1889年，二十四岁的穷学生叶芝遇见了超凡脱俗、惊若天仙的二十二岁女演员（又是爱尔兰民族革命者）茅德·冈。惊鸿一瞥间，叶芝被对方深深吸引。从此，这个女人不但霸占了他整个情感世界，还主宰了他忧伤而漫长的一生。
遗憾的是，从开始到结束，这个女神都未曾对他表示出一点爱恋。她之于他，犹如高挂夜空的明月，拂过玫瑰花瓣的晨风，清新美好，却无法触摸。羞于表达的叶芝一直用诗歌表达着自己的爱恋。1891年7月，茅德·冈给他写了一封信，多情的叶芝以为这是爱的暗示。于是，兴冲冲跑去敲开了她的门，他火一般狂热的情怀遭遇的却是一盆冰水。她说，我不能和你结婚，希望我们之间保持纯洁的友谊。
从此，叶芝心里的爱与忧愁，化为笔下疼痛流泪的花朵。她是他灵魂的灵魂，也是他诗歌的灵魂。1903年，茅德·冈嫁给了一个爱尔兰军官。他仍未死心，总是孜孜不倦地为她写诗：“我的每一句话都出自真心/我赞美她的身体和精神。”默默爱她这么多年，命运终于赐给他一线希望。那一年，茅德·冈的婚姻出现不幸，他又鼓足勇气追求她。很多人都说，女人最怕男人死缠烂打，没有一个女人经得住男人地毯式的求爱轰炸。然而茅德·冈的冷漠和固执，几乎到了让人无法理解的地步，她依旧无情拒绝了他。而叶芝，也没有像任何一个普通男人那样知难而退。“枝上柳棉吹又少，天涯何处无芳草？"1917年，茅德·冈的丈夫因为政治原因被处以极刑，他又一次求婚，可是，她却让他二十八年的梦想彻底破碎了。此刻的叶芝突然做出了一个惊世骇俗的举动，转而向茅德·冈年轻的女儿伊莎贝尔求爱。——遗憾的是，娘儿俩如出一辙的坚定和决绝。
从1889年到1917年，一个人的爱情之战，打了如此漫长的岁月，那个当年青春勃发的小伙子也已变成了头发花白的老人。绝望之余，他娶乔治·海德利斯为妻。战争结束，他收获的除了诗歌和记忆，剩下的就是无法愈合的累累伤痕。1923年，他获得了诺贝尔文学奖。不过对他来说，再至高无上的奖赏，和茅德·冈之爱相比都黯然失色。叶芝为爱抗争了一生，可终究仍与爱情无关。更令人痛惜的是，他的葬礼上人们依旧没有看见女神那“一直保持到晚年的瘦削”的美丽身影。
痴情一生，就连生命的终结也没有换取对方一丝的感动，这一切，真是让人慨叹唏嘘。爱情不能勉强，当然我们也没有资格去指责茅德·冈的选择。不过叶芝如若泉下有知，定会难以瞑目。真正的爱情，是绝望的。“爱情因绝望而更神圣”，席勒如是说。这样的绝望，无处躲藏，无法逃脱，像宿命的青藤紧紧缠绕并浸透深入到一棵大树的身体。爱情的绝望，刺激着叶芝一生孜孜以求，在千遍万遍的求寻里尝尽苦痛，在千遍万遍的回味中憧憬甜蜜。站在历史的庐山之外，我们或许会明白茅德·冈曾说过的一句话，“世人会因为我没有嫁给他而感谢我的。”
写到这里，我情不自禁地想到了林徽因。与叶芝相比，林徽因无疑是爱情的大赢家，尤其是金岳霖终身不娶，默默地、无怨无悔地爱了她一辈子。试想，林徽因选择了徐志摩或者金岳霖，她的人生又会是怎样的呢？
“虽然枝条很多，根却只有一条，穿过我青春所有说谎的日子；我在阳光下抖掉我的枝条和花朵，我现在可以枯萎而进入真理。”夕阳西去，夜色来临。红尘爱恨，人世浮华，在黑暗里慢慢坠落，最后沉淀为生命树下一培新泥。叶芝晚年的这首名作为自己的一生做了最好的诠释。
轻轻合上书页，叶芝的《当你老了》仍在脑海徘徊不去。想起杜拉斯《情人》的经典开篇：“比起你年轻的时候，我更爱你现在饱受岁月摧残的面容。”应是与叶芝不谋而合的吧。“人生最大的幸福莫过于当我老了，我在你心里却依然年轻！”只此一句，足以点燃冰封的激情，抵御人世的寒冷。
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