席方平的父亲和豪绅羊某有矛盾，羊某死了，贿赂阴间使节，阴司对席父的灵魂残酷拷打，阳世的席父全身浮肿而死。席方平知道父亲朴讷良善，到了阴世肯定吃大亏，毅然赴阴世替父亲讨公道。在封建社会，像席方平这样的小民只有盼望各级官吏“施恩”，命运操纵在当官的手里，席方平却不听这一套，演出了四幕“民告官”壮烈正剧：
第一告：告狱吏。狱吏是看守监狱的小官，阴司最小的官儿，但不管多小，有权不用，过期作废。狱吏受贿，毒打席方平的父亲，打得鲜血淋漓。席方平正气凛然地训斥狱吏：“我父亲即使有罪，自有王法管着他，岂能受你这样死鬼随便操纵？”这时，在席方平的心目中，“王章”即阴世法律还是保护黎民的尚方宝剑。他哪儿知道金钱大于王法？他到城隍那儿据理直告狱吏。羊某又买通了城隍----此后，席方平告到哪里，羊某的金钱就送到哪里----于是，城隍说席方平的控告没凭据，状纸驳回。什么“明镜高悬”？什么“为民父母”？什么“公正廉洁”？都是骗人的谎话！“衙门口朝南开，有理没钱莫进来！”
第二告：告城隍。既然城隍包庇狱吏，席方平索性连城隍一起告。他愤怒地在阴世跑了一百里路，到郡司告发城隍徇私舞弊。按传统小说的习惯，城隍相当于阳世县官，而郡司相当于阳世省级或府级官员，是所谓高级干部了。郡司先是慢慢腾腾，把状子拖了半个月不受理，“拖”而不问，是官僚主义、效率低吗？显然不是，是给城隍和羊某提供“说项”和行贿的时间。果然，银子到了，郡司也升堂了，不问青红皂白，先对原告用刑。这是哪儿的王法？审案子不问案情，不问事由，不打被告打原告！更有甚者，郡司还将席方平的状子批回由城隍处理，也就是将原告的状子批到被告那儿处理。郡司如此难以理解地处理案子，当然是孔方兄做祟。郡司比城隍更黑了一层，黑得毫不掩饰，黑得明目张胆。
第三告：告郡司和城隍。席方平在城隍那儿备受酷刑，冤不能申，被押回阳世。他不屈不挠，再入阴间，到阎王前告郡司和城隍贪赃枉法。阎王称“冥王”，冥世之王。告到这儿，应该到顶了。阎王先是虚张声势地宣布：马上把原告被告弄到一块儿对质，但这“立拘质对”，雷声大雨点小，并不真正实行，实际是向被告发出上下其手的信号。城隍、郡司火速动作起来，秘密派了心腹人，找到席方平谈条件，许诺用一千两纹银，请席方平撤诉，他们想釜底抽薪，在席方平跟前碰了硬钉子，转做司法者文章，在阎罗殿大小的官员跟前都送钱。于是传说中最铁面无私的阎罗王，知法犯法，司法卖法，一升堂，什么话也不问，下令先把原告打二十大板，目的在打掉席方平的锐气。席方平却在挨打过程中先是理直气壮地责问：“小人何罪？”然后，直接喊出：“我活该挨打，谁让我没有钱呢！”一语道破天机。阎王恼羞成怒，将席方平推到火床上，烤得他骨肉焦黑，痛苦极了，却死不了。酷刑激起席方平更顽强的斗志，阎王问：你还告状吗？席方平应声说：“我天大的冤情没有得到申雪，决不会死心，如果我说不告了，是欺骗阎王，我一定要告！”阎王问：“那你要告什么呢？”席方平说：“我亲身经历的一切，都是告状的内容。”意思很明显，阎王的所作所为，也是我告状的内容，而且我绝对不会半途而废，会一告到底！
“大冤未申，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”是一个普通小老百姓在至高无上的阎罗跟前说的话。一个铁骨铮铮、大义凛然的志士形象棱角分明地矗立起来。只是，我们总觉得这位壮士太单纯了，说话做事都是竹筒倒豆子，直来直去，极刚、极直，泰山压顶不弯腰，硬是敢鸡蛋碰石头，却楞是不善于变通，不会保护自己。像赤膊上阵只知与敌火拼不知躲避暗箭的徐褚；像横刀立马仅知正面进攻、不会迂回前进的张飞。须知在与强敌斗争中只有保护好自己才能更有力地打击敌人。难得可贵的是，席方平在后来的斗争中成熟了，有勇有谋、知进知退了，懂得斗争的策略了。席方平从莽干到巧干的转折点，是遭受锯解。
阎王将席方平推到血肉模糊的锯前又问了一句：还敢告状吗？席方平回答：一定告！席方平被锯后，阎王再问他：还敢告状吗？席方平回答：“不告了。”难道席方平被压服了，打怕了吗？不是。是席方平不想再次遭受毒刑，要给自己换得喘息机会，考虑下一步斗争策略。他看透了一切：阴世的黑暗比阳世还厉害。从小小狱吏到执掌生杀大权的阎王，都是一路货色！向他们讨公道，无异与虎谋皮！席方平清醒了，聪明了、机智了，下定向二郎神告状，将上上下下贪官污吏一锅端的决心。他跟阎王说了“不告”后，马上就往二郎神的方向跑去。狠毒的阎王料到席方平会继续告，派小鬼将席方平捉回，向他伸出和解的橄榄枝：针对孝子心理，阎王说：你父亲的冤屈已申雪，我已经把他派往富贵人家投胎。你将获得巨额财产和九十岁寿命。阎王利用生杀大权，许下“千金之产、期颐之寿”，想软化席方平的斗志，还亲自将富贵荣华写进生死薄、盖上大印，拿给席方平看。接着派小鬼将席方平送去投胎，一个七尺男儿，变成了襁褓中的婴儿！
在传统小说里，阎王在生死薄注明金钱和高寿，是所有人梦寐以求的。《西游记》里神通广大的孙悟空大闹冥府，就是为了勾掉阎王爷生死薄。阎王亲自出面收买席方平，席方平还是不听，他不要下辈子的金钱和高寿，他要这辈子的公道，要替父申冤。变成婴儿的席方平坚决不吃奶，三天死了，再次回到阴世，完成了他在阴世的最后一告。
第四告：告阎王。席方平回到阴世，遇到上帝的九殿下，九殿下派二郎神断案。席方平父亲的沉冤昭雪，冥世上上下下的贪官污吏受到应有惩罚，席氏父子还阳。席方平告倒了阴世大小贪官，二郎神做出了大快人心的判决：
阎王：你像虎狼一样贪婪，连妇女儿童的皮骨都敲诈一空。老百姓像蝼蚁一样的生命实在可怜。应当捧西江江水，煎洗你的污浊肠胃，烧起铁床让你也尝尝被火烤的滋味！
城隍和郡司：你们上下串通，颠倒黑白，枉法作弊，像老鹰一样凶狠；你们受赃枉法，人面兽心，应脱掉你们的人皮，穿上兽毛，转世投胎，不得为人！
差役鬼卒：你们飞扬跋扈，助纣为虐，立即押赴法场，剁去四肢，丢到汤锅煮喂狗。
羊某：你为富不仁，用金银把阎罗殿搞得乌烟瘴气，使枉死城里不见天日；你金钱的余腥能使唤小鬼，财力之大竟能通天神；应抄没羊某全部家产，奖励席方平的孝行，马上押赴泰山，立即执行！
席家父子：奖励席方平的孝心，令其父随席方平还阳，增际寿三纪。
蒲松龄跨越了小说艺术的界限，借二郎神的判词进行政治演讲，痛骂阴世上上下下的官员，“羊很狼贪”，“鲸吞鱼、鱼食虾”，“上下其鹰鸷之手”、“飞扬其狙狯之奸”，“狗脸生六月之霜”、“虎威断九衢之路”。用高度概括的语言，指出整个社会金钱拜物教的本质：“金光盖地，因使阎摩殿上，尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中，全无日月！”正义凛然、大气磅礴、痛快淋漓！
席方平在阴司的遭遇，实际上是人间官吏鱼肉人民的真实写照，这个说法，不是我，也不是其他古典文学研究者的发明创造，这是六十多年前毛泽东主席说的。延安文艺座谈会前夕，毛主席约文艺界人士谈话时说，《聊斋志异》可以作清朝史料看，其中《席方平》就可以作清代史料看，《席方平》含义很深，实际是对封建社会人间酷吏官官相卫、残害人民的控诉书。毛主席还说：《席方平》应该选进中学课本。小鬼同情席方平故意锯偏，这个细节写得好。
席方平遭受锯解，引起毛主席的兴趣，不是偶然的，这个细节确实太精彩了：阎王命令立即把席方平锯成两半，小鬼用两个木板把席方平夹起来，捆到木头上，锯刚刚拉下去，席方平觉得头顶渐渐被锯开，痛得没法忍受，但他强忍住就是不喊不叫不讨饶！他听到小鬼说：“好刚强啊，是条硬汉！”接着锯隆隆响着锯到了胸膛上。又听到一个小鬼说：“这人是个大孝子，是无辜良民，咱们的锯稍微给他偏一下，不要锯坏了他的心脏。”于是席方平觉得那锯曲曲折折、躲开心脏往下锯，更是双倍疼痛。一会儿功夫，席方平的身子被锯成两半，向两边摔下。小鬼到堂上大声地报告，堂上传来命令：把他的身子合到一起，再让他来见阎王。两个小鬼就推着席方平的身子让两片身体合成一个，然后，拉着席方平往堂上走，席方平觉得身体上那条锯缝好像又要裂开，疼痛难忍，走了半步，就跌倒在地。有个小鬼从腰间掏出一条丝带交给他说：“把这个送给你，报答你这个大孝子。”席方平接过来束到腰上，立即变得异常强健，一点儿苦痛也没了。
人死了，灵魂犹存，这些灵魂组成了一个秩序井然的新社会，已是谎话，这个灵魂竟然在阴世被锯成两半，更是异想天开！但凿空不等于杜撰，聊斋先生写席方平被锯的痛楚多么真切？锯到头上时，席方平觉得脑袋变成两半儿，痛不可支；锯到胸膛时，隆隆做响，仿佛锯木头，又似乎大锯在胸腔引起共鸣。锯缝处像要裂开，痛得走了几步就跌倒……此处，作者将不可能的事变成了可信的事，一个人受到锯解还有真切感受，当然不可能，但封建社会中千千万万良民受到冤屈、被官府处酷刑却是实际存在的！锯解仅是官场刑罚的夸张性变形而已。谚曰“阎王好见，小鬼难缠。”连小鬼都受席方平感动，发出“壮哉”和“大孝无辜”赞语且赠丝带。更是奇思妙想。
在蒲松龄所处的时代，吏治黑暗成为封建时代最突出的社会问题。强梁当道，弱肉强食。百姓只有受盘剥压榨并忍气吞声的份儿。“贫不斗富”是平头百姓最理智的选择，因为钱能通神，有理必成无理；“民不告官”是良民小民约定俗成的共识，因为钱大于法，官大于法，所谓父母官，不过是没拿刀枪的强盗。老百姓还一厢情愿地相信：在人世做恶者，会在阴世受报应，主持公道的阎罗王会根据判官丝毫不差的记录，对恶人做出相应惩罚。蒲松龄的《席方平》重新创造了一个别于常识的冥间：模仿现实的冥间，就像毛主席所说，可以做清代历史看的冥间。这倒应了法国作家阿尔贝·加缪在《西绪福斯神话》中的话：“创造就是最大的善于模仿者。”活动在幻境中的席方平，千百年来牵动着现实生活中无数善良人的心。
席方平（原文）
席方平，东安人。其父名廉，性戆拙，因与里中富室羊姓有郤，羊先死，数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣。”俄而身赤肿，号呼遂死。席惨怛不食，曰：“我父朴讷，今见陵于强鬼，我将赴地下，代伸冤气耳。”自此不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍矣。
席觉初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选，入城，其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈，举目见子，潸然涕流，便谓：“狱吏悉受赇嘱，日夜搒掠，胫股摧残甚矣！”席怒，大骂狱吏：“父如有罪，自有王章，岂汝等死魅所能操耶！”遂出，抽笔为词，值城隍早衙，喊冤以投，羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席。席忿气无所复伸，冥行百余里，至郡，以官役私状告之郡司。迟之半月，始得质理。郡司扑席，仍批城隍覆案。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒。城隍恐其再讼，遣役押送归家。役至门辞去，席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。阎王立拘质对。二官密遗腹心与席关说，许以千金，席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从，今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席以道路之口，犹未深信。
俄有皂衣人唤入。升堂，见阎王有怒色，不容置词，命笞二十。席厉声问：“小人何罪？”阎王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当，谁教我无钱耶！”阎王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之，痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上，阎王问：“敢再讼乎？”席曰：“大冤未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”又问：“讼何词？”曰：“身所受者，皆言之耳。”阎王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木，高八九尺许，有木板二，仰置其下，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”，二鬼即复押回。阎王又问：“尚敢讼否？”答云：“必讼！”阎王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席，缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可禁，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉！”锯隆隆然寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷，半身闢矣。板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报。堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯缝一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之，曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦，遂升堂而伏。阎王复问如前。席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”阎王立命送还阳界。隶率出北门，指示归途，反身遂去。
席念阴曹之暗昧尤甚于阳间，奈无路可达帝听。世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜二隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见阎王。窃意阎王益怒，祸必更惨。而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。”今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？乃注籍中，篏以巨印，使亲视之。
席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸滑贼！频频翻覆，使人奔波欲死。再犯，当捉入大磨中，细细研之！”席张目叱曰：“鬼子胡为者！我性耐刀锯，不耐挞楚。请反见王，王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓，行数步，辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。约半日，至一村，一门半辟，鬼引与共坐，席便据门阈。二鬼乘其不备，推入门中，惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇。魂摇摇不忘灌口，约奔数十里，忽见羽葆来，幡戟横路，越道避之，因犯卤簿，为前马所执，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮，问席：“何人？”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。已而指席谓一官曰：“此下方人，正欲往诉，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯，不类世间所传。
九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出，则阎王及郡司、城隍也。当堂对勘，席所言皆不妄。三官战慄，状若伏鼠。二郎援笔立判。顷之，传下判语，令案中人共视之。判云：“勘得阎王者，职膺王爵，身受帝恩。自应贞洁以率臣僚，不当贪墨，以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊很狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斲，斲入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼、鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬西江之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入瓮；城隍、郡司，为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心！是宜剔髓伐毛，暂罚冥死；所当脱皮换革，仍令胎生。隶役者，既在鬼曹，便非人类，祗宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当于法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上，尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中，全无日月；馀腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以赏席生之孝。即押赴东岳施行。”又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪。”因使两人送之归里。席乃抄其判词，途中父子共读之。
既至家，席先苏。令家人启棺，视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。及索抄词，则已无矣。自此，家日益丰。三年间，良沃遍野；而羊氏子孙微矣，楼阁田产，尽为席有。里人或有买其田者，夜梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之！”初未深信，既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻归席。席父九十余岁而卒。
异史氏曰：“人人言净土，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去，而况死而又死，生而复生者乎？忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也！”
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