I wake up covered in sweat, my heart thumping. I was dreaming that I was trapped underground on the subway between two stops for hours and hours. It's a recurring dream I have whenever I'm worried about something. And I hate it. Truthfully, I've only been stuck on the train a few times, and usually not for that long. But in my nightmare, we're stranded in the pitch-darkness, and people start screaming, and no one can get off the train.

    Downstairs, my parents are drinking lattes from the new coffee place, Seagate Sips. They usually make their own coffee, but they love morning walks, and they can't resist supporting a local business.

    "If we have to evacuate Seagate, the Walcotts are coming with us," I declare, as though it's a law and there's absolutely no debating it.

    "Um, well, evacuating is really a worst-case scenario if that low-pressure system making its way up from the south actually turns into a hurricane and hits us; no one has said anything about that yet," Dad replies. "But we'd certainly help them in any way we could." He finishes his latte. "I'm not sure they'd want to come back to Manhattan and live in such a small space with us, though."

    "There's no other choice!" I cry. "They have nowhere else to go. They sold their New Jersey house." I go on and on about Micayla's grandma in assisted living and how they'll be homeless if they have to leave the island. "They'll have to go back to St. Lucia. And then I'll never see my best friend again."

    "Remy, you're getting way ahead of yourself," Mom says in her please-calm-down tone. She seems to use this tone more and more lately.

    "Yeah, but everyone keeps saying how it's gonna be a bad hurricane season," I remind them.

    With a sigh my mom says, "It will be okay. Just relax."

    If I had a dollar for every time someone told me to "just relax," I'd be able to buy a new apartment for myself in Manhattan.

    I grab Marilyn Monroe and we walk over to check on Claire. She hasn't responded to my calls or texts, and I'm worried that she's really sick. After that, Mari and I will go get Lester, since he seems to have much better days when I pick him up.

    I ring the doorbell at Mr. Brookfield's house, and he comes to the door a few minutes later.

    "Hello, Remy," he says in his trying-to-be-cheerful tone. Then he screams his famous scream. "Aaaaheeeeoowwwww!"

    I try to mimic it, but my effort can't compare.

    "I wanted to check on Claire," I tell him.

    "She's upstairs. You can go on up."

    I wonder if Calvin's home, too, or if he's already on his way to Dog Beach. I seem to be thinking a lot about him these days.

    "Claire?" I say softly through the closed door to her room.

    Nothing.

    "Claire? Are you okay?"

    Marilyn Monroe's little Yorkie ears perk up, and she looks up at me as if she's concerned, as if she has something to tell me.

    "What do you want, Remy?" Claire asks.

    Not the greeting I had hoped for, but that's okay. "May I come in?"

    "Sure."

    I walk in and find Claire lying in bed, under her covers, a pillow over her head.

    I sit down on the very edge of the mattress. "I came to check on you."

    She doesn't respond.

    "I was thinking about what you said. About how you were once a family." I pause. "And you still are. Maybe you're a little broken now. But, like, here's the thing I was thinking about. My aunt Evelyn made a quilt for me before I was even born. Patchwork. It had all these beautiful pastel squares, some with patterns, some solid. Anyway, I slept with it every night. And little by little, it started to tear. My mom tried to sew it, but she's not the best sewer, and eventually a piece of it completely came off. I was four then, and I was all upset. I said I didn't want it anymore, but deep down, I did. After I was done being mad, I realized that the quilt was still good. And it had some advantages—like, when I slept away from home, at my grandparents' house in Connecticut, or at my aunt and uncle's in Baltimore, I could easily bring the little piece with me. Both parts of the quilt were special in their own way."

    Claire throws the pillow to the edge of her bed. I think she was trying to hit me, but she missed.

    She sits up and glares at me. "Remy. That's the dumbest thing I've ever heard."

    I guess it was kind of dumb. But I stand by it. "A broken thing can still be a happy thing. That's all I'm saying."

    "I understand," she says, not overly thrilled.

    "Well, get up. We need you at doggie day camp."

    "It's pouring out," Claire reminds me.

    "I know. Rainy-day headquarters."

    Claire takes too long to get ready, but we're finally out the door and on our way to get Lester.

    "Thanks for picking him up," his owner-dad says. "The kids are driving him crazy. We think maybe he's scared of loud noises. We're looking into some kind of dog psychiatrist for him when we get back from Seagate."

    "I see." Scared of loud noises? I'm not sure. He liked that record Josh put on, and it was pretty loud. Still, I guess a dog psychiatrist is worth a try. "Well, it's no problem for me to pick him up. I think it helps him."

    Claire, Marilyn Monroe, Lester, and I hustle as fast as we can over to the hotel.

    We find the rest of the crew inside. The Improvimaniacs are practicing with Tabby, Potato Salad, Oreo, and Ritzy. Some kind of doggie game show. Bennett and Calvin are in the back of the room, fully cracking up. Literally falling on the floor in laughter.

    It's funny, but not that funny.

    Micayla's on the window seat, getting the dogs' morning treats together.

    "I have to talk to you," I whisper to her when I know Claire's distracted. "Remember when you said Calvin liked me? And I kind of ignored it?"

    She nods.

    "He's been talking to me more and more. I think he does like me."

    "Obviously." She arches an eyebrow.

    "But what am I going to do?" I whisper. "I think I like him, too. What about Bennett? I thought I liked him. But I don't anymore."

    "I think this is what's commonly known as a love triangle," Micayla jokes, but I wish she'd realize this isn't a joking matter. "You have to tell Claire," she says. "It could be really awkward for her."

    I nod. "What about Bennett?"

    "You should tell him, too," she says.

    "But remember when you said that Bennett told Calvin that he should just go for it?" I whisper and look around, nervous someone will overhear or come up behind me when I'm not paying attention. My stomach twists around itself in a spiral like one of those giant, colorful lollipops.

    "Yeah, but he might have just been saying that to be nice—and to not give away his own feelings. You know guys," Micayla says. "But, Remy, you're freaking out. Let's talk later."

    I peek out the window and see a glimmer of sun coming from the north. "Looks like the weather is clearing up. We can get the dogs outside soon." I've only been here a few minutes, and I'm grateful we have a rainy-day headquarters, but I'm starting to feel claustrophobic.

    "Lester! Come back! Lester," Bennett yells as he runs through the lobby, out the open door, and onto the sidewalk. The screen door slams behind him.

    Things with Lester haven't improved at all; in fact, I'm pretty sure they've gotten worse. He always seems to be running away every chance he gets. At first I thought it had to do with Ritzy, and then maybe loud noises, as his owner-dad said, but now I'm not sure. He runs away when things are quiet, too. I'm beginning to think the dog psychiatrist is the only way we'll ever really find out what's troubling him.

    "Any idea where Lester might be running to?" Calvin asks.

    "Mic, Claire, stay here with the dogs, okay?" I say. "Calvin, come with me. You run faster than I do. We need to go look for him."

    Micayla groans. "Fine."

    Calvin and I run as fast we can to catch up to Bennett, who's running super fast to try to find Lester.

    "Anyone see a cocker spaniel run by?" I ask people as we pass.

    They shrug, offer worried expressions, and tell us they'll let us know if they see him.

    Finally, after checking Dog Beach, Daisy's, and Mornings, we find him.

    "I guess he wants to learn how to read," Bennett offers.

    Lester is curled up in the sandpile under the bench outside Novel Ideas.

    "Lester." I bend down and scoop him out.

    "He's a big fan of the store," Mr. Aprone says, popping his head out the door. "He likes biographies."

    I can't tell if he's joking or not, so I smile and pet Lester's head. I notice how relaxing it is in the store, with beautiful classical music playing through the aisles of books. "He comes prepared, you should know. Like he's planning to be here a while. He usually has half of someone's breakfast sandwich in his mouth." Mr. Aprone laughs. "You're prepared for anything, Lester. Aren't you?"

    I sigh, exasperated. "Thanks, Mr. Aprone. See you soon."

    As we're walking back to headquarters, I keep thinking about the whole concept of being prepared. In a way, it's all we can do. And being prepared can make you feel calmer. But on the other hand, how do you decide what to prepare for when there are so many things that can go wrong?

    I expected everything to be smooth and easy this summer. But it's not. The weather's weird, Claire is sad, and I seem to be getting squeezed into a corner of what Micayla called a love triangle.

    It's like this mint-green dress I have—no matter how well it's ironed, the minute I put it on, it looks wrinkled, as if I'd just picked it out of a pile of dirty laundry on my floor. It almost feels pointless to iron it, but Mom does it anyway.

    This summer feels like that dress. The season started out all ironed and perfect, but now it's more wrinkled than it's ever been before.

    The rain. Claire and Calvin's family. My feelings about Bennett and Calvin. Wrinkle, wrinkle, wrinkle.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com