五、荷花往事

    眼前凌波殿中碧清的海波，瞬间似乎幻化成了另一片潋滟的水光。

    那是南塘的湖水罢。

    那时的他，才不过只有三百岁罢？尚未修成正果，也还没有继承龙王的宝座。小小的一条白龙，生性却极是顽皮好动。广阔的海域居然也拘他不住，反而经常化为鲤鱼，潜到一些小的江河里面去玩耍。

    水族群臣们常常拿“白龙鱼服”的故事来劝他，又说江河为龙族中卑下的蛟龙所居，作为神龙的他，去那种地方有失身份云云……但他一个字也听不进去。

    他生为神龙，虽然年纪幼小，但已身具天阙上仙独有的仙气，神龙为水族当然的主宰，故他所到之处，那些卑微的江河水族们纷纷躲避不迭，连南塘湖中世居的蛟龙们，都对他退避三舍，逃得无影无踪，在海中扈从无数，而在这湖中却无水族前来烦扰，他更是乐得在其中逍遥自在。

    那样宁静而美丽的江河湖泊，水波浩缈澄清，几乎与碧空和谐地融为一色。湖边浅水处莲藕丛生，荷花粉白相间，荷叶清圆翠绿。

    他常常看到年轻的女子们，踏着清丽的晨光来到湖边，荡起小舟，去采摘水中的莲子荷花；听到她们用柔婉的嗓音，低低唱起当地的民谣：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子清如水。”

    南塘，应该便是这个湖泊的名字罢？她们有时也嘻嘻哈哈地闹在一起，取笑其中的一个年纪最小的少女，叫道：“采莲南塘秋……我们在南塘采莲子荷花也就罢了，可是小荷，你这朵南塘最美的荷花，该会被什么样的少年郎采摘得去呢？”

    那少女羞红了脸，将手中的莲蓬向那为首取闹的女子丢掷过去！众女闹成一团，清脆娇甜的笑声，回荡在南塘的层层荷叶之间。

    他回想起龙宫中所见的女子，无不是各水族万里挑一送来的美人。珠翠环绕之中，是那样的粉光脂艳、端凝高贵，微笑时都要以丝帕或纨扇掩面，怕是不会有这样肆意而真实的笑声罢？

    静美的湖光山色，那些娇憨的采莲女子，还有那叫小荷的少女羞红的面容，都是茫茫东海所没有的东西。

    突然之间，他有些羡慕起那些平日被自己看不起的蛟龙来。

    他好象喜欢上了这个叫做南塘的小湖泊，常常不由自主地便游了进去。正是莲子结实的季节，那些采莲女们几乎天天都来。有时候他大着胆子游到她们的小船边，不时偷偷吐出两个小水泡，倒也没有引起她们的注意。

    不知为何，每次看见她们，尤其是那个叫小荷的少女，他就觉得心里特别的高兴。

    也是个与平时毫无异处的早晨，当他又躲在水中，偷偷地吐着羡慕的水泡时，突然头顶一黑，一张大网铺天盖地落了下来，他和其他很多鱼虾一起，居然被渔夫捕获了！

    他吓了一跳，在网中拼命地跳跃挣扎，粗糙而坚韧的网绳，弄疼了他娇贵的鳞片。大骇之下，他竟然忘了利用法术逃走！更糟糕的是，在拼命挣扎的时候，他居然把含在口中的龙珠给弄丢了。

    没有得道的小龙，一旦失去了法力所藉的龙珠，所存法力微乎其微。这下子，他连逃都逃不了啦。白龙鱼服的故事，原来是真的！

    他和很多鱼虾龟鳖一起，被倒进一个很大的水桶里，渔夫要把他们都运到喧闹的集市上去卖。那些水族们在桶里大喊大叫，乱成一团。只有他不理其他水族，呆呆地躲在一边，拼命地想如何可以逃走，可是不管如何苦思冥想，他的脑袋好象僵住了一样，怎么也想不出一个逃走的办法。

    一想到堂堂的神龙居然会被人做成一盘红烧鲤鱼，他终于也急得掉下泪来。

    采莲女们叽叽喳喳地围了过来，好奇地指指点点。然而这时他一点也顾不得看她们了。

    忽然听到头顶有个声音说：“好啦，你不用害怕，我买你罢！我会好好养着你的……现在你太小啦，在南塘湖里会被别的大鱼欺负的。等你稍微大一点，我就放你回湖里去。”

    他突然被人捉出水来，那人的大手粗鲁地掐住他的身体，不让他四下挣扎，一边在他鳃里穿入一根极粗糙的草绳，他吓了一大跳，觉出了剌痛和恐惧，急得又要掉眼泪时；却听那个声音隔得近了些，仿佛正在他的头顶上，又自言自语地说道：“鱼儿真可怜，大叔你们偏偏喜欢打渔。我说这条鱼急得流眼泪，你们偏偏不相信。”

    流眼泪？她看得出他在流眼泪？他惊讶得止住了哭泣，抬头一看，在模糊的泪眼中，他看到了一张荷花般美丽的面庞。

    那张面庞上微带红晕，浅浅一笑，便漾起两个深深的酒窝。她映在微青色的晨曦里，怀抱一大束刚刚从塘里摘来的荷花莲蓬。

    粉白的荷花娇羞地藏在她的怀抱深处，翠绿的荷叶象是玲珑的小伞，四下里散了开去，沿着青色的荷梗落下数滴清圆的水珠。

    虽然她身上的浅蓝衫子洗得发白，鬓发也不够润泽光亮，或许是因为生活困窘的原因罢？但他却觉得，她真象一枝含羞带露的荷花。

    小荷是个孤女，父母在一年前染上瘟疫死了，她一个人孤零零地傍湖而居，靠采莲种藕和洗衣针指维持生计。

    当然，这都是他以后才慢慢知道的。

    小荷当真不顾女伴的取笑，向渔夫买下了他。她细心地用一根湿草绳系住他的鳃，据说这样鱼离开水，一时半刻也干不死。她摇起小船，穿起南塘的湖水，带他回到了对岸的家中，她找了一只干干净净的破木盆，盛满清水，将他放了进去。

    他松了一口气，开心地在盆里游来游去。她蹲在一旁，眼一霎不霎地望着他，神情温柔可爱，轻声说：“很开心吧？可惜我没钱，不然就把那些可怜的鱼儿虾儿都买下来。”她叹了口气，又说道：“不过，买下了你，我今天只能吃一顿饭了。”

    那一顿饭，是一碗清亮得可以照见人影的稀粥。

    他法力太过微弱，连自保都不能够。所以每天他都努力地聚集灵气，却也只能有半个时辰左右的时光，勉强地化为人形，就凭这点微薄的法力，别说驾云赶回东海，只怕变化出龙的原身都不能够。

    他无奈地又潜入水底，化作一尾小鱼游来游去，认命了……有小荷照顾，他在这里呆着至少安全许多，但愿东海龙宫的人见他这么久不回去，能快点找得到他。

    六天之后的那个早上，小荷刚刚出门去帮邻居洗衣服，就有一道金光从水盆里盘旋飞出来，落在地上。金光消散，出现的是一个白衣翩翩的美少年。

    那是他，他终于在白天可以有两个时辰化为人形；但其它时间，他却仍是一尾没有任何法力的鲤鱼。

    他开心地抖抖衣衫，想了一想，首先向灶屋走去。

    头一天小荷上山砍了一捆柴来，她人小力弱，把柴火从山上砍下并拖回来，已经耗尽了她所有的力气。她把柴拖回到灶间，便瘫坐在地上。她实在是再也没有力气，去将那些粗柴砍成可以烧火用的小段了。

    现在他坐在少了一条腿的小板凳上，平生第一次，好奇而用力地挥动着斧子，把柴一根根劈好，又细心地在灶间码得整整齐齐。

    小荷回来时那惊喜交集的神情，让躲在水盆中的他心中第一次知道，什么叫做幸福。

    后来小荷不在的时候，他做的事就更多了，打扫院子、挑水、劈柴，后来他甚至还上山去砍柴，拖回来的柴高得简直象一座小山。

    小荷回家来时，嘴巴常常是惊讶得合不拢来的。

    那个阳光灿烂的早晨，他卷起衣服下摆，不辞辛苦地爬在屋顶上，在兴兴头头地整理铺在上面的茅草。因为头天下雨，这间草屋千疮百孔，屋顶上到处漏雨。家里仅有的几个破碗破盆，都被小荷摆在地上接漏下来的雨水。小荷的床铺上没一块是干的，她一夜都没能入睡。

    他忙得兴起，也顾不得休息，随便抬起袖子，擦了一把额上沁出的汗珠。突然，他看到了小荷！小荷不知什么时候，已经站在院子里，正仰起头来，静静地看着他。

    他头脑中轰的一声，第一反应居然是傻乎乎地化作一道白光，吱溜一声，就钻到屋里的水盆里。

    但他马上就明白自己干了一件更傻的事情，这不是明摆着告诉小荷他就是那条鲤鱼吗？她会不会当他是妖怪，从此就大喊大叫着将他赶出门去，再也不许他呆在这只小木盆里？或者她干脆叫人把他剐了，做成南塘有名的鱼胗脍？

    他窘迫万分，伏在盆底，又急又怕，眼里居然流出泪来，可是那泪马上就化在水里了。

    小荷也进了屋，站在水盆旁边。她蹲下身来，小手探入清水之中，轻轻摸了摸他金色的背鳍，说道：“小鱼，没有关系，我都偷偷地看了你好几天了，我早知道你有时会变成人的……我不知道为什么会这样，但我相信你……你是条好鱼。自从爹爹妈妈过世之后，从来没有人这样心疼过我……你是人也好，是鱼也好，我总是一样待你的。”

    她的眼泪也流了下来，一滴一滴的，落入盆里的清水之中，和他先前的眼泪混合在了一起。他在水中偷偷地张嘴尝了尝，觉得她泪水中竟然有一点微微的甜味。

    他差点又流下泪来，但他不敢动一动，乖乖地呆在水里，感受着她小手温柔的抚摸。因为长久地操持家务，她的手有点粗糙。在抚过他背鳍的时候，她手上的老茧挂得他的鳞片有点疼痛。可是他只愿意一辈子这么被她轻轻地抚摸，哪怕疼一辈子，他也觉得那是一种疼痛的幸福。

    小荷用自家地里收来的少得可怜的一点棉花，纺了三个通宵的棉线。又忙活了两天，亲手将那些棉线织成了一块不大的白布。接下来，她从山上采来一种野草，在石臼里用力地捣了一个上午，淘出一些碧青的汁液来，把白布染成了青色。

    最后，她笨拙而认真地操起剪刀，裁剪一番后，那块青布就变成了几片零碎的布块。她拿出针线筐，又是一番穿针引线，到第六天中午，她终于给他缝了一件青色的布衫。

    他又化为人形的时候，她微笑着给他穿上那件布衫：“小鱼，你常帮我干活，穿白衣裳太容易弄脏了，试试这件衣裳，合适么？”

    怎么会不合适呢？那青色的棉布轻轻贴着他的身体，没有一处不温暖，没有一处不熨贴。

    从此之后，每天化为人形的那两个时辰，他便开开心心地穿上那件青衫去干活。晚上小荷赶着洗干净晾好，第二天他又穿在身上。终于有一天，他砍柴时一不小心，被一根树枝挂住了衣襟。他用力一挣，“嚇”的一声，衣衫被扯破了。

    回到家里，他生怕她责骂，可是她什么也没说，只是揉了揉眼睛：“都怪我……要是我能再有能力给你做件衣服……”

    可是小荷的生活实在是太艰难了，为了做这件青衫，她已倾其所有。

    她想把他的青衫缝补好，可那个破洞太大，她怎么也用线连不上。想要找块布缝上，屋里家徒四壁，连棉线都只有一束。小荷无奈之下，突然想出一个主意，她拿来剪刀，剪下自己一块衣襟，细细缝在他衣衫破损之处，在上面打了一个工工整整的补丁。

    他含泪穿上那打了补丁的衣衫，看着她微笑着低下头来，扯了扯自己的衣襟。

    这样平静的二人世界，在过了将近半月之后，终于闯入了一个不速之客。

    那日小荷刚走，屋内黄光一闪，却出现了一个黄衣的少年，那少年浓眉大眼，相貌拙朴，却望着盆里的他咧嘴一笑。

    他认出那只是一条小小的河中蛟龙，有些不屑地摆了摆尾巴。那黄衣少年却在盆边蹲了下来，好奇地看了会儿，突然化作一道黄光，射入了盆里清水之中。

    黄衣少年化作一条小黄鱼，先前在盆里还是有些畏惧他的样子，但见他并无恶意，便开始大胆地追逐他游来游去。终于，小黄鱼试探地开口了：“你是来自海中的神龙鱼吧？”

    他傲慢地望着小黄鱼，隐隐感觉到为龙的优越。小黄鱼轻轻在水里甩了甩脑袋：我叫黄猛，是这南塘湖中修炼的一条小蛟龙……我们黄家是世世代代居于湖中的蛟族，只是他们都怕你……他们说神龙脾气上来，会把我们蛟龙一口吞得干干净净！

    以前你每次来南塘湖中玩时，我经常躲在一边偷偷地看你，现在你好几天不来了，我有些担心，所以化作人形，上岸来瞧瞧有没有你的踪影。白龙鱼服的故事，只怕与你今日的遭遇相同罢？

    他压根儿没听进去黄猛的话，只是看看黄鱼那瘦弱的身躯，再联想起那威猛非凡的名字，觉得有些好笑。

    黄猛却在旁边絮叨起来：“凡间有个叫刘向的人，说‘昔日龙下清冷之渊，化为鱼，渔者豫且射中其目’，神龙鱼，你身份不同，来自遥远的海中，受到万民的膜拜，三界之中，都将你们称为海龙王；若不是今日也如那白龙受豫且之灾一般，只怕永远也不会明白咱们这些河湖中蛟龙的苦处……湖汊狭小，往往随便翻个身子或是戏耍，便会使风浪大作，掀翻渔船；有时想去别处玩玩，一动身便有风雨相随，致使两岸洪水泛滥……天庭不来责难也就罢了，偏偏凡人中还有许多威猛的勇士，常常自告奋勇地来与咱们为敌，号称是为民除害……有时候……”

    小黄鱼叹了口气，有些怔怔的神情。

    他一扭身子，游了开去。小黄鱼紧紧地跟着他，一再向他问起龙宫种种，艳羡之情溢于言表。开始他懒得理那小黄鱼，但禁不起他的喋喋不休，终于说道：“你也不必这样耿耿于怀，你们蛟龙只要修炼得道，也可以做江河湖泊的龙王。”

    黄猛眼睛一亮，雄心万丈地道：“不错，生为蛟龙又有什么关系？只要我努力修炼，便一定能以蛟龙之身，做成神龙之事！我也要有自己金碧辉煌的龙宫，做万民敬仰的龙王！”

    但他眼中的亮光只是闪了闪，随即又暗淡下来：“不过，我又不是天生的神龙，最多只能做江河龙王，却做不成海龙王。我的龙宫，也永远都比不上你的龙宫——咦，你来自那样华美的宫殿，在这凡人姑娘的家里，只怕过得很不习惯罢？”

    他不说话，只是默默地在水盆里游动。

    小荷的家跟海中龙宫，简直是两个世界。黄猛喜欢海中龙宫，他也觉得在自己的龙宫里过得实在舒服，可是如果一定要他在小荷和龙宫之间选择的话，他倒宁可永远呆在这里，不要再回到龙宫去。

    可是如果没有龙珠，他就没有强大的法力，难道他要看着小荷一辈子都过着那种清苦的生活么？

    小荷回来看见盆里有两条小鱼，显然有些糊涂了。她在水里摸了摸敖胜的头，笑道：“是你白日在市集买回来做伴的么？也好，我不在家的时候，你可就不寂寞了。”

    黄猛望着他，惊奇地睁大了眼睛：“她知道你不是普通的鱼儿？她不怕你是妖怪……还对你这样……这样好？”他笑了一笑，有些不屑，暗暗也有些得意：这样知心而善解人意的少女，龙宫里是没有的罢？黄猛就更没遇上过了。

    她在屋里忙着做饭，湿柴的青烟四处弥漫，呛得她连声咳嗽。两条小鱼都沉入盆底，再不敢把头冒出来。突然听到她“哎呀”一声轻呼，敖胜顾不得烟呛，慌得探出头来看时，只见她的手指不慎被菜刀划了一道口子，鲜红的血珠沁了出来。

    他想跳出来帮她，可此时自己只是一尾小鱼。他气恼地缩回身子，转身对黄猛说道：“等有一天我恢复法力，找到龙珠，就带小荷回龙宫去。我要让她享尽所有的荣华富贵，我还要让她那双粗糙的小手，比我们龙宫最好的羊脂玉还要光洁润滑。”

    黄猛加了一句：“绝不能再呛一口柴烟！”

    龙宫，那是天底下最美最好的地方啊！说着说着，两尾小鱼就偷偷地躲在水里笑。

    小荷惊诧地从灶台那边看他一眼，跑过来奇怪地问：“你们怎么又在水里傻笑？”

    他也很奇怪：怎么就只有她看得懂鱼的眼泪和笑容呢？

    他正傻愣愣地望着她，突然感觉到她微凉的指尖，轻轻地在他的鱼唇一点：“傻瓜，天底下最美最好的地方，是在自己爱人的身旁，这才对呢！”

    她脸上一红，站起身来，走了开去。

    他和黄猛对看一眼，两条鱼惊讶地在水中窜来窜去，脑袋里老在回荡同一个念头：怎么就只有她听得懂一条鱼无声的话语呢？

    然而他再也听不进去黄猛的絮叨，因为脸也有点红：自己爱人的身旁……她的爱人……是指他么？

    黄猛只在水里陪了敖胜两天，便化为人形离开了他，说是要为他去寻找那失去的龙珠。他自信满满地说，南塘湖一带的妖怪，没有他不相识的，他亲自出马，一定能打听到龙珠的下落。

    但最可怕的事情终于来临了。

    那天小荷却应约陪邻居家的大嫂去五通祠烧香，到了天黑的时候还没回来。

    看着暮色渐渐四合，他在盆里游来游去，心里按捺不住的焦急。

    他早已听说，这一带山村之中，都供奉五通神，也就是鼠、猪、猴、蛇、蛤蟆这五个怪物。百姓们还为他们建有专门的庙宇，就是俗称的五通祠，因为时有灵验，所以香火十分鼎盛。

    等到深夜时分，他突然听见门外人声鼎沸，锣鼓声、吹打声响成一片。他正在惊讶时，门扇突然被推开了，小荷走进屋来。

    她回来啦！他欢喜地在水里跳来跳去，等待着她象平时一样蹲下身来，用手指拨弄拨弄盆里的清水，逗着他玩儿。

    然而他突然发现她今天有些古怪：她的头发高高地盘了起来，居然戴着镶了很多珠子的一顶凤冠，穿着一身火红的衣裙。腰间系着细细的红色腰带，带端系有一串金色的小铃铛，走起路来叮叮做响。

    她的脸色很苍白，没有一点血色，这跟那身火红的衣裙形成了极鲜明的对比。

    小荷转身关上门，跑到水盆边，轻声叫道：“小鱼……他们要我嫁过去……我不能跟你在一起了……”

    她好象是用了很大的力气，断断续续地把话说完了。他终于明白发生了什么事情，小荷陪邻家大嫂去五通祠烧香，居然被五通神看上了！他们显灵给村民，说今晚就要她去五通祠成亲。否则将大显神通，搅得整个村子不得安宁。

    村民们对五通神一向敬畏有加，况且小荷不过是个无父无母的孤女。他们自然完全听从五通神的旨意，赶着给她置办了新娘子的全套服饰，逼着她今晚嫁过去。

    这会她是托辞说要跟故居和父母灵位告别，他们才准许她回来的。但花轿乐队都在外面候着，村民们将她家院子围得水泄不通，唯恐她会飞到天上去。浓重的妖云凝聚在乡村的上空，那是五通们炫耀娶亲的方式。

    五通这种下作无耻的妖灵，贪婪而凶狠，其实也不过是投靠在天帝门下，依仗虚名窃取一些香火之气罢了，连正神都算不上；他一直都不明白天庭怎会允许他们独立庙祠，作为高贵的龙神，在每年神界的聚会上，他从来对他们是正眼都不瞧上一瞧。

    所谓嫁给五通神，不过是徒遭污辱，最终精气殚竭而死罢了，难道五通还真的将小荷当作妻子一般怜爱么？

    他在水盆里愤怒地跳跃着，恨不能立刻驾云腾雾地飞去五通祠，把那里夷为白地。

    可是此刻他没有法力，只是一尾普通的金鲤！他眼睁睁看着小荷苍白的脸、失去了光泽的眼眸，想起南塘湖中初见时她明媚的笑靥，心里痛苦得象要炸开一样。他用力地弹跳起来，溅起大片大片的水花，眼泪一串串地落入了水中。

    小荷没有哭，她蹲下身来，轻声地说：“我走了，你要好好照顾自己。我没有别的亲人，遇上你之后，你那么地疼爱我、怜惜我，我才觉得活着是多么的美好。我早说过，你是人也好，是鱼也好，我的人和灵魂，早就是你的了，五通神他们都是妄想。可是我不去的话，也没有法子，而且……万一他们知道有你，那可就更糟了。”

    她温柔地看着水中的他，眼中隐见泪花闪动：“听说人死了投胎转世，还会有来生。所以我想死也没什么可怕的，在黄泉我也等着你，咱们来生再见吧。”

    她探手入水，轻轻摸了摸他光滑的背鳍。她手心的老茧又一次挂痛了他，这是他最后一次，感受到那种疼痛的幸福。

    小荷站起身来，在屋里摸索一会，不知从柜里拿了个什么东西揣在袖中，就开门出去了。

    喜庆的乐声渐渐地远了，他一动不动地躺在水中，好象死了一样。

    当天夜里，在五通祠外，准备扶小荷下轿成亲的乡人同，发现了轿中她的尸体，她的身体已经冷了，喉咙被剌得血肉模糊，半身衣服都被鲜血染透，脚下是一柄血迹斑斑的剪刀。想来，当时她临上轿之前，从家中带走的东西，便是这柄剪刀罢？看似柔弱的她，其实那时已暗暗下了必死的决心。

    因为她临死前没有踏入五通祠一步，所以她的灵魂仍要归属冥府。无论是活生生的小荷，还是死后缥缈的鬼魂，五通神什么都得不到。

    乡人惧怕五通神报复，就在当夜把她的身体烧成了飞灰，全部洒入了南塘湖水之中。

    当然，这些都是后来黄猛告诉他的。

    小荷死后的第三天，当离开多日的黄猛，突然出现在他的面前时，他还一动不动地呆在木盆里的水底。

    黄猛叹了口气，从袖中取出一颗璀璨的五彩明珠，那是他丢失了的龙珠！

    他从水里抬起头来，怔怔地望着龙珠，心中有说不出的一种痛楚的感觉。仿佛是东海滔天的巨浪，一波又一波地猛烈冲击着他的心房。

    黄猛对外面淡淡道：“你们进来吧。”

    五个奇丑无比的身影犹疑地一个接一个，从外面挨进屋来。

    他的胸中顿时燃起了一把熊熊的烈火！是五通神！

    一只手按住了他，他抬头一看，按住他的是黄猛。

    黄猛的眼中闪动着怜悯的光芒，轻声道：“关于小荷的事，我都听说了……五通神他们事先不知……不知你跟她在一起……你丢失的龙珠，原来是被五通中的蛤蟆怪在湖中拾到了，我向他们讨了回来，又跟他们讲了你的事情，他们这才知道……你和小荷姑娘……”

    敖胜的眼中冒出金色的火焰，五通不由得都倒退一步。

    五通中的蛇怪鼔足勇气说道：“我们知道你是神龙，也知道你因为小荷姑娘……会恨我们入骨，不过她毕竟只是个卑微的凡人，而我们五通神娶亲之事，向来连天庭都不过问……”

    他看到敖胜眼中闪动的骇人金光，再也不敢说下去，瑟缩到了黄猛的身后。

    黄猛托起龙珠，说道：“大哥，吞下龙珠吧，也不要恨他们。五通他们知道得罪了你，已经向天庭求过情，天帝知道我是南塘的蛟龙，又与你相识，故不嫌弃我的卑微，派我前来与你说话——他叫你不要为了区区一个凡人姑娘，与五通他们闹出事来，叫三界众生看了笑话。他知道你性子，还命你立誓不与五通为难，否则……否则……”

    黄猛看着那尾已是全身冒出金光的鲤鱼，犹豫了一下，说道：“否则小荷姑娘……恐怕要元神俱灭……”

    他在水中霍然转头，眼中火焰熊熊。黄猛咬了咬牙，说道：“大哥，只要你立下誓言，永生不与五通为难，天庭将照会冥殿广平王，替她说个人情……投到一个好人家去……况且……大哥，她一喝下孟婆汤，就再也记不得你了，你本是海中的神龙，与她来自两个不同的世界……大哥，为了大家都好，请你……把她忘了吧……”

    望着黄猛掌上那颗宝光流转的龙珠，他真想用尽全身力气，对着天地三界，对着沧海江山大喊一声：“我不要做神龙！我宁可跟小荷在一起！”

    他吞下龙珠，仰天狂嘶一声，眼泪滚滚落下！瞬间电闪雷鸣大作，他化作了一条披着银白鳞甲的巨龙，呼啸着飞上高高的云端！天空乌云迅速堆积，他咆哮着在云中翻滚，掀起一阵阵翻涌不息的云浪！

    他巨大的龙尾只是轻轻一扫，华丽巍峨的五通祠便化为一片废墟！就连周围的山头，都被生生扫平！暴雨倾盆而下，洪水四面八方地汇聚而来，南塘湖水猛然上涨，莲藕菱花都被拦腰冲走，瞬间无影无踪；五通、连同他们桊养的小妖们，仓皇地四下逃去。

    天帝既有旨意，五通神他是亲手杀不了了，但他……永远不会忘记今天的一切！

    他仇恨地望着云层下的山村，望着那些蚂蚁一般卑微而可恶的村民，正拖儿带女地逃向洪水淹没不到的山顶。他多么想吐出滔天洪水，把这些愚昧的村民、这里所有的一切全都彻底淹没，彻底摧毁！他要让小小的一个南塘湖，成为波涛汹涌的万里平湖！让这里的万千生灵，都化为碧波深处的水族臣民！

    可是，他又不能这么去做。

    因为这是小荷从小生长的家园，是生育养育了她的地方。

    这里的一草一木都看到过她温柔的笑容，这里的风里还残存着她呼吸的芳香，这是小荷留在天地间唯一的痕迹，他舍不得毁掉这一切。

    临别的时候，小荷对他约定，要来世再与他相见。其实她不知道，他们是没有来生的缘份的。从看到她第一眼起，他便早已看出，她此生运势凄苦，命中根本没有神仙之份，就算她再投胎转世，她也一定是个凡人。而他，作为东海龙神，在人间镇伏水域的使命结束之后，将会远赴西天净土，成为佛陀座下八部的守护天龙。

    他们来自两个世界，根本就没有可以重逢的那一天。

    我心中颤抖，感觉到一个被尘沙掩没的遥远真相，正在眼前慢慢撕开：“你说的那条小龙……是我父王？”

    耳边，只听父王轻声叫道：“小荷、小荷……我把猛弟也带来了。我是一条没用的龙，这么多年了，因为天帝的约束，我只能眼睁睁地看着五通他们……仍然好端端地活在世上……纵然我用了龙族至宝水灵珠，摄取并保存了青木之气；又每隔三天，动用我的法力来延续湖水的结界，养活这些来自于南塘湖中的荷花……为了报你的仇，我等了足足三千年……”

    原来，在他的心底深处，竟还是那样清晰地记得她——那个穿着浅蓝布衫、天真爱笑的娇憨少女。三千年了，她当年那娇小可爱的身躯，早已化为了世上的尘埃。她的一缕魂魄，也不知已投入了哪处红尘。当年小荷为他缝衣的时候，那灵巧穿梭的棉线，连起了敖胜破损的衣衫，连起了他们相处的那段短暂的时光，恐怕也连起了敖胜一生中最美好的回忆。

    然而在他万年的漫长时光当中，她永远是最清晰的影子，永远都不会磨灭。

    父王转过头来，专注地凝视着黄猛的眼睛，一贯是威严地紧紧抿着的嘴角边，露出一抹孩子般纯真的笑容：“你猜得不错，我寻访多年，最后找到了蓬莱一位隐仙，以五千年寿数相奉为酬，终于修炼成了昆仑仙术‘匿形隐踪’。”

    黄猛失声叫道：“什么？五千年寿数？你当真是疯了！你总共不过九千年寿数，现已过去了三千多年，你又白白送他五千，则你赶赴西天佛界之期，指日可至，可这东海龙王之位……你……值得么……”他惊骇逾甚，竟无法再说下去。

    父王淡淡一笑：“匿形隐踪，乃是道家的无上变幻神通，我以其隐蔽神龙仙气，化作那个万生，便连天帝也绝计想不到会是我之所为，更不会祸延小荷转世，最后终于天假得便，了却了我平生最大的遗憾，一诛四通！”

    “长蛇精，”他的眼中，闪动着冷厉的光芒：“你去黄河龙王处哭诉，不就是想寻到你的兄弟们的去向么？”

    他扬起手来，青色的云气，从他的掌中翻涌而出，奔到一朵灿若云霞的最大荷花之旁，顿时团团围住。

    在那荷花的根部，出现了四团小小的黑气，隐约可以看得出，每一团黑气中都闪动着幽蓝的光点，空中仿佛有无形的许多条细微长线，交错纵横如网，连通荷花根部与那黑气之间，隐约可见网中那些幽蓝光点闪动不已，便如有生命之物在个中拼死挣扎一般！

    黄猛失声道：“五通元灵！”长蛇精更是尖叫道：“是我的兄弟！”

    父王狞笑一声，森然道：“不错！我既然将四通杀死，又如何肯让它们的元神魂灵再投肉胎，重入三界轮回？当初是它们害死了小荷，故此我便将它们的元神魂灵尽数拘来东海，以它们数千年的修为来供养这些荷花！今日恰是头七，头七一过，它们精元耗尽，从此便会魂飞缈缈，意识消散，这三界之中，可就再也没有五通神之名！我正待再去追寻你这漏网之鱼，万幸你倒自己撞入网来！”

    长蛇精见势不妙，吓得面如土色，连连后退，叫道：“大王救命！大王救命！”父王转过头去，掌中玉荷花陡然放射出眩目毫光！他冷冷道：“猛弟，天帝将你封作了黄河的龙王，兼管那一片土地的精怪鬼狐，连五通都是你属下小神，你对他们的庇护也是情理之中！但我势必不能放这长蛇精生还，也不会让天帝知道！如果你定要完成天帝给你的职责……”

    长蛇精尖叫道：“你背弃当初向天帝允诺的誓言！我家大王也是得道的龙王，且与你功力相若无几，你此时不过一人，如何能取得我的性命！日后天帝若知你害我兄弟，必然会教那凡人姑娘魂飞魄散，永不超生！”

    父王眼中冷光一闪，却听黄猛沉声道：“天帝怎会知晓？”

    “晓”字未断，长蛇精惨叫一声，腥红血雨喷空四洒，已是拦腰断成两截！它丑恶的两截蛇身在海沙上扭动了几下，蛇头一僵，终于不再动弹。

    “砰”！蛇头自动裂开，一团黑雾飘了出来，雾中幽蓝的光点闪动，慌乱地往海面逸去！黄猛手掌张成箕状，微微一收，那黑雾光点再也挣脱不得，被强行摄了回来，最终也飘落于无形的气网之中，唯见五点幽蓝光芒，闪烁不定。

    父王愕然望向黄猛，玉荷花光芒黯淡下来，半晌，方才说道：“猛弟……你……”

    黄猛摇了摇头，缓缓垂下手来，面上原来的那种锐利英武之气，仿佛在一瞬间已消磨了许多，他平静地转过身去，说道：大哥，你别说了……我……我此来东海，为了怕你有防备之心，假作追杀英儿，暗中却将长蛇精化为芥子，藏于鳞甲之中，你们东海固然是没有人看见它来过，外人不曾察觉，就连英儿也是不知。

    我……我来东海，不过是教训我的逆女罢了，别的……我什么也没发现，什么都不知道，大哥，你若不放心，为了小荷今世安然无恙，便将我也杀掉灭口罢了……

    父王颓然垂下头来，喃喃道：“不会的，猛弟，当初在同一水盆中的时候，你的心，我便明白。”

    黄猛的眼中，闪现出淡淡忧伤的泪光，想必那一瞬间，在他的心中，也想起了遥远似不可寻的一段时光，在这些巨大华美的荷花之间，仿佛浮现出当年南塘湖边，那清丽而纯真的笑容，当初她曾那样真诚地对待过两尾奇怪的小鱼，却从不曾质疑过他们的来路。

    我与黄英遥遥观注，此时不觉也有些黯然，突然间，我心中一动：小荷，当初黄猛尚在南塘湖中之时，便曾观注她多日，想必，那时他也喜欢过她罢，那个南塘湖中，清丽如荷的采莲女，不然他也不会冒着被神龙吃掉的危险，自己找到她的家里去，口中说是仰慕神龙化鱼的风采，到底是怕她受到那传说中暴虐无常的神龙的伤害……

    当初他号称要去帮父王找到龙珠，其实心里未尝也不是有着小小的私心：找到了龙珠，敖胜应该会很快离开小荷身边吧……只是他没想到，在他离开的空隙间，小荷竟然受五通所挟，死于非命。

    作为一条小小的蛟龙，他没有受到那么多仙规的约束，他完全可以比父王更早地与她接近，甚至可以结为夫妇，可是他没有，他退缩了，因为从他很小的时候起，他便向往着蛟族传说中，那龙宫的繁华巍峨，向往着身为龙王的万丈荣光……

    在回去龙宫的路上，我听见父王轻轻地问：猛弟，你还记得当初小荷家中，我们化为鱼身，躲在木盆中偷偷讲过的话么？你终于修炼得道，被上天封为了黄河龙王，也算得上是称了你的心愿，你自然是快乐的，可是我……

    前些时，鲛族曾给我进献过一个美人，她性情温柔，相貌清秀，与当初的小荷……仿佛也有几分相像，可是她却说，东海龙宫，是天底下最美最好的地方……猛弟，我这荒凉寂寞的龙宫，在众人的眼中，难道当真是天底下最美最好的地方么？

    东海龙宫，自然是强过小荷凡间的家园；而黄河龙王的荣光，自然也是远远胜过南塘湖中小小蛟龙的寂寂无名。

    可是，黄猛无言以对。黄英，却低低地叹了一口气，幽幽道：

    唉，父王……他难道真是很快乐的么？我听他讲过，当年小荷死后，伯父折回东海，而他却如同自我放逐地，独自跑到了北边极渊的苦寒之地，他发疯地修炼法力，几乎达到了不眠不休的地步，终于，两千年后，他在蛟族中第一个突破天道，得成正果，并荣耀地被天帝封作了黄河龙王。

    为了做一个被三界所称道的好龙王，他尽可能地及时行雨，调节水量，当然，也严格地奉行天帝一些荒谬的指令——比如那一日天帝想看洪水翻涌的壮观景象，无端便令他将整条黄河水位上涨十尺，使得两岸多少百姓家破人亡！

    这些年来，他甚至还强行压制下自己的反感与仇恨，尽量做到善待现已划归自己麾下的五通神，如今，在四通莫名被杀，魂灵消失之后，他还将自己与伯父的交情置于一边，亲自带上长蛇精，潜入他们所怀疑的东海龙宫来调查原委。

    他以为他终于克服了自己蛟族的出身，成为了一个不亚于天生神龙的龙王呢……然而……

    然而，当黄猛终于猝然出手，斩杀了那最后的一通神长蛇精的瞬间，他是否才猛然惊觉：原来，使得他做不成一个出色合格的龙王的原因，居然是因为——在他的内心深处，小荷之死的仇恨从未消逝，而他，根本不认为做龙王就是最完美的幸福！

    他们两人都停住脚步，抬起头来，眯缝着眼睛，望向头顶碧蓝的海水。海波在轻轻摇晃，天际淡金的阳光射入深海的海水之中，化作丝丝缕缕柔和的光线，若有若无的，在海水中四下飘落。

    遥远的东海龙宫，仍是那样金碧辉煌：水晶梁、黄金壁在昏暗的海底放出夺目的光芒，时有盛妆靓饰的各色美人，自琉璃壁前飘然而过；凌波殿上众乐齐奏，那优美动听的乐音，被不断荡漾的海波轻轻推到了耳边。

    所有的水族、甚至是三界众生，如果有缘来到了这里，他一定会认为这座东海的龙宫，是天底下最美最好的地方。

    然而，没有人知道，作为这座龙宫的主人，纵然他已度过了三千多年众美环绕、高贵奢华的生活；然而因为失去了她的缘故，在他的心底，这万般璀璨、热闹喧哗的龙宫，不过是一座华丽冰冷的坟墓、一片凄凉寂然的荒漠。

    我仿佛听到小荷清脆而娇嗔的声音，在无尽的海水漾动中，轻轻响起：

    “傻瓜，天底下最美最好的地方，是在自己爱人的身旁。”

    六、心泪神珠

    我没有去打扰父王，偷偷地从小院里退了出去。

    我与黄英仿佛有了一种默契，我们谁也没有对此事再提过一个字。

    突然之间，我好象长大了许多，过去很多事情，包括父王那些古怪的行径，我都慢慢明白过来了。

    我再也没有去过那个开满荷花的小院落，但我常常独自来到后花园中，在那株玉荷花旁前后徘徊。

    我不知道自己到底在想些什么，有时候我觉得胸中有万千的感慨，有时候我又觉得空空荡荡，一个字也说不出来。

    不久，黄猛父女便返回了黄河，姐妹们仍是热衷于过去的玩乐，而我却无形中对此冷淡了许多，黄英在时，因她爽朗一如男儿，我与她颇为相投，她这一走，宫中无人作伴，我的日子更加冷清起来。

    日常做得最多的事情，便是盯着海水发呆，如果静下心来，可以看见那些碧蓝的水波也在缓缓地流动，听说所有的海水，最终都会流入一个叫做归墟的地方，转眼之间，时光便如海水一般，也渐渐地流过去了。

    很快一件喜事即将来临，我的大姐、东海龙宫大公主的婚期临近，南海已派来使者，送来了下聘的重礼。她将被嫁到南海龙宫去，与南海龙王的二太子完结婚事。

    因为是东海龙王第一次嫁女，堪称盛况空前。各地神仙妖怪，与父王沾上一点交情的自然要来贺喜，没有交情的想借此攀上点瓜葛，于是乎都纷纷送来贺礼，那自然都是些天上地下难得一见的宝贝。

    至于龙宫之中，自从父王一反常态，将众夫人遣走之后，也很少再兴游乐之举，那些宴会歌舞大大减少。宫人们冷清许久，终于又盼到一场盛会，自然是人人无比兴奋，个个双眼发直。

    父王说我细心周到，令我坐镇琦华殿，专门执掌来宾贺礼的登记入库之事。我不敢推辞，只好勉为其难。其后果是，在手脚不停地收了三天礼品之后，我的眼睛看什么都觉得在冒金色的星星，因为那无数的珠宝神器，把我的眼睛都看得花了。

    第四天的傍晚，当我坐在珊瑚案前，刚刚在白绫绢上写下最后一笔——今天的第一百七十六件礼品——粒玉红臂支的名字，并叫宫女用金盒收好之时，殿门口传来了宫女们莺莺沥沥的声音，这是今天第一百七十七次地响起了，因此那甜美的声音中，也略带了一丝疲惫：“东海龙宫恭迎贵客，请贵客至十七公主处留记。”

    一位须发皆银的老者缓步走进殿来，先是对我长施一礼。他虽化形老者，但相貌清癯，言谈古雅，施礼之时，褐色的衣袂随之轻轻飘动：“十七公主万安，老朽是南山老人，现将私藏重宝，送与贵宫大公主。并祝大公主与南海二太子伉俪情深，永结同心。”

    我已看出这自称南山老人的褐衣老者，其道行足在千年之上。若不是得道的神仙，也必是法力高深的妖精。连忙站起身来，还了一礼，说道：“多承老伯厚意，东海龙宫上下，足感盛情。”

    他从怀中掏出一只古色古香的盒子，郑而重之地递了过来。

    我并未因之动容，只因自从我在琦华殿专司收礼之后，这数天以来，我的见识听闻，简直是达到了突飞猛进的进步。

    原因无它，实在是各位故交新友所送来的礼品，真正是五花八门：

    只要缠在人手腕之上，便能探知此人心事的缠情丝、无须人亲自吹奏，只须有一缕清风掠过，便可自动发声，且乐声清越云霄，能使百凤翔集的细管箫、在漆黑中也是光耀十步，美容颜，生香气，令邪物退避不迭的骇鸡犀、用万年蛤珠装饰的五霞云帐，据说挂起来后，彻夜清辉满帐，有如明月当空。

    还有不少的法宝神器，如能吞纳三山五岳，并可遮弊日月光芒的乾坤金光戒、无论神仙妖魔，只要被捆上就难以逃脱的捆仙绳、能于刹那之间化为青虹长霓、杀人（仙魔）于举手之间的天琊仙剑、可以伤人（仙魔）于无形，中者立毙的五毒神砂、甚至还有一只可以炼化仙魔的元丹，并化为已用的炼仙鼎、……

    这些贺礼就有一点唆使我大姐与未来姐夫不和的意思了，不过，我们都知道有些送礼者是修道略有成就的山精兽怪，法力虽高，灵智尚未完全打开。送礼之心虽诚，但有失分寸倒在情理之中，所以也不甚计较。

    只是这些东西当然由我另册处理，决不会真的做为大姐的嫁妆，送到南海龙宫去。否则大姐的婆家定会吓一大跳，心惊肉跳地猜猜这东海的亲家龙王到底是什么意思。

    至于什么闺中日常生活用得到的碧玉膏奁、步摇宝莲、金锦文茵等等，就更是举不胜枚。

    在看过了形形色色的金银珠宝、神通广大的各类法器之后，我对于这只盒子里的所谓“重宝”，实在是兴趣不大。

    但这只盒子外形倒甚是独特，竟是用树根挖空雕成，只有拳头大小，甚是玲珑可爱。

    我接过盒子，南山老人却又迟疑片刻，期期艾艾说道：“这盒中重宝，十七公主一定要加倍小心。老朽……唉……”

    他眼望那只盒子，颇有恋恋不舍之意。

    我倒被引起了好奇之心，轻轻一掀木质摁扭，“啪”地一声轻响，盒盖轻轻弹开了。

    我本能地一闭眼睛，想躲开那种我已经非常熟悉的、从神器上放射出的强烈的宝光艳采。

    可是过了半晌，我的眼睛没有丝毫异常的感觉。我睁开眼来，只看见一粒洁白如玉的珠子，正静静地躺在木盒的盒底。

    不管怎样去看，那粒珠子都只是一粒普通的明珠。而且只有我指头大小，宝光也极其微弱。甚至还比不上我面前这张珊瑚长案上，镶嵌的那十几颗珠子中的任何一颗。

    我的心中隐隐有些失望，想必这位南山老人长居深山修行，生活定是十分清苦，自然把这粒明珠当作是盖世奇宝。不过人家肯将自己心爱之物送来，总算也是一片好意，我岂能学凡间那些俗人一般嫌贫爱富？

    当下微微一笑，盖上盒子，说道：“多谢老伯美意，我定然会好好收藏。”一边命宫女奉茶让座。

    南山老人坐下身来，接过茶盏，却轻轻叹了口气，道：“十七公主，你心中定然是想，这个老头子好生小气，送这么一颗不值钱的珠子过来。东海龙宫富甲天下，比这更值钱的明珠，只怕何止万数。对不对？”

    我脸上一红，忙道：“老伯不要见怪，委实是因为这粒明珠……”

    谁知南山老人认真地说出一句石破天惊的话来：“十七公主，你说错了，这不是一颗海中寻常可见的明珠，这乃是一颗舍利子啊。”

    舍利子？我吃了一惊。那是得道的佛菩萨火化之时，肉身烧化后留下来的结晶体。我曾听父王讲过，西方极乐世界的佛陀，在圆寂成佛之时，肉身烧化出了十几粒舍利子，至今还为三界香火供奉。

    但舍利子多为灰白结晶体，哪会有这么晶莹滑润，一如明珠呢？

    南山老人肃然道：“这是一位化身异物的女子，历经数世劫难，凝聚而成的心中血泪。说它是舍利子，也不为过啊。”

    我心中更是惊讶，血泪向来只为凡人所有，这两物虽然与他们精魂相系，但生性脆弱，遇火即化烟尘。那究竟是怎样不凡的一位女子，居然可以生生将血泪凝聚成一颗明珠，虽经烈火炙烤，而最终竟能化为舍利？何况听南山老人的话中意思，她并不是什么修成大道的佛菩萨，而是“化身异物”？

    南山老人猜出了我心中的疑问，不由得又长叹一声，说道：“十七公主，老朽在南山居住修行，已有千年之久。这颗舍利子，名唤‘心泪神珠’，它的本来出处，便在南山深处的一座大寺之中。那座大寺，远近十分有名，香火旺盛，名叫隆昌寺。”

    十七公主，这颗神珠的故事，要从三世之前讲起。

    在第一世里，他和她，本是一对恋人，相爱极深，却未成眷属。

    她本来便是修真之人。生命结束之后，她凭借法力精深，凝住一点精魂不散，直奔到西天佛陀座前，苦苦哀告：她愿以沉沦幽冥界中无间之道，长达五百年的苦修，和堕落人间漫长的等待，只求与他结一世的尘缘。

    佛陀端坐在莲花上，微微叹了一口气，说道：“既然是这样，五百年后，你重入人世，前去见他罢。只是，你们缘份已尽，纵然终于与他相见，你也是不能嫁给他的。而他，也将永远不认得你。你，愿意吗？”

    她想了又想，答应了。

    五百年后，她受尽无间之苦的魂魄，经过六道轮回的推转，复又落入了万丈红尘。

    醒来时，她已安然地躺在一个小山岗上。这里到处都是鲜绿的小树丛，春天时还盛开许多清丽的野百合，迎来成群的蜂蝶。

    她俯首相看，却是惊讶地发现，自己竟然已化作了一块铜的矿石。身子半埋在土中，有着分明的晶体的棱角，在阳光下微微闪出紫光。

    山中无甲子，岁月不知年。

    作为矿石的岁月，原来是那样的冷寂和孤独。虽然，佛陀信守了当日的诺言，让她仍然保留了前世修炼的部分法力。

    最初的千余年里，她日夜盼望着与他的相见。她运用自己曾学过的天文，依照天穹上日月星辰的轨迹，苦苦地记录着时间的刻度；到得后来，不知不觉之中，竟然渐渐地忘怀了。

    山中的野百合开落了无数次，而小树林长成了古深的密林。林中渐渐有了各类的生物，随着时光的流转，其中有灵性和慧根的部分生物，有的是花草、有的是鸟虫、也有的是林中的小兽，它们学会了承接天地之气，来修炼自己的根骨，慢慢修成了人身，具备了法力。它们嘻笑着相互追逐，使得本来沉寂的密林，也开始变得热闹起来。

    她默然不语，冷眼相看。

    她看到过后山洞中一只小九尾狐，戴上不知哪里拣来的人头盖骨，顷刻间化作了妖娆的女子，头也不回地奔入了人世，成为了当朝帝王的宠妃；而在受尽恩宠之后，却与那失国的帝王一起被斩杀；她看到山下潭中一青一白两尾蛇妖，先后蜿蜒相跟着游出了山林；再看到她们的时候，却只有那青蛇一人，脸上带着苍白的泪痕，怀抱一个嗷嗷待哺的婴儿，身上飘来淡淡的药草香。

    如此久长的岁月，她看得清。

    那些颠倒痴狂，都不过是为情一字而已。她付出的代价又何尝不低？但她还是不想悟。

    寂寞的岁月里，她常常地回忆从前，想起昔日的耳鬓厮磨，浓情缱绻；想起他凝视她时，那含情微笑的面容；

    她也不止一次地去苦苦猜想，那西方净土之中，至尊无上的佛陀，将会安排他们怎样的相会？

    他呢？他的灵魂，是已经迷失在那十丈软红之中？还是如她一般，在苦苦地寻觅和等待着，她那穿越时空的相会？

    终于有一天，深山里出现了人的踪影。

    从他们的交谈中，她明白当朝的皇后薨逝了。他们是国中最好的工匠，奉命来这密林之中，砍伐下最珍贵的木材，来为那薄命的皇后做一副华丽的棺椁。

    他们伐倒了参天的一棵楠树，惊叹说那楠树竟然有了一千八百年的树龄。

    她藏在楠树旁的一丛绿草之中，无声地笑了。

    一千八百年呵，她是在忘记了时间流逝后的某一天，亲眼看到两粒树籽从飞鸟的口中跌落到她的身边，深入到肥沃的土中，在历经无数的风霜雷雨之后，一棵长成了这株美丽的楠树，另外一棵，却长成了一株挺拔的青松。

    原来，她化身为矿石，居然已有三千余年。

    在清理楠树的遗骸时，他们终于发现了静静躺于树根处的她。三千年的岁月沧桑、三千年的爱恋哀愁，尽数都蕴藏她半透明的石芯之中，折射出的，却仍然是那样柔和而明丽的光芒。

    所有的人都被她的美所惊异，他们采回了她，把她交给了国中最好的冶炼工匠。她被送入了巨大熔炉里粹炼，当炉中腾出的红烟撼动紫川的时候，它终于融化成滚烫的铜水。

    最后，巧手的工匠把她铸成了一只美丽的铜香炉，双耳镂空，遍体雕花，极其玲珑有致。

    很快有善男信女买走了她，作为礼佛的祭品，送到附近的隆昌寺去。

    来到寺院时正值深秋，碧空明净，金风徐来，满地黄叶飞卷。

    在悠长的钟磬声中，她一眼就看到了他。刹那之间，前世无数的画面从眼前飞驰而过；那一刻，她倾心地感谢佛陀无上的慈悲。

    尽管已过去了漫长的三千年，可是无论时光和轮回是多么的有魔力，它们，都只能改变一个人的皮相，又怎能抹平这个人在她心里的痕迹？

    他白衣如雪，立在枝叶青翠的菩提树下，宛若西天衲子降落凡尘。他带着谦恭的微笑，从一个信徒手中接过了她，合什说道：“有赐是缘，多谢施主。”

    她感觉到了他手掌的柔软和温热，他雪白的僧袍上清新的气息。他温柔小心地将她轻轻捧起，一如当年他第一次牵起她的小手。

    他将她置放在他所居佛殿的供桌之上，她，终于跟他在一起了。

    每天清晨，他总是先虔诚地在佛前添上一柱香，才盘膝坐回蒲团之上，开始当日的早课。

    他诵经之时，她就静静地站在一旁的供桌上，凝视着他安然的面容，倾听他低沉舒缓的诵经声。

    窗外，花开花仍落，云卷云自舒。

    他和她的世界，只在这座佛殿。寂深幽静的大殿里，高高地悬起长明灯，终年弥漫着檀香淡雅的香气。

    香一支一支地燃尽，她贮满了银白的香灰，有谁知渡过了多少静默的时光？

    当初远赴西方净土，佛陀盼她开悟，曾对她说谒云：一切有为法，如梦幻泡影；如梦亦如电，应作如是观。

    她却总是参不懂、悟不透。就算是他永远不知道她的存在，甚至已忘了前世的因果；可是她记得他啊，在她的心里，他的曾经的柔情，永远都是那样清晰。

    只要她始终记得，只要她能长侍在他的身边，他记不记得又有什么关系？

    日子一天一天过去，他一直潜心研究佛法。隆昌寺的名声，和他的德行一样，都在日益增长，他成了远近闻名的高僧，座下弟子极众，关于他的一些神奇传说也越来越多。据说有一次他开坛讲法，因为佛理精要高妙，居然从天上降落了许多香花；据说他有一次带着小弟子出外讲经，走夜路回来时，在无人的山涧处遇上了老虎，老虎居然摇了摇尾巴，转身遁入深林，没有伤他半根毫毛。

    前来礼佛的人有如过江之鲫，络绎不绝。她被上香人磨娑得越发光亮，隐隐透出深紫的金属光华。

    只是，每当有幸得见高僧的人，激动地说起那两件奇事时，他却是微笑着答道：“不是的，不是的。”不是的？然而这两件事，是由他随行的小弟子传出去的，难道是那小弟子在打逛语么？

    他只是微微摇头，却不肯再发一言。

    她永远是沉静而美丽的香炉，而他却不过是个凡人。凡人寄居的身躯易老，他的面容日渐枯槁，他的胡须，也是在慢慢变白了。

    这样平静的日子，过去了四十年。

    一个冬日的清晨，窗外，数枝寒梅初绽芳姿。

    他一如往常，仍在诵念他的早课，她看着那树寒梅，竟然有一瞬的失神。三千年前，也是一个冬日罢，他与她临楼高坐，共赏园中梅开如雪。

    红泥炉上，橘色的小火苗舔动着陶酒壶的底座，楚地特产的香茅酒已有了些暖意；她慵懒地依偎在他的怀中，墨黑乌亮的长发，如丝绸一般拖泻在他的膝上。他吟诵着“婉伸郎膝上，何处不可怜”的诗句，一边从窗内探出手去，折下一枝白梅，温柔地插在她蝉鬓之上。

    今夕何夕？

    想要流泪，却已身化异物，闷疼的感觉，带着金属的凝重，深深地沉积了下来，只是落不下那滴微咸的水珠。

    他诵完经了，从静坐一晚的蒲团上站起来。他走到供桌之前，一反寻常的，没有上香，只是端详了她片刻，居然轻轻地将她捧在了手中。

    她有些慌张，却无力闪躲，被他捧在温暖的手心之中。

    岁月催人，他的容颜已然苍老，不复当年翩翩少年的模样。

    唯有这四十年来，那双已然布满皱纹的老眼里，第一次闪现的毫不掩饰的柔情，仍如三千年前一样，令她心魂俱醉。

    他的枯如树根的手指，轻轻抚过她身上雕镂精细的花纹。那指端的温柔触感，亦是一如三千年前。

    她幸福得几乎晕眩，但同时也隐隐感到不安。他应该是不会认得她的啊，为何会如此异样？她想要问他，然而，她却是一只沉默的香炉。

    他捧着她，缓缓走到窗前。突然，他推开窗格，探手窗外，折得一枝玉般冷艳的白梅，轻轻插入她的炉身的香灰之中。

    天地间一片静寂，唯有梅花的幽香沁满大殿，清冽逼人。

    她以为他要吟诵什么诗句了，但猛然间又想起如今的自己，已没有了那墨黑如丝的长发。他也没有说什么，只是将她又轻轻地搂在了他温暖的怀中。

    一阵寒风乍起，窗外梅花纷落如雪。在他温暖的体温环绕之中，她听见他轻声念佛道：“南无阿弥陀佛！”

    他含笑跌坐蒲团，合上双眼，就再也没有醒来。

    年轻的僧侣们奔走相告，无数信徒从四面八方赶来隆昌寺，对他做最后的参拜。

    他虽逝去，但玉筯双垂，肌肤尚温，合目含笑之态，宛然有如生时。或许，他本就是西方净土一衲子，因为她的缘故，才流落在这污浊的尘世之间罢。众弟子在他的遗体之上，惊讶地发现了他留在人间的最后的一抹痕迹：

    那只伴他一生的紫铜香炉之中，斜插一枝如雪的梅花，依偎在他的怀中，正徐徐散发出冷幽的香气。呵，如他这般看透世情的高僧，为何在人世的最后一段时光里，竟会对那俗世的繁花，有这样执着的牵挂？

    众弟子肃然合什，齐声诵道：“善哉！有所挂碍，而能成佛。火中生莲华，是可谓稀有。在欲而行禅，稀有亦如是。”

    至此，隆昌寺更命莲华寺。

    遵照高僧的葬仪，人们架起柴山，将涂满了香料的他抬了上去，由他的亲传大弟子点着了火。举火之前，人们把香炉从他怀中取出来，放在一边的空地上。

    他最小的弟子哭喊着，扑到起火的柴山之上，死死扯住他的袈裟，想对恩师作最后徒劳的挽留。他面朝苍天，静静地躺在火焰之中。惨白的脸上，是一抹苍凉了然的笑容。

    蜂拥而上的人们拉住了这悲痛欲绝的小弟子，将他强行带离柴山。因为用力过猛，小弟子撕裂了他的袈裟一角，一张字纸从夹层中飘然而落。

    小弟子如获至宝地拾起那张字纸，人们好奇地问他，字纸上写着高僧的什么偈语？

    小弟子疑惑地读出来：“三千年来入凡尘，相逢不知是故人。来世何在今何在？此身虽异性长存。”

    纸角被火焰飘黑了一块，暗色的，象是陈年不褪的一点泪痕。

    突然一阵狂风吹过，卷起灵前垂地的帏幔，帷幔的布角带翻了一旁桌上的香炉。在人们的惊呼声中，香炉，连同炉中的那枝梅花，一路滚入了火堆之中。

    漫天的火光中，劈拨燃烧的梅枝，散发出一种微苦的香气。她再次抬起头来，望了一眼头上静静沉睡的他。

    原来，虽然轮回流转，可是他，是什么都记得啊。原来，情深如斯，连佛陀的法力，都有失灵的时候。

    可是，她的生命却要结束了。

    三千年漫长的孤独和等待，只为了这短短四十年的相伴。万里江山，沧海桑田，在无尽的时间的荒野里，他和她，不过是两粒微尘。

    再要在时空交错中相遇，须修多少年？

    火势越来越大，那枝白梅早已被烧成灰烬。而她的身体，也正在渐渐熔化，她觉得自己的意识正在慢慢消失。她想她是再也没有力气，去等到再有那么一天了。

    那么多世人的虚情假意，却能成全一生一世的厮守；而真正的爱，竟有如此之苦难。不要恋前世，不要求永远，能掌握的只有今生——或许就连今生，我们都无法掌握。

    何不狠下心肠，从此两两相忘？

    但无论如何，今生的熊熊大火之中，她和他，终于融化在一起了。

    大火烧了整整一天，他和她，连同几世的缠绵情怨，都已灰飞烟灭。

    隆昌寺的僧侣们在清理灰烬时，发现了一粒指头大的晶莹的珠子。

    因为他生前是佛法精深的高僧，人们都说这是他的舍利子。寺里聚资造了一座舍利塔，将这粒珠子装以三重石函，送入舍利塔中，隆重地供奉起来，为世世代代的信徒们所礼拜。

    其实，没有人知道，这粒珠子，只是三千年前，那个女子在离别人世之时，最后一滴绝望的眼泪。

    三千年来，无论化身何物，这滴绝望的泪珠，一直都留在她的心里，有如蚌中砂粒，被真情的酸楚重重包裹，至今，方才结成珍珠。

    此身虽异，其性长存。

    幽幽的茶香散漫开去，茶温却是有些凉了。我捧起碧玉的茶盏，浅浅呷了一口，半晌方才说出话来：“老……老伯，这样珍贵的一颗神珠……您又是从何处得来？您为何对这神珠的来历，知道得如此清楚呢？”

    南山老人充满智慧的眼睛，和蔼地望着我，我却觉得他的目光仿佛透过了我的身体，在看着一个遥不可及的地方：“十七公主，老朽我，就是和被砍走的楠树长在一起的那株松树啊。”

    原来他居然是千年松树精，难怪他骨格清奇，没有一般妖精的邪恶之气。

    南山老人叹了一口气：“十七公主若是想听故事，老朽倒可以跟你讲讲一些陈年往事呢。”

    当年飞鸟自远方而来，把还沉睡在松籽之中的我，带到了这南山之中。我在泥土中苏醒过来，吸取着土里的营养和天上降下的雨水，一点一点地把绿芽长出地面。

    当我终于钻出黑暗的泥土，睁开双眼看那个大千世界的那一刻起，我便看到了她。她就躺在我身旁不远处，静静地看着我这株新近破土的小苗。她的身躯在阳光的照射下，发出耀眼的紫光，看上去是那么的高贵、那么的典雅。

    我在看到她的第一眼起，便永远不想再离开她的身边。

    我们在南山的密林之中，一起度过了漫长的一千八百年。

    这一千八百多年里，我从一株小小的树苗，经历风雨雷电，长成了一株枝叶繁茂，占地亩余的大树。

    一直以来，我都以一种奋勇的心态，在被虫蛀空、被雷电劈断树杈后，几乎是用尽全部灵气，努力地长出新芽。

    同时，我也象密林中其他妖灵一样，学会了吸取日月精华来修行，并增长自己的灵力。

    年长月久，越来越多的树木老去、受伤、甚至死亡，到了最后，当年比我们年长或同龄的树木，都渐渐消失在密林中，只剩下我和那株楠树。

    我的伙伴小楠（就是那株楠树），曾经不止一次钦佩地对我说：“小松，咱们林中这么多树，可没有一棵象你那么努力坚强地修行。你可真了不起啊。”

    其实只有我自己知道，我挣扎着顽强地活下去，不过是想陪在她身边。如果我死了，还有谁会这样关怀她呢？

    我常偷偷地看着她，她总是沉默地一动不动。只有在繁星满天的夜晚，她才会长久地凝视着深蓝的天空。那一片密林里的妖精都认识她，当它们开始有了灵性，有了生命的时候，她已经在那里了，她比这林中任何一个妖精都来得要早。

    自从她有一次显现神通，赶走了一只跑来林中不怀好意的外来狼妖之后，她博得了所有妖精生灵发自内心深处的爱戴。

    大家都知道她的来历非比寻常，也知道她不是一块真正的无知无觉的矿石。但她谁也不理，始终是那样沉默，连一句话都不说。

    有一天夜晚，她照例凝视着深蓝的天空，而我照例在一旁偷偷地看她。夜已经很深了，森林中一片静寂，所有的草木、妖精、小动物都睡熟了，只听得见风儿拂过林梢，发出沙沙的声音。

    突然我听见一个声音在叫我：“小松，小松，你睡着了么？”

    小松是我的名字，就好象小楠是那株楠树的名字一样。

    我吓了一跳，四处一望，才恍然发觉这个声音是从她那里传来。

    我几乎不敢相信自己的耳朵，欢喜得恨不得象住在我枝杈上的小松鼠，在地上、草上连打九九八十一个滚儿。

    可是我只敢怯生生地应了一声：“喛，我还没睡呢。”

    话一出口，我恨不得打自己九九八十一个耳光。一千多年来，她好容易说话了，而且是在跟我说话，我怎么就不能舌灿莲花，多说上几句她爱听的话呢？

    但话又说回来，虽然相处了这么久，我也并不知道她究竟爱听什么话。

    正在胡思乱想的时候，她又说话了：“小松，相处这么久了，我是看着你长大的。明天我就要走了，可是我生性孤僻，不想跟这片森林中的生灵一一道别。我就跟你说一声，算做是跟大家道别吧。”

    她要走了！我就觉得大脑中一片空白……她要走了……我将会再也看不到她……我突然心灰意冷：早知如此，我修个什么道法，我还不如自生自灭好了。

    她没发现我的异常，仍然说下去道：“不知道我在这里究竟呆了多少年了，日子太长啦……我曾经以为，佛陀把我跟他的约定都忘了呢……”

    她的声音压得很低，轻柔低徊，在清凉寂静的夜里，听起来格外动人。

    我居然又痴想起来：她的声音如此动听，若她化为人形，应该是个很美丽的女子吧。至少比林中那些装模作样、浓

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