郁郁涧底松，离离山上苗，
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地势使之然，由来非一朝。
金张借旧业，七叶珥汉貂。
冯公岂不伟？白首不见招。
诗人首先从葱茏茂郁的十丈黑松与稀疏下垂的径寸小草，一处涧底，一踞山巅的自然景况写起，用以比喻贤俊之才屈居下僚，而世家子弟不问贤愚均能高踞上位的社会现象，进而揭露造成这种不合理现象的根源。诗人尖锐地指出，这是地势不同所造成的，并非一朝一夕之事，从而有力地抨击了魏晋时期门阀制度的黑暗。最后由现实转向历史，列举了西汉金日磾、张汤两家子弟凭借先人遗业，绵延七代做宫廷宠臣，而出身寒门、卓具才识的冯唐年已七十，一直不获晋用，仍作中郎署小吏的史实，鞭挞封建社会任人不以才能，只凭门第的腐败制度，为万千深受压抑的贤才志士，吐出一口愤懑不平之气。
实际上，左思本人就曾身受其苦，这首诗正是他出于生命体验，饱含着血泪写成的一曲自怜自叹的哀歌。他出身寒门，年轻时家境清苦，很被人看不起。但他颇有志气，决心创作一篇超迈前人的《三都赋》，把蜀都成都、吴都建业、魏都邺城都写进去。为了完成这个宏伟计划，他广泛搜集历史知识和各种资料，并游历了古城旧都，然后杜门谢客，潜心写作。一些世族文人听到这个消息，肆意进行嘲讽。出身江南豪门的文学家陆机说：“这个伧夫俗子，真不知天高地厚，竟想超越班固、张衡这些前代名家，实在太可笑了。”陆机还写信给弟弟陆云，说：“有个无知狂徒想写《三都赋》，看来，写成以后，只配拿来盖我的酒坛子！”
十年过去了，雄浑、精湛的《三都赋》终于问世。但当时人们并未予以重视，传抄者寥寥无几，左思十分懊丧。他认为，这是由于作者官卑职小，人微言轻，于是，请来当代名儒皇甫谧加以品鉴。皇甫谧读罢文章，拍案叫绝，当即作了题序。这样一来，果真引起了文人、学士的注目，司空张华给予极高的评价，连那个傲慢自大的陆机看后也叹为观止。待到《三都赋》重新刊发时，举国轰动，到处有人抄写，洛阳纸价为之飞涨。“洛阳纸贵”这个成语就是这么产生的。
面对着这一切，左思感慨重重，特别是对世族文人把持文坛、压抑人才的黑暗现实认识得更清楚、更深刻了。为此，他写了许多引古喻今，指斥时弊，表达出身庶族、寒门的封建文人政治苦闷的诗篇，《咏史》诗是这方面的代表作。
清代文学家姚莹曾为此写过一首七言绝句：
伧父当年笑左思，三都赋出竟雄奇。
宁知陆海潘江外，别让临淄咏史诗。
这里的“陆海潘江”，指文学家陆机和潘岳，当时有“陆才如海，潘才如江”的说法。“临淄”，指左思，因为他是临淄人。意思是说，左思的《三都赋》和咏史诗所表现的旷世才华，压倒了陆机与潘岳。诗篇深刻讽刺了魏晋时期的门阀制度和陆机等人凭借门第，对出身寒门的左思不屑一顾的可笑行径。
受左思《郁郁涧底松》一诗的影响，唐代诗人白居易也写过一首《涧底松》新乐府：
有松百尺大十围，生在涧底寒且卑。
涧深山险人路绝，老死不逢工度之。
天子明堂欠梁木，此求彼有两不知。
谁谕苍苍造物意，但与之材不与地。
金张世禄黄宪贤，牛衣寒贱貂蝉贵。
貂蝉与牛衣，高下虽有殊；
高者未必贤，下者未必愚。
君不见，沉沉海底生珊瑚，
历历天上种白榆。
作者在自序中阐明诗的主旨：“念寒隽也。”寒隽，指的是出身社会下层而有才能的知识分子。他们想通过仕宦途径，施展自己的政治抱负，但往往受到压抑与排挤，难以偿其夙愿。这首诗反映的正是这些人的苦闷心情。作者在《策林》一文中曾写道：
君求贤而不得，臣效用而无由者，岂不以贵贱相悬，朝野相隔，堂远于千里，门深于九重，上下茫然，两不相通！
这和这首新乐府中的“天子明堂欠梁木，此求彼有两不知”，是同一含义。
同左思的咏史诗一样，这首诗也是从“涧底松”写起，比喻智能之士没身草泽，不被知用；也是采用对比手法，以金、张世代簪缨与终身不得入仕的贤才黄宪相衬，以贵族朝冠上的饰物貂蝉和寒士用作被子的牛衣，海底珊瑚和天上白榆（星名，借喻凡材）作对比，引出“高者未必贤，下者未必愚”的结论，富有感染力、说服力和战斗力。
（1986年）
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