松花江在小镇的西南四五华里的地方转了个小小的弯子，一头扎向东北，形成一片开阔的水面。从镇子这边向那边看，那里是一片白亮亮的大水，因此当地人就把那里叫做大白水。那时人们还不知道“炮艇”这个词，按照自己的意思给它取个名字叫“炮划子”。“划子”就是小船，“炮划子”就是装备有炮火的小船。别看是小船，它能开炮，对闭塞的小镇来说，没见过世面的居民听到炮声已是魂不附体了。
日本炮划子撤走，留下的是沿江大街的冲天火光，更可怕的是引起了镇里人的一阵大乱。民团和帮会里的部分坏人开始抢劫商号、货栈、当铺、钱庄。马团长的部队撤出了县城，开往西北河方向去了。第二天，日军的炮舰和运兵船再次从大白水那边开了过来，轻易地占领了县城。
马团长的部队走得匆忙，下级军官的家眷没有全部带走。马旗官燕尔新婚的妻子菊花未能及时撤出。
那天夜里小镇的人们彻夜未眠，紧张的气氛仿佛人人都站在死亡的悬崖上，抢劫、杀人、作案的团伙奔走在大街小巷，这里哭那里喊，恐怖的嚎叫不绝于耳，家家关门闭户，把猪和狗都紧锁在屋里。
菊花躲在家里不敢出门，丈夫一整天又一夜没有回家来，她忧心忡忡直到天亮。邻家一位军官的妻子前来报信说，昨夜军官们争论了大半夜，最后做出了撤退的决定。半夜时马团长率领部队撤出了县城，走时发布命令，任何消息也不许透露，下级军官家眷一律不许带走就地隐蔽。马旗官叫他捎话，过几天他回来安排家眷，叫她不要着急，暂且耐心等待。
菊花度日如年，等着丈夫回来。小镇的北、东、东南、西、西南五道城门被日军把守得严严的，有人看见东门外的路边和壕沟里有死尸，北门的城门楼上挂着人头。菊花担惊受怕地盼望着丈夫回来，但又害怕他冒险通过东门被鬼子抓获。
第三天傍黑儿，马鹏程竟奇迹般地回来了。菊花看见一个破衣烂衫光着秃脑袋、满脸尘土的农民走进院子，竟没认出他来，正要赶他出去，却听他笑嘻嘻地叫了声：“菊花，是我！”
菊花又惊又喜：“哎呀，你怎么敢在这时候回来！”
他龇牙一笑，进了屋子。菊花打量着他，他完全改变了模样，没有了掌旗官的英武豪迈气概。她心里一阵疼痛，情不自禁地落下了眼泪，赶紧别过脸去，忙着给他温水洗脸，并担心地问：“怎么进的城门？”
他说：“我装扮成农民，走到老站屯，离县城不远听说城里戒严了，日本兵把守着城门，见到可疑的人进城就拿刺刀挑死。我正担心怎么能进城，听见猪叫，发现日本兵正在抓猪，有个翻译官说大日本帝国皇军要买猪，给你们银票，不会亏待你们。我就过去帮着抓猪。那翻译官是个死心塌地的汉奸，他帮着日本人抓来一辆马车，那赶车的农民吓坏了，哆嗦成一团。我劝他不要害怕，日本人来到别人的国家也需要当地人的协助，不会什么人都杀。他说他害怕进城就回不了家啦。我说不至于，我陪你进城，有这位翻译官先生在就不用担心。那翻译官挺高兴，说这位兄弟说得不错，别害怕，到时候我给你们开‘通行证’。翻译官跟日本兵翻了几句鬼子话，那小鬼子兵伸出大拇指称赞我：吆西吆西，你的，大大的良民。就这样，我安全地回到了家。”
菊花听他说完，心里仍然揪着一把汗，埋怨说：“你干吗冒着这么大的危险回家呀！”
马鹏程说：“还不是惦记着你嘛！”
菊花问：“马团长呢，他们到哪儿去了？”
“他们哪儿也没去，都驻扎在西北河那一带的山里呢，正在休整备战，准备打回来！”
他说这话表现出信心十足，恢复了掌旗官雄赳赳的气概，对未来充满乐观的憧憬，对眼前即将来临的厄运一点也没有预感。菊花忧虑重重，看了他一会儿，说：“好好在家呆着吧，千万别出门儿，别接触不可靠的人！”
他说：“不行啊，我还得回西北河去呢！”
“那你回来干什么？”
马鹏程不敢跟她说实话，怕吓着她，没有回答。但他也没有听她的话在家好好呆着，次日吃了早饭他就要出去。菊花不许他出去，说日本兵看谁不顺眼就抓起来。他说：“不怕，我有罗翻译官给我的‘通行证’。”
说罢起身就走了出去。街上到处是日本的巡逻队，几乎每条街都有岗哨。除了日本兵，很少有居民走出来。他心里胆胆突突的确有些害怕，碰到日本兵他不敢躲避，担心躲躲闪闪反而更可能引起敌人的怀疑，只好凭着那一纸“通行证”，硬着头皮往前闯。他的任务是摸清日军的兵力部署，为部队制订作战计划提供依据。日军大都驻扎在江沿儿和五座城门附近。他心脏怦怦地跳脚步却没有停下，步步往江沿儿那边走。走着走着忽听岔路口有人大叫，“哩啦哇啦”怪怪的语言他听不懂。“咚咚咚咚”一阵瘆人的脚步声后，跑过来两个日本兵。端着上刺刀的长枪逼住了他，用长长的刺刀挑起他的破衣襟看了看，示意他跟他们走。他吓得头皮发麻，脑袋“嗡嗡”响，暗说，坏了，叫日本兵逮住了，别说任务完不成，小命也完了。他拿出“通行证”给两个日本鬼子看。那两个日本兵看也不看，拿枪刺推着他走。走到小镇唯一的那座小楼前，路边已经有几个抓来的人站在那儿了，四个日本兵端着步枪虎视眈眈地看着他们。这里离江边码头还有两趟街，昨夜他听菊花说日本兵在江边枪毙人，还把人赶进江里活活淹死，想必这些人都是等着送死的。此时此刻他脑海里早已没有了多余的概念，后悔进城，想念妻子等思维都让位于一点，即设法逃跑。他的设想是袭击那个离小楼近些的日军，这座小楼已被日军占据，只要一乱，楼里就可能出来人，不管出来人或不出来人，都会影响日军开枪。而且这座楼很小，四面墙不长，十几步就可以跑到转角处，只要跑到后面去就是居民房屋和院落，成功的可能性很大。
想好了，就在他恶狠狠地盯着那个日本兵要实施这一冒险计划的当儿，蓦然出现了转机——那个姓罗的汉奸翻译官从楼里出来了。他甚至来不及多想，就本能地不假思索地叫了一声：“罗大哥！”
罗翻译官朝他走来，奇怪地看着他问：“你怎么还没走？”
“别说了，罗大哥，快救救我吧！”
罗翻译官先跟几个日本兵说了几句日本话，又从马鹏程的破衣服兜里掏出那张“通行证”纸片，给表情冷峻的日本兵看。其中的一个尖下巴日军用刺刀扒拉马鹏程，甩甩头叫他走。罗翻译官将他带到一边。马鹏程指着路边站着的那几个人说：“他们都是普通老百姓，没有军人也没有胡子，把他们也救下来吧！”
翻译官说：“别得寸进尺啦，能把你要下来已经够面子了，日本人心胸狭窄疑心很大，别管那么多了，走吧。”
走出两趟街，在一家药店门前停下来，罗翻译官说：“我看你不是乡下人，更不像农民，说实话，你是不是扛枪的？”
他盯盯地看着他，警惕和怀疑的眼睛在他脸上扫视着，手放在腰间的手枪皮套上。
马鹏程有些紧张，他压抑着心中的一阵慌乱说：“大哥，实不相瞒，我的确扛过枪，在吉林驻军的连里当文书，那是一年前的事了，因长官的小老婆看上了我，发生了不利索的事，被长官发现了，保命要紧，我只好逃走。回乡当体育老师，教了一年学，目前学校停课，我上有老下有小，揭不开锅啦，不得不四处奔波找吃的，养活一家老小啊！”
他临时杜撰的故事严丝合缝，罗翻译官相信了，说：“好吧，就算是真的。这样吧，你帮我干点事，给皇军收购粮食，号房子做囤积仓库。”
马鹏程故作害怕地说：“给日本人干事不大好吧，招人恨。”
翻译官又用刚才那种眼光看了他一会儿，说：“日本皇军很强大，世界万国没有谁能打败他，谁不跟他合作谁倒霉。跟我干没亏儿吃。”
“好，请大哥多提携。”
罗翻译官领他去澡堂洗了个澡，叫他回家换衣服。马鹏程说：“我哪有衣服可换，有一套旧军衣不敢留着，在日本人来之前就塞灶坑里烧了。
罗翻译官说：“你小子可倒实在，以后千万别再提什么旧军衣，把你当过兵的事彻底忘掉！”
“是，是，大哥，我记住了！”他佯作唯唯诺诺，心里却在骂：操你妈的，这个王八犊子，等着吧，没有好下场。
罗翻译官带他去袁家成衣铺，要了一套西服裤子小翻领的上衣，换掉了他的破衣服。面对老泰山和丈母娘他假装不认识，称老爹为“老师傅”，临走还说了声“谢谢”。
就这样，马鹏程跟着罗翻译官出入日本占领军驻地各部门，不到一个礼拜就把敌情摸得一清二楚。
这天早晨，马鹏程对妻子说：“咱们该走啦，你收拾收拾东西，用不着的送爹妈那边去。”
菊花说：“你要往哪儿走？”
“去西北河，”他眼睛闪闪发光，“回部队去，小鬼子的兵力部署我都掌握了！”
言下之意只要他归队报告，马团长就会发兵打回来，而且必然能打个大胜仗。
他吃过早饭出去，夜里却没有回来。菊花心神不安地等着丈夫，直到天亮也没见到他的影子，不知道出了什么事。她没有到爹妈那边去，怕两位老人跟着操心着急，想等等再说。
第二天下午丈夫疲惫不堪地回来了，坐在火炕的炕沿边一言不发。
“怎么啦，你愁什么？”
沉默多时，他拉住妻子的手说：“菊花，事儿不好啊，西北河那边没有了咱们的军队！”
“你说什么，这两天你去哪儿了？”菊花吃惊地问。
“我跟罗翻译官去西北河抓猪，看见那边也被日军占领了。”
“马团长呢，他们不是都在那边么？”
“我遇到了刘大叔，他家搬到西北河乡下去了，他说马团和姚旅的一支部队一同开拔了，他们绕道去了齐齐哈尔。”
刘大叔就是我爷爷，他把全家搬迁到了西北河，从此他既是农民，又是渔夫。我从小喜欢钓鱼捞虾的基因，可能就是从他身上继承来的。
此时此刻，菊花觉得那齐齐哈尔离这里很遥远，而且路途不好走。她内心升起一股失落感，忧伤地说：“就这么走啦，把这里的老百姓和大片良田、森林都扔给了日本人？”
马鹏程挺了挺身子，以肯定的语气说：“不会的，他们早晚还要打回来，咱中国的国土、国民，不会丢给东洋鬼子！”
这样说不过是他个人的信念，什么时候打回来，那也许是不久的事，也许是遥远的将来，他说不清楚。
小两口缄口无言，沉默多时。菊花忧心忡忡地说：“你不应该回城里来，跟他们走好了。”
马鹏程说：“我现在明白了，干爹是看我离家后愁肠百结想老婆，心疼我，才派我回来的。他没有说要我深入敌营探察敌情，只是说要我把你安排好，顺便看看敌人占领县城后的情况。我心急盼望早日打回来把敌人消灭，把他老人家的话理解错了。”
“其实，你不必那么惦记我。”
“我不惦记你惦记谁！”说完，他心里想着如何归队，又下意识地信口说了一句，“没有你我就跟着队伍走了。”
不料，这无意间的一句未经深思的话触动了妻子敏感的神经，她竟抹起了眼泪。他恍然明白自己不该这样说，便哄着她说：“别难过，我没有嫌你赘脚。”
菊花擦干眼泪说：“咱们怎么办，别跟那个姓罗的混了。”
“我不过是利用他做掩护刺探敌情，他唯利是图卖身投敌，是个穷凶极恶的汉奸，是咱们的敌人，早晚是要被除掉的。但是现在摆脱他很不容易，得想想办法。还有我看见张三儿从日军司令部里出来，他肯定是投靠日本人了！”
菊花一哆嗦，打个寒战：“哎呀，你看准啦，真是他吗？”
“没错，是他。”
“他看见你没有？”
“我不知道，可能没看见，也可能是假装没看见。”
菊花敏锐地意识到了危险已经临近，战战兢兢地说：“鹏程，你要出事，我们有危险了！”
“我知道，不过别害怕，我也出入日军司令部，他没弄清我是怎样进去的，暂时还不敢动我。”这话对菊花一点儿也没有安慰作用，她依然惊悸不安，说：“鹏程，我觉着不好，咱们还是走吧，在这儿多呆一分钟我都感到多一分危险！”
“往哪儿走？咱爹咱妈都还在这儿。”
“咱们也去齐齐哈尔，找队伍去，爹妈留在这儿没事，等太平了咱们再回来。”
“现在到处都是日本占领军，没有车没有马，山高路远的怎么走啊！”
“逃难的人有的是，咱俩加入难民队伍，慢慢走呗。”
“我怕你受不了，你能行吗？”
“行，没什么受不了的。”
“到了齐齐哈尔，我可以归队，你怎么办？”
菊花生气地说：“又嫌我拖累你啦？”
“不是，不是，总得考虑咋安排你嘛！”
她说：“车到山前必有路，到时候再说嘛，反正我不扯你后腿。”
“好吧，咱们说走就走，明天城门一开就出发。家里东西不多没什么可带的，就带几件随身用的。”
夫妻二人商量好了，到爹妈那边去告别，把不必带走的东西也送过去了。父母难舍难离，抹了不少眼泪，见留不住他们，只好给他们准备路上吃的用的，收拾了一大堆。最后夫妇两个什么都不带，只带了几个过江钱。然而事情的发展出乎意料：当天夜里出事了。
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