艰巨使命

    长江北面有一座蜿蜒百里的大山，远远望去就像一头卧着的巨牛，于是人们就叫它卧牛山。山脚下有个小山村，名叫卧牛村，错错落落住着近百户村民。如今，这个偏僻山村可不偏僻了，青山绿水，景色宜人，一条公路直通县城，村民们靠着大山吃大山，已在向小康迈步了。然而，这里的人谁也没有忘记，五十多年前这里发生的一个惊心动魄的故事。

    那是40年代初，卧牛山一带是八路军根据地，八路军一所医院就设在卧牛村。这年春天，当麦子刚刚返青时，日本鬼子大扫荡开始了，村里的气氛顿时紧张起来，每天都有不少八路军伤员被送进村里的那所医院。那时生活十分艰苦，伤员缺少营养，医院不知从哪儿弄来了一头黑白相间的花奶牛。那牛是外国种，高高的，大大的，两只大奶子像皮桶，有流不完的汁。有了这头牛，伤员们就不愁营养了，这牛是伤员的命根子，因为这，村里人对它充满了神圣的敬意。

    仗打得越来越激烈，越来越艰苦，不多久，就隐隐听到了日本鬼子的炮声，部队被迫要暂时撤退，医院也要随之撤走。临撤离时，部队首长紧握着村长老七的手，请他把一些无法带走的伤员和物资给掩藏好，特别关照要千方百计保护好这头大奶牛，说这头奶牛是外国友人专门送来支援中国人民抗日战争的宝贝。

    老七当了多年的抗日村长，虽说是快花甲的人了，身子骨倒极硬朗。部队撤走后，他带领村民掩藏好物资，安排妥伤员后，却望着这头被部队和村民们奉若神明的大花牛犯了愁。一头大活牛，没处掖，没处藏，就算找个地方藏起来，它还会叫，万一它一闹一叫，让鬼子发现了，那后果就不堪设想！

    为了藏妥这头八路牛，村妇救会主任三嫂也急得抓耳挠腮，愁得双眉紧锁。这会儿，她急匆匆从山上下来，找抗日村长商量来了。

    三嫂是个三十岁不到的农村女子，高挑个儿，一头短发，精明干练，利索直爽。当她风一般地跑到山腰时，猛地看到村里的老四往山上背草料，她心里一动，想起了几年前老四为了躲鬼子，给他那头牛在山背处修过一个山洞。那一次鬼子进村，抢走了全村所有的牲口，正在大家为此伤心欲绝时，老四牵着牛，一脸得意地从山上摇摇晃晃下来，当时三嫂见了，气得暗暗骂他断子绝孙。眼下见老四往山上背草料，三嫂料他准是又把牛藏进山洞里了。这么一想，她便悄悄跟在老四后面，一直跟到了山洞口。三嫂想和老四商量商量，在洞里给八路牛留个位置，但刚要张口，突然又止住了。为啥？原来她和老四有一段过节呢。

    说到这个老四，在卧牛村也算个人物。他矮且瘦小，是个蔫头蔫脑、快五十岁的半老头，平日里只顾自家那头牛，对啥事都漠不关心，村里人都说他死落后。三嫂七岁时，家里大人做主把她说给老四当老婆，按当时当地行情，最好的闺女也就是两口袋棒子彩礼钱，可三嫂爹说老四比他闺女年长二十岁，非要两口袋豆子。老四虽觉得心疼，但为了说个老婆，咬着牙出了。后来三嫂长大了，八路军来了，整天反封建，反包办婚姻，三嫂跟着开会，头发剪了，裤腿松开了，还参加了妇救会，就坚决不肯嫁给老四了。后来，三嫂在区上开会时认识了这个村的三喜，三年前嫁到了这个村，论辈分，还当上了老四的三婶娘。老四想起这事儿就气得睡不着，他觉得三嫂存心坑他，给他难堪，害得他至今仍打光棍。

    这就是老四与三嫂的过节，而且老四至今耿耿于怀，三嫂觉得自己去找他准碰钉子，得让村长去说。这么一想，她等老四回了村，就一溜轻烟似的跑进村长家，说：“村长，村长，我看见一个好洞子，正好藏八路牛！”

    村长一听，马上跟三嫂上了山，一看那山洞果然好，不但地处隐蔽，而且山洞上下前后杂草荆棘丛生，遮着洞口，陌生人即使打洞前经过，也发现不了这个洞。村长乐得在洞里颠颠直转，嘴里说着：“天意，天意啊，是老天爷给八路牛安排了这么个藏身之地！”

    三嫂笑道：“什么天意，你看看那堆草料。”

    村长一看，吃了一惊，问：“是谁家的？”

    “老四家的。”

    一听到老四的名字，村长更吃惊了，他愣愣地望着三嫂说：“你……你是叫我去找他？你这不是叫他抽我这张老脸吗？”

    三嫂嘻嘻笑着，说：“我把这洞指给你了，张不张口可就是你的事了。”

    村长呆了呆，转身和三嫂下山回村，一边走一边想着老四的事，不断地叹着气，喃喃道：“唉，你说说，这叫我怎么向他张口呀？”

    不过借个山洞，村长为啥难向老四张口呢？说来其中确有原因。那年三嫂拒婚时，老四已快四十大几了，当时他不甘心这婚事告吹，他要作最后努力。于是，他身揣全部家当，共十块大洋外加半匹布，和媒人来到三嫂家，结果没见到三嫂，还被她村里的妇救会员围着羞辱了一顿。老四又气又恼，一跺脚，赌气往回走。路上经过一个集，看见一头没长熟的小母牛，身上毛软软的、稀稀的，像个丑丑的黄毛丫头，可它一双眼睛大大的，黑黑的，好像还含着滢滢泪水，显得孤独而忧伤。老四不由蹲在小母牛跟前，小母牛就用潮湿而悲哀的目光定定地看着老四。老四伸出手去，它就伸出了长而温软的舌头，在他手上舔，舔得老四的心直打战。他问了价，就把全部家当给了人家，从树上解下了牛缰绳……

    没有女人的日子，大多过得不像个日子，老四也不例外。但自从有了这头牛，老四就不一样了。他把自己那两间破房子重新修了修，把门开大了，让牛也住进屋里。晚上，老四躺在床上，牛卧在他床跟前，听着牛咀嚼的声音，他就觉得睡得踏实舒坦；夜里，他被牛那软软的舌头舔醒时，就抱住牛头，心里就痒痒的，甜甜的，稍稍带着一点儿辛酸。每每抱着自己牛的头，他就想明白了许多事。比如女人，老四想：要女人干吗呀？女人靠不住，靠得住的是牛。

    村长是知道这些细枝末节的，更知老四对牛的感情，现在要老四把石洞让给八路牛，这咋向他张口呀！然而，村长尽管觉得难向老四张口，但鬼子的枪炮声却越来越近，听说鬼子这一两天就能开到这里，不张口也得张口呀。这天晚上，村长喝了一碗汤，拿起烟荷包，一低头进了老四的家。

    人一进屋，一股牛骚味就扑鼻而来，呛得他直哼哼，再一看，只见老四蹲在灶旁，正和他的牛脸对脸地在吃饭。牛吃草，他喝汤，面前摆着一碗煮萝卜，吃一口，喂牛一口，嘴里还在轻声嘟哝着：“吃呀，乖，你尝尝。傻丫头，咋比人还挑哩，这饭还嫌孬？鬼子来了，你连这也吃不上呢！”

    村长一听这是个茬口，连忙插上去：“是啊，鬼子来了就没好日子过了，幸亏部队在这儿，咱才过了几年好日子。”

    “这话不假。”老四边说边招呼村长坐。当然，他根本没领会村长话的意思，继续逗他的牛。

    村长从荷包里摸出烟叶，装好、点燃，深深吸了一口，说：“老四，鬼子要来了，知道不？”

    “我咋不知道？我又不聋。”

    村长继续说：“部队走了。”

    “不是过几天就回来吗？”

    “部队留下的东西叫咱帮着藏藏。”

    “分给我的二百斤粮食，我已给埋藏好了，保证万无一失。”

    “不光是粮食，还有一头牛呢。”

    一听到牛，老四双手一摊说：“那玩意儿难办，一头大活牛，往哪儿藏呀？”

    村长等的就是他这句话，赶紧接口说：“你不是在山上有个石洞吗？把八路牛藏那儿吧。”

    一听这话，老四“噌”的一下站起来，小眼睛瞪得圆圆的，盯着村长好半天，才说：“那洞子太小，只能藏一头牛。”

    村长故意装傻：“我知道，八路就留下一头牛，正好。”

    老四嚷道：“那我的牛呢？”

    “那可是八路的牛呀！”

    老四不说话了。憋了半晌，才喃喃道：“就不能找个别的地方藏藏？”

    村长大声说：“你说，你说说，往哪儿藏？”

    老四不响了，一会儿怔怔地望望自己的牛，一会儿又怔怔地望望村长，脑门上冒出了颗颗汗珠。村长也不说话，别过头，猛抽烟，一副很气愤的样子。

    就这样，两人沉默着，僵持着，过了好半晌，老四才怯怯地、小声地说：“村长，你让我再想想，你让我再想想。”

    村长一脸严肃地说：“好，你再想想。不过，老四，人不能忘恩负义丧良心，想想你这几年过的好日子是谁给的？想想你前年昏倒在山上，是谁背你回来的？是谁给你治病的？你想吧，想吧！”说罢，村长昂然出门而去。

    山洞藏牛

    老四想了一夜，村长耐心地等了一夜。第二天，鬼子的枪声更近了，老四来到了村长家。村长不说话，黑着脸，等着他说。老四怯怯地笑着，好像做下什么见不得人的事，犹豫了好一会儿，才咬咬牙说：“我说村长，这头大花牛叫鬼子看见了，准知道是八路留下的。八路能留牛，就能留别的，说不定伤员和粮食也得出事儿。叫我说，这头牛是个祸害，藏不住，宰了算了，宰了给伤员吃。”

    村长做梦也没想到他居然说出这句话来，气得瞪起双眼，盯他半晌。老四被他盯得低下头去，低声下气地笑着：“村长，我这也是为了伤员和粮食着想嘛。”

    村长也不说话，从锅台上抓起自家菜刀，“咣当”一声丢在地上，冷冷说：“好吧，宰！你去宰。那是八路留下的牛，你去宰了吧！”

    老四吓得一哆嗦，不敢看那把刀。村长一脚把刀踢得老远，吼道：“想了一夜，就想了这么个鸟主意？亏你也能张开你的嘴。那是八路军交代咱的事情。你走吧，就一个破石洞子，不给用，俺不用。”

    老四可怜巴巴地抬起头来，眼睛里已经急出了泪：“村长，你别急，这不是跟你商量吗？俺真是为了伤员和粮食着想。”村长哼了一声，不再看他。

    老四站起来，牙疼一样哼着：“村长，你让我再想，再想想。”

    那一夜，山下的枪声像炒豆子一样响成一片，远远地只见火光冲天。天还没亮，三嫂就风风火火来找村长，还没进门就“哇哇”大叫：“这条牛怎么办呢？鬼子可是说来就来了。”

    这时，村长正坐在院子里看着八路牛出神，见三嫂进来，就说了和老四谈的结果，说老四还得再想想。三嫂一听就恼了：“这种事还有什么想的？我早说过，咱村里就他一个顽固派，不行我发动妇救会员斗他，看他愿意不愿意。”

    村长摆摆手，叹口气：“他要想，就让他再想想吧。”

    三嫂说：“想什么？不过是借他一个石洞子，这还没借他的命呢，我去找他。”说着回身欲走。

    村长说：“回来。”

    三嫂回来，村长又叹一声：“你还不如借他的命。把洞子给了八路牛，明摆着他自己的牛就保不住了。”

    三嫂说：“保不住又怎么啦？这是八路的牛啊。”

    村长说：“那条牛放到他身上和放到别人身上不一样啊。”

    三嫂说：“什么不一样的？不就是条牛吗？”

    村长摇摇头：“对你是条牛，对他不是牛。那牛是他的女人，他的孩子，他的老爹老娘。老四过去活得哪像个人，有了牛，他走路都不溜墙根儿了！”

    三嫂听了，也发愣了：“那怎么办呢？鬼子眼看着就要来了啊。”

    村长说：“你放心吧，他不过是一时心疼，可这是八路留下的牛，实在没路退了，他会答应的。”

    但三嫂还是放不下心来，从村长家出来，低头想了想，最后一咬牙就往老四家拐。到了老四家，门关着，听人说，老四一大早就牵着他的牛上了山。

    三嫂又追着上山去，老远就看见老四的牛拴在那个石洞外面的一棵小树上，洞里传出了叮叮当当的声音，却看不见老四的人。三嫂循声找过去，往洞里一看，只见老四像地老鼠一样趴在石洞里，正在用凿子挖那个洞。

    听见有人来，老四回过头，三嫂见他的脸上全是石粉，越发的没人样。老四见是三嫂，把头一别，顾自干自己的。三嫂不知趣，没头没脑地问：“你干啥？”

    老四听她这么问，一下子像炮仗被点着了一样，拿着锤子就蹿过来，张牙舞爪地对着三嫂嚷道：“你还有脸问，你还有脸问，还不是你去挑的！你这个熊娘们儿，我这辈子都毁在你手里了！”

    三嫂没防备，吓得连连后退，一直退到石洞外面。老四倒没追她，回去接着干自己的。三嫂站在那儿看了半天，才明白过来：原来老四想把洞子挖大一点儿，好藏下两条牛。

    三嫂忍不住又说：“不赶趟了，鬼子这就来了。”

    老四又拿着锤子追过来：“你这熊娘们儿，你再说，你再说，看我锤你！”

    三嫂吓得转身就跑，一边跑一边还在喊：“不赶趟了，你听听山下的枪声到哪儿了。”

    天黑的时候，老四白猴似的走进村长家，说：“把那条八路牛牵进去吧。”没等村长说什么，又加上句，“我的牛也得进去。”

    当晚两条牛就被藏了进去，老四又在洞子外面给自己搭了个小石棚，声明他得住在那里。

    鬼子说来就来了，蝗虫似的来了一大窝。一进村还是那一套：杀人，放火，牵牲口。杀完，烧完，抢完，把剩下的村民都集中在场院地上，逼大家交出伤员和粮食。这回鬼子在村里折腾了三天，在村头留下了几具村民的尸体，赶着牛抬着猪走了。他们毁了这个小村子，却没找到他们想找的东西。八路留下的伤员和粮食好像变成了空气、水滴和泥土，一下子消失在山里了。

    事后，村长指挥村里人掩埋了亲人的尸体，然后就和三嫂赶快上山看伤员和那条牛。伤员都各自在藏身的地方好好的，但一看那条牛，差点把村长气死。原来考虑到鬼子在村里，老四没法出来放牛，村长特意叫人给两条牛准备了一些草料，谁知道现在一看，老四的牛倒吃得肚子滚瓜溜圆，卧在地上养神，而八路牛却饿得瘪着肚子直叫，两只皮桶一样的奶子也瘪了。村长黑着脸，还没说话，老四已经自知理亏地先叫起屈来：“不怨我，是它不吃。它认生，我喂它它不吃。”

    村长不说话，照着老四的牛猛踢了一脚，老四心疼得一声大叫，赶快把牛牵开。在他的牛后面，露出了一堆草料，村长捧起草料放到八路牛跟前，八路牛立刻饥不择食地吃起来。村长又气又恼，狠狠地盯了老四一眼，老四吓得低下了头。

    “你还是人吗？”村长冲他怒吼道，“人没良心，连个牲口也不如！”

    老四无话可说，只是抱着头，怯怯地蹲在那儿。

    村长气愤地盯着他，三嫂在一旁憋不住了：“这号顽固派，还犹豫什么？”

    村长走上前，从地上拾起半截绳头就去抽老四的牛，边抽边说：“村里人饿着肚子，从牙缝里省出点豆饼，不是帮你喂牛的。算了，你的牛别在这里了，这地方太小，放不下两条牛。”

    老四吓得一下子扑上去，死死抱着牛腿不放手，苦苦地哀求着：“村长，村长，我浑，我不是东西，以后我的牛再也不和八路牛争食了，这还不行吗？”

    三嫂哼了一声：“这种事儿，还有以后？”

    老四怨恨地看了她一眼，不敢说话，只眼巴巴地看着村长。村长把绳头一丢，声色俱厉说：“我告诉你，你再虐待八路的牛，村里就把你当汉奸论处，听见了吗？”

    三嫂不满地说：“还再什么？再等他把八路的牛饿死啊？”

    老四忍不住对她嚷了一声：“熊娘们儿，你少说一句吧，没人把你当哑巴卖了。”

    三嫂看着村长：“你看看他，你看看他。”

    老四赶快软下来：“村长，就再给我一个重新做人的机会吧，咱们斗地主，不还给他一个重新做人的机会吗？”

    三嫂还想说，村长暗暗扯她一把，很严肃地对老四说：“好吧，也给你一个重新做人的机会。记着，可就这一回了。”

    村长扯着三嫂走，一出山洞，三嫂就很不满意地对村长说：“村长，你忘了，部队给咱开会的时候，不是说过对敌斗争不能心慈手软吗？你咋就对他这么心慈手软哩？他的牛和八路牛拴在一起，他能不偏向自己的牛吗？”

    村长叹一声：“他是敌人？你还能咋样？你能不叫他疼自己的牛吗？算了，反正村里的牛已经都叫鬼子牵走了，把村里的料全送这儿来就完了。”说完，两人下了山。

    狗儿退敌

    没过几天，鬼子又回来了。这一回，他们没进村，直往山上跑，看得出，鬼子把清剿的重点放到了山上。

    那天，村长的孙子狗儿上树摸鸟蛋的时候，看到了鬼子的钢盔和刺刀上的闪光，就飞快地从树上溜下来，一边往家里跑一边扯开了喉咙喊：“爷爷，爷爷，鬼子上山了，鬼子上山了！”

    村长正蹲在炕头上和几个党员开会，听见狗儿的喊声立刻迎出来：“狗儿，别喊，快跟爷爷来。”

    村长把一个洋油桶和几个鞭炮塞到狗儿手里，领着他跑到村外一条土沟里，蹲在那儿盯着鬼子的动静。鬼子动得很慢，看样子是在仔细搜索。村长点了一袋烟，蹲在那儿耐心地等着。狗儿蹲在爷爷身边，又惊又喜地把玩着手里的鞭炮。多少年没见过鞭炮了，就是过年，爷爷也没舍得给他买过啊。他急不可耐地问爷爷：“能放了吗？能放了吗？”

    村长不回答，两眼眨也不眨地看着山上的鬼子。当他看到鬼子就要搜到藏着八路牛的那个山头时，他连忙拍拍狗儿的头，说：“行了。”狗儿迫不及待地点燃了一挂鞭炮，丢到洋油桶里，鞭炮在洋油桶里炸响，“乒乒乓乓”，发出的声音和枪声响一样。村长就在一旁大喊：“八路，八路来了！”山上的鬼子一听，愣着停下来。村长示意狗儿继续点，自己也继续喊，随即，村前村后，又有几个地方响起了类似的“枪声”和喊声。

    这回鬼子不再愣了，蝗虫一样调转头扑下山来。狗儿还没放够，村长扯起他，提着洋油桶顺着沟就跑，一边跑一边还在喊着，一直喊着跑回了村。鬼子被他们从山上引进了村里，村里自然又少不了一场祸害，但是山上的八路牛保住了。

    没过几天，鬼子又疯狂地扑过来了。那天狗儿又从树上飞快地溜下来，跑回村里告知了鬼子出动的消息，然后就迫不及待地提了洋油桶，拿了鞭炮，和几个小伙伴出了村。他们一人分了五个鞭炮，狗儿给自己留了十个，就为多留了五个鞭炮，狗儿躲开了大家，一个人跑到那条土沟里。当他看到鬼子快搜到藏牛的山头的时候，便把鞭炮点燃了，一边点一边粗着喉咙大喊：“八路来了，八路来了。”他看着鬼子开始回头往山下扑，高兴地笑着，提着桶准备往村里跑，不料一抬头，看到了沟沿上的一双大皮靴。呀！是鬼子！他赶紧转身飞跑。

    狗儿快跑到村头的时候，被鬼子的子弹打中了，后背被打成了马蜂窝。待鬼子一离开，村长从血泊里抱起孙子，狗儿身上的血已经流尽了，小脸白得像一张纸，身体轻得没分量，但小手仍紧攥着放剩下的几个鞭炮。

    狗儿死后第三天，原野上像遭了蝗灾似的，漫山遍野来了数不清的鬼子。在上了几次当以后，鬼子终于明白了，是有人有意把他们往山下引。这使他们想当然地认为，山上一定隐藏着重要人物。恰巧那时候八路军的一位高级将领负了伤，鬼子以为藏在山上的就是他，于是他们调集了大批兵力，来清剿这座藏了一条牛的山。

    村子被严密地封锁起来，所有的人都被围在场院上。人们沉默着，但心里却很焦急：这一回，可怎么保护那条八路牛呢？只有村长还勉强保持着镇静，只有他知道山上不只有那条牛和老四，三嫂和她的丈夫三喜也在山上。村长觉得，只要有三嫂在，就会有保护牛的办法。

    三喜是前天夜里被送回家的，在此以前，他在游击队里和敌人打游击战。送回来的时候他被抬着，肚子上被敌人的炮弹炸开了一个洞。三嫂来找村长商量，村长说，家里也不安全，上山吧，和牛藏在一起。他连夜帮三嫂把三喜送上山，送到那座石洞前。老四正陪着他的牛说话，看见三嫂，顿时黑了脸。村长说：“老四，废话少说，三喜受伤了，得在这儿养伤。”

    老四这才看见后面躺着的三喜，赶快把自己栖身的棚子让了出来。

    舍身护牛

    这一回鬼子大清剿，没人调虎离山了，就是有人调虎离山，鬼子也不会再中计。他们三人一个小组，绣花似的在山上一尺一寸搜寻，甚至一块砖头似的石块也要翻开看看。就这样，傍晚的时候，他们逼近了藏着人和牛的那座山头。

    石洞里一片沉默，三嫂、三喜和老四三个人躲在石洞门口，紧张地注意着外面的动静。为了防止牛叫，老四已经给两条牛戴上了笼嘴，但牛，特别是那条八路牛，因此而变得焦躁不安，不时地打着响鼻，或者把笨重的身子在洞里撞来撞去。三个人互相看着，虽然不说话，但谁心里都明白，别说鬼子发现这个石洞，就是从附近过，也会被牛引过来的。

    不一会儿，已经隐约听到鬼子的说话声，有几个伪军在咋呼着：“出来吧，早就看见你们了。”

    三嫂和三喜互相看着，还没说话，身后的老四已经吓得哼起来了：“怎么办？你们看看这条牛，一点也不老实。”

    三嫂生气地回过头斥道：“闭嘴！”可是看看那条牛，她也不说话了。黑暗、拥挤和嘴上的笼嘴已经使那条八路牛生气了，随着时间的延长，它的怒火越来越不可遏制。它在拼命地往亮处挣扎，系在一块大石头上的缰绳磨着它的脖子，已经把脖子上的皮磨烂了，流出了血。疼痛使它愈加愤怒起来，它仰起了头，嘴在笼嘴里发出沉闷的叫声。

    这时，鬼子的声音越来越清晰，情势非常危急。三嫂不再犹豫，对三喜说：“把你的枪拿来我使使。”说着就伸手去拿三喜的枪。

    三喜一把把她推开，说：“说啥呢！”一边说，一边站起来，“来，把我的绷带再扎紧一点。”

    三嫂还要说什么，三喜不耐烦地说：“别说了，来吧。”说着就张开了两只胳膊。三嫂不再坚持，手脚麻利地把他缠在肚子上的绷带解开。这是她第一次看到他的伤口，伤口红红的，流着脓水，有烂了的肉从里面翻出来。三嫂疼得心里一抖。可是情况太紧急，容不得她多想，她一咬牙就把绷带给他扎紧了。

    外面的声音越来越近，再不出去就来不及了，三嫂轻轻在后面推他一把，三喜说：“你们藏好，我走了。”说着就悄悄溜了出去。

    三嫂躲在石洞后面，不顾危险地伸长了脖子，丈夫已经在树丛里消失了，她还呆呆地守在那里。三嫂知道，丈夫是要离石洞越远越好。她甚至产生了幻想：也许丈夫能一直溜下山去，逃离了危险，但她立刻告诉自己：那不可能。要不惊动敌人，他还跑出去干什么？

    树丛里已经隐隐看到一个鬼子摇动的身影，老四害怕地在后面扯了三嫂一把。三嫂一把把他推开，说：“你躲在后头死不了就行了，你管我干什么？”老四突然看见三嫂一脸的热泪，吓了一跳，不敢再说了。

    远处，突然传来一声清脆的枪响，接着一声惨叫，有什么东西沉重地滚下山去。三嫂的心一紧，知道是丈夫开枪了。有人大喊着：“八路！八路！”不一会儿，随着枪声大作，有人高喊：“打死了一个八路，打死了一个八路……”三嫂一下子瘫坐在地上。

    过了好一会儿，一切喧嚣都结束了，连洞里的牛也安静下来，山林笼罩在死一般的寂静中。三嫂开始哭起来，头抵在石头上，咬着自己的衣角，哭得很伤心。老四看不下去，忍不住说：“别哭了。人还不知道咋样哩，也许……”话还没说完，三嫂忽地转过头，冲他嚷了一声：“闭嘴吧你！”吓得老四赶快闭上了嘴。

    死寂中，三嫂继续哭泣，是一种时断时续、近乎无声的哭泣，哭声在石洞里回旋，听上去像是从很远很远的地方或者很久很久以前传来。老四一脸痛苦相，蹲在里面看着那两条牛猛抽烟，两条牛都安静地卧着，两双湿润的大眼睛温柔地看着他们。老四感动地想：有时候连牲口都通人情啊。

    这时，哭泣的三嫂突然猛醒过来，她一抹泪水，朝外看看，外面的光线已经转暗，太阳被西边的山头挡住了。她说：“老四，一天了，把这两条牲口拉出去遛遛，饮点水吧。”

    老四站起来，把洞口的石头搬开，两人把牛牵出来，卸下了牛笼嘴。终于得到解放的八路牛仰起头，准备来一声仰天长啸，老四一见，赶紧一下子扑上来，把牛嘴摁住：“亲爹，求你了。”三嫂听了，忍不住露出一丝笑容来。

    山上很静，一边的林子还沐浴在阳光里，像燃烧的火把；那一边山林浸在暗中，显得阴暗幽深。山里除了鸟叫，听不到一点声息。三嫂警惕地四处看看，说：“你说，鬼子不会再来了吧？”

    老四摆出一副挺有经验的样子，说：“不会了。天快黑了，他们还来干什么？”接着，老四客气地对三嫂笑着，说，“你看看，你一个妇道人家，没放过牛，你就牵着它在这里溜达溜达，让它吃点草吧。”

    三嫂问：“那你呢？”

    老四不自然地笑笑：“我？我牵着它往下面走走——不是还可以给八路牛放放哨吗？”

    其实老四知道下面不远的地方就有一块水草丰美的平地，他本想把两头牛都牵到那儿去美美地吃一顿，但他嫌那条八路牛身子太笨，牵着它碍事。三嫂像是看穿了老四的心思，冲他笑了笑，说：“那你就去吧。”说着，又从身上抽出把杀猪刀给他，“带着，防身。”

    老四牵着自己的牛，很悠闲地往下面走，双手背在身后，一边挽着牛缰绳，一边拿着三嫂给他的那把刀。俗话说：人非草木，孰能无情。狗儿的死，三喜的牺牲，对他触动很大。这会儿，他又突然发现自己对三嫂的印象变了，这个被自己深恶痛绝了好多年的女人，今天才发现她还算通情达理。他想：其实说起来，有条牛毕竟还不如有个女人。

    老四脚步轻快地走着，突然，他停了下来。他似乎听到了一个可疑的声音，尽管那声音很小，但逃不过他的耳朵。是人在林子里走过，折断了某一根树枝发出的声响！

    老四轻轻地拍了一下牛背，牛懂事地卧了下来。老四趴在牛身旁，悄悄地窥探着林子里的动静，一只手紧张地握紧了那把杀猪刀。林子在风中不安地摇动，一切似乎都很正常，但老四很耐心地趴在那里，凝神张目，仔细地继续搜寻，终于发现了远远的地方，有个光亮在林子里闪了一下。老四一个激灵，顿时明白：是鬼子又回来了，那光亮是刺刀反射的阳光。

    人牛共舞

    老四没看错，确实是鬼子又悄悄地摸回来了。在打死三喜以后，他们很快判断出，三喜不是他们想找的人，由此更证实了他们的判断：山上一定藏着八路军的大人物，而且，刚才他们已经接近了这个大人物的藏身之地，面前这个身上被他们打成马蜂窝的青年跑出来，正是为了掩护他。

    发现了鬼子，老四第一个下意识的动作是一下子护住他的牛，使劲地趴在地上，好像要和牛一起藏到地下去。但他马上意识到这动作是多余的，鬼子离他很远，而且已经越过他上了山，看样子根本没发现他。他悄悄坐起来，判断着面前的形势，很快，他又在另一个方向看到了鬼子刺刀的反光。他明白了，鬼子正分几路悄悄向那个石洞靠近。老四想起了那条八路牛和三嫂，他更紧张了，他想他应该返回去报个信，但马上意识到已经不可能了，因为此时鬼子比他更接近那个石洞，而且，即使通知了三嫂又怎么样呢？她带着一条牛是不可能脱身的。

    他急得六神无主，焦急中，他突然放开嗓子就喊起来：“呜呜呀呀！”他自己都不知道自己在喊些什么，但他知道自己在学三喜，学着三喜用自己的生命把鬼子引过来。他听见自己发出的是一种很怪的声音，一种他自己从来没听过的声音。其实他心里很害怕，恐惧使他的声音变了调儿。但是喊了半天，居然什么也没发生。因为此时山里起了风，他的声音被“呜呜”呼啸的林涛淹没，上山的鬼子什么也没听到。

    这个时候，三嫂正牵着那头八路牛在离石洞不远的一处山泉旁。八路牛在饮水，三嫂拽了一把青草为它擦洗身子。三嫂看着面前的大花牛，眼泪禁不住又流下来，但此时她心里感到十分慰藉，觉得丈夫没白死。三嫂捧着山泉水给牛洗着身子，牛很舒服地甩着尾巴，甩到了三嫂脸上。三嫂破涕笑起来，疼爱地说：“甩吧，甩吧，憋了一天，委屈你了。”她嘴里说着，又用手轻轻地给牛抓着痒，牛惬意地仰起了头，三嫂知道它要叫了，她慈爱地笑着，对牛说：“叫吧，叫吧，趁那个老东西不在。他要是在这里，就不许你叫了。”

    牛果然“哞——”叫了一声。这一声把下面的老四吓呆了。他赶快牵着自己的牛往一面山坡上爬，在那里，他终于看到了鬼子，影影绰绰数不清有多少，正借着树林的掩护向石洞的方向爬。

    又传来一声牛叫。老四看到鬼子们停下了，似乎在判断声音的方向。但在呼啸的风声中判断牛叫的正确方向不是一件容易的事。老四赶紧搂住牛脖子和它一起趴到地上：“天哪，这个蠢娘们儿，我不是嘱咐过她别让牛叫吗？”他抬头看看，鬼子们在经过了短暂的停顿以后，又继续向石洞的方向爬去。

    “这可怎么办呢？”老四惊慌失措地嘟哝着，“那条牛，和她，这下可都完了，三喜也白死了……”他紧张地继续观察着形势，一只手下意识地搂紧了他的牛。突然，他觉得有什么东西在身后动了他一下，老四一回头，发现是牛尾巴一下一下地甩着他。老四吓了一跳，不敢相信地看着他的牛：“你是说你也叫？你用叫声把鬼子引过来？你傻了？他们可都是一些杀人不眨眼的魔王啊！”

    牛不回答，继续一下接一下地甩着尾巴，轻轻抽打着他。老四又往山上看，见鬼子离石洞越来越近了。老四不再犹豫，回头圆睁双目，盯着他的牛：“我说，你别怨我，是你自己愿意的啊！花牛是条牛，你也是条牛，可你和它不一样，那是一条八路牛啊！”他牵着牛起来，使劲地拍打着牛的背，“叫，叫吧，使劲叫，你叫啊。”

    牛温顺地看着他，任他拍打着。老四恼了，抬脚用力踢着牛：“叫啊，你个孬种，不是你自己要叫的吗？叫啊！叫啊！”

    牛惊讶地看着他，转着圈子，不明白昔日慈爱的主人怎么突然变得粗暴起来。牛还是不肯叫，它似乎觉得一向受主人过分的宠爱，今天不能受一点委屈就哭天抢地。老四见牛不肯叫，急得头上的汗都出来了，他往山上看看，见鬼子马上就要走到石洞了。老四想也没想，从腰里抽出三嫂给他的那把杀猪刀，“噗”的一声就捅进牛脖子里去。鲜血随着他的动作“呼”的一下喷出来，热呼呼地喷了他一脸，他和牛同时都被他这个动作吓住了。

    牛愤怒地和他对视了一秒钟，猛地发出一声仰天长啸。那啸声郁闷而悲怆，如闷雷滚过山林，震撼山岳。山上山下，搜山的鬼子，饮牛的三嫂，河滩上的鬼子和村里的人全都听到了。

    老四看到鬼子又一次停下来，于是他疯了一样又一次把刀插进牛身上，嘴里嚷着：“叫！快叫啊！快叫啊！”牛又大吼一声，猛地蹿了出去。老四没来得及做出任何反应，就被手里的牛缰绳拖了出去。

    三嫂听到了牛叫声，赶快牵着吃饱喝足的牛躲进了树林，而山上的鬼子则循声掉头追了过来。眼前的情景，使这些一向在中国土地上杀人不眨眼的魔鬼们立刻呆在那里：一条浑身是血的牛，一边发出惊天动地的叫声，一边在林中狂奔；牛身后拖着一个人，他那瘦小的身体时而在地上掠过，时而高高飞起，时而又在树干上撞来撞去，像是释放出全部的生命力，在纵情地作着一次生命的舞蹈。很少有人能这样飞舞的，一生中能舞蹈这么一次，也算得上登峰造极了。

    不知道老四是什么时候死的，当牛流尽了血倒地而死的时候，老四的身体早已经四分五裂。但自始至终，他和自己的牛在一起，没松开挽着缰绳的手。

    鬼子走了，大花牛保住了。第二天天一亮，村长、三嫂和村民们一起奔上山，他们一边搜寻着四分五裂、血肉模糊的老四尸体，一边齐声哭喊着：“老四，老四！”那悲怆的叫声，在大山中久久回荡……

    （原作：赵冬荃；改编：张丽华）

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