过去，被评上模范都是发奖状，贴在墙上最显眼的位置，颇觉光彩。后来，人们对此荣耀不大重视，不愿贴，有的甚或给小孩子包了书皮，失去了奖励的意义，再加上升级调资要作参考，奖状不太方便，便改作证书，既方便又便于保存。
兰老师已快到退休年龄，有的人都借老病提前内退，但他仍坚持上课，还当班主任，非常热爱教育事业。
他子女多，他们的的学习成绩都不好，没有考上大学的，这使他很没面子。也没找到工作，大多在打工或做买卖，家境条例差，连间屋子也没给造起，一直住着学校五十年代的破瓦房，四处透风漏雨，摇摇欲坠。只是学校破例给了他两间屋子。大人住一间，小孩子们住一间，当孩子们成人另外住后，另一间便成了储藏室，放些杂物家具。
尽管这样，他一点都不觉苦，依然乐呵呵地勤奋工作，深受学校内外的敬重。
不过，他有时也有意无意间向学生们讲他的穷困，自己也穿得格外破旧，常引起学生的同情，家境好些的学生便带头给他捐些衣服用品，以至他的孩子们很多时候穿得都是家长给的旧衣服。
这使些青年教师瞧之不起，认为他人穷志短没出息，但大多数教师还是同情他的。尽管也有人认为他是故意装穷，并非真穷。但这并不影响他的威望，真如一个痛苦呻吟的病人并不危害他人一样。
今年夏天，连续几天的暴雨把他的房子淋塌了。幸亏他正在上课，老伴也走亲戚去了，家里没人，但所有的家具物品都被埋在里边了。
出于对他的尊敬，许多教师都加入了抢险的行列，他们冒着大雨用双手往开扒泥土瓦块，搜寻埋在里边的东西。
然而出乎大家的意料，兰老师拦在瓦砾前坚决阻止大家来帮忙，坚持要自己收拾，不愿麻烦大家，说是怕影响上课。但大家哪听他的，平时想帮忙都没有机会，现在关健时刻哪能袖手旁观呢？
人们不顾他的反对，纷纷加入抢险中，一件件东西被扒了出来：水壶、暖瓶、簸箕、折叠椅子、皮包、窗帘……摆了一院子，渐渐地被雨淋得清晰的东西上大都写着“园山中学”四个大字，格外醒目……
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