那场突如其来的风暴渐渐平息之后，侯永彪逐渐伤愈了。又过了几个月，由村里热心人张罗，他和兰子成了亲。从那以后，惨痛的心灵挣扎始终伴随着他，使他饱受煎熬。他强忍住撕心裂肺般的痛楚，惶恐不安地每天日出而作，日落而息，兢兢业业勤勤恳恳，胼手胝足粗茶淡饭，一心一意过起了从未体验过的田园生活。
枪不扛了，仗也不打了，稀里糊涂地卸了甲、归了田、离开了部队，侯永彪就像得了一场无法治愈的大病，伤了筋也动了骨，从里到外整个儿换了一个人，精神状态思想情绪一落千丈，变得沉默寡言萎靡不振。平时，除了上山拾柴下地干活，赎罪般拼死拼活地劳作，其余时间便像一只蝙蝠似的躲在家里不敢见人。
他自卑，以前那种趾高气扬的劲头荡然无存。说话不敢高声，走路绕着人群，战战兢兢鬼鬼祟祟。时时刻刻觉得自己是个罪人，是一个愧对百姓、愧对人民军队、愧对自己良心的罪人。半夜三更，他常常从噩梦中惊醒，手脚冰凉直冒冷汗，惶惑之中往事不堪回首。由于自己思想落后头脑发昏，背叛了战友，伤害了亲人，至今老百姓那尖锐的目光依然有如芒刺在背，使他无地自容。
他把全都情感和精力，统统投入到兰子和虎娃的身上。他别无选择，他走投无路，他必须报答她们！他常想：侯永彪哇侯永彪，你他妈算什么东西！一个从小死了爹妈饥寒交迫孤苦伶仃无家可归的孤儿，自幼遭人压迫饱受欺辱，稍懂点事就当了土匪，还参加反动军队，一千二十多年，虽说不上作恶多端，最起码也跟着干了不少坏事。是共产党八路军既往不咎收留了你、教育你，使你走上革命道路，使你成为真正意义上的好人、受老百姓尊敬的人。可你小子呢？不思悔改顽固不化，整天调皮捣蛋，恶习不改，放着光明大道不走，偏要开小差、当逃兵，简直就是忘了本！一个堂堂男子汉，现在让小孩子们戳着脊梁骨吐口水，还有何颜面活在世上？当初，真不如让二娃子一刺刀捅死了好！
当村里年轻的妇女主任满腔热情亲自上门给他说亲，梦寐以求的愿望就要实现，看到人们友善的目光、得到他们发自内心的安慰时，他彻底感动了。自己做了错事，乡亲们却以德报怨，用博大的胸怀重新接纳了自己。他痛哭流涕跪在大家面前，一面把头磕得山响，一面表示一定要洗心革面痛改前非，脱胎换骨重新做人，今生今世不忘黑水岔人的大恩大德。
于是，乡亲们彻底宽恕了他。
老村长刘大伯语重心长告诉他：人这一辈子要走正道儿，不能光顾自己，要想着别人。如果人人都只为个人着想，那八路军为啥还要豁出命去打鬼子？干脆全躲起来当亡国奴算了。就因为他们心里想着别人，想着老百姓，想着天下受苦人，所以大家伙儿拥护他们。你是咱们队伍上的人，受的教育不少，咋还不懂这个道理呢？侯永彪听罢好生奇怪，这番话耳熟，好像在哪儿听过，对了，指导员讲过，连长也讲过，他娘的李广才也讲过，可恨自己脑子糊涂从来不往心里去！挺大岁数四六不懂！
老村长又说：按山里的老规矩，跟寡妇结婚就是黑水岔的上门女婿，应该改姓，到祠堂里磕头，跟兰子她前夫姓。你当过兵，以后还回不回部队也难说，规矩改了，你还姓侯，不过，应该知错改错，不能给祖宗抹黑。
一席话说得老侯羞愧难当，孩童般搓着大手，盯着脚尖只顾点头不敢抬头。
打那天起，侯永彪仿佛又看见了希望，逐渐放下思想包袱开始振作起来。这回他铁了心，既然这么多好人让自己又多活了一回，那么后半辈子脖子里那腔热血就属于他们了。没别的，忘恩负义是孬种，知恩图报是好汉；咱生是黑水岔的人，死是黑水岔的鬼，就是死也要豁出性命为他们而死。
侯永彪知耻而后勇，为了证明自己的决心，让每个人都知道他不是贪生怕死的胆小鬼，也不是好吃懒做的可怜虫，他不再怔怔忡忡发呆，不再蔫头耷脑心事重重。他积极参加生产劳动，热心帮助困难的群众，学会了关心国家大事，当上了村里的基干民兵，甚至被批准加入了区小队，经常同游击队员们一起，外出执行战斗任务。后来，领导见他进步很快，又让他当队副带领民兵训练，他更加感恩戴德不知疲倦，干得更欢了。起早贪黑摸爬滚打，耐心指导言传身教，怎样看地形、怎样打伏击、怎样声东击西、怎样出奇制胜，很快就带出了一群艺高胆大敢打能胜的小老虎，凭着自己一身硬功夫和敢做敢为灵活机动的战斗经验，逐渐取得了人们的信任。长辈们喊他彪子，年轻人喊他彪哥，孩子们则叫他彪叔，他每天挑水担柴辛勤劳作，干完自家干别家，站岗放哨侦察送信，精精神神乐乐呵呵，浑身都有使不完的劲。
侯永彪又一次获得了新生，兰子脸上也有光彩，面色变得红润，脚步变得轻盈，做军鞋送军粮忙里忙外，成为妇救会的积极分子。小虎娃也当仁不让地参加了儿童团，戴上继父给的旧军帽，手持红缨枪往老榆树底下一站，软塌塌的帽沿下面露出威严的目光，仿佛身经百战的士兵，俨然一名神气活现的小八路。一家人其乐融融地生括在一起，老侯感到了从未有过的幸福与满足。
日子过得真快，转眼之间离开部队快一年了。过去他想逃跑，想离开八路军，想投奔中央军吃香喝辣过舒服日子。可是现在呢？他无时无刻不在怀念部队、怀念战友、怀念朝夕相处并肩杀敌的日日夜夜。他想连长，想指导员，想赵二娃，甚至还想班长李广才……他们在哪里？又打胜仗了吗？杀了多少敌人？解放了多少村庄？有人负伤吗？有人牺牲吗？你们都在吗？好吗？
夏天又来了，侯永彪得到一个令他欣喜若狂的消息，兰子怀孕了！
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