Chris stood by the living room window, staring out at the surf. In the back bedroom, Connie had just fallen asleep in Helen's arms. In the kitchen, Helen's mother was preparing some lunch. It was almost two-thirty.

    None of them had spoken since the first few moments of hysterical relief that followed their escape. They had gotten into the car and Chris had driven them out of the canyon, stopping at a telephone booth to report the fire. Helen's mother had suggested that they go to her house for a while and, without comment, Chris had driven them there.

    He glanced down at his left arm. There was a slow crawling of pain on it. He drew up his sleeve and saw that the skin was red. He let the sleeve fall. He'd take care of it later.

    "Are you hungry?"

    Chris looked around and saw Helen's mother standing in the kitchen doorway, looking at him. There was no expression on her face.

    He shook his head a little. "No, thank you," he said. For a second, he tried to remember when it was he'd last eaten. Then, turning back to the window, he forgot about it. It didn't matter.

    A few minutes later, Helen came out of the bedroom. Chris turned at the sound of her footsteps.

    "How is she?" he asked.

    "All right."

    He swallowed dryly. "Is she—burned?" he asked.

    "A little on her hands," she answered. "I put some salve on them."

    He nodded and watched her move into the kitchen. He saw her mother embrace her and he turned back to the window.

    In a minute, Helen came back in with two steaming cups. "Coffee?" she asked.

    "Thank you." He took one of the cups and sat down on the sofa. It wasn't until his weight had settled on the cushion that he realized how tired he was.

    Helen sat across from him on an armchair. She didn't meet his eyes.

    "Does your head hurt?" she asked.

    "No." It did hurt but he didn't want to talk about it.

    "Helen?"

    She looked up.

    "Are you—?" He swallowed. "Do you want to know what I'm—going to do?"

    Her lips flexed together tensely and Chris felt a flare of pain in his head. She doesn't care, he thought.

    "Yes," she said, quietly.

    "I'm going to the police."

    "I see."

    Is that all? asked his mind. Then he realized that it seemed a small thing now after what had happened.

    He put down the cup and stared at his hands for several moments. Then, with a sigh, he got up.

    "I'll go now," he said.

    They looked at each other in silence. Her lips moved as if she couldn't find the proper words to speak.

    "It—can't be the same," she said.

    "I know." He kept looking at her, hoping that something could be said or done to end this pain. "I—know," he repeated, turning away.

    "Do you—?"

    He turned back. "What?"

    "Do you want me to go with you?"

    "If you want to."

    She nodded slowly. "You're still my husband," she said. It sounded more like a reluctant admission than a statement, though.

    You don't have to, bristled his mind. Then he knew that he had no privileges of resentment any more.

    "Let's go then," he said.

    "I'll tell Mom."

    Chris stood by the front door while Helen spoke to her mother in the kitchen. He couldn't hear what they said. In several minutes, Helen came out and they left the house. They got into the car and Chris started driving toward Santa Monica.

    "What do you—?" she started after they'd been driving for a while in silence. "What do you think will happen?"

    "I don't know," he said.

    "Oh…"

    Helen glanced over at him. He had never looked so grave. She felt an urge to touch his hand, to comfort him. She repressed it. Things could not be the same. Thoughtless emotion had no point now.

    Still, she thought, Connie was safe. She would not be if it hadn't been for Chris. Nor would she have ever been exposed to such horrible danger if it hadn't been for Chris, her mind reacted.

    Nor would she have ever been born if it hadn't been for Chris, it reacted once again.

    Things whirled in a circle. Every moment was the result of those before it, the foundation of those that followed. You could not divorce one from the other and find separate meaning in the parts. It existed as one flow—good and bad together—which you accepted or did not. Chris was in her life. She had accepted the good of that for many years. Now she was being asked to accept the bad of it. Right or wrong, could she turn her back on him?

    Impulsively, Helen reached out and laid her hand on his arm. Don't! cried her mind but it was still a relief to be committed.

    Chris was looking at her now. She had to speak and what she said had to be just right—not cruel yet not unquestioning.

    "Just—give me a chance, Chris," she said.

    He caught at her hand and held it tightly. And they said no more.

    THE END

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com