由于策划周密，手艺高超，又加上他有个规矩：一年只偷一次，所以许多年来从未出过事。
这年夏天，他又准备着手干一趟子买卖了。他花了两个礼拜的工夫，研究了位于格拉吉区的一幢住宅。他对那儿每间房间，每条过道，每条线路和屋后的花园，都侦察得一清二楚。他了解到这家人到伦敦度假去了，他还亲眼看着这儿看家的两个仆人，这天下午也都去看电影了。尽管这会儿他因热伤风感到鼻孔里痒得难受，但他还是禁不住心花怒放。于是，他背上一应俱全的工具袋，从花园的围墙钻了进去。
他知道那管家是把钥匙挂在厨房门外一只钩子上的。他戴上手套，取下钥匙，没留一星半点指纹，就顺利地把门打开了。
厨房里躺着一条小狗，小狗一见他，就跳起来，冲他发出汪汪的声音。
霍纳斯见到狗，一点也不惊慌，做出亲昵的样子，边走边招呼着：“好极了，舍利。”小狗立即向他摇头摆尾，像欢迎老朋友一样表示欢迎他的到来。
他毫不费力地在一幅油画后面找到了保险柜。桌上放了一只花瓶，里面插着一大束花，花香熏得他觉得鼻孔里有些痒痒，他轻轻打了个喷嚏。
他知道仆人回来还有四小时，便把袋子放下来，从容不迫地把工具一件件摆好，并轻而易举地把过道上的防盗铃线路掐断了。当他折回时，花的香气又扑鼻而来，他忍不住大声打了个喷嚏。
他正要开始行动，突然从门口传来说话声：“怎么回事，感冒了还是热伤风？”他大吃一惊，随口答应道：“热伤风。”跟着又打了个喷嚏。
那声音继续说道：“这毛病是有种特别的方子治得好的。你要真是想把事情干好，我看你该先去看医生。我刚才在楼上就听到你的声音了。”
这声音安详、和善，但又沉着、坚定。霍纳斯看清楚了，说话的是一位妇女，正站在门口，那只叫舍利的小狗在她脚边又嗅又跑，忙个不停。
这女人很年轻，穿着一件红色上衣，生得娟秀可人，亭亭玉立。她安详地朝壁炉走去，顺手整理了一下窗台上的几件摆设，然后用脚拨了一下小狗：“走开，舍利。”她说道，“谁都会以为我会有一个月不在家吧。”她冲霍纳斯微笑着，继续说道，“可我回来得正是时候，虽然我没料到会碰上个强盗。”
霍纳斯见那女人如此安详和善，心想，如果应付得法，也许能化险为夷。
便接口说道：“我也没料到会碰上您，尊敬的夫人。”
那女人点了点头，“看得出，我的出现使你深感不便。你现在打算怎么办呢？”
霍纳斯说：“我的第一个打算就是逃跑。”
“当然，你可以跑，不过我会去报告警察，把你的情况通通告诉他们，他们立刻就会把你缉拿归案。”
霍纳斯说：“我，当然，会首先掐断电话线，然后……”他欲言又止，面带笑容，“而且我还会让你有好一阵子什么也干不成，一两个小时便足够了。”
那女人注视着他，态度认真起来：“你想伤害我么？”
霍纳斯望望她说：“我这么说不过是想吓唬吓唬你。”
“可你并没有吓唬到我呀。”
这下，霍纳斯口吻变软了，求道：“您就当没有看见我好了，您就大慈大悲，放了我吧！”
那女人的口气一下子严厉了起来：“放了你？你是来抢劫我的财富的，放你走了，你又会去抢劫别人家。我们的社会可容不下你这种人！”
霍纳斯说：“我一年最多才干上回把，可说不上对社会有什么危害，这回您又没有什么损失。再说一想到坐牢，我也讨厌得很。”
那女人笑了，霍纳斯心里暗暗窃喜，看得出她已经回心转意了。他继续恳求：“当然，我没有权利向您提出任何要求，可我实在是穷得走投无路了。您饶了我，我保证洗手不干了。我说话算数。”
那女人没吭声，眼睛向他逼视了一阵，说：“你真的怕进监狱，是不是？”
说着向他走过来，摆着头，“真没法子，谁叫我心肠软，总是要可怜那些误入歧途的人呢。”
她说完，从桌上拿起银质的烟盒，抽出一支烟来。霍纳斯瞅住这难得的巴结她的机会，赶忙脱下手套，掏出自己的打火机来：“您会放了我么？”
女主人说：“可是可以，只是你得替我做点事情。”
霍纳斯连忙点头哈腰说：“我一定效劳。”
“我们临去伦敦前，我答应我丈夫把首饰送到银行去，但后来我还是把它们留在保险柜里了，因为今晚我要戴上这些首饰去参加一个晚会。我来取过，可是……”
霍纳斯笑道：“您是像许多太太一样，把保险柜的号码给忘了，是不是？”
“说得正是。”
“那您就交给我来办好了，用不了一个小时您就可以戴上您的首饰了。不过我得把保险柜弄坏了才行。”
“这你用不着担心，我丈夫要一个月以后才回来，到时候我早让人修好了。”
于是，霍纳斯便动手弄保险柜，不到一个小时便把保险柜弄开了。果然，里面珠宝首饰琳琅满目。他感激不尽地和女主人道别，便欢天喜地地离开了。
头两天，他信守诺言，没敢动坏脑筋，但到了第三天，他便为那一天一无所获而心潮澎湃起来。他心里盘算着另外找一只保险柜，才算实现他一年一次的规矩。谁知到了中午时分，来了两位警察，为格拉吉区珠宝被盗一案把他给逮捕了。
因为他是没戴手套把保险柜弄开的，所以满屋子都是他的指纹，尽管他发誓说是房子的女主人请他把柜子打开的，可谁相信呢！那真正的女主人，一位六十上下、满头银发、说话伶牙俐齿的老太太，说他编的故事纯粹是胡说八道。
霍纳斯目前正饱尝着铁窗滋味，他常常想起那位把他捉弄了的、年轻貌美的女同行。只要有人谈起江湖义气之类的话题，他就不免火冒三丈。
（编译：周至）
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