洞》（谭鑫培代表作）等均是。《红羊塔》《洪羊洞》，出自《杨家将》一书，不是历史。

    还有一种情况，剧名中的“羊”字是剧中的道具。如宋代故事戏《羚羊锁》，元代故事戏《羊肚汤》（即《窦娥冤》）等。至于清代故事戏《木羊阵》，更是把“道具羊”用于战事了。“木羊阵”是一种战术，此戏出自《彭公案》，不是历史。

    其实，剧名中嵌入“羊”字，作人名也好，作地名也罢，乃至说的是真羊，观众都不会介意，因为观众是看戏，看演员的表演。令人啼笑皆非的是，对慈禧太后来说，“羊”却是一生大忌。因她生于1835年，属羊，故而将“羊”列为宫廷忌字。她“听政”四十余载，颇爱看戏，不仅戏中不许带“羊”字，就连剧名中有“羊”的剧目，也禁止在宫廷演出。据说，同治年间，河北梆子名伶十三旦（侯俊山）在宫里侍演《玉堂春》，苏三“会审”前有一句唱：“我好比羊入虎口有去无还。”慈禧一听大怒，立即命令停戏，并要严惩伶人。后经大太监李莲英再三讲情，才得以幸免。从那时起，宫里再唱《玉堂春》，便将这句唱词改为“我好比鱼儿入网有去无还”，避开了“羊”字。至今，许多剧团演此剧仍是唱“鱼儿入网”。近年听“荀派”名旦孙毓敏唱《玉堂春》，毅然改回“羊入虎口”，感到她很明智。因为，现在没必要忌“羊”了。

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