天黑下来了，牛跃进和曹桂兰宵夜后，聚在餐桌上商议儿子婚礼的事。如今农村举办婚礼也不是一件容易事，要请牵新妈、媒婆、接嫁女、打头人……七七八八有二十余人。因为媳妇是外省人，亲家一个都不来，婚礼前的许多繁文缛节就都省掉了。主持人、歌手、鼓乐队、厨师、勤杂工是不能少的，这些人都得要付红包。牛跃进和曹桂兰把这些人定下来之后，开始商议接客对象。曹桂兰拿出一本小学生练习本，黄色封面已经变成黑色封面了，边角都磨没了，本子上面歪歪扭扭记的全是收礼和送礼的账目，这是她进门做媳妇时开始记起的，一直记到现在。收礼是要还礼的。二十年前的礼金一般是二十元、五十元、一百元。而现在高的达到一千元，最低也要五十元。牛跃进见到这个账本高兴地说：“还是老婆心细，有了这个，接客的对象就都有了，凡是接过我们的都接，一个不漏。”牛跃进找来一张白纸，他俩一个念，一个写，写了一个多小时。然后对着名单又都核对了一遍，把掉了的都补上，总共有二百三十余人，平均按每人一百五十元计算，可收礼金三万五千余元，这可是一笔不小的数字。曹桂兰见了脸上露出了喜悦的神情。她感叹地说：“这次终于可以把原来送出的捞回来了，不然我这心里总像窝着一口气，透不匀。”牛跃进说：“俗话说，‘亲戚一把锯，你不来我不去’。这有什么值得高兴的？”曹桂兰说：“说心里话，我现在见到大红请柬心里就滴血，就害怕。那就是索命符，一张一张的老人头往外拿，心疼着呢，你还得笑着恭喜人家。”牛跃进叹了口气，想说什么，这时他端起茶壶喝了一口茶，“咕咚”一下变调了，鼓足勇气说：“女人家，小气鬼。这不，该咱送请柬接人家了吗？一礼还一礼。”曹桂兰说：“你不小气，你不也是接人请柬像接烫手红苕一样想丢不能丢，回到家里就发牢骚吗？”呛得牛跃进哑口无言。

    接客对象定下后，他们再把过门媳妇的三金（金戒指、金项链、金耳环）和礼金，要购买的物品，如被褥、喜糖、喜酒、喜烟、饮料、烟花爆竹，以及二十多桌的菜料和其他一些开支等都一一做了预算。一统计，需要四万八千余元，着实把他们吓了一大跳。还有一些不可预计的开支。曹桂兰脸上顿时布满了乌云，感叹道：“盼着收礼能捞回一些钱，这一算又淘空了。要不媳妇的三金就买那种仿金的，那要便宜好多呢！”牛跃进抖了胆说：“就这一个崽，亏你说得出口。儿子是你捡来的还是你抱来的？”曹桂兰说：“哟嗬，我是试试你的，你还当真了。”牛跃进这才望着婆娘傻乎乎地笑。

    过了一会儿曹桂兰问：“三金什么时候去买？到时你得跟我一起去。”牛跃进说：“咱都不识货，现在时兴给钱他们自己去买。”曹桂兰问：“给多少？”牛跃进说：“没两万拿不出手。”曹桂兰说：“只能一万五，多了到哪儿去拿？咱钱又不生崽。”

    第二天，牛跃进去镇上买来了请柬，又花了六十元买了一条游泳烟，回来时拐进乡中心小学，请张老师给他写请柬。臭蛋原来在张老师手上读过书，牛跃进知道张老师一手字出众，不少人家的请柬都是请他写的。张老师满口答应了，还问了臭蛋现在的一些情况。牛跃进说：“臭蛋现在在成都的一家公司搞宣传工作，老总挺信任他的。”张老师就夸臭蛋在他手里读书时很聪明。最后张老师叫牛跃进不用来拿，说他写好后交给他们村的学生带给他。牛跃进谢过张老师走了。

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