这两位著名演员都是天津人。石挥原名石毓涛，天津西郊杨柳青镇人。初在北平参加话剧活动，后到上海参加“苦干剧团”。在《秋海棠》剧中，以主角被毁坏面容后的表演最为感人，演员出场时，先是背向观众，缓步走到舞台中央后猛然转身，把一副被刀划了十字伤疤的丑面孔显露给观众，口诵昆曲《林冲夜奔》中的道白：“丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处！”一时全场震动，静寂中掩不住观众的抽泣声；直到终场，满场的掌声才冲破了那沉重的压抑气氛。
吕玉坤也是在天津长大的，与其父吕月樵同为京剧演员。后来，吕玉坤到上海进入电影圈，成为著名小生演员。他在影片《秋海棠》中担任主角，是以被毁容前的表演而被称道。因为他有京剧的功底，他的小生戏《罗成叫关》的几句唱腔，获得观众满场掌声。在和罗湘漪离别时，吕玉坤撩起长衫迈步和甩围巾过肩的动作，都显示一个京剧演员具有的身段特色，恰合身份。
《秋海棠》的话剧和电影，都是根据秦瘦鸥的小说《秋海棠》改编而成的。这篇小说所采用的故事，也是发生在天津。那是六十多年前军阀统治时期，军阀魔掌惨杀京剧演员的一段实事。小说作者把当事者的姓名加以变化并把情节作了艺术加工。
事件发生在1927年1月。当时在天津做直隶省保安司令、督办和省长的绿林出身的褚玉璞，先属山东张宗昌部下，后与奉军李景林组为“直鲁联军”，分据冀、鲁两省。他于1926年春进驻天津，1928年由于北伐军赶走奉军而倒台。褚在天津两年半时间，杀人不少。国共合作时期两党志士江震寰等十五人，就死于他之手。有两个从上海来的京剧演员小刘汉臣和张三奎，1926年到北方演出。在天津期间，张三奎和褚玉璞的一位年轻的姨太太发生恋情，两人时常背着褚玉璞亲密来往；小刘汉臣也未加避讳地把剧照送给了这位姨太太，存放在她屋内。后来被褚玉璞知晓后，勃然大怒，立即派人将张、刘二人捕获，以“宣传赤化、图谋不轨”的罪名秘密处死。当时报纸曾作过揭发报道。
当时，上海的小说作家秦瘦鸥即以这件事为题材，写成小说《秋海棠》，1941年在上海《申报·春秋》副刊发表。
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