事前，刘国栋在自己的警察小队里已经做了不少工作，透漏出要解救被关押的人的口风。队里的警察都是本地人，差不多都有沾亲带故的人被抓来，包括四蛮头在内，十来个人表示听他的安排。
刘国栋还利用看狱的机会，串联了几十个被抓来的老炮手，枪法都很好。刘国栋跟他们说：“与其在这里受罪等死，不如拼一把，宁可死了做中国鬼，也不愿活着当满洲国的亡国奴。跟我出去，打死一个鬼子够本，打死两个赚一个。出去了，我领你们去老毛子那里找抗联！”
关在监狱里的人，明知早晚得被小鬼子收拾死，有这个死里求生的机会谁愿意放弃啊？
清明节的凌晨，起义按照布置进行得很顺利。刘国栋带人首先解决了看守监狱的亲日伪警，打开监狱，放出被关押的人，对他们说：“愿意留下来打鬼子的跟我拿枪去，不愿意的可以回家。”这些人砸开手铐脚镣，异口同声地表示愿意跟他去打鬼子报仇。刘国栋带领这些人，在朱占国和李德奎的配合下，迅速缴了县警备队的枪械，把徒手的起义人员武装起来。
其他几路起义队伍也进行得很顺利，全县所有关押在监狱里的人都被释放出来，伪县公署和几个日本人办公的地方都被攻占，反抗的人都被打死。唯有进攻电报局的一路遇到了困难。事情坏在二驴子身上，不知道他是出于对刘国栋的嫉妒，还是出于对日本人的效忠，他趁监狱里放人混乱的机会，偷跑到电报局，把刘国栋起义的消息告诉了日本人。驻守在电报局的几个日本兵和特务立刻做好了抵抗的准备，同时，用电报报告给三江省警务厅和邻近的几个县，请求支援，还用电话通知各乡的警察和自卫队来县城支援。攻打电报局的起义队伍抵挡不住电报局的猛烈火力，死伤了十几个人，也没办法靠近，只得撤回。
县城里枪声响个不停，“老毛子来了！抗联来了！杀鬼子啊！”的喊声四处响着。睡梦中的人都被惊醒，慌乱地跑到街上。一些从监狱里放出来的人只顾自己逃命，四处奔跑，大街上一片混乱。
天亮的时候，一支被武装起来的起义队伍四百多人聚集在北门，刘国栋宣布成立通江县人民抗日游击大队，由他担任队长。
这时，宋得水跑来说：“江南二十里的一队鬼子援兵已经乘汽车赶来，快到江边了。”还有人报告，东城门已经被东边赶来的日伪警备队占领。杨雨田果断地对刘国栋说：“鬼子很快就会把县城包围，事不宜迟，马上带队伍进山！”
当下，刘国栋带领一百多名起义战士分乘两辆汽车在前头开路，杨雨田组织八挂大车拉着起义伤员与家属，和二百多名起义战士跟在后面。牤子带着几十个枪法好的战士掩护撤退。
刘国栋的先头部队在离城三十里的地方，遇到了小林少佐带领的山林警备队的阻击，汽车被打坏。刘国栋只好带着队伍进山。
随后传来消息：牤子带领的战士，在阻击鬼子从各地赶来的援军战斗中，全部壮烈牺牲。
刘国栋的队伍在山林里走得很艰难，大车没法上山，只好卸下骡马，驮着不能走路的伤员继续往前走。几十个起义人员的家属有老有小，走在没有路的山地里，磕磕绊绊，都要有人搀扶。更要命的是鬼子因为有当地的警察、伪村屯长和汉奸引路，一直紧追在屁股后面。到晌午的时候，跑散的、溜走的一直不断，队伍只剩下一百多人。
起义队伍一直甩不掉鬼子的追击。刘国栋很焦急，对杨雨田说：“伤员不能丢，家属不能扔，这样下去整个队伍都得被拖垮。”
杨雨田沉思了一下说：“这样吧，你往前走，找个屯子把伤员和家属安顿下来，我带几个人堵住鬼子，把他们引到别处去。”
刘国栋不放心地说：“你有啥办法把鬼子引开？”
“这个你就不用管了。”杨雨田拿出半片山核桃，交给他说，“那半片核桃我已经交给地下党的同志了，今后你就拿这个和他们接头。”
杨雨田挑出十匹骡子，又挑出九名战士，每人长短双枪。杨雨田对刘国栋大声说：“咱们双龙山再见！”说罢，驱赶着十匹骡子风一般朝山下冲去。
不一会儿，前面响起激烈的枪声，渐渐远去，渐渐消失……
起义的队伍翻过一道山岗，刘国栋站在岗顶上，听不到远处的枪声，只有风从树梢上掠过发出如泣如咽的声音。这个刚强的男人再也抑制不住，泪水成串地流淌下来。
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