朱少文在演唱时，用两片竹板伴奏，竹板长五寸、宽三寸，上面刻有两句诗：“满腹文章穷不怕，五年书史落地贫。”由此，人们给他起艺名叫“穷不怕”，业内人士尊为穷先生。
后来，相声界分为朱、阿、沈三派，而名声最大、影响最深的就数朱派“穷不怕”了。相声讲究说、学、逗、唱，尤其是单口相声，一人学多人的声音，要谐而不厌，非有点儿真功夫不可。“穷不怕”是单口相声的开山祖师，后来也和徒弟表演双口相声和三人相声。他知识丰富，能当场抓哏，随编随说，雅而不俗。他常以相声这种形式对当权者进行无情的鞭挞和讽刺，对劳动者进行热情的歌颂和赞美。他所创作的《得胜图》，通过讲述太平天国起义军打垮清朝统治军队的故事，深刻揭露了统治阶级的昏庸腐朽，颂扬了农民军的英勇善战，是一篇难得的好作品。
“穷不怕”有时边说边写，边写边唱，为表演增加了不少趣味性和知识性。例如，他讲一个“容”字，先写一撇，说：“写上一撇不是字，饶上一笔念个‘人’”，然后写出“人”字，又说：“人字头上点两点（写出“火”字），火到临头灾必临（写出“灾”字）。”又说：“灾字下面添个‘口’（写成“容”字）。”最后说：“得容人处且容人。”在此点出了“劝善”之主题，让人觉得寓意深刻，又有艺术性。他多次当场写出一副对联，给人留下深刻印象。上联是：“画上荷花和尚画”，下联是：“书临汉字翰林书。”其独到之处是正着念和倒着念，字音完全相同，从而妙趣横生，被不少人作为佳句吟诵。
“穷不怕”有一手众所周知的绝活——白沙撒字。他用手指捏着白土，能在地上撒出丈尺双钩大字，很有气势。他每天到天桥，先用白土撒一个大圆圈，再在中间撒出一个“福”字和一个“寿”字，且均是一笔写成。大字下面又撒几行小字，即为当日说唱内容的提要。他这种边说边写的表演形式，配合非常巧妙。有一次他在地上撒出一个“二”字，对方问：“这是什么？”他回答：“筷子。”问：“干什么的？”答：“净盘大将军。”问：“现在何处？”答：“没事了。”问：“为什么？”答：“他太好喽。”问：“好喽？”答：“不搂盘里的菜怎么没了！”这是对贪官污吏的尖刻讽刺，表演得惟妙惟肖。因此有人用诗赞美他说：“信口诙谐一老翁，招财进宝写尤工。频敲竹板蹲身唱，谁道此人不怕穷。”
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