吴敬梓的生平
吴敬梓(1701～1754)，清代小说家。字敏轩，又字粒民，号秦淮寓家，晚号文木老人。安徽
全椒人。吴敬梓能文善诗，尤以小说著称，传世之作为长篇小说《儒林外史》。小说以揭露
科举制度的腐朽黑暗为中心，展开社会批判，以讽刺的笔法刻画了上至进士翰林，下至市井
无赖的生动形象。在结构方法上，没有一线到底的人物和情节，而以同一主题贯串全书，因
而鲁迅说它“虽云长篇，颇同短制”，后世称其为我国古典讽刺小说奠基之作。诗文有《文
木山房集》。
吴敬樟出身名门贵族，其父去世后，家道衰落。他少年时代生活还颇优裕，随父亲受到了良
好的教育。这种教育并不局限于八股文训练，还涉及经史诗赋。祖辈的科第发家和当时
的家门不振使他早年也醉心举业，二十岁时考上了秀才，这也是他
一生所取得的最高功名。三年后父亲亡故，他的生活发生了显著的变化。他继承了一笔丰厚
的遗产，族人欺他这一房势单力孤，蓄意加以侵夺，这使他看到人情世态的凉薄，并由此产
生了对家族的厌恶和反抗的情绪，祖传遗产也在短短几年内随着这种情绪的增长而加速散尽
：他一面往来于家乡与南京，涉足花柳风月之地，肆意挥霍；一面随意散发钱财给向他求助
的人。他被乡里视为“败家子”而“传为子弟戒”（吴敬梓《减字木兰花》词）。而且他几
次乡试都没有考中，也遭到族人和亲友的歧视，感到在家乡很难居住下去，便在三十三岁时
把家搬到了他所喜爱的有着名山胜水的南京。到南京以后，家境虽已很困窘，但他仍过着
豪放倜傥的生活，与四方文酒之士交游，甚至在没落之中，仍变卖了家产，以葺先贤祠。同
时，他对仕途也失去了兴趣。三十六岁时，安徽巡抚赵国麟推荐他入京应“博学鸿词”科考
试，他也称病不去。他的经济状况日益恶化，主要靠卖文和朋友接济过活，有时竟到了“
囊无一钱守，腹作于雷鸣”，“近闻典衣尽，灶突无烟青”（程晋芳《寄怀严东有》）的地
步。虽然他性格豪爽，但内心的辛酸还是难免的。当他的好友程晋芳也陷入困境时，他感慨
地说道：“子亦到我地位，此境不易处也，奈何！”
《儒林外史》大约写于他三十六岁，最晚在他四十九岁时已经完成，是吴敬梓寄居南京秦淮
时所作。
作者将寅居芜湖的儒林街、老浮桥、城隍庙、吉祥寺一带的风光
景色、人物活动、生活气息写进本书之中，据传，书中范进、牛布衣、郭铁笔等人物原型系
出自当时芜湖陶镛、朱卉和诸葛祚；《儒林外史》其名，亦爱儒林街和芜湖县儒学所在地儒
林里的启示而定名（见《芜湖古今》）。该书原本50回（据程晋芳《文木先生传》），最初
刊本（卧闲草堂本）56回，清光绪十四年（1888）石印本60回，现今流行本55回。
《儒林外史》的内容
《儒林外史》是我国文学史上一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。鲁迅先生评为：“如集
诸碎锦，合为帖子，虽非巨幅，而时见珍异。”“秉持公心、指摘时弊，机锋所向，尤在士
林；其文又感而能谐，婉而多讽。”冯沅君、陆侃如合著的《中国文学史简编》认为“大醇
疵”。全书故事情节虽没有一个主干，可是有一个中心贯穿其间，那就是反对科举制度和封
建礼教的毒害，讽刺因热衷功名富贵而造成的极端虚伪、恶劣的社会风习。这样的思想内容
，在当时无疑是有其重大的现实意义和教育意义。
《儒林外史》首先对科举大力抨击。在第一回“楔子”中，就借王冕之口批评因有了科举这
一条“荣身之路”，使读书人轻忽了“文行出处”——即传统儒学要求于“士”的学问、品
格和进退之道。第二回进入正文开始，又首先集中力量写了周进与范进这两个穷儒生的科场
沉浮的经历，揭示科举制度如何以一种巨大的力量引诱并摧残着读书人的心灵。他们原来都
是在科举中挣扎了几十年尚未出头的老“童生”，平日受尽别人的轻蔑和凌辱。而一旦中了
举成为缙绅阶层的一员，“不是亲的也来认亲，不相与的也来认相与”，房子、田产、金银
、奴仆，也自有人送上来。读书人——特别是那些出身贫寒的读书人如何为科举而癫狂的情
状，通过这两个人物显露得极其充分而又带着一种惨厉的气氛。
作为儒林群像的画谱，《儒林外史》的锋芒并不只是停留在科举考试上。小说中所描写的士
林人物形形色色，除了周进、范进这一类型外，有张静斋、严贡生那样卑劣的乡绅，有王太
守、汤知县那样贪暴的官员 型跤窕阅茄环饨ǖ赖屡で巳诵缘那钚悴牛新矶壬？
样对八股文津津乐道而完全失去对于美的感受力的迂儒，有一大群像景兰江、赵雪斋之类面
目各异但都是奔走于官绅富豪之门的斗方名士，也有像娄三公子、娄四公子及杜慎卿那样
的贵公子，喜欢弄些“礼贤下士”或自命风雅的名堂，其实只是因为活得无聊。这些人
物并不能简单地一概归之为“反面角色”，但他们都从不同意义、不同程度上反映了在读书
人中普遍存在的极端空虚的精神状况，从而反映出社会文化的萎靡状态。他们熙熙攘攘奔走
于尘世，然而他们的生命是无根蒂的。
书中还描写了一批为金钱和权势所颠倒的普通人士，他们满足于上层阶级的残汤剩水，精神
堕落沉沦。在《王秀才议立偏房，严监生疾终正寝》中，严监生想趁他的病妻没有断气之际
，把一妾扶正，便使200两银子贿赂他的两个舅子，果然舅子们受到了银子之后主动替严监
生说话：“有我两人做主……”这一方面刻画了严监生这位以悭吝而著名的地主狡猾的面目
，另一方面也将两个贪婪无耻的秀才的面貌准确地勾捏出来。
《儒林外史》的艺术成就
《儒林外史》在艺术上有极高的成就，是中国古代小说史上讽刺小说的典范，作者成功地运
用讽刺艺术来表达主题，善于在复杂的生活现象中选择典型情节来表现人物性格，如周进撞
号板、范进中举发疯等，都有着极强烈的讽刺效果。《儒林外史》最真实地描绘了一代儒林
的真相，在冷静、如实的叙述中，使人物形象自身的言行构成讽刺。对哭贡院的周进，中举
发疯的范进，宣扬举业的马二先生，悭吝成性的严监生等，作者均未显出任何褒贬，做出任
何评价，但这些形象本身，无不产生了讽刺效果。《儒林外史》语言准确精练，富有形象
性，常能用三言两语使人物“穷形尽相”、“真伪毕露”。
《儒林外史》作为一部长篇小说，其结构也很有特色。鲁迅说它“虽云长篇，颇同短制”，
即指整个作品是由很多个可以独立的短篇连环而成。全书没有贯穿始终的主要人物和中心事
件，而是以一回或数回写一个或几个人物的故事，自成一环；然后，这些人物退居次要地位
，新的人物又登场成为主要人物，于是，又构成新的一环。环环相扣，连成长篇。这种结构
形式，使作品兼具短篇与长篇的特点，既显示着传奇与话本的传统，又体现着作者的整体构
思的创新。
《儒林外史》问世以后，以其高超的艺术水平受到人们的喜爱和赞扬。尤其是其婉转、
诙谐的讽刺艺术，更是令人叹为观止。鲁迅先生在《 泄∷凳仿浴分兴担骸捌湮挠制？
而能谐，婉而多讽，乃始有足称讽刺之书。”又说：“是后亦鲜有以公心讽世之书，如《儒
林外史》者。”晚清的讽刺小说《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》等，都受到了该
书的极大影响，但无论是艺术成就还是影响力都要略逊一筹。
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