“职业”这一概念在德语中是“Beruf”，在英语中是“Calling”，也可称为“天职”或“神圣”。这个概念的产生是路德宗教改革的结果。它包含了对人们日常活动的肯定评价。个人道德活动所能采取的最高形式，应是对其履行世俗事务的义务进行评价。这就使日常的世俗活动有了宗教意义，并在此基础上首次提出了职业的思想。职业思想便引出了所有新教教派的核心教理：上帝应许的惟一生存方式，不是要人们以苦修的禁欲主义超越世俗道德，而是要人完成个人在现世里所处地位赋予他的责任和义务。这是他的天职。但是这种观念并不是资本主义精神本身。该书要以加尔文、加尔文派和其他新教派别的著作作为起点来研究古老的新教伦理与资本主义精神之间的关系。

    第二部分即下篇“禁欲主义新教诸分支的实践理观”，包括第四章、第五章，论述了各新教的基本观点及其对资本主义精神形成的作用。

    第四章“世俗禁欲主义的宗教基础”，分析了一些主要宗教的教义及其演变过程，共分析了四种主要教派。第一，加尔文派。这是基督教新教主要派别之一，这是以加尔文的宗教思想为依据的各派总称，产生于十六世纪宗教改革时期，把《圣经》作为信仰的惟一源泉，主张上帝预定论。

    第五章“禁欲主义与资本主义精神”，分析了资本主义精神的形成，即如何从禁欲主义新教的基本宗教观产生出资本主义精神。新教的伦理观认为，只有当财富使人游手好闲时才是一种不良之物。在财富作为履行职业义务意义上说，获得财富不仅在道德上是允许的，而且在实际上是必行的。这就说明了现代专业化劳动分工的合理性。同时，把某种理论解释为天意，就说明了商人活动是合乎道德的。新教对禁欲主义的解释与资本主义精神是密切相关的。

    总之，在新教所影响的范围内，它的世界观有利于一种理性的资产阶级经济生活的发展。它在这种生活发展中的影响是最重要的、一致的。它哺育了近代经济人。在构成近代资本主义精神乃至整个近代文化精神的诸基本要素中，以职业概念为基础的理性行为这一要素，正是从基督教禁欲主义中产生出来的，这是该书的中心论点。

    学术评价

    《新教伦理与资本主义精神》一书反映了韦伯思想的总趋势。被学术界公认为世界名著。正如该书的内容提要中揭示的那样：“它致力于探讨这样一个问题，即近代资本主义为什么仅仅出现在西方，而同时期的东方却呈现出停滞之势？该书的独到之处，在于极为注重对资本主义经济兴起过程中非经济因素的重要意义的探究。通过对大量经验材料的搜集与分析，论述了新教伦理与近代理性资本主义发展之间的生成发育关系，并对东西方宗教文化传统进行了深入的比较研究。不仅是结论而且包括该书的方法论，都为当代的社会科学提供了富于启迪意义的思路，并开辟了多线研究途径。”

    《新教伦理与资本主义精神》是一部划时代的社会学名著。对这部专著的评价，英译者帕森斯在新版序言中写了一段中肯的文字：“认真的阅读这部著作可以成为掌握关于历史分析和人类解释问题方面更复杂深奥的社会科学分析方式的向导，这种方式在20世纪已经得到了发展。”

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