特奥蒂瓦坎，在印第安人纳瓦语中是“创造太阳和月亮神的地方”。在印第安传说中，他们崇拜的第四代太阳不再发光了，地球被笼罩在一片黑暗之中，人间万物生灵面临着毁灭的危险。为了使地球永见光明，人类永远欢乐，诸神修筑了太阳和月亮金字塔，在两塔之间，又一次燃起火，熊熊烈火越烧越猛。诸神商定，谁有勇气，自愿跳入火中，就变成第1代太阳，永远得到人类的崇敬。诸神中低贱的纳纳瓦特神和高贵的特克西斯特卡尔神表示愿意做出牺牲，变成太阳，照耀地球。纳纳瓦特神首先勇敢地跃身跳进火中，顿时，一轮红日从东方冉冉升起。而特克西斯特卡尔却害怕了，只是在看到纳纳瓦特神变成太阳后，才下定决心，咬牙跳进已是十分微弱的火堆。似是他失去机会，没有变成太阳，成为了只能在太阳下山后用暗淡光辉照亮大地的月亮。这就是关于特奥蒂瓦坎地名由来的传说。

    特奥蒂瓦坎古城遗址坐落在墨西哥波波卡特佩尔火山和依斯塔西瓦特尔火山山坡谷底之间，距墨西哥城40千米，是印第安文明的重要遗址。主要建筑沿城市轴线的大道布置。特奥蒂瓦坎建筑的主要代表是太阳神金字塔、月亮神金字塔、羽蛇神庙等，至今仍保留。太阳金字塔和月亮金字塔都用沙石泥土垒砌而成，表面覆盖石板，再画上繁复艳丽的壁画。沿逝者大道南行，终点有一座城堡，内有神庙、住宅等建筑。特奥蒂瓦坎古城遗址是墨西哥的主要旅游胜地，1987年被列入世界遗产名录。经过一个世纪的考古研究，墨西哥特奥蒂瓦坎城邦的遗址依旧守卫着它的秘密。在哥伦布到达美洲之前，在距墨西哥城以北40千米的墨西哥山谷中，特奥蒂瓦坎曾经是最辉煌的城市文明之都（2～7世纪）。但是由于缺乏文字记载，这座城市的历史至今仍笼罩在一片迷雾中。

    根据近期的推测（1996年），这座城市在4到5世纪达到了全盛时期，而后在7世纪上半叶突然消亡，对于它衰败的原因，有人认为地下水位的变化和随之而来的水供应问题加速了城市衰退。

    逝者大道是一条宽40米笔直的大路，两千米多的长度内穿越了一系列清晰可见的长方形广场，两侧都有台阶相通。对中央大道为什么称为逝者大道，考古学家们已无从考证。有人解释说，因当时活人祭神，尸体在大街上火化（特奥蒂瓦坎没有土葬习惯，全城没有发现一座坟墓），逝者大道由此得名。金字塔、庙宇、亭台楼阁以及大街小巷、匀称地分布在逝者大道的两侧。大概由于宗教的原因，大街南端一片空旷，没有任何建筑。

    特奥蒂瓦坎的仪式中心虽然只占全城总面积的十分之一，但很宽阔广大。大多数纪念物都矗立在逝者大道两侧，其中气势最恢弘的太阳金字塔（底座225米×222米）是世界第三大金字塔。它挺立在大道东侧，高达63米（原来的高度是75米），体积有一百万立方米。

    坐落在逝者大道最北端的月亮金字塔略小一些，但同样气势雄伟（底座150米×140米，高42米）。它有四层重叠的平台，逐层减小。月亮金字塔脚下的广场上魁扎尔帕帕洛特尔宫，亦即神奇的鸟蝶宫。院子里的柱子上描绘了这种鸟蝶的浅浮雕。这座华美的殿堂是为数不多的非神庙建筑之一，可能是月神祭司的宅。

    逝者大道的南端矗立着一幢巨大的四边形的“城堡”建筑，一边长约400米，总面积近7公顷。四座平台（曾被西班牙误认为是要塞的城墙）围成的广场可毫不费事地容纳10万人。

    这里耸立着羽蛇魁扎尔科亚特尔金字塔。金字塔西侧的巨大台阶保存得十分完好，清晰地体现出了特奥蒂瓦坎建筑的典型特点，即“斜坡和嵌板”式风格，交替使用倾斜的路堤和垂直的嵌板，通常用浅浮雕作装饰。在这座金字塔的四面共雕刻着366个魁扎尔科亚特尔的头像，都是突出的圆形头颅，张着吓人的大嘴。

    第一次挖掘始于1884年。1905年到1910年间修复了一些纪念物。在修复太阳金字塔时，建筑师莱奥波尔多·巴特雷斯蛮不讲理地又加了一个第五层。1917年到1920年间发现并修复了“城堡”。

    从1962年起，墨西哥国立人类学和历史研究所协调了各方的考古研究工作，对遗址进行了更系统的发掘，找到了魁扎尔鸟蝶宫和其他一些建筑。在70年代初，人们在太阳金字塔下面发现了一个洞穴，里面分为众多房间，有隧道相通。这是举行某种仪式的地点，其象征性作用在特奥蒂瓦坎宗教中非常重要，也许它象征着神话中的创世中心吧。

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