担任临时裁判的乡政府文书先将院门关牢，再让二十多名观战的姑娘后退到接触不到比赛双方的位置上，以免发生作弊行为。接着将这四五瓶酒都一一打开，让比赛双方过来验酒。在得到双方的认可后，宣布比赛正式开始。
按照事先约定的规矩，为避免争多论少，双方各为对方斟酒。第一盅酒斟满，双方端起，吕大牛说：“黄厅长，你要后悔现在还来得及。我答应你录用十名决不食言。”
堂哥齐眉举盅：“吕总，我是明知不可为而为之，但我的目的一定要达到。”
吕大牛说了声：“有种。”就将酒一饮而尽。紧接着堂哥也一饮而尽，但眉头却紧缩了一下。
双方又为对方斟满，还是来了个一饮而尽。堂哥提出该吃些菜了。吕大牛笑眯眯地望着堂哥：“吃吧吃吧，我等你。”说着跷起了二郎腿，悠悠地点燃了一支烟。
堂哥吃菜吃得很慢，明显地是在拖时间，吕大牛一支烟抽完他菜也没吃好。
接下来堂哥不是一饮而尽了，一盅酒要分几次才能喝完，喝完后又是长时间地吃菜，拖得吕大牛越来越没有耐心。吕大牛指责堂哥太慢，堂哥反驳说没规定时间，就是十天半月的也得比赛下去。
双方第七盅喝完，堂哥干脆眯着眼睛休息起来。
吕大牛望着喘着粗气的堂哥，拍着桌子说：“怎么？行不行啊？不行就认输算了，玩什么拖延战术。”
堂哥睁开眼睛，口齿有点模糊地说：“你行，我……也行。”
吕大牛轻蔑地“嗤”了声：“熊样！还喝呢，都快睡着了。”
堂哥真的将脑袋垂在了胸前，喘息的声音院子里的人全都听得见。
吕大牛不耐烦了：“还比不比呀？你真准备在这里耗一夜呀？”
堂哥耷拉着脑袋瓮声瓮气地说：“比……当……当然比鱲。”
吕大牛回过头去招呼乡文书：“你过来过来，帮我连着倒十盅酒，我一口气把它喝完就不喝了！他嘛，就让他睡在这里吧。”
乡文书真的一连帮吕大牛倒了十盅酒，倒一盅他就喝一盅，十盅酒喝完还是脸不改色心不跳，吃了几口菜，悠悠地点着烟，在院里踱起方步来。
堂哥睁开血红的眼睛大着舌头问：“你，你你不喝了？”
吕大牛朝外喷了口烟：“对对对，我不喝了。你还有十盅酒没喝呢，就捱到天亮吧！我可招呼打在头里，天一亮我就走人了。”
谁知堂哥猛地站起身来，指着他一字一句地说：“你过来给我倒酒！君子一言，驷马难追，你说你已经不喝了，那么就看我喝吧。”
吕大牛吃了一惊，但他凭经验看堂哥也是到量了，最多硬撑着喝两盅吧，于是就过来给堂哥倒酒。哪知道堂哥也是倒一盅喝一盅，一口气喝了十盅。
在众人惊诧的目光中，堂哥回头点起了身后的人数，一点共有二十二人，他对吕大牛说：“再，再倒十二盅……”说完就一屁股坐在了地上，但很快就扶着桌子站了起来。
“嘿！真他妈的邪了门了。”吕大牛边说边倒起了酒。
三盅下去，堂哥的眼睛直了。五盅下去，堂哥的脸色白了。但他依旧像座雕塑般地站着，手握着酒盅不放。
此时来娣冲了上来，拉着堂哥哭着说：“黄队长，我不去了，你就别喝了。”
又有几个姑娘冲上来阻止堂哥继续喝酒，都说自己不想去打工了。
堂哥没理她们，又往嘴里倒了两盅酒。
姑娘们一下子都跪倒在堂哥面前，去夺他手中的酒盅，谁知竟夺不下来。来娣哭着求吕大牛：“我们都不去了行不行？你就别倒了。”
第八盅，吕大牛不敢倒了，他把酒瓶一放，对着堂哥拱手作揖道：“行行行，我认输了。二十二个人我全收了。”
堂哥含糊不清地说：“你……输了，对吗？”
“对。我输了。”吕大牛不敢再看堂哥的眼睛。
堂哥转动着身子看了这群姑娘一眼，似乎想说什么，但什么也没说出来，只见他摇晃了几下，猛地一个趔趄，整个人像摊泥似的瘫了下去。
堂哥被送到巡回医疗队时已是深度昏迷，叶茵当场就诊断为酒精中毒。乡卫生院又没有抢救设备，好在吕大牛有车，于是就连夜送往县人民医院。
到了县人民医院堂哥已经不行了，诊断下来是胃穿孔，酒精进入了血液，捱到天亮就死了。他是死在叶茵的怀抱里的。临死时他嘱咐叶茵将他宿舍里的日记本交给我，并挣扎着说了一句话：“叶茵，我真的只爱你一个人。”
由于堂哥死得仓促，没告诉叶茵我在C市的地址，叶茵后来虽曾上我苏北老家找过我，可我那时刚买了新居准备结婚，新地址尚未告诉家里，故日记本在她那里呆了一年。
我整理完堂哥的日记，却不知道怎样来正确地评论堂哥这个人，我只想着一个问题——事实证明我堂哥黄学勤在他的仕途上是干得很出色的，省里有很多既成事实可以证明他的政绩。然而他最大的污点就是曾做过邬水芹的情夫。假如他没有这个污点，他能踏上他曾经走过的仕途吗？
唯一可以下结论的是：我们黄家的神失落了。这里有两种解释，一是他没有了。二是他并不是凭着上级欣赏他的才能才坐上厅长这把交椅的。
世间其实是没有神的。
半年以后，堂哥黄学勤真正的儿子终于被我带到了C市，我只要一见到他就会想到肩上似乎有一种责任。
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