由于是初夏，大地生机盎然，到处绿油油的一片，置身于大自然的怀抱中，我们心情都十分地轻松和愉悦。有好几次，妻儿都叫我停车，在路边赏景拍照，一点也不着急前往目的地，十分地悠闲。由于一路观赏美景，走走停停，二十公里的路程，足足开了一个小时。
到达花园阁景区的梅口古镇，我们把车放好，徒步前往核心景区。花园阁核心景区其实就在梅口村和花园阁村两个村内，都属关峡乡，两村隔江相望，中间被巫水河一分为二。梅口村是一个有千年历史的古镇。清代以前辖当今的绥宁关峡苗族乡、城步羊石乡等地。这里水路和陆路交通都非常发达，陆路有通往衡阳、武岗的古驿道，水路往上可通城步、广西，往下可直达洪江、怀化等地，曾经被称为大山深处的“黄金通道”。梅口古镇有古老的窨子屋，悠长的青石板路，街道两旁商铺林立，商贾云集，非常繁华。上世纪七十年代末，因修建江口塘电站，花园阁千年古村和梅口千年古镇相当一部分被库区储水淹没，成了永久的记忆，甚是可惜。梅口古镇还是著名的抗日战争纪念地。一九四五年四月二十三日，日本第二十军团司令板西一郎率五个师团和一个旅团八万余人由武岗经蒋坊推进，梅口古镇作为南部主战场，国军第四十四师两个团设伏阻击。激战两天两夜，击毙日军六百余人，彻底粉碎了日军渡巫水、下洪江、占芷江机场的企图，迫使日军改变原定进攻路线，为中国军队赢得武阳抗日大捷和湘西大会战的胜利起到了重要的作用，受到军令部的嘉奖。抗日战争胜利后，当时的国民政府为了纪念这场战争，在花园阁的阁楼上铭刻了这场阻击战的经过和牺牲的国军将士名单，只可惜花园阁阁楼在五十年代的一场洪水中被冲垮，只留下五条长一千余米、宽二点五米、深一米的战壕，还能勾起人们对那场战争的回忆。
花园阁在梅口古镇对岸，现为一岛屿，当地村民和游客过往都要乘坐渡船。因为游客多，景区还买了大大小小几十艘游船，游客到湖中游玩、嬉水、赏景，都十分方便和惬意。渡口旁边，有一块花园阁国家湿地公园的介绍牌。花园阁景区因独特的山水风光而闻名，号称“风情水乡”“诗意的家园”养生的福地。这里水有灵性，山富传奇，一湖连天碧水，波光潋滟，形成了奇特的十里山水画廊。这里是“五溪苗疆”的山水后院、原始苗族同胞的居住地、巫傩文化的发源地，红色文化、苗族文化和巫傩文化在这里相互融合，交相辉映。景区的生态环境极好，没有任何污染，湖水清澈见底，水中水草茂盛，可见鱼儿嬉戏、可望白鹭齐飞，形成了独特的湿地风光。湿地生态链中，有苔藓、蕨类、裸子、被子等植物五百余种，有天鹅、鸳鸯等鸟类三百余种，有黄刺骨、桂鱼等淡水鱼类一百余种，堪称动植物的基因库。
我和妻儿单独租了一艘小游船，下了水。驾驶游船的师傅是当地的村民，五十多岁，十分地热情好客。据他介绍，花园阁苗族风情岛全岛总面积有七千五百二十五亩，辖六个村民小组，总人口九百七十五人。风情岛被巫水三面环绕，四周为群山环抱，形状似莲花。花园阁最先叫花园角，在明清以前，当地苗民在码头旁修建了一座望江楼阁，名曰花园阁。望江楼阁后来因年久失修，被一场洪水冲塌，但名字却被人们永久记了下来，久而久之，人们就习惯称这里为花园阁。有位诗人曾写了一首诗，称赞花园阁“山清水秀像花园，巫水环抱似城廓”。
置身湖面，波光粼粼，碧波荡漾，两岸山峰倒影成行，煞是美观。湖上不时有鸭鹅在游走，或一二只独行，或三五成群，或鸣叫，或捕食，给湖面增添了几多的热闹。鸟儿不时在上空盘旋，歌声清翠悦耳。还有很多撒网捕鱼的村民，忙得不亦乐乎。而那些岸边的垂钓者，一个个悠然自得，禅定安详。那些扯猪草的妙龄少女，则有说有笑，如其说是在劳作，不如说是在嬉戏。湖面上最多的，还是那些来回穿梭的游船和游客。这一切，构成一幅绝美的自然谐景图，让人迷醉。师傅告诉我们，巫水河在秦汉时期称为“雄溪”，与湘西的酉水、辰水，溆水、舞水并称“五溪”。五溪流域居住着大量的苗族同胞，所以巫水、酉水、辰水、溆水、舞水也被学者称为“苗疆五溪”。巫水河发源于城步巫山，滔滔巫水訇然东来，环绕花园。现在我们游玩的这一段是巫水河最宽，也是最美的水域。本来，苗族的祖先最早生活在黄河流域，始祖蚩尤与炎黄部落作战，失败后退居江汉、洞庭湖一带，建立起三苗国。商周时三苗国被破，苗族才向西迁徙至现在湘西南和贵州的黔东等地，于是，绥宁也有了众多的苗族繁衍生息。花园阁的居民多为杨姓苗族，是宋代抗金名将杨再兴的后人。这里的语言很独特，说的是称为“平话”的方言，与绥宁其他乡镇语言互不相通，形成独特的语言孤岛。年轻一辈的苗民基本能听懂外界的语言，外界的人却听不懂这儿的“平话”。如将“我”说成“偶”，将“他”说成“伊”，将“吃饭”叫“乙板”。被列入国家非物质文化遗产保护名录的绥宁苗族“四八姑娘节”就源于这一带的杨姓。师傅说，关于“四八姑娘节”的来历，这里面还有一个斗智斗勇的故事。相传宋代杨家将的后人杨文广在一次战斗失利后被敌军俘虏，囚禁于广西柳州城内，其妹杨金花为兄送饭，但均被牢头狱卒抢吃一空。为了让哥哥吃上饭，杨金花上山遍尝百草百叶后，到山上采摘黑饭叶榨汁，将一斗二升糯米染黑蒸熟，在农历四月初八这天给哥哥送过去。狱卒看到黑米饭，不敢食用。杨文广吃了黑米饭以后，力大无穷，砸破牢笼，冲出了困境，杨金花却在救援中牺牲。为纪念杨金花，此后杨家就专门把农历四月初八定为“姑娘节”。节前，各家忙着采黑树叶做黑饭，杀鸡宰鸭，把嫁出去的姑娘接回娘家过节。此习俗代代相传，沿袭至今。
师傅说，花园阁有数不清的苗家美食，其中花园阁的河鱼，远近闻名。执一钓竿，约三五个好友，运气好的话，一天可以收获几十斤河鱼，烧烤清炖都可以，完全可以美美地饱尝一顿。这里还有香甜可口的油茶、精雕细刻的万花茶，有竹笼米粉蒸肉、腊肉、熏干鱼、猪血巴、黑糍粑、糯米酒等，这些舌尖上的美食，无不让人垂涎欲滴、流连忘返！如果兴致好，游客还可以到岛上苗族同胞开的农家乐体验苗家生活，住苗家木屋，吃苗家饭菜，品苗家美酒，摘苗家果蔬，甚是有趣。而且，这一带的巫傩文化也很出名。巫傩文化是巫文化和傩文化的统称，是一种祭祀文化。它起源于远古的驱鬼逐疫仪式，是一种原始的图腾崇拜，它从偏僻的五溪流域发源，长江流域发轫，辐射全国，最后登堂入室，在商、周时代达到了权威的顶峰。周代礼制以后，在黄河流域的“龙”“凤”文化融合下，神权旁落，“傩”才被驱逐到中华文明圣殿之外。这里的巫傩文化主要表现形式有还傩愿、跳傩戏、耍傩技。其中还傩愿是苗族祭神习俗，一般由法师主持，主人点香烧纸，虔诚地顶礼膜拜，极表感恩之意。它的内容很广，有祛了病痛还愿的，有延续了香火还愿的，还有因升官发财后还愿的等，只要你在神灵前许下心愿，心愿达成时你就一定要还傩愿；傩戏是一种驱逐疫鬼的古老巫术活动，傩戏表演者要戴上狰狞的面具，穿着奇特的服饰，以夸张的动作、古怪的言语、神秘的场景、原始的仪式，把观赏者带入一个悲喜哀乐的情感世界之中；傩技是指在民间祭祀中，师公以其高难度的动作，达到驱邪逐鬼和为人解厄除难的目的。这里的傩技多达二十种，主要有上刀梯、踩火犁、吃竹筷、吞瓷器、画符水等，其中，上刀梯就是在坪坝里立一根高高的旗杆，杆上交错插着数十把锋利的长刀，刀刃向上，寒光逼人，由一师公从下到上赤着脚板攀登。师公一边吹着牛角号，一边口中念念有词，如走平川般爬至杆顶；踩火犁就是把灼热的犁刀从炉火中夹出，排成一字长蛇，然后由师公光着脚板从灼红的犁刀上走过。画符水就是谁家有人中邪，家人会找来师公，师公将一张土纸画一个符号，然后口里念念有词，喝一口水喷上去。家人再将这张画符纸烧成灰，然后将灰烬溶入一碗水中，再把这碗水让中邪的人喝掉，中邪的人会立刻好转。所有这些傩技表演，简直近乎神话，令人瞠目结舌，难以置信。
“现在，你们看，我们到梅口峡了，左边有三座山峰，十分险峻，很少有人能登到山顶，特别神奇的是，还有一条从山脚一直延伸到山顶的石凿岩缝，很是壮观。”
顺着师傅的手指望去，果然，不远处有三座山峰，伟岸挺拔，十分抢眼。师傅告诉我们，这些山都是神仙幻化而成。相传很久以前，天上有一个神仙驾着祥云赶着三只神羊经过花园阁，一路走来，它发现关峡、武阳一带天干地旱，黎民饥荒，而这里却是一湾碧水，春和景明。为拯救灾民，神仙准备劈山引水，以缓解关峡、武阳一带的灾情。并向天庭承诺，如果在五更鸡叫前完不成任务，甘受天庭处罚。于是当晚神仙便使出浑身功力用石凿山，山才凿开一条缝。在此地修炼的土地神被神仙惊醒了，非常不满，担心河流改道后会影响花园阁的龙脉和风水，土地神便变成一只公鸡，对着神仙鸣叫。神仙听到鸡叫，以为约定的五更时辰到了，慌忙停止劈山凿岩，返回天庭。后来才发现时辰未到，被土地神欺骗了，盛怒之下，一巴掌将土地神打到岩壁上，变成了一块鸡公岩。天庭也认为神仙办事不力，将神仙和他的三只神羊贬到花园阁，化成了三座山峰。师傅说，至今还能找到神仙当年劈山凿岩的石凿和石缝以及形似鸡公的岩石。
游船一路前行，师傅说到岩门峡了。只见两岸全是悬崖峭壁，地势十分险要，师傅告诉我们，悬崖峭壁上至今还保存着完好的湘黔古道，仅可以容一个人通过，正所谓“一夫当关，万夫莫开”。关于这条湘黔古道，在当地也流传着另一个类似于“愚公移山”的故事。相传古时候，岩门峡地势十分险峻，岩石十分坚硬，花园阁人为了打通连接武冈、广西的陆路交通，组织人力用铁锤凿石修路，历经七七四十九年，当道路快要修通时，却被一块巨大坚硬的岩石挡住了，但这些修路的先民们并没有被困难吓退，仍然锲而不舍。他们的执著终于感动了神仙，神仙决定帮助他们一把，在一个夜深人静的夜晚，神仙来到了修路现场，用手指一凿，电闪雷鸣，巨石瞬间断开，形成一道门，刚好能容纳一个人通过。后来就将这条石门称为岩门，称这个峡口叫做岩门峡。
接下来，师傅带我们游览了花园阁很有名的“爱情树”。爱情树在一个叫唐家的小村子，由一棵香樟和一棵红枫组成，两棵树相依相伴已逾千年。为什么这两棵树被当地苗民称为“爱情树”，这里还有一段凄美的爱情故事。相传在宋代以前，一对在花园阁烧陶窑的杨姓青年男女悄悄相恋了，可根据当地苗族的婚俗，同姓的男女之间是不可以通婚的，如果通婚将被视为大逆不道，伤风败俗。不管他们怎么小心谨慎，最后还是被族人发现。于是族人向族长告发，族长便召集众人，执行族规，将他们俩捆绑起来，沉入塘中。他俩死后，在他们沉塘的塘边长出了两棵树，枝叶相连，相拥相依。人们纷纷说，那是那对杨姓男女变的，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，永不分离。至今，每逢节日，一些苗族青年男女，还会在红枫和香樟旁悄悄供上祭品，祝福他们俩在另外一个世界里能自由地相亲相爱，同时，保佑自己爱情幸福！
之后，我们又观赏了马鞍山、筒车、森林沐浴场、森林游憩园、千年银杏、桃花谷、宋代陶窑遗址等景点。由于景色怡人，心情舒畅，一点都不觉得辛苦，连一向逛一会儿街都喊累的妻子，一路上也兴致勃勃。不知不觉间，直到下午六点，我们才回到梅口古镇。
我问老师傅，除了租船的一百元，还付多少导游费。“还收什么导游费，反正在家闲着也是闲着，算了吧。”他憨憨地笑笑。我硬塞给他一百元，他就是不要，转身立马就走。看着他快步离去的背影，我连喊：“那真是谢谢你了，老伯！”
“不用客气，欢迎下次再来！”老师傅转过身，向我招手。
忽然间，我心里暖暖的，觉得温馨而感动。
曾经有位名人雅士将花园阁比喻成“一壶酒”，我觉得再恰当不过。花园阁的景点如此之多，花园阁的景色如此之美，花园阁的人们如此纯朴热情，这一切，都需要我们去细细品味，慢慢品尝。
开车返回县城时，我对妻儿说：“这次太匆忙，下次来，一定在花园阁住上一晚，好好享受一下花园阁的田园生活，让疲惫的身心放松放松。”
“那最好不过了，一晚太少，时间允许的话，要多住几晚。”妻儿说。
“对月形单望相互，只羡鸳鸯不羡仙。”或许，这两句诗，此刻最能代表我游览花园阁后的感受。
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