和其他小镇一样，曹家镇也有一条悠长的老街。不仅长，而且建筑风物保存得比较完好。春寒料峭的午后，我们在老街上走走停停，一边倾听着光阴的故事，一边感受着小镇的俗世与安宁。
老街与新街平行而立，虽相隔几十米，却似两个不同的世界，一个热闹繁杂，一个寂静沧桑。老街很长，由建设、中心、建生、新民四条街组成。一路曲曲折折，以为到了尽头，拐过角却是柳暗花明又一村。老街很窄，不足两米，由两三块长石条铺就而成。两边房屋相向而建，白墙青瓦，虽破旧不堪，却也错落有致。尤其是那些狭窄纵深的小弄堂，还留存着一些富有古韵的清末建筑，别有意味。
想当年，曹家镇老街也是店铺林立，人丁兴旺，商贩叫卖，顾客流连，大有《清明上河图》那般荣光。同行的朱老师，童年就是在曹家镇度过的。说起街上的那些老房子，他如数家珍。哪是馒头铺，哪是供销社，哪是布店、米店，他都能一一回忆出来。他说，童年的记忆最深刻，仿佛镀了金，永远不会剥落。恍惚间，我们犹如置身于江南小巷，只差杏花春雨，只差没有遇见撑着油纸伞像丁香一样的姑娘。
随着乡镇经济的迅猛发展，越来越多的老街居民纷纷搬离原地。人去楼空，唯有斑驳的墙壁、破损的门窗诉说着流年往事。偶尔有门户开着，往里看，幽深无息，不见人影。幸好还有晾晒的衣物，各种朴实的农具、家什，让我们找到了一种久违的乡情，那么温暖，那么原汁原味。
走在老街上，尤其喜欢雕花门窗和宽大的木排门。可惜，尚存于今的少之又少，大多都被水泥钢筋替代了。长长的街上，只看到一户人家，至今还保留着房屋原有的模样：白墙青瓦、木横梁、木柱子、木排门、木格窗。如此陈旧的房屋还住着人，木门敞开着，屋内飘来阵阵食物的香气。惹得我们走过很远，仍念念不忘地回转头来，多看它几眼。想来，人间烟火，莫过于如此祥和、平实。
走到老街的西首，有一座古老的石桥横跨在小河上，那是寿丰桥。寿丰桥差不多有百年历史了，是由我国近代民族实业家郁芑生先生（字寿丰）投资建造并以自己的名字命名的。当时，郁芑生先生一共投资修建了11座石桥，如今只有四座石桥保存完好，而寿丰桥就是其中之一。该桥桥长二十多米，宽四米多，桥栏旁刻有“寿丰桥”三个苍劲有力的大字。
寿丰桥不仅坚固，而且美观。石桥上雕刻着六头憨态可掬的小狮子，一头有一头的模样，栩栩如生，活灵活现。这些小狮子又像是一个个饱经沧桑的守护人，阅尽人间繁华，见证着岁月的变迁。突然，有人注意到一个小小的细节，有一头小狮子的嘴巴竟然被水泥堵住了。正当大家百思不得其解时，同行中有一位上了年纪的老师说，这头小狮子的嘴巴正好朝着对面桥头的那户人家，估计是那户人家觉得此举不祥，有凶险，便把狮子的嘴堵住了。听了他的解释，再看看对面那幢楼房，大家不禁哑然失笑。
如今，这座寿丰桥已被列为市级文物保护单位。站在桥头翘首东望，老街在夕阳的映照下静默如画。“二十四桥仍在，波心荡，冷月无声。”我不由得念起宋人姜夔的诗句，虽写的是扬州，但丝毫不影响我对曹家镇寿丰桥的敬意。
曹家镇老街还是一条有故事的街。当我们走到中心街时，看到唯一一幢带阁楼的简易的小楼。友人介绍说这就是老街红楼。红楼里面还住着人家，小阁楼上也住着人。红楼，挺有诗意的名字，容易使人联想到“红楼梦”或是旧时大户人家小姐的闺房。其实，之所以称为“红楼”，是因为早在1927年左右，启东最早的一批革命志士曾经借此楼秘密集会，共商革命大计呢。无论时光如何流转，岁月如何浮沉，那段红色记忆始终在世人脑际萦绕回旋……
曹家镇老街也曾一度是陪读生的乐园。因为与大江中学毗邻，老街两边的房屋基本上都出租给了该校的陪读生。于是，沉寂了一段时间的老街又一次走进了公众的视线。沿街晾晒的衣物，上学放学归来的学子，门前聊天的妇女，弄堂内炒菜的声响和小贩走街串巷叫卖的画面，构成了老街一幅特有的风俗画卷。直到近两年，大江中学高中部被撤掉，陪读生越来越少，老街才又恢复了昔日的宁静。
斗转星移，在岁月的洗礼下，曹家镇老街褪尽铅华，更显平和宁静。回眸老街，它从来都不曾老过。
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