JIMMY SAID VERY LITTLE AS THEY RETURNED TO INTERSTATE 25 and headed north. He was still thinking about the story of the Battle of the Hundred in the Hands.

    "Why did they call it 'Hundred in the Hands' ? " he asked suddenly.

    His grandfather smiled. "Before the battle happened, a Cheyenne holy man predicted a victory in a battle against one hundred men. He said the warriors were holding 'one hundred in the hands.' That meant a victory. The interesting part is that there were eighty soldiers who came out of the fort that morning. The holy man's prediction was close."

    Jimmy sat quietly until they reached the town of Sheridan. There Grandpa Nyles took an exit and then turned onto a narrow highway that went north out of the town.

    "We're going to take a look at the Tongue River Valley," he explained. "Most of the Lakota, Cheyenne, and Arapaho people who were here had villages in that valley."

    In less than fifteen minutes they came near to the river. On either side of it were broken hills. The grass was sparse but green, and there was sagebrush everywhere. Its gray leaves brightened the hillsides and meadows along the river. "This looks nice," Jimmy commented.

    "Beautiful country," his grandfather agreed. "Crazy Horse liked it here—a lot. This was the western end of Lakota territory, which started at the Missouri River in the east. He wanted to live here for the rest of his life. His Oglala people were here when he was born, so he grew up around here."

    "Maybe I'll live here someday," Jimmy declared.

    After they had driven awhile, Jimmy spoke again. "Crazy Horse sure was in a lot of places. Way in Nebraska, Fort Laramie, and now here."

    "For sure. But this is where he spent most of his childhood, in what is now central and north central Wyoming. It wasn't Wyoming then, of course."

    "So what happened here?"

    "A lot," answered Grandpa Nyles. "He lost his birth mother. He learned how to ride horses, use and make weapons, be a hunter and a warrior. Had his first girlfriend."

    "Cool—well, except for the girlfriend part."

    "Hey, don't knock it," his grandfather said, grinning and glancing at him. "It'll happen to you one day. But there was one thing he did that I thought was really 'cool.'?"

    "He learned to shoot bows and arrows?"

    "Yes, but what I'm talking about is hunting. Starting as a young teenager, he was a really good hunter." He pulled the truck over to the shoulder of the road and stopped. "Lots of elk and deer around here. So it was fun to be a hunter. But the best thing he did was supply meat for the old people and the widows."

    "Really?"

    "Yeah, he sure did, and nobody told him to do that. He decided on his own to do it because his parents, and family, told him it was good to take care of the helpless ones. So he would kill an elk or a deer and bring it back for a family that didn't have a hunter—you know, the old people or a woman who had lost her husband and still had children to care for. He would just leave the meat at the lodge door of someone who needed it."

    Jimmy was intrigued. He thought for a moment and then said, "I can do that."

    "You can, and you will one day," Grandpa Nyles predicted. "Long as you understand that Crazy Horse didn't do it because he wanted people to notice. He didn't even want people to thank him. He just didn't want anyone to go hungry."

    "Because he cared, right?"

    Grandpa Nyles smiled. "Yeah, you got that right. Later in his life, after he got married, he and his wife would give away their food. He would give away his horses so that people could ride and haul their belongings."

    "Wow!"

    "Yeah, giving away a horse in those days was like giving away a car today. I don't know anyone who would give away a car. Do you?"

    Jimmy shook his head. "No. I guess Crazy Horse was a generous person."

    Grandpa Nyles smiled broadly. "I'm glad you know that word, and, yes, he was very generous. That's one of the things all Lakota people were taught to be—generous."

    He put the truck in gear and drove back to the road. After a mile or so he turned onto a gravel road that mostly followed the river. There were many broad meadows on either side, good places that could hold a lot of lodges. They drove to an area with a sign that read PUBLIC FISHING. Getting out, they walked toward the river. A warm breeze swayed the grasses and the shrubs near the banks. Overhead, hawks soared on the air currents. Somewhere nearby a meadowlark and a redwing blackbird sang their bright, cheery songs.

    Jimmy could understand why Crazy Horse loved this place. In his mind's eye he could see lodges in the meadow on the other side.

    "Grandpa, did Crazy Horse marry his girlfriend?"

    "No," his grandfather replied a bit sadly. "She was given away to someone else. That broke his heart. Her name was Black Buffalo Woman. Later, though, Crazy Horse married a woman named Black Shawl."

    "?'Given away'? What do you mean?"

    "In those days, a girl's parents had a lot of control over who she married. Black Buffalo Woman's father listened to someone who didn't like Crazy Horse, so he gave her to another young man. But Black Shawl was a good woman. She and Crazy Horse were devoted to each other. They had a daughter."

    Jimmy nodded quietly.

    Grandpa Nyles said sadly, "But they lost that little girl. She got sick with a disease called cholera. She died from it, and she was only four years old."

    "Sad things happened to him a lot, didn't they?"

    "For sure," Grandpa Nyles said, sighing. "His birth mother died. One of his second mothers died later, and he lost his best friend, and then his daughter. Like you said, lots of sad things."

    "Did he cry?"

    "He sure did, especially when his little girl died. He stayed at her burial scaffold for days. He didn't eat, didn't drink water. He just cried and cried."

    "I saw my dad cry once," Jimmy remembered. "When my uncle died."

    "It's hard to lose anyone we love. Your dad lost his brother. They were very close. He cried because he was grieving. Just like Crazy Horse did."

    Jimmy looked across the river. There were birds flying and landing in low willow shrubs. Nearby, insects were buzzing. "I guess even tough guys cry, huh, Grandpa?"

    Grandpa Nyles nodded, glancing down at his grandson. "Yeah. When things like that happen, like to your dad and Crazy Horse, it's okay for tough guys to cry. Don't you ever forget that."

    Jimmy nodded. "I won't, Grandpa."

    "Good." His grandfather waved his arm. "So you can see why Crazy Horse liked this area," he said. "In 1877, when the United States government told him he had to live on a reservation, he said he wanted that reservation to be here."

    "Was it, Grandpa?"

    "No. I think the government promised him his own reservation just to talk him into surrendering."

    Jimmy frowned. "That … that wasn't very nice."

    "No, it wasn't. But I brought you here because this is where Crazy Horse spent the last year of his life."

    "Oh, wow," Jimmy replied as a feeling of sadness went through him.

    "Of course, he didn't know it would be the last year of his life," Grandpa Nyles quickly pointed out. "He was more concerned with the hard winter that year, and for the future."

    "The future?"

    "The Lakota and Northern Cheyenne had won a great battle against the Long Knives in June of 1876, at the Little Bighorn. Because of that, the United States government was angry and wanted badly to put Crazy Horse and his people on a reservation. Sitting Bull and his people, too. That winter of 1876 and '77 was very hard, in a lot of different ways."

    Jimmy knew about the Battle of the Little Bighorn. Grandpa Nyles talked about it a lot. But he hadn't talked much about what happened after the battle.

    "What do you mean?" he asked. "How was it hard?"

    "Well, it was a cold winter, without much food," Grandpa Nyles explained. "The buffalo were all but gone. White hunters had come for many years and killed them. Killed them for their tongues and hides. For sport. Eventually they killed most of the buffalo, so it was hard to find enough food to feed everyone. Ammunition for the guns was scarce and hard to get. Long Knives attacked them and burned what little food they did have. On top of all that, most of the Lakota had already surrendered. Men like Red Cloud and Spotted Tail were telling Crazy Horse and his people they should surrender to the whites, too. If they didn't surrender, the Long Knives would kill or capture them all."

    "Geez, Grandpa. That was bad."

    "Crazy Horse did a lot of thinking, spent a lot of time alone," Grandpa Nyles went on. "He didn't want to surrender—no one did. But the scary thing was, if they didn't starve to death, the soldiers would eventually come. There were hundreds and hundreds of them, with plenty of guns and bullets. Crazy Horse had only a hundred and twenty-eight warriors."

    "He did surrender, didn't he?"

    "Yeah, he had to. He was worried most about the helpless ones—you know, the widows, the old people, the children." Grandpa Nyles put a hand on Jimmy's shoulder. "He and his warriors could die fighting the whites, but who would take care of the helpless ones after that? Who would protect them?

    "Crazy Horse and his council of old men decided it was better to live under the control of the whites, and stick together, and get through it somehow." He gazed out across the land. "They decided to surrender, to leave this place."

    "But—but they won that last battle. You said so," Jimmy protested.

    "They did, they won the last two battles," Grandpa Nyles said, a serious look on his face. He pointed south. "Over those hills was a battle that happened before the Little Bighorn. Over there is Rosebud Creek. Crazy Horse led about five hundred men more than fifty miles, in the dark of night, no moon. That next dawn they faced General George Crook's army, which had three times more men and a heck of lot more guns and bullets."

    "For reals?"

    "Yeah. The Rosebud Battle, the whites called it. We know it as the Battle Where the Girl Saved Her Brother."

    Jimmy was intrigued. "Why?"

    "Because a young Cheyenne woman rode with the men. When her brother's horse was shot down, she raced in to rescue him. Soldiers were shooting at her from two sides, but she still managed to save him."

    Jimmy's eyes were wide. "Wow! Awesome!"

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com