还有一类倒真是我们本地人，像大老郑的女人，操的是半良半娼的职业。对于类似的说法，我母亲一向是不信的，以为是谣言，她的理由是，良就是良，娼就是娼，哪有两边都沾着的？殊不知，这一类的妇女在我们小城竟是有一些的，她们大多是乡下人，又都结过婚，有家室，因此不愿背井离乡。
这类妇女做的多是外地人的生意，她们原本善良，或因家境贫寒，在乡下又手不缚鸡，吃不了苦，耐不了劳；或有是贪图富贵享乐的，也有因家庭不和而离家出走的……凡此种种，不一而足。她们找的多是一些未带家眷的生意人，手里总还有点钱，又老实持重，不寒碜，长得又过得去，天长日久，渐渐生了情意，恋爱上了。
她们用一个妇人该有的细心、整洁和勤快，慰藉这些身在异乡的游子，给他们洗衣做饭，陪他们说话；在他们愁苦的时候，给他们安慰，逗他们开心，替他们谋划，在他们想女人的时候，给他们身体；想家的时候，给他们制造一个临时的安乐窝……她们几乎是全方位地付出，而这，不过是一个妇人性情里该有的，于她们是本色。她们于其中虽是得了报酬的，却也是两情相悦的。
若是脾性合不来了，那自然很快分手了，丝毫不觉得可惜；若是感情好的，那男人最终又要回去的，难免就有麻烦了，总会痛哭几场，缱绻难分，互留了信物，相约日后再见的。不过真走了，也慢慢好了，人总得活下去吧？隔一些日子，待感情慢慢地平淡了，她们就又相中了一个男子，和他一起过日子去了。
做这一路营生的妇人，多由媒人介绍来的，据说和一般的相亲没什么两样，看上两眼，互相满意了，就随主顾一起走了。而这一类的妇人，天性里有一些东西是异于常人的，就比如说，她们多情，很容易就怜惜了一个男子，她们或许是念旧的，但绝不痴情。她们是能生生不息，换不同男子爱着的……或许，这不是职业习性造就的，而是天性。和我们一样，她们也瞧不起娼妓，大老郑的女人就说过，那多脏，多下流呀！而且，也不卫生。她吃吃地笑起来。那是早些时候，她的“前夫”还未出现。她们和娼妓相比，自然是有区别的，和一般妇女比呢，就有点说不清楚了。照我看来，惟一的区别就在于，在通过恋爱或婚嫁改善境遇方面，她们是说在明处的，而普通妇女是做在暗处的。因此，她们是更爽利、坦白的一类人，值不值得尊敬是另一说了。
我们家对过，有一户姓冯人家的老太太，我们都唤做冯奶奶的，最是个开朗通达的人物。长得又好，皮肤白，头发也白，夏天若是穿上一身白府绸衣褂，真是跟雪人一般。这老太太是颇有点见识的，大概因她儿子在监察局做局长、女儿在人民医院做护士长的缘故吧，她说起天文地理来，那是能让人震一震的。常常是坐在自家门口剥毛豆，隔着一条马路就朝我奶奶喊过来，你家今天吃什么？两个老太太一递一声地说着话，末了她端着一个竹筐子，一路颠颠地就跑过来了。看见我，就笑道，阿大下学堂了？看见我弟弟，就说，小二子，今天挨没挨先生批？她是很得人缘的一个，凡是认识她的没有不尊敬她的。她的风流事在我们这一带是传遍了的，年轻时因男人跑台湾，单单丢下她娘儿三个，两张嗷嗷待哺的嘴，怎么活呀？就找相好呗，也不知找了多少个，才把这两个孩子拉扯大，出息了，成家了。倘若有人跟她做媒，她大凡是回绝的，说的是，她男人一天不死，她就要等他回来。有人背地里取笑她，这叫什么等？比她男人在时还快活。无论如何，她是抚养了两个孩子，不是含辛茹苦，而是快快乐乐。
我们无论如何也说不清，在大老郑的女人和冯奶奶之间，到底有何不同，可是我们能谅解冯奶奶，而不能谅解大老郑的女人。我母亲很快下逐客令，当天晚上，她就找大老郑过来摊牌了，大老郑如实招供，和我们了解的情况没什么出入，不过他说，她是个好人。我母亲通情达理地说，我知道。你也是好人，可是这跟好人坏人没关系，我们是体面人家，要面子，别的都好说，单是这方面……你不要让我太为难。
我母亲又说，你是生意人，凡事得有个分寸，别让外人把你的家底给扒光了。大老郑难堪地笑着，隔了一会儿，他搓搓手道，这个，我其实是明白的。
大老郑携女人走了，为眼不见心不烦，我母亲让他的几个兄弟也跟着一起走了。从那以后，我们再也没见过他们，也没听到过他们的任何讯息了。
这一晃，已是十五年过去了，我们也不知道，大老郑和他的女人，他们过得还好吗？他们是不是早分开了？各自回家了？在他们离开院子的最初几个年头，每到夏天，我们乘凉的时候，或是冬天，我们早早缩在被子里取暖的时候，就会想起他们，那是怎样安宁纯朴的时光啊，像我们幻想中的莆田的竹林，在月光底下发出静谧的光……现在，它已经遥不可及了，或许，它压根儿就没存在过？
而这些年来，我们小城是一步步往前走着的，这其中也不知发生了多少事。有一次，我父亲因想起他们，就笑道，这叫怎么说呢，卖笑能卖到这种分上，还搭进了一点感情，好歹是小城特色吧，也算古风未泯。我母亲则说，也不一定，卖身就是卖身，弄到最后把感情也卖了，可见比娼妓还不如。
唉，这些事谁能说得好呢，我们也就私下里瞎议论罢了。
原载《人民文学》2003年第4期
原刊责编 程绍武
在第11期的中篇小说中，池莉的《托尔斯泰围巾》和钟求是的《你的影子无处不在》呼声最高。读者称这两篇作品“文学性强，内容曲折动人”，“文笔顺畅，描写很见功力”，并且“贴近现实，生活气息浓郁”。同样受到较多喜爱的还有“以情动人”的叶开的《以情动人》。而对姚鄂梅的《隐形眼镜》，有部分读者认为内容平淡，结构松散，是本期中相对较弱的作品。
第12期王祥夫的《愤怒的苹果》和韩少功的《山歌天上来》被读者推荐为最受喜爱的作品。读者认为这两篇小说贴近生活，语言极具个性，描述富有感染力，经得起细读。而《很大风》《妙色》《伤心的留声机》也有读者看好。小说阅读从来是见仁见智，很多读者喜爱的小说同样有人不喜欢。读者来信中提到不喜欢的篇目和理由有：《很大风》情节凌乱，主题费解；《山歌天上来》啰嗦冗长的叙述令人生厌；《伤心的留声机》苍白的叙述如同白开水；《一天》纯粹由短篇拉长，缺乏中篇的内涵，名不副实。
这两期“特别推荐”的《定西孤儿院》和《巴别尔之死》也得到了较多的推崇。
“名家评点名作”栏目，得到了读者的普遍欢迎，尤其希望看到名家推荐的女性文学、人生哲理类的城市文学以及贴近生活的反映人心浮躁的深刻作品。
11、12期抽奖结果：
获奖者共十名：南京市南京师范大学徐步军，山东省邹城市孙晓红，北京市海洋干休所王文静，浙江长兴县华盛虹溪中学柏慧芳，河南汤阴子陵镇三中李运民；湖南永州市普利桥中学伍文辉，江苏省宜兴荆溪小学沈玉轩，安徽淮北市救护消防大队周仁和，福建三明化工公司张湛，北京市左家庄3区越郁东。他们各获得100元奖金，本刊将于近日寄出。
进行了一年的读者“月月答题抽奖”活动将和读者说再见了。我们真诚地感谢广大读者的支持和厚爱。继续努力办好刊物，为读者提供好看、经典的文学作品是我们的追求。在读者的支持和鼓励下，我们将会做得更好！
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