“汉室？那是几百年前了，谁还在乎呀，大约是些疯子吧……”
“对呀，对呀，哪里还有什么汉室清室的，现在天下大同，是共和了，大家都在革命了，封建社会那一套，一去不复返了……”
“不过，也要谢谢这些疯子，断了那帮遗老的念想，否则又要闹上好一阵儿。”
“对呀对呀，狗咬狗，一嘴毛，都去死吧……”
杜寒绡坐在茶楼的厢室里听着外面那些人的对话，喝着茶，微微垂下眼睑。随着珠帘被掀动的声音，外面的一切像是安静了许多，一个人走进来，身后跟随他的人都识趣地退离。
来的是这个城市的督统，他在杜寒绡的面前坐下，脸上还是带着那套官场上的笑容。
“总邀杜小姐去府上喝茶，却总邀不到，偏要来这种地方，人多口杂的。”
“还是这里好些吧，督统府邸的茶虽好，但又总不太安心。”
“哈哈，你是怕我？”督统大笑。
杜寒绡不置可否地继续喝着茶，那督统就用手指在桌面上轻轻敲击，道：“看样子你是对我有些误会了，我不是洪水猛兽，不吃人，也不害人。你也大可放心，我答应过楼韶华，永远不会道出你的秘密，也不会再有人知道，或伤害你。”
“什么意思？”
“不如这样，你来问吧，我回答。”
“是你将楼韶华送给了那些人，你安排了刺杀，是吗？”
“是。”
“你们害死了他。”
“是的，对于楼韶华的死，我们也很遗憾。”
“你们永远不会成功的，时代已经变了。”
“看样子，杜绅是全告诉你了，你是不是以为，我们安排的刺杀是为了匡扶汉室？是不是还听说有人当时喊出了口号？是的，都是如此，但是……你真的以为连街上的卖菜挑粪的平头小农都看得透的道理，我们能看不透？我们早已放弃了最初的目的，目标早已改变，没有人会再愚蠢的为所谓汉室而做什么，我们现在的目的就是要封建社会永远成为历史，走向共和，迎来新的时代，解放所有人。”
杜寒绡有两秒的沉默，之后懂了，这个督统应该已经归顺了某个党派。
“楼韶华也是我们中的一员，他的死亡是为了比生命更有意义的理想的，一切……价值非凡。只是，现在时期特殊，我们不能暴露我们真正的身份，招来不必要的麻烦，即要断绝了那些旧朝余孽的心，又需要用一个幌子来掩饰这一切，不让我们暴露，所以那个如同笑话一般的匡扶汉室的口号，虽然可笑，但却是一个可以掩饰真相的烟雾。”
“为什么要告诉我这些，既然是秘密，你们应该守口如瓶的。”
“因为……”督统的表情变得有些凝重，杜寒绡也自那样的表情中看出了他的意图。
“你是说……”
“他中枪了，之后死亡，没有痛苦。”
杜寒绡手中的茶杯掉落到桌上，茶水倾泄四流，可她的表情却依旧平静着，像是一口井。
“有什么东西能证明？”
“没有留下任何东西，落进了护城河内，也没有人去寻找。我来说这些，是觉得……应该给你一个交待，就如同当初我向楼韶华承诺的那样。”
“好，我知道了。”
杜寒绡起身，弹了弹衣衫上的水渍，离开了这间茶室。
晚上，杜西凤和杜寒绡一起在月下饮茶，杜西凤告诉杜寒绡，一个时代结束了，再不会有后继，有关杜家的一切秘密和过往，将随着“楼韶华”的死亡永远的终结，再没有人能借此做任何事了。
“你一直在云南，是何时认识楼韶华的？又是……怎么会爱上他。”杜寒绡问。
杜西凤一愣，似有意外，之后又释然，道：“记得吧，早些年我曾经离开出走数个月。”
“记得，都说你是与人私奔了，之后不了了之的归来。但是，在那之前你从未离开过云南，不可能认识楼韶华，更不可能与他私奔。”
“我自然不是真的私奔，也从未与任何人私奔。我……是去找一个人，我的亲人。”
“你是说……她。”杜寒绡的目光侧移，落到旁边通往另一个院落的长廊，那边的廊下坐着秦妈，正专心地低头绣着一件东西。
“你也看出来了。”杜西凤微笑。
“嗯，她的绣工和你曾经教我的东西如出一辙，我仔细看一看就能辨认出来，虽然我见她的次数不多，但是我看得出楼韶华对她很尊敬，加上一个人的气质并不会随着容貌的毁损而改变，我倒能猜到十之八九了。”
“嗯，她就是我的母亲，那个被许多人都知道的秀女，楼婷。当年，她没有真的死在那场宫闱大火里，她被你父亲派去的老材救了出来，一路也逃到海城，但是当他们逃来时你父亲已经不在人世了，只有一个假的楼韶华在这里。楼韶华安排了一切，这么多年，是他在照顾她，保护她。”
“所以，当你得知她还活着，就去找她了。”
杜西凤点点头，道：“我找到她，和她一起生活了几个月，就在楼韶华的宅子里。他说，如果我愿意，可以一直生活在那，但是我知道，那样的话，我与母亲的一生将继续生活在阴影之下，还有那个将母亲的一生毁掉的人继续过着风光舒适的生活。”
“所以，你声称一切是一场私奔，又舍不得荣华富贵后悔所做的决定，回到了杜家，之后一直暗中与他有着联系，安排孙马的下场。”
“是的，孙马一次次的像是要倒下，又一次次被楼韶华扶起，再一次次让他品偿失败和背叛，都是我的意思，我要他受尽煎熬才走到终点。尽管，这一切不及我母亲受过的苦难的万分之一。”
“现在，你自由了，你们，我们。”杜寒绡想弯唇，却怎么也扬不起唇角。
“是的，不算太坏的结果，再不会有人记得这个血脉或是提及，一场荒唐闹剧终于落幕。”杜西凤喝了些茶水。
“这就是你爱上他的原因？”
“不，我并不觉得自己爱他，那几个月的生活更像是超出我所有人生的一个美丽意外吧，太美好了，所以很珍惜，他同我一样，一生都笼罩在阴影之中，背负着身份的秘密。我从未说过爱他，也永远不会说。也许，只是……只是心疼他吧，同病相怜的人。”
杜寒绡没有再发问，她只是静静地看着杜西凤的表情，她说着不是爱，唇角却抑止不住的上扬着，像是在回忆那几个月的旧时光，回忆着昔日的美好时光。而那份她自一开始就知道，永远不会说出口的感情，连她自己都否认那是爱情。
但是，杜寒绡知道，她选择离开海城重新回到杜家，是为了母亲复仇，也是有一部分是为了楼韶华吧，让自己强大，为了自己，亦是为了能在必要的时候帮他。
日子继续过着，杜寒绡依旧在混乱的局面里经营着生意，老材有一天在夜间归来，带着许多契约，和一封亲笔信，那是楼韶华在离开海城之前就备好的。
信中楼韶华依旧一贯的风格，临末还不忘调侃她，声称她因为比香败给了自己，所以已经成了自己的未婚妻子，若他出了意外，或是超过三个月未归，他所有的产业都交由杜寒绡继承处理。
“那，便是了吧。”杜寒绡笑了笑，起身去柜子里打开一只小小的匣子，从里面取出一只做工粗糙的戒指套上，对着阳光看一看，觉得它耀眼无比。
夏末时节，杜寒绡再将重振了织香堂的招牌，以楼韶华与自己共同的名义。
战争爆发，党派之间不断的战争成为家常便饭，海城历经了数次战争，城中许多地方都被炸毁，昔日城中最富丽的孙公馆被改成了政府的办公楼，每隔几个月似乎都要换上一批人入驻。
海城的督统在一次战乱中死亡，之后他的军队溃散，不过没有人在意这一点，因为他本也算不得是个好的统治者，不值得一提。大多数在百姓更在意的是自己的一日三餐，是否能安稳地睡到天明。
海城中有钱的人家都开始整装出海，通过各种渠道前往大洋彼岸，以逃避这个战火连天的国家，就在这个时候一个人却忽然出现在杜家的大门外。
【11】故人殊途同归
齐嫣回来了，她剪去了长发，留着齐耳的短发，两人看起来精神抖擞，与街上那些眼神浑浊，惶惶不安的人不一样。
齐嫣告诉杜寒绡，孙玉堂已经得知了在他走后孙家所发生的一切，父兄的身亡，家族的没落，但没有人去告诉他更多详细的真相。他只知道，自己的父亲在娶了秦情后暴毙，哥哥也死在租界，他将这一切都归结于这个纷世道下造就的结果。他可以不去追究细节，但是也不能原谅许多事情，所以此生应该都不会再回归这片土地。杜寒绡想了想，觉得也许那是对他最好的选择而对于齐嫣的归来，她自己说，她回来了为了这个国家。
“我听到了革命全面爆发的消息，我觉得这个时候这片土地需要我，我需要为自己的国家走向新的世界贡献一份力量。我希望，我国家的同胞们能够很快的享受我样在大洋彼岸才有的平等与进步，即使我的力量微弱，但我也为之乐此不彼，献上自己的一点点热。”
“你真的和以前很不一样了。”
“是的，我见到了外面的世界，才发现自己从前活得多到狭隘和无知。人生，并不仅仅是一茶一饭，锦绣衣袍这些的，应该有更高的思想追求，信仰，目标，为了让这个世界变得更美好而努力。”
齐家对齐嫣的归来是反对的，因为齐家正在准备举家迁往海外，她不能改变家族的决定，却坚持自己的决定。她没有选择享受一个大小姐的身份，而是打算北上，那里正有东洋人企图入侵控制这个国家，她想运用自己留学所学的东西去做些事情。
齐嫣离开海城时没有任何齐家的人去送她，甚至在同日报纸上发布了与她断绝关系的声明，因为齐家不想因为一个女儿的参入乱局，在日后给这个家族带来任何麻烦。现在谁也不知道将来会是哪个政党胜利，会不会齐嫣就正好站在了失败的一方，不论她之前是齐家多么疼爱的大小姐，在现实的安危利益面前，家族选择了抛弃她以做最保险的退路。
“或许我还不知道在这个国家里，哪个党派能带给百姓大众最好的安定和新生，但是我却确信一定不是来自其他国度的人。”齐嫣在离开时洋溢着笑容挥手。
之后，每隔一段时间杜寒绡就能收到齐嫣自北方寄来的信，多是介绍北方自己亲眼所见的一些事，战局，时局等，她一边为报社撰稿，一边在那边成立了妇女会，向女性宣导科学知识，要她们接受先进的思想。
“一切比想像的要艰难，要将一个瘫软了几千年的精神扶起来，要她们学会站直腰杆行走到阳光下，同男们人一样生活，需要很多的耐心与勇气，但我并不畏惧这项挑战，我坚信先进的思想会很快注入到这个国家，众人得到觉醒，迎向一个新的纪元。”
国乱之下苦百姓，越来越多的人无家可归，无业可做，青壮劳力都被拉入军，留下妇孺与孩子苦苦求存于乱世。更可怕的是，在秋末的时候海城遇到了当政者的强制征兵，将之前16岁至50岁的征兵年龄限度放宽，更改成13至60岁，一时间哀嚎遍地，许多人不得不舍弃故地，携带孩子与老人连夜逃离南地，尽管北方也是一样乱兵荒马乱。
冬天的时候，杜寒绡与杜西凤搬出了杜家大宅，搬进了一所地处偏街的小宅内，三五个下人住在后院一侧，杜西凤与杜寒绡及秦妈各居一间厢室，院子没有花费太多的人力与物力去修葺，只是简单地收拾干净，除掉青苔种上一些花根，期待来年能够遇春发芽，之后院子里能多些生气。
这一切并不是因为杜家财力上的没败，而是出于保全的考虑，海城几经战乱争夺，仅仅历经夏秋两季，执政者已经换了三轮，有时人们还没弄清如今的执政者全名是谁，就被新的势力拿下，取而代之，面临新的一轮变革，住在大宅里总有树大招风之嫌，怕招了谁不顺眼，不如早早搬出。
同时，因为征兵之事发生，城中妇孺成了生存主力，但是又是许多人都没有太强的生存技能，杜氏两姐妹腾挪出大宅后，那宅子也未有变卖，而是改建成了两部分，一前院设学堂，免费收纳城中的适龄孩子入学，断文识字，不让他们因为时局而流离四散。
后院则改成了一处纺织和刺绣学堂，接纳城中自愿前来的妇人女子学习技能，由杜家两姐妹和秦妈一起授课，她们所织绣出来的东西会经由杜寒绡的店挑选分级，然后收购出口，以维持家用，不让她们为失去了丈夫兄弟的养家之后为生计发愁。
渐渐的，杜氏两姐妹在城中有了名声，甚至是名望，妇人们都佩服她们的作为，亦感激她们的仗义，一切越传越远，在越来越多的人前来投靠杜氏两姐妹后，杜宅又似乎觉得太小了些，杜寒绡就开始在城中寻找可以改建成新的学堂的地方。
“其实，你是否有想过，她们之中有许多人已经不必再学，已经成在织绣出精品，她们已经可以独立的去完成物件，获得更多的利益。”杜西凤在杜寒绡对着海城的地图发呆时出声提醒。
“大姐有什么建议？”
“我记得那位洋小姐和你有提过开工厂的事，你拒绝了，当时情形不同，拒绝是有道理的。如今不同往日了，你觉得是不是应该考虑一下？”
“大姐的意思是将已经手艺成熟的人组编起来，设立工厂做工？”
“我只是这么建议，其他的你可以先想想，若觉得可行，就去做，若觉得时机还不成熟就再缓缓，如今时局动荡，凡事想周全些总归是好的。”
杜寒绡点点头，顺着杜西凤的建议正在寻思，秦妈给两人送进来了煲好的烫，同时也带进来一封信，告诉杜寒绡是从北方传来的。
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