王医生回到病房为母亲换纱布。安平起身走到窗前，面朝窗外玩手机。母亲依然紧张，死死抓住叶子的手。每次换纱布，叶子的手都会被母亲抓出青痕。她一声不吭拼命忍着，母亲该有多疼啊，叶子无法想象也不敢想象。这一回，母亲表现得比平时坚强许多。王医生说：老人家，你的伤口好了很多，拿出来的纱布还算干净，再换两次药就差不多了，莫急，伤口很快就会长拢来的。你要多下床活动晓得不？母亲喊了句阿弥陀佛，红着眼圈说：我晓得。
安平守着父亲输液，叶子扶着母亲去病房外面走走。母亲心情不错，走得比平时快，也比平时远。在走廊的尽头，有个穿黑裙子的短发女人蹲在角落里，双手捂面，肩膀一耸一耸的。母亲朝女人努努嘴，示意过去看看。叶子觉得女人的侧影有点面熟，走近一看，果然是飘飘的妈妈。叶子让母亲扶着窗沿站好，自己蹲在短发女人身边，拍拍她的背：你怎么了？飘飘呢？短发女人哭得更厉害了：医生说已经转移到淋巴了，我也不想活了……
叶子的胸口一阵钝疼。她不知说什么好，只是一下接一下地拍着短发女人的背。她听到母亲在擤鼻子，抬头一看，母亲脸上爬着两条长长的泪痕。母亲说：要她别哭了，告诉她很快就有阿尔法了，飘飘肯定能治好的。短发女人仿佛捞着了一根救命稻草，仰起那张糊满眼泪和鼻涕的脸，热切地说：什么阿尔法，真的能救我的飘飘吗？真的能救我的飘飘，是真的吗？母亲说：是我女婿说的，他从来没骗过我的！短发女人将热切的眼神投向叶子，叶子结结巴巴的，不知道怎样才能解释清楚：阿尔法其实、其实是机器人，也不是、其实是一种人工智能，也可以、可以说是机器人，我妈说的阿、阿尔法，就、就是什么病都、都能治的机、机器人，目前暂、暂时还、还没有……
短发女人眼中的那丝光芒瞬间熄灭了，她重新抱住头，想压抑自己的哭声却根本无法控制。
哭出来可能好受一点，我们走吧。叶子站起来，扶住母亲。她不想让母亲太伤感。世事无常，渺小如她们，除了默默忍受各自的悲与愁，又能怎样呢？
没想到飘飘坐在父亲床头，拿着安平的手机，正玩“开心消消乐”，安平在一旁看得津津有味。飘飘不时发出清脆的笑声，她那无忧无虑的天真模样，根本不像一个余日无多的晚期癌症患者。父亲盯着飘飘的那种眼神，陌生而又熟悉，令叶子心里一动。看到飘飘，母亲的眼泪又要来了。叶子捏捏母亲的手臂。母亲抬手抹了抹脸。
安平告诉叶子，公司正在筹划一个很重要的活动，领导命令他尽快回去上班。父亲抢着说：你们都回去上班吧，我的伤口恢复得很快，我可以照顾老太婆。万一不行就要你大姐二姐飞回来待几天。叶子急了：离小双高考只差几个月了，大姐哪有时间回来？二姐的公司快倒闭了，我们就让她省省心吧，反正一直瞒着，干脆就瞒到底。
母亲说：死老头，我才不要你管。我已经好很多，给我买根拐杖就行了。
你明天就回去，叶子半是赌气地对安平说，我请了年休假，不急。
叶子，你下午和安平去家里给我拿两件衣服过来。父亲郑重其事地说。
你不是带了换洗衣服吗？母亲和叶子异口同声。
我想要两件薄一点的长袖衣。
就他名堂多，你们不要理他。
要安平去拿，叶子说，告诉他衣服放在哪个柜子就行。
你和安平一起去，怕安平找不到。父亲有点固执，这很反常。
叶子突然领悟到什么，半羞半恼地说：那算了，很快就会出院，要不我去找护士拿套病号服？
父亲不作声了。
这一天过得特别快。
晚上十点钟左右，四个人都睡了。
凌晨时，叶子突然醒来，发现有一只手在轻轻拨弄她的头发。那是安平的手，叶子将涌到嘴边的尖叫咽回肚里。叶子和安平各自睡一张竹板床。竹板床有点窄，叶子睡上去绰绰有余，安平睡上去不太好翻身。他们的床首尾相连。两人头靠头睡着，虽然隔了两张护栏，却也伸手可触。病房里有鼾声一唱一和，表面看来，父亲和母亲都进入了深睡状态。这种情况很少见，叶子觉得他们的鼾声有点失真。叶子害怕惊醒父母，悄悄拂开安平的手，蹑手蹑脚下了床，蹑手蹑脚走进洗手间，刚要关门，安平挤了进来。叶子一惊，安平赶紧捂住她的嘴，顺手将门轻轻关上。叶子反应过来，只觉一股热流在身体里面四处乱窜，她的心跳骤然失去了节拍，变得狂乱。安平从后面抱住叶子，吻了吻她的耳垂，贴着她的耳朵，尽量压低声音：要是你能生出一个阿尔法，该有多好。
阿尔法。叶子闭上双眼。她不要惊涛拍岸，卷起千堆雪；也不要马蹄过处，鲜花次第盛开；她只想变成一粒沉默的萤火虫，泊在同江的上空。月亮越来越圆，越来越大，越来越红，远方传来若有若无的声音，像是来自另一个世界的叹息……
标题书法 傅建桥
原载《创作与评论》2017年第6期
原刊责编 冯祉艾
本刊责编 杜凡
创作谈
“阿尔法”是什么
赵燕飞
《等待阿尔法》算是我另一部中篇小说《春晚》的姐妹篇。
《春晚》里，叶子与安平处于彼此喜欢却又若即若离、始终不谈婚嫁的状态。一边是浅尝辄止的相互试探，一边是牵肠挂肚的无法舍弃。没有山盟海誓，更没有死去活来。他们企图隐藏自己的深爱，不是为了某一天的全身而退，而是没有足够的勇气面对拒绝或伤害。
《等待阿尔法》里，叶子与安平的婚姻生活已经不咸不淡，这也是爱情实现软着陆之后的标配结局吧。故事从叶子的父母同时住进医院开始写起。要独自照顾两个病人，分身乏术的叶子忙得焦头烂额。父亲的坚强与隐忍只是让叶子心疼并担忧，母亲的焦躁易怒和伤口的久久不能愈合，却让叶子濒临崩溃。安平的及时出现给叶子和父母带来莫大的安慰。相濡以沫的温情，淡化了病痛或辛劳。只是，在叶子要不要生一个孩子的问题上，母亲和父亲因观点不一再次产生矛盾。而小病友飘飘的天真可爱与病入膏肓，让叶子一家变得更加纠结，也让这家人从“小爱”升华为“大爱”，他们祈祷“阿尔法”的早日出现，就是希望在生老病死的轮回里，所有的人都能少受一点煎熬。
生老病死，是经线，也是纬线。交织而成的密网，就是我们无从选择的宿命。但爱和自由，梦想和远方，永远值得期待。同江的夜空，萤火虫若隐若现，那些微弱而又热烈的光芒，在每一个彷徨之夜，照亮叶子的心房。从某个角度来说，这是另一种“阿尔法”，无关风月，却令人迷恋。
我喜欢描写鸡零狗碎的庸常生活，也经常想象日新月异的世界到底会发展成什么模样。我笔下的“阿尔法”，是人工智能，也是无法预测的未来；是我们渴望的，也是我们害怕的。它可能是困境的出口，也可能是人类自囚的开端……总之，您想要它有多少种可能，它就有多少种可能。
当机器人完胜人类，当喜怒哀乐成为某种程序，当生老病死可以随意删改，等待我们的，将会是什么？
赵燕飞，女，
在《小说月报·原创版》《创作与评论》
《花城》《芳草》等刊物发表长篇小说一部、
中短篇小说若干。曾获“中骏杯”《小说选刊》
双年奖（2014～2015）最佳读者印象奖、
第六届毛泽东文学奖。中国作协会员，
鲁迅文学院第十九届中青年作家高级研讨班学员。
现居长沙。
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