从前有一个国王，因为没有子嗣，非常烦恼。最后，他跑去和首席顾问商量。首席顾问说，“只要照我说的做，这问题便迎刃而解。你派个人，”他吩咐，“叫他去某某地方，抓一条鱼来。鱼来了以后，交给王后，你的夫人，让她吃掉。”国王便照着做，鱼抓来了，带进王宫。
国王把鱼交给厨娘，命令她把鱼放到火上烤，不过一定要小心，千万不要让哪怕一处鱼皮翻卷、迸出油滴。在火上烤鱼是不可能一处鱼皮也不翻卷出油的，所以，鱼皮上最后还是有一处破损了。厨娘用手指按上去，把它压压平，把发烫的手指伸进嘴里吮了吮，这样她便尝到了鱼的味道。然后，鱼送到王后那里，她吃掉鱼肉，把剩下的部分扔进院子。院子里关了一匹母马和一只灰狗，它们把剩下的鱼骨头吃掉了。
一年不到，王后就生了个儿子，厨娘也生了个儿子，母马生了两只马驹，灰狗生了两只小狗。
两个儿子被送到一处地方让人养大。他们回到王宫后，人们发现这两个儿子模样非常相像，没人能分辨出哪个是王后的儿子，哪个是厨娘的儿子。王后对此非常恼怒，她找到顾问命令道，“告诉我怎么分辨哪个是我的儿子，我可不想给厨娘的儿子提供和王子一样的吃食。”首席顾问说，“这容易得很。你站在他们要进来的那个门口，他们看到你的时候，是你儿子的那个会鞠躬，而厨娘的儿子只会冲你笑笑。”
她便这么做了，她的亲儿子鞠了个躬，仆人们便在他身上做了个标记，这样她以后就能认出他了。当他们一起坐下来吃晚饭时，她对厨娘的儿子杰克吩咐道，“现在，你该滚出去了，因为你不是我儿子。”她的亲儿子，我们就管他叫比尔吧，央求道，“不要赶他走吧，我们难道不是兄弟吗？”可是杰克却说，“我要是知道这所房子不是我亲生父母的，我早就不会呆在这里了。”不管比尔怎么挽留他，他都不肯回头。离开之前，他和比尔一起站在花园的井边。他对比尔说，“如果我遇到不测，井水顶上那层便会变成血水，下层会变成蜜水。”
他离开的时候，带上了吃了鱼的母狗和母马生下的小狗和马驹各一样，他身后的风怎么也赶不上他，而他却赶上了他前面的风。他走啊走，直到来到一个织布匠的家，他请求织布匠给他地方住，后者就让他住下。然后他又走啊走，直到来到一个国王的家。他站在门口问，“国王需要一名仆人吗？”“我所需要的，”国王说，“只是一个每天早晨把母牛赶进田野，晚上带它们回来挤奶的小伙子。”“我愿意做这事，”杰克表示；国王便雇用了他。
早晨，杰克同24头母牛一道出发，人们指定他放牛的地方一根草也没有，只有石头。杰克便四处寻找更好的水草。他找到一片有丰茂青草的田野，这田野是一个巨人的。杰克把围墙敲掉一小块，把牛赶进田野。他自己爬上一棵苹果树，吃起苹果来。很快，巨人来到田野。“哇呀呀，”他嚎叫道，“我闻到爱尔兰人的血味儿了。我看到你在哪里了，在树上哩。”他说，“你一口吃嫌大，两口吃又嫌小，我不知道怎么吃你才好，我看还是把你磨成粉，做鼻烟算了。”“你既然这么强壮，干嘛不发发仁慈放过我，”杰克躲在树上说。“滚下来，你这矮人。”巨人命令他，“不然我就把你和这树一道撕成碎片。”杰克便爬下树来。“你们宁愿把鲜红滚烫的刀子，戳进彼此的心脏，”巨人问，“还是宁愿在鲜红滚热的石板上彼此交战？”“在我的家乡，我们总是在鲜红滚热的石板上交战来着，”杰克说。“你的脏脚将会陷下去，我的脚却会浮上来。”他们便开始这样打仗。他们把软的地面踩硬，又把硬的地面踩软，他们在绿色的石板上踩出许多喷泉。他们这样打了一整天，谁也没有占上风，最后一只小鸟飞来，站在树枝上提醒杰克，“如果你日落前不结果他，他就会结果你。”杰克便使出浑身劲，把巨人按倒在膝盖上。“饶命啊，”巨人央求道，“我给你三个了不起的礼物好了。”“是什么？”杰克问。“一把无坚不摧的利剑，一件穿上以后就没人能看见你，你却能看见别人的衣服，一双能让你跑得比风还快的鞋子。”“它们在哪里？”杰克问。“在山上你能看到的那个红门里面。”杰克便去取了这三件东西来。“我到哪儿试剑才好呢？”他思忖。巨人建议他说，“用它砍那个难看的黑树桩好了。”可是杰克却说，“我觉得没什么比你的脑袋更黑、更难看的了。”话音未落，他用力挥剑，把巨人的脑袋砍飞到半空中。脑袋掉下来的时候，他用剑迎上去，顿时把它削成两半。“你该庆幸我没有再回到身体上，”脑袋说，“不然你再也不可能把我砍下。”“我可不会给你这个机会，”杰克说。随后他把隐身衣取走。
晚上，他顺利地把牛群带回王宫，所有人都对那天晚上母牛惊人的产奶量感到惊奇。国王和女儿，也就是公主，还有别人一起吃晚饭时说，“我想，今天晚上我只听到远处传来的两声吼叫，而不是三声。”
第二天早晨，杰克又赶着牛群出发。他看到又一片丰茂草地。他把墙敲掉一块，把牛赶进去。一切都和昨天发生的一样。不过，这回来的巨人有两个头。他们打起架来。小鸟和上次一样，飞来提醒杰克。杰克把巨人打倒后，巨人央求道，“饶命，我会把我最好的东西给你。”“是什么？”杰克问。“是一件衣服，你穿上它，别人就看不见你，你却能看见别人。”“它在哪儿？”杰克问。“在山上的小红门里。”杰克便去取出衣服。他把巨人的两个脑袋都砍下来，用剑接住它们，分别又砍成两半。它们都说，他应该庆幸它们没找到机会再回到身体上。
那天晚上，母牛回家后，产下数量惊人的奶，所有能找到的容器都装满了。
早上，杰克又出发了，一切都和昨天一样，这次的巨人有四个脑袋，本克把它们砍成了八块。巨人告诉他到山边一扇蓝色的门里，他从那里取到一双鞋子，穿上以后，跑得比风还快。
那天晚上，母牛产的奶把所有容器都装满还有剩余，多余的奶被送给佃户和过路的穷人，送不掉的则从窗户里倒出去。我那会儿正好路过那里，所以也喝到一杯。
那天晚上，国王问杰克，“为什么这几天母牛产奶量这么大？你是不是带它们到别的牧场去了？”“没有，”杰克回答，“不过我有一根好树枝，不管什么时候它们停下来或者躺下，我就拼命打它们，它们就跳起来，跳过矮墙、石块和沟渠；这样母牛就能产下很多奶。”
那天晚上吃晚饭时，国王说，“我一声吼叫也没有听见。”
第二天早上，国王和公主在窗子里观察杰克到田野后都干了些什么。杰克知道他们在偷看，便找根树枝，驱赶起母牛。母牛跳过矮墙、石块和沟渠。“看来杰克没有撒谎，”国王信以为真。
这时，有一条大蛇，每七年出来一次，每次都要吃掉一个国王的女儿，除非她能找到一些优秀的男人为她作战。这次，轮到公主被送给大蛇。国王偷偷地供养了一个打手整整七年，可以想见这打手装备精良，做好了与大蛇作战的准备。
时辰一到，公主出发了，打手跟着她走到海边，可是这时打手却把公主绑到树上，好让大蛇轻而易举地吞掉她，他自己反倒躲到一棵长青藤中。杰克知道发生了什么，因为公主曾经请求他帮助自己，不过他当时拒绝了。现在，他穿上从第一个巨人那里得来的隐身衣，赶到公主那里，她没有认出他。“把公主绑在树上，这合适吗？”杰克问。“当然不合适，”她回答，并告诉他发生的事情，还说大蛇马上就要来吃她。“让我把头靠在你的大腿上睡一会儿，”杰克建议，“等蛇来了，你就叫醒我好了。”他就这么做了，公主一看到蛇，就摇醒他。杰克跳起来，与蛇作战，把它赶回大海。他把绑住公主的绳子砍断，便离开了。打手从树上爬下来，把公主送回国王那里。他告诉国王，“我有个朋友，他今天过来把蛇赶走了，我自己呢，因为在地下关了这么久，有点不适应。明天我将亲自作战。”
第二天，他们再度出发，同样的事情发生了，打手把公主绑起来，好让蛇能轻易吞掉她，自己藏到长青藤里。杰克穿上从第二个巨人那里得来的衣服，出现在公主面前，公主还是不认得他。她告诉他昨天发生的事情，以及一位她不认识的年轻绅士如何救了她。杰克问能否把头搁在公主的腿上小睡片刻，这样她就可以及时摇醒他。接下来事情和昨天一样。打手把她送回国王那里，说他又找了自己的一个朋友来为公主作战。
第三天，公主又像以前那样被带到海边。很多人都聚集在那里，观看大蛇如何过来带走公主。杰克穿上他从第三个巨人那里得来的衣服，她还是不认得他，他们像以前一样交谈。不过，当他这回在公主的腿上睡着以后，她决定想办法认出他来。她取出剪刀，剪下他的一绺头发，把它团成一小团收起来。她还把他脚上的鞋子脱下一只。
当她看到大蛇来了，便摇醒他。他决定，“这回，我要让这大蛇再也没法吃国王的女儿。”他取出从第一个巨人那里得到的宝剑，按到大蛇的脖子后面，让鲜血和水直涌出来，一直往内陆流淌了50英里，这样结果了大蛇的性命。然后他悄悄离开，没有人看到他往哪里去。打手把公主带回国王那里，宣布说是自己救了她，全靠他才有今天。
不过，当婚礼筵席准备就绪，公主取出她藏的那绺头发，说她谁也不嫁，只愿嫁给有这样的头发的人，她还取出那只鞋，说她谁也不嫁，只愿嫁给能正好穿上这鞋的人。打手试图穿上这鞋，不过他的脚趾怎么也挤不进去，至于他的头发，跟她从救命恩人头上剪下的那绺根本不相配。
于是，国王召开了一个盛大舞会，把这个国家所有有身份的男人都请来试鞋。他们全都跑到木匠和工匠那里，让他们把自己的脚削掉一点，好穿进这鞋。不过这没用，他们谁也没有穿上。
国王去找首席顾问询问对策。首席顾问吩咐他再召开一次舞会，这次要“既对富人开放，也请穷人来”。
于是又召开了一个舞会，许多人都涌来参加，鞋子还是没有找到主人。首席顾问说，“所有人都在这里吗？”“都在，”国王说，“除了那个放牛的小伙子，我不想让他到这里来。”
杰克这会儿正在下面的院子里，他听到国王的话，非常生气。他取出宝剑，跑上台阶，想砍下国王的头。不过，看门人把他拦在楼梯上，不让他冲向国王，并且劝说他冷静下来，这样，他走上最后一级台阶。公主一看到他便尖叫一声，扑进他怀里。他们让他试穿鞋子，正合脚，他的头发也和公主手里的一样。他们便结婚了，盛大的宴席整整举办了三天三夜。
婚礼结束后，一天早上，一只鹿来到窗外，脖子上系的铃铛叮当叮当直响。它叫喊道，“猎物在这呐，猎手和猎犬哪去啦？”杰克听到这话，便爬起来，跨上骏马，牵着猎犬，追赶这头鹿去了。鹿跑到山谷，他跑到山顶，鹿跑到山顶，他又到山谷，这样追逐了一天，夜晚降临，鹿跑进一片树林。杰克追着它也进了树林，树林里什么也看不见，只有一间泥墙小屋。他走进屋子，看到里面有个老妇，大概有两百岁了，坐在火炉边。“你看到一头鹿打这儿过了吗？”杰克问。“没看见，”她说，“不过，你现在追鹿，也太晚了点吧，不妨在这里过夜。”“那我的马和猎犬怎么办？”杰克问。“给你两根头发，用它们把马和狗拴起来吧。”杰克便走出门，把马和狗拴了起来。他再走进屋子后，老妇人厉声道，“你杀死了我的三个儿子。现在我要杀死你。”她掏出一副手套，每只都有九块石头那么重，上面的钢钉足有15英尺长。他们厮打起来，杰克渐渐体力不支。“猎犬啊，快来帮忙！”他高喊，老妇人紧接着喊，“头发，勒紧了！”绕在猎犬脖子上的头发便勒紧了，把狗勒得咽了气。“马儿啊，快来帮忙！”杰克嚷道，老太婆紧跟着喊，“头发，勒紧了！”绕在马脖子上的头发便勒紧了，把马儿勒得断了气。于是老太婆便杀死了杰克，把他丢到门外。
话说回来，比尔有一天在花园里，无意中看了看井，突然，他发现表层的井水是血水，底层的是蜜水。他冲进屋，对他母亲吼道，“我再也不会在这张桌子上吃饭，再也不会在这张床上睡觉，除非我知道杰克仍旧安然无恙。”
他牵出剩下的马和猎犬便出发了。他穿过群山，公鸡从来不会在这里打鸣，号角声从来不会在这里吹响，魔鬼也从来不会在这里吹它的喇叭。最后，他来到织布匠家。他走进屋，织布匠说，“欢迎，我这回可以比上次更好地款待你了，”她以为来的是杰克，因为他们俩是那么相像。“太好了，”比尔自言自语道，“看来我兄弟到过这里。”第二天早晨他离开时，给了纺织匠整整一盆金币。
然后他一直走到国王的宫殿。他刚到门口，公主便从台阶上跑下，嚷道，“欢迎回家！”所有人都说，“真奇怪啊，你刚结婚，就出门连打了三天猎，走了这么远。”那天晚上，他只好和公主住在一起，她一直以为这就是她丈夫。
早上，鹿又来了，身上挂着叮当响的铃铛，它在窗下喊道，“猎物在这呐，猎人和猎犬在哪里？”比尔听到这话，便翻身起床，骑上马，带上猎犬，跟着鹿穿山越岭，一直追到树林里。他发现那里只有一间泥墙小屋，屋里有个老妇人坐在火炉边。她邀请他在那里过夜，给了他两根头发拴马。不过，比尔比杰克多留了点心眼，他出门前，悄悄把头发扔进火炉。他回来后，老妇人说，“你的兄弟杀死了我的三个儿子，我杀死了他。我连你也要一并杀死。”她戴上手套，两人厮打起来。比尔喊道，“马儿啊，快来帮忙！”老妇人喊，“勒紧了，头发！”“我没法勒紧，我在火里哩，”头发说。马儿便冲进屋来，好好踢了老太婆一阵。“猎犬啊，快来帮忙！”比尔又喊道。“勒紧了，头发！”老妇人喊。“我勒不了啊，我在火里哩。”第二根头发说。猎犬便用利齿狠狠咬了老太婆一口，比尔借机把她打倒，吓得她高喊饶命。“饶命啊，”她喊道，“我可以告诉你去哪里找回你兄弟、他的马和猎犬。”“他们在哪里？”比尔问。“你看到火上的棍子了吗？”老太婆说，“拿了它，走到门外，你会看到三块绿色石头，用棍子敲它们，因为它们就是你的兄弟、他的马和猎犬。他们会起死回生的。”“我马上去，不过我先把你变成绿色石头再说。”比尔宣布。话音未落，他用宝剑砍下老太婆的脑袋。
然后，他走出门去敲击石头，杰克、他的马和猎犬立刻活了过来。他们一起敲击周围别的石头，它们纷纷化作健康的活人，原来他们都是被老太婆点为石头的人，足足有成百上千个呢。
然后，兄弟俩一起回家去，不过，路上，他们吵了一架。因为杰克听说兄弟和自己的老婆过了夜，心里老大不高兴。比尔也生起气来，他用棍子打了杰克一下，把他变成绿色石头。他一个人回到家里，公主发觉他有心事，他就承认道，“我杀死了自己的兄弟啊。”他立刻赶回去，把杰克又变回活人，他们从此幸福地生活在一起，有了成筐成筐的后代，多得都要成铲成铲地丢出门去。一天，我打那儿路过，他们还把我召进屋，赏给我一杯茶喝哩。
1902年
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