10月4日，80岁的哈佛大学教授罗伊·格劳伯是在睡梦中被电话惊醒的，其时正是美国东部时间凌晨4点。他被告知因“与光学相关的量子理论研究”获得2005年度诺贝尔物理学奖。此时，距离他取得量子光学研究的创造性成就——“相干性量子理论”，已经有42年的历史，当年风华正茂的天才科学家今天已垂垂老矣。
71岁的科罗拉多大学教授霍尔和63岁的慕尼黑大学教授汉施则因为在激光精密光谱学，包括光频梳技术领域取得的成就而获此殊荣。
格劳伯1925年生于美国纽约，从小就表现出对天文学的浓厚兴趣，早在十几岁时就会自制分光镜，用于将各种颜色的光束分开来，以辨别物质的组成。“我对天文学非常感兴趣，并且会用一些自制的望远镜片来观察东西。”他在得奖后的一次记者招待会上说。
路透社对此评论：“他的80年诺贝尔之旅，源自于14岁少年对月亮和星星的浓厚兴趣与敬畏。”
1949年，24岁的格劳伯从美国哈佛大学获得物理学博士学位，物理学天分表露无遗。1963年，格劳伯在《物理评论通讯》期刊上发表研究论文，创造性地提出了“相干性量子理论”，此后又在《物理评论》等杂志上发表了几篇相关论文，奠定了量子光学学科的理论基础，被美誉为“量子光学之父”。
和格劳伯一样，霍尔和汉施同样“少年得志”。霍尔在27岁时获得卡内基理工学院博士学位，汉施则在28岁获得德国海德堡大学的博士学位。尽管年纪轻轻就已在学术界崭露头角，3个人作出了共同的选择，用一生的时间埋头从事物理光学的基础研究，数十年如一日，矢志不移。
“格劳伯的光学相干的量子理论（1963年）在提出了40年后才获奖，应该说没有什么特别不好理解的地方。”中国科学院物理研究所的曹则贤研究员说，“这样的一个工作，随着量子光学的理论和实用方面研究的进展，其重要性为科学界所承认并获得诺贝尔奖是顺理成章的事。”
另一位诺贝尔物理学奖得主霍尔很推崇格劳伯。他说，格劳伯是量子光学理论的奠基者和开创者。诺贝尔物理学奖是对他学术成就的“最高肯定”。
诺贝尔物理学委员会主席斯温伯格说，格劳伯研究的结果对我们在现代理解光行为有深刻意义。他是能够回答烛光与激光到底有什么本质区别的人。
量子光学的一大成就是激光，而激光可以说是人类历史上最伟大的发明之一。日常生活中，在医院、工厂、学校到处可见激光的影子，在家庭里使用的DVD播放器、计算机中也都有激光器。“格劳伯建立了能描述光子探测过程的量子理论，在此基础上，人类获得了不同于热光源（如白炽灯、火苗）的相干光光源（如激光、量子放大器）。”曹则贤研究员说。
对于这些量子领域的研究如何进一步影响到普通人的日常生活，曹则贤研究员说：“举例来说，目前与量子光学密切相关的研究热点之一是光通讯，即利用光子而非电子来传递信息。利用光子传递信息，容量大，效率高，能耗少。此项技术一旦成功应用，也许此时全世界的通话量，可以压缩进一条光缆线。”
而霍尔和汉施对精密光谱学的研究，使得精确测量频率成为可能。使用光频滤波技术可精确测量各种颜色光的频率，人们有可能对基本物理常数如精细结构常数的稳定性进行研究，并研发非常精确的光钟，以改进各种定位技术。据此，人们可以制造出分辨率极高的激光仪，可以极大程度提高空间望远镜的观测精度。另外，类似的超高精度测量技术，也可能应用于研究物质和反物质的关系，以及用于检测某些自然界常数可能产生的变化。
李爱华
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