油茶从木，或灌木，或乔木。灌木高两三米，乔木高五六米，七八米不等。油茶树皮粉黄，木质坚硬而韧性好。花开于八九十月间，花期持续两个月左右，花朵大多是白色，也有少数是粉红的。油茶的花与山茶花相似，叶也相近，所以有人把油茶树当成山茶花树了。油茶的果子成熟于次年秋，一般霜降后果子内乌黑时采摘为好。自然落地的更好。不同地理区域生长的茶籽采摘时间略有区别。茶籽有大果和小果之分，油质以小果的为好。

    早年间，油茶完全处在野生状态，山岭上到处都是。山民需要油茶树时，看好一片山，将林中其他杂木砍了。如此连年修理几次，成片的油茶林就会形成。当油茶树成林了，其他杂木就不容易长了。时令进入秋高气爽的秋天，把油茶树下的杂草清除干净，当霜降一过就开始采摘茶籽果了。而成熟早的油茶果就自行爆开，落在地上，拾起来拿回家，就可榨油了。每年的九月份，乡间的耀眼处就会贴出告示：

    各位乡民：

    油茶林是集体财产，眼下油茶果尚未完全成熟，长幼尊卑，无论男女，一律不准提前“掠青”采摘。禁采时间以霜降为限。待霜降一过，茶籽饱满，即可采摘。如有违犯，罚放电影一晚。望周知。

    某年某月某日

    霜降是乡间采摘油茶果的一条“法定界线”。因为只有过了霜降，油茶籽才真正成熟了。

    “七胀球，八胀油”，“没过霜降节，油在树上歇”，“霜降节后多一日，茶油上树多一滴。”这些谚语道出了油茶树油分转化和积累的时间。那时，每个村都有民兵巡山，一旦抓到提前上山采摘的，就罚其出资请放映队来村里放电影，供全村人娱乐一晚。放电影之前，村长还要拿着话筒讲两句，诸如以此为戒，以儆效尤之类的话。

    尽管如此，村里还是常常有人偷着上山“掠青”。没办法，那时候人的肚子里缺油啊！于是，村里就时不时地扯上银幕，放一场电影。那时的电影都是黑白片，如《地雷战》《地道战》《平原游击队》《卖花姑娘》《渡江侦察记》等等，少有娱乐的乡村，倒也难得快乐一晚。

    油茶树静静地生长在山岭上，根子扎到土壤的最深处，树冠及其枝叶尽吸阳光雨露，亦与鸟语虫鸣交织融会，上接朗朗乾坤，下接氤氲地气，历经着四季的轮回，甚至“抱子怀胎”，绵长而深厚。那时的油茶不施化肥，不用农药，是完全按照自然法则生长的树。农民种植油茶，主要是为了获得那饱满的茶籽果，压榨取油。至于油茶花引发文人墨客们的灵魂震荡，只是意外的收获。没有人为了赏花，而种植油茶；没有人为了作诗，而种油茶。

    油茶是原产我国的乡土树种。油茶与橄榄、油棕、椰子并称世界四大木本油料树种。我国栽培油茶树已有2300年历史，全国现有油茶林5500万亩，分布14个省区1100多个县，种植的油茶品种主要有：

    贵州匹它山油茶 广宁红花油茶

    茶陵红花油茶 云南腾冲油茶

    博白大果油茶 浙江红花油茶

    攸县油茶 华南油茶

    宛田油茶 小叶珍珠籽油茶

    全国以湖南、江西、广西三省（区）油茶面积最大，湖南1778万亩，江西1120万亩，广西552万亩，占全国油茶种植总面积八成。每年生产油茶籽106万吨，生产加工茶油28万吨，平均亩产茶油6公斤。因此，有人戏称，中国的“油壶”被控制在湘人、赣人、桂人的手里。想吃茶油的人，得看湘赣桂“三兄弟”的脸色呢。

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