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    一

    清康熙十五年，岁在丙辰。公元纪年一六七六年。

    京师千佛寺一改繁华熙攘的常态，香客绝迹，钟停鼓歇，一切让位给冰雪肆虐。广阔的院子，偌大一张纯白的雪毯，上边没有一只鸟爪兽蹄来破坏它无疵无瑕的莹洁。偶尔几声归巢寒鸦的啼叫，乍吐即逝，仿佛连声音也被凛冽的空气所冻僵。

    独有后禅院东厢房里，有个人在斗室里转圈子，活像一匹寻觅缺口冲决樊笼的困兽。这是著名诗人顾贞观，不久前从无锡家乡来到暌别七八年的北京，寄居在这座古刹。此刻，他沉浸其中的，正是一种困兽特有的悲愤、孤独和暴躁。

    破坏顾贞观心境的，是一封远道而来的书信。它皱褶欲断，泥汙水渍，散发出一股马鞍人汗的气息。这封信从八千里以外的宁古塔，辗转带到吴江，又从吴江带到京师，好不容易交到贞观手中，距发信之时已将近一年。

    修书人吴汉槎，是与顾贞观齐名诗坛的江南隽秀。顺治十四年（1657），他在一场震骇全国的科场大狱中，被小人构陷，无辜蒙冤，流徙绝塞，在那冰域雪国之中，已经困顿了十七年。信中说，行年四十七岁，双鬓已经斑白，看来注定要顶戴不白之冤，葬身于冰沟雪壑了。对于贞观不避嫌疑，求他的次女为媳，表示铭感入骨，认为这种高谊，胜过了“巨源字中散之孤，拾遗嫁崔曙之女”。贞观像陷阱里的狼一样快步转圈。似乎走慢一步，就会让汹汹的悲愤之火烧焦身躯。足足踱了一两个时辰，这股流火终于找到了那条习惯性的渠道：填词。他念念有词地吟哦着，匆匆点燃蜡烛，磨了几圈墨，抓起毛笔，让这股喷薄而出的火倾泻在白纸上，熔铸成一阕《金缕曲》。这个音节豪荡激越的词牌，是他素来爱用的。

    季子平安否？便归来，平生万事，那堪回首！行路悠悠谁慰藉，母老家贫子幼。记不起，从前杯酒。魑魅搏人应见惯，总输他，覆雨翻云手。冰与雪，周旋久。

    泪痕莫滴牛衣透，数天涯，依然骨肉，几家能够？比似红颜多命薄，更不如今还有。只绝塞，苦寒难受！……

    贞观双手撑案，看着淋漓满纸的墨渍，小声吟诵“只绝塞，苦寒难受……”眼前展开了一片无涯的冰天雪海。与汉槎同受冤狱的陆子元，白发飘萧地僵死在沟壑里，妻子和幼儿嘤嘤哀泣，无枝可依；远处是充当水兵的流徙士人队伍，迤逦不见首尾；千里雪原，哭声震天。两鬓斑白的吴汉槎，背着一捆比身子还大的枯柴，在行列边上摇摇欲倒；他避开众人，在疏林中寻找一根比较结实的树杈，好挽上裤带，吊起自己清癯的残躯，以结束这不见尽头的屈辱和苦难……

    这景象叫贞观肝胆迸裂，忍不住伤兽般嗥叫了一声，又抓起笔，写誓词一样写下最后两句：

    廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救！置此札，君怀袖。

    这只是一半的构思，还要接上一阕《金缕曲》。但一阵悲风卷过窗外，从窗缝钻进一线，蜡烛倏地灭了。屋里漆似的黑了一下，旋即从窗纸上映透出朦胧白光。贞观推开窗户，一股风灌进来叫他几乎窒息。一株古槐，禁受不住厚雪的重压，咔嚓一声折了根树干。雪光与月光相辉映，令贞观觉得自己的须发肝胆，似乎一齐成了莹澈的冰雪。

    他浑身一个冷战。代替那愤懑、郁闷和烦躁的，是一阵狂喜、一阵慰藉、一种搏斗后的疲乏。一种神圣的欣悦轻轻裹住了他。

    这是创造后的极乐而庄严的境界呵。贞观填词出入两宋，奄有众长，而特以性情胜。谢灵运梦中得到“池生春草”的名句，贞观自豪地说：“我于词曾至此境。”他将自己的词集定名《弹指词》，取喻于佛典中“弥勒弹指，楼阁门开，善才即见百千万亿弥勒化身”的神话。他以这个书名自示在填词中的苦心孤诣、出神入化处。今天这首《金缕曲》，必将是《弹指词》中惬心的压卷之作。

    兴致勃勃地曼吟着，随即又卡住了。新词固然得意，但对于忍辱衔冤的汉槎，何尝有丝毫裨益。什么“终相救”，心有余而力不足的空话而已。贞观又在斗室里转起圈子来。无怪乎班超要投笔从戎，不中世用是文人呵……

    二

    清晨，贞观刚蒙眬睡去，方丈僧明照就派小沙弥来说，来了佳客，请他前去品茶赏雪。

    贞观皱皱眉头不吭声。一夜梦魂颠沛在雪山冰河之间，哪有赏雪雅兴。但听说来客乃是多年的老熟人，声名赫赫的大名士尤侗，忽然心动了一下：不会是汉槎的救星从空而降吧？他把昨夜填的新词交给小沙弥：“请尤老先生先看这个，我随后就到。”

    等他走进方丈室，见那位西堂老人尤侗更见丰肥了，红光满面，只有那双眯缝着的小眼睛，还不时闪跳出诙诡玩世的火花。他看见贞观，来不及寒暄，就挥着手里那卷词稿，叫着贞观的字嚷道：“华峰，痛快淋漓，堪称绝唱！”

    贞观连忙拱手：“过誉过誉！”一面向殷勤让座的明照和尚招呼。

    尤侗呷着浓茶说：“前几年，不是有几个朝鲜人备了礼仪，来向你求词吗？他们请你有了片语单辞都要寄给他们。这首新词，他们不知要怎样欢喜赞叹哩！叫他们多送高丽参！”

    贞观无心凑趣，接过小沙弥送来的茶杯，苦笑说：“他们不过看看辞章，如何理解得了其中苦辛。”

    “那当然，解人难得。”尤侗抚着大白胡子说，“这些日子，能配得上尊作的好词，我只见到一首。无巧不巧，也是《金缕曲》，还同你有关。”

    在一旁恭谨陪坐的明照和尚欠身问：“老居士说的，是纳兰公子赋赠顾居士的那首吗？”

    “哟，你也知道了？”

    明照合十笑道：“岂但老衲，早已传遍教坊歌楼了！”

    “好个不守清规的大和尚，说起教坊歌楼来了！”尤侗照例不笑，右眼向贞观挤挤，又要作弄人了，“今天被我抓住，看怎么了吧？”

    “全凭老居士明断！”明照凑兴说。

    “好！”尤侗说，“要就是背诵纳兰这首词，错一个字打一下手心；要就是上等素席一桌。”

    明照笑道：“背词倒也难不住老衲。素席呢，也早已嘱咐排备了。”

    尤侗鼓掌大笑：“那就先背后吃，反正我和华峰今天是扰定了。”

    明照住持这座古刹，时常接待文人墨客，不能不读些诗文，随时应酬对答。何况说起的这位纳兰性德，乃是当朝明珠太傅爱子，词坛宿将都钦服的新秀，明照早已把这首词背得烂熟了。他清清嗓子，拖声曳气地念起来：

    德也狂生耳！偶然间、缁尘京国，乌衣门第。有酒惟浇赵州土，谁会成生此意？不信道、遂成知己！青眼高歌俱未老，向尊前、拭尽英雄泪。君不见，月如水。

    刚背完上阕，尤侗就嚷：“好了好了，谁稀罕听你这老陕的怪腔调！快张罗素席去！”

    “他们在办。”明照笑着向顾贞观说，“顾居士与纳兰公子最近才相识，难得一见就倾心如此，引为知己。”

    贞观说：“公子错爱，叫我惶愧得很！”

    尤侗说：“确实不容易！纳兰连此词的格调都像是在仿效你。他有首词怎么说的：‘辛苦最怜天上月，一昔如环，昔昔都成玦。若似月轮终皎洁，不辞冰雪为卿热。’不知道的人，谁相信这两首词出自一人之手？”

    谈起纳兰的词，贞观来了兴致：“纳兰自然是最擅长小令，一种凄婉处，令人不能卒读。但才大的人，无所不可，怎敢说是拟我的格调。我很爱他描状塞外校猎的词句：‘山一程，水一程，身向榆关那畔行，夜深千帐灯’，‘万帐穹庐人醉，星影摇摇欲坠’，‘塞马一声嘶，残星拂大旗’，这类悲壮苍莽的境界，真不许我们南边人道得一字。”

    明照见他们谈得兴浓，悄悄离座去安排斋宴。贞观抓紧时机，打开词稿：“西老请看这两句：廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救！”

    尤侗伸大拇指：“情真词切，高明之至！”

    “不！”贞观说，“文字算什么，我是说这一点决心……”

    尤侗摸着着大白胡子沉吟起来：“汉槎无辜遭此奇祸，自然令人同情之至。只是，这种话也只好是说说而已；真要做起来，我看比乌头白、马角生有难无易。……对了华峰，前几天我在前门看见一桩趣事……”他连连捋须，眼里闪跳着诙诡的光芒。贞观料定他又要以滑稽刻薄的闲话来回避正题了，只好单刀直入：

    “以西老的身份和声望，援救汉槎，未尝没有可能！”

    “我？！”尤侗目瞪口呆，“华峰！你怎么戏弄起老头子来了！”他伸指头点着贞观，嘻开瘪瘪的嘴似笑非笑。

    “我是实话。”贞观不放不饶，“西老撰传奇《钧天乐》，受两代天子的邀赏，誉为真才子、老名士，比拟太白、东坡。这是文士亘古稀有的际遇。西老如肯为汉槎辨雪奇冤，机会是一定有的。”

    话犹未了，尤侗已是双手乱摇：“华峰！当时你不在京师，不知此案的厉害！历朝历代，哪有这样判一次科举舞弊的：全体考官处死，两主考、十八房考的妻室子女都籍没入官；株连到了举子的父母妻子兄弟，远流数千里外的宁古塔。连那些侥幸没有被牵连进去的举子，也遭客舍驱逐，栖身在破庙废观，炊火如磷，面色如死，竟同乞儿叫花无异。案子拖延半年多，上意难测，人人自危，有拖病的，有病死的，有自缢的，有亲子不相顾的……这等大案，我辈岂能过问！”

    “但实情中的实情，是汉槎纯属无辜受祸。”贞观尽量想说服尤侗，“连他的仇家都直言不讳地说‘明知下石之有人，而桃僵李代’，我们身为朋友，能熟视无睹吗？西老与汉槎多年知交……”

    尤侗看看四下，压低嗓门说：“华峰你是聪明绝顶的人，还看不透其中的文章吗？科举是什么？无非是羁縻天下读书人的软索。所以前人说：‘太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头。’科场作弊何时没有？历来不过是将参与其事的考官降职，举子除名，也就足够平民怨，伸正义了。几曾有过这样小题大做、草菅人命的做法？还不是朝廷有意显示威权！你是江南人，更知明末抗清之师，倡导人多是江南文士，结恨朝廷最深，惩罚自然倍烈。”

    这一番议论，把贞观听得浑身冰凉、毛骨悚然。但他还是固执其辞：“西老看得这样透辟，那么昭雪汉槎的沉冤，又更超乎私谊之上了！”

    尤侗捏住贞观的手，推辞说：“华峰！你有这番心意，也就对得起汉槎了。自古君子远祸，何况当今之世！你以为我胸中就无块垒吗？不过是化为嬉笑怒骂……”

    贞观轻轻抽回手来，缓缓说：“我惭愧未能涵养到这样炉火纯青的境界。精卫填海，它何尝相信真填得海平？不过那一寸赤心难泯罢了。”

    尤侗看着贞观，宽宏地笑笑。这时，小沙弥和两个膳房和尚进来摆席了。贞观趁机起身告辞：“我头痛身热，恕不奉陪了。”

    明照提着酒壶进来，诧异地问：“顾居士不陪西老赏雪了？”

    贞观长揖到地：“冰刀雪剑正在杀我故人，我怎忍心观赏。”

    三

    顾贞观踱回小屋，胸口兀自堵得疼。他懊悔自己的异想天开。汉槎遭遇再惨，与那位慧黠绝顶也圆通绝顶的大名士有何干系，他为什么要替吴汉槎担风险找麻烦？动乱之中，疏友避嫌的有，弃友自保的有，落井下石的有，甚至卖友求荣的也有。这些年耳闻目睹的还少吗？人害人比魑魅还厉害十分。顾贞观、顾贞观，你为什么不学学尤西堂！谁像你这种呆鸟，把什么朋友情谊、道义职责、义愤不平，当成重负一样压在肩上，存在心头，堵在胸口，仿佛自己也参与了构陷汉槎似的！

    眼眶火辣辣的疼，欲哭无泪。第二首《金缕曲》的句子从心头流出来，把自己丧妻离友的悲哀、凄凉孤寂的心境，尽情向万里外的汉槎倾诉：

    我亦飘零久。十年来，深恩负尽，死生师友。宿昔齐名非忝窃，试看杜陵消瘦，曾不减夜郎僝僽。薄命长辞知己别，问人生到此凄涼否？千万恨，为君剖。

    兄生辛未吾丁丑。共此时，冰霜摧折，早衰蒲柳。诗赋从今须少作，留取心魂相守，但愿得河清人寿。归日急翻行戍稿，把空名料理传身后。言不尽，观顿首。

    他希望汉槎一心将养，少作辞赋，待雪冤归来之时，再从容忆写从非常人所能经历的困境、苦境、绝境中得到的眼界和胸襟，为后世留一段诗史。

    搁下笔，他长吁一口气，怔怔地望着壁上那幅自绘的《侧帽投壶图》。纳兰容若用他那秀逸飞动的兰亭笔法，把起先和尚背诵过的那首《金缕曲·赠梁汾》写在图上（梁汾是贞观的号）。贞观默默咀嚼着：“不信道、遂成知己……一日心期千劫在，后身缘、恐结他生里。然诺重，君须记。”

    他忽然眼前一亮：怎么没想起纳兰这位一诺千金的贵公子，反而去求别人？多少坎坷失职之士得到过他的帮助啊！

    但旋即又非笑起自己的“病急乱投医”来。纳兰同自己固然一见如故，但毕竟还是新交，怎好遽然以这样的难题相托。再加上纳兰的父亲是当朝太傅，纳兰本人是皇帝身侍卫，对这类重案，比一般人更须避嫌，怎好强人以难！思来想去，心中那团乱丝更加头绪纷繁。

    四

    贞观在雪地里乱走了个把时辰，把耳朵也冻坏了，还是消除不去心头的烦躁。时已过午，才走回来，老远看见千佛寺大门外停着一辆双马车，车帘放得严严地。走近一些，车帘一掀，蹦出一个十三四岁的僮儿，嚷道：

    “顾先生可回来了，请上车吧！”

    贞观看着这个欢眉笑眼的孩子有些面熟，又一时想不起来。那男孩说：

    “我是纳兰公子家的河传呀！”

    照应寺门的僧人跑出来说：“公子来看望顾先生，见您不在，待了一会儿就走了，叫车留下，等您回来送您到公子府上去。”

    “公子呢？”

    河传说：“公子自己骑马回府了。都该到家了吧，一两个时辰了。”

    贞观好生过意不去，这样恶劣的天气，竟让纳兰骑马走这么老远的路程，便不再回屋子，赶快钻进车里。打了好久瞌睡的车夫一甩鞭子，马蹄踩得厚雪“咕咕”响着走了。

    路上，贞观向河传打听有什么要紧事。河传摇着头：“不知道，不像出了什么事呀……”

    在一东二冬地摇晃着的车厢里，顾贞观想：纳兰容若这位满族青年诗人，也真算得上是个特立独行的人物。出身高门贵胄，自幼锦衣玉食，又加上少年清显，却生就一副江湖风烟的淡泊性格，萧然若寒素。童稚就善骑射，读书又过目成诵，扈从皇上，都是雕弓与书卷偕行，日则校猎，夜必读书。填的词婉丽凄清，绝无绮襦纨绔的珠光宝气，倒像是憔悴寒士的幽惊积愫。咏塞上雪花的句子，倒正好作他的自我写照：“非关癖爱轻模样，冷处偏佳。别有根芽，不是人间富贵花。”

    马车经过太傅府大门而不入，一直赶进后园的一个侧门。贞观于是知道，纳兰是在他新近构筑的那三间茅舍里。果然，河传悄悄告诉他，太傅今天宴客，纳兰早先就是想躲到贞观那儿去的；没见着，又嘱咐直接送到这儿来。这是一幢整洁清幽、典籍绕壁的草房，纳兰还为它赋过一首《满江红》。座上多是嵚崎磊落的俊异之士，比如世人认为最落落难合的陈维崧、严绳孙、姜宸英等人。一般客人不让到这里落座。

    贞观跨进书房，就向在屋里踱圈子的纳兰告罪，说让他老远枉顾，冒寒而回。

    纳兰笑着说：“该告罪的是我！不告而取，罪同行窃……”一边向瞠目结舌的顾贞观扬着一卷纸。

    贞观一看，就是自己的那两首《金缕曲》。

    “河梁生别之诗，山阳死友之传，是千古不朽的血泪文章。”纳兰踱着步说，“如今有华老这两首《金缕曲》，可以鼎足而三了。”

    “哪有这么好！”贞观惶恐地说，“不过是万感丛集，下笔竟不能自已……”

    “要不怎能这样撼心动魄呢？！”纳兰站定说了这句话，又缓缓踱起步来。

    贞观捧着薄如蛋壳的白瓷杯发怔。从没见纳兰这样在人前转圈子，他心中一定在想着什么。也许是在打腹稿，准备和那两首《金缕曲》？贞观偷眼打量着纳兰清癯英爽的脸庞，心里揣摩。

    纳兰负着手，转向贞观说：“汉槎先生蒙冤时，我才三岁。但后来很仰慕他的才华。特别是他的赋，我曾手抄过好几篇。”

    “是，汉槎以赋最擅胜场。”贞观说，“真可以规模江、鲍，接迹王、杨。”

    “谁想得到一代才人，如此命蹇！”纳兰感叹地说。

    “公子还不知道那最令人骇异的一幕！”贞观小声说，“在定案之前，朝廷把所有举子集中起来‘复考’，每人作两篇文、一篇赋、一首诗。考场上除了派试官罗列侦视，堂下还排列武士示威。堂上陈列着桎梏镣铐还不算，竟摆着黄铜夹棍、腰市钢刀。每个举子身后，还有满洲护军两人夹押。哪里是在复考，竟是在过鬼门关！读书人几曾见过这样森严的场面？纵有满腹珠玑，也随着魂魄飘散了。汉槎在这种恐怖之下，战战兢兢，不能终卷，便锒铛下狱，流徙万里了。”

    纳兰那常常若有所思的面庞上，眼睛湿润了，眉峰紧蹙着，嘴唇微颤。很久才开口：

    “呵！居然有这样以刀锯斧钺跟随铨选科举之后的做法？真是旷古未闻。”

    他柔弦般颤动着的语调，让贞观仿佛直接看到了那颗敏锐善感的诗人之心悸动得多么厉害。贞观不觉自己的喉咙也哽咽起来。

    纳兰又一次拿起词稿看了一阵，抬头说：“汉槎有华老这样的生死之友，可以无憾了！”

    “不！”贞观沉重地说，“昨夜写下的词，今天我已感到对不起远在天涯的汉槎了。”

    纳兰大惊：“怎么呢？”

    “一介寒士，不配说这种豪言壮语！”贞观激愤起来，“我原想，都是涸辙中的鱼，干渴殆毙；我努力吐一点沫，濡湿一下他的身躯，让受难者多一分挣扎下去的力气，让幸免者多感到一分肩上的职责，也不无好处……但我就没想到，‘盼乌头马角终相救’这样的话，虽涌自一寸赤心，却无这种斡旋天地的力量。让汉槎兴起希冀，而终归幻灭，怎么对得起他呢！”

    贞观把一腔悲愤倾泻在自谴自责之中，突然看到纳兰那双清澈深凹的长目中，涌出一对沉重晶莹的泪珠，啪地打在词稿上。它像两颗清凉的雨点，沁进贞观焦灼欲裂的心田。纳兰猛地扬声说：“华老！今天在千佛寺读到你这两阕血性篇章，我一是要浮大白以相贺，二是想讨一个承诺……”

    贞观慌忙问：“不敢不敢！”

    “华老！让我助一臂之力，营救汉槎生还。”

    这不是贞观梦寐以求的一句话吗？可是真正从纳兰口中说将出来，却又叫贞观全身一震。他满怀疑虑地望着纳兰。纳兰眼中满是期待与热望，倒似乎真是对他有所希求。

    刹那间，贞观体味到一股童年时在花间捕捉凤蝶的心情：眼看着绝美的风姿就在眼前，却是那么神光离合，薄翅扑闪，欲歇欲逝，叫人无从伸指，紧张得呼吸都屏住……他竭力镇定着自己，站起身，嗫嚅地问：

    “公子有了主意吗？”

    “不！”纳兰哑然失笑，“读了华老新词，救汉槎的念头油然而生。但真要去做，又觉得无从措手。您不见我正烦躁得什么似的吗？”

    贞观勉强点点头，又颓然坐下。纳兰看出他的失望，忙说：“华老放心，此事在三千六百日中，我一定以身相任！”

    贞观泫然说：“公子，汉槎出关近二十年了。人寿几何，忍以十年为期吗？”

    “但是，此事大难呀！”纳兰叹息着说。

    “明白！”贞观郑重地回答，“此案流人，断乎难得轻宥。弄不好，营救者不啻惹火烧身。只是汉槎毕竟无辜，身子又单薄，他那样的‘早衰蒲柳’，打熬得过三千六百日冰刃雪箭的摧残吗……”

    纳兰苦笑说：“只叹我这条鱼，能吐的沫也不多哟！”

    一时之间，主客都沉默了。贞观绝望地想：如说世间最悲壮者是“知其不可为而为之”的诸葛亮、文天祥那样的事业；那么世间最无可奈何的悲哀，就该是眼前“知其当为而不可为”的我们二人了。

    静寂中，前面的深深园林、沉沉画堂，隐隐传来一派细细的笙歌管弦之声。贞观觉得很刺耳，简直是对自己的一种戏侮和嘲弄。

    负手而立的纳兰陡然回过头来：“走，我们到那里去！”

    他看着莫名所以的贞观，指指那缥缈仙乐的来处：“找我父亲试试。”

    贞观省悟过来，惊喜得连连点头：“好！好！只是，你不高兴会客……”

    “为了汉槎，岂但是会客，耍赖都情愿。”纳兰扬声大笑，抓住贞观的手，“我们去！”

    五

    纳兰容若带着顾贞观突然出现在宴会上，使宾客们大为惊喜。有的人已觉得有了明日向朋辈炫耀的话题。一片寒暄、让座、温酒、进盏之声，半晌才平息下来。但一些善于观察、老于世故的客人，不久就发觉公子是有急事找太傅，才忽然露面的，所以显得坐不安席、心不在焉。大家乘酒宴已阑，相约告辞而去，很快只剩下三两位心腹之人。

    纳兰把贞观的词稿双手递给父亲：“华老新填的词，惊天地泣鬼神，叫人佩服得很！”

    “呵！难得难得！”明珠客气着，接过词稿，先默读一过，又轻轻吟诵起来。那两三个幕僚伸长脖子看，一边击节赞叹。纳兰趁机把汉槎的惨况、华峰的侠义、自己的感同身受，扼要地诉说一通。纳兰一面讲，贞观一面窥测太傅的反应。他不禁佩服那句俗话：“宰相肚里能撑船。”像这样老谋深算、身居高位的人，心中的喜怒哀乐，确实从脸上是不易看出丝毫的，有深不可测的静穆、端庄。

    明珠听了一会儿，做了个手势，表示这些情况他都尽知。纳兰赶快住了口。

    明珠慢慢呷了口酒，抚须不语。纳兰忍不住，又试探着把希望父亲援救汉槎的意思，也含蓄地说出来。

    太傅还是沉吟着。那位最心腹的智囊用食指沾着酒，在上画了许多圆圈，揣摩了一阵子，忽然写成一个大大的“难”字。

    纳兰容若看了说：“唯其难，才来惊动父亲。”

    明珠又拿起贞观词稿细读，右手不住轻捻着斑白的长须。容若向贞观投了个提心吊胆的眼色，向着珠帘焦躁地挥挥手，细乐之声戛然而止。

    明珠一边默读，一边慢慢伸出右手去拿一只行令用的巨觥。那位智囊忙把觥放到明珠手里，纳兰容若提起银壶要给父亲斟酒，明珠却从纳兰手里取过银壶，一边看词，一边自己往觥里细斟。大家莫名其妙地看着，不知太傅要做什么，又无人敢问。寂静中，那“哗哗”的注酒之声，似乎长得没有尽头。这只酒觥实在也太大了一点。酒从觥口溢出来了，明珠还在斟。纳兰失声说：“满了！”

    明珠猛省过来，看着满当当的巨觥，又抬头看看顾贞观，忽然微微一笑，站起身来，双手捧起酒觥：“好吧！顾先生如能饮完此杯，我为先生营救汉槎。”

    纳兰容若连忙探过身来：“华峰素不善饮，我来替他！”

    话未讲完，贞观已一手接过酒觥说：“好！老大人一言为定！”深吸一口气，俯下头就喝。

    明珠吃了一惊，伸手阻拦。贞观偏开身子，咕咚咕咚好一阵才喝完，把酒觥往桌上一顿。

    大家都看呆了。明珠说：

    “哎呀，顾先生的至性豪情，真真叫我服了！我是一句戏言。即使先生不饮，难道我就不救汉槎了？”

    贞观满面通红，喘气不匀，口齿不清地说：“一碗酒，总比……总比乌头白、马角生容……容易吧！”

    大家放声大笑起来。不防顾贞观天旋地转、头晕目眩地出溜到桌下去了。

    贞观为这杯酒病了三天。是谁扶他到纳兰书房，几时回千佛寺，他都全然不知。

    清醒过来，就托明照找人去问纳兰。纳兰的回信竟然又是一首《金缕曲》。词中说：“绝塞生还吴季子，算眼前、此外皆闲事。知我者，梁汾耳。”

    贞观双眼又湿了。他磨浓了墨，把它写在那两首《金缕曲》后面，珍藏起来。

    他不怀疑纳兰会不尽力。只担心此事本身太难。毕竟乌头难白，马角难生。他还有个更大的隐忧：在宁古塔的冰桎雪梏下，南边生长的汉槎能支撑到“那一天”吗？

    六

    五年后的一天，贞观旋风一样冲进纳兰的草屋，一边大喊：“汉槎！汉槎！”

    “华峰！”一个瘦削的身影扑过来。五十岁的吴汉槎，看去纯乎是一个古稀之年的衰翁了。这对宿昔齐名的江南诗友，在二十四年生离死别后，如今抖抖索索地拥抱在一起了，还直疑是梦魂在捉弄人，唏嘘着不敢启口问话。

    纳兰从书丛中走过来，扬着一本诗稿：“华峰！如今汉老无恙归来，我们又该庆贺艰难生涯对他的玉成了！”

    “怎么？”

    “汉老的《秋笳集》。全是塞外的作品。凄清而兼豪放，风骨遒劲远胜少年之作，不是身历其境，怎能写得出一个字！”

    汉槎嚅动着牙已脱尽的嘴唇，连连拱手道谢。这时，一个五短身材的人匆匆进来。汉槎挽住贞观的手臂向那人说：“兆宜，这就是顾华峰先生！”

    兆宜抢上来下跪施礼，吓得贞观连忙还礼不迭，却被汉槎紧紧拉住。汉槎说：

    “公子怜我老父和两个哥哥都已谢世，特地把舍弟兆宜聘到府中，让我们老弟兄朝夕相共。”

    纳兰微笑说：“能同你们聚首，我是如鱼得水、如骖之靳呀！”

    兆宜取出一叠稿子：“华老请看：这么多知交故旧为我弟兄欢慰，赋诗作贺。华老离京一个多月，今天是一定要补作的了……”

    贞观一张张翻着诗稿，口里念着姓名：“徐健翁、王渔老、纳兰公子、宋牧老……哟！尤西堂也有大作。”

    汉槎笑吟吟地说：“西老不愧大手笔，老辣之至：‘西风紫塞重回首，不断龙沙哀雁飞……’”

    贞观打断话头问道：“听说他入翰林院了？”

    “是。”兆宜说，“这是顺理成章的啰。”

    贞观又问：“更加心宽体胖了吧？”

    敏感的纳兰抬起炯炯的眼睛：“怎么？”

    “不怎么。”贞观笑笑，“想起你赠我的《虞美人》来：‘瘦狂那似痴肥好，判任痴肥笑。笑他多病与长贫，不及诸公衮衮向风尘。’你我这样的人，是一辈子也长不胖的。”

    贞观一边说，一边顺手把诗稿都叠在短榻上。那年在千佛寺同尤侗的谈话，他没有向谁说过一个字。纳兰为救汉槎费尽移山心力，才得到“醵金相赎”的许可；又不知多少热肠人奔波运筹，才算办成。这些事，贞观也没对纳兰说过谢字。

    兆宜收检着诗笺，忽然指着短榻说：“三哥，你知道吗？为了‘绝塞生还吴季子’，华老差点儿醉死在这张榻上！”

    汉槎凝望着木榻，踉踉跄跄走过去，身子一软，双膝跪倒在榻前。兆宜跑过去搀扶，连声问：“怎么了，三哥？”

    汉槎深凹的嘴唇抖颤半晌才说出声来：“当今之世，人唯自保，噤若寒蝉，而你们……”

    他把白发飘萧的头颅枕在榻上，艰难地哽咽起来。

    余韵

    汉槎回到京师不过两年，就像一段膏脂燃尽的残烛，熄灭了剩下的一点光焰。顾贞观也结束了壮游江湖的生涯，回到无锡老家，准备读书著述以终老。离京前，他把那幅《金缕曲》三首的手卷，郑重地赠给纳兰。万没想到，一年以后，这卷手稿又回到了自己手中：纳兰容若，这个幽悰别愫的贵公子，王谢门第的萧寒子弟，天下寒士的真朋友，像一颗词坛的彗星，倏然陨落在三十华年。

    顾贞观对着词稿发痴，不知道天色几时黑尽，是谁燃起烛光，又几次续起蜡泪。他视而不见，听而不闻，心魂已经离窍，与纳兰和汉槎携手联袂，同涉冰川，同渡关河，同拈花微笑，同凄然泪下，同长啸，同悲号，同翱翔于青溟，同絮语于窗下……等到猛省过来，他抓起笔，在三首《金缕曲》后面狂草了两行字：

    “呜呼！容若已矣，余何忍复拈长短句乎！”

    一九八〇年八月

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