Avery had to remind herself several times over the course of the afternoon that the case was, as of right now, out of her hands. Jimmy Daughtry's alibis had indeed panned out, leaving them with zero leads once again. As it stood, the only hope they had was that Forensics could turn up some new piece of evidence.

    She hated feeling that she was sitting on the sidelines, but she also knew that it was the perfect opportunity to put her priorities in order once again. She was eventually going to have to learn that it was okay to have a life outside of work-and now with things going smoothly with Rose and her relationship with Ramirez at an almost too-good-to-be-true level, it seemed like a good time.

    After leaving the A1 at seven that evening, she and Ramirez swung by his place and picked up a few boxes. They were almost childlike with glee when they stowed them in the back of Avery's car and drove back to her apartment together. It was a particularly special moment for Avery because she knew that Rose would be by later. She had not yet told Rose about the news of Ramirez moving in and was, quite honestly, a little nervous about it. But still…the two of them together was an idea that made her heart swell.

    It felt like it might burst when they arrived at the apartment and she saw that Rose was already there. She was waiting in her car, unable to be buzzed in. She got out and greeted them as they approached the front steps. Ramirez was carrying two boxes stacked on top of one another and Avery was rolling a suitcase along behind her.

    "Hey, guys," Rose said with a knowing smile on her face and tone to her voice. "So…what's going?"

    "Come on upstairs," Avery said. "We'll talk about it."

    "OK…" Rose said.

    Something in her daughter's eyes gave her away, though. Avery could tell that Rose had figured it out before they even reached the elevator. Rather than let it hang in the air and cause unnecessary tension, Avery grinned and said: "What do you think of this?"

    Rose looked to Ramirez and gave him a surprised look. "So you're moving in?"

    He nodded. "Yes. But if it makes you feel weird for any reason, we can talk about it."

    My God, Avery thought, her heart fit to burst. He actually means it.

    "No, I think it's awesome," Rose said. "It means I can stop worrying about her because there will be at least one responsible adult in her apartment."

    "Damn," Ramirez said. "You just got burned, babe."

    "Yeah…she's sort of like her mom in that respect."

    "Ah hell," he said. "I'm in for some trouble living here, aren't I? Both of you around all the time…"

    "We'll take it easy on you," Avery said.

    "At first," Rose added.

    By the time the elevator doors dinged open and they stepped on with the boxes, all three of them were laughing. It made Avery feel warm…safe. Something about this felt right, as if someone had been hiding the last piece of some huge puzzle and had just discovered it and snapped it into place.

    ***

    After a few slices of pizza were downed and Ramirez had slid his boxes into a corner in the bedroom, Rose brought up a question that Avery and Ramirez had somehow managed to dodge. She meant no harm by it-Avery knew that right away-but it was still a rather abrupt question.

    "So, if I may be so bold," Rose said with a smile, "can I ask what this means? Moving in together is a step. Are there more steps ahead?"

    Avery and Ramirez shared a startled glance but they both smiled. "I think that's a conversation we need to have together before we can discuss it with anyone else," Avery said.

    "Mom, let's face it, you're not getting any younger. You better figure this stuff out before it's too late."

    Ramirez let out a laugh that was a little too genuine for Avery's taste. She nudged him in the side and rolled her eyes. "You're no spring chicken, either," she reminded him.

    "It's cool, though," Rose said. "I'm happy for you, Mom. I really am."

    It did Avery a world of good to hear that from Rose. Less than a year ago Rose had been badgering her to get back together with Rose's father-to at least give him a chance. Avery wondered where the change of heart had come from. It occurred to her then that in all of the attempts to become a better mother and to make sure she was a permanent fixture in Avery's life, they had not discussed Tom, her father, much at all.

    The night wound down and as ten o'clock approached, Rose made her way to the front door. "This has been fun," she announced, "but the third wheel is now leaving. I'll be happy to come help unpack when everything else is here, though."

    "Honey, you're not a third wheel," Avery said.

    "She's right," Ramirez said. "If anything, I'm the third wheel."

    Rose smiled and shook her head. "No sir. Bedtime is soon. Who do you think Mom would prefer be here when the lights go out? You or me?"

    "Rose!" Avery said, embarrassed and a little shocked.

    "Whatever, Mom," Rose laughed. "It's okay. You get yours."

    Avery did not embarrass very easily but she felt heat flushing her face. "Goodnight, Rose," she said, shaking her head in disbelief.

    "G'night, lovebirds," Rose said and made her exit.

    When the door closed behind her, Ramirez said, "That girl's got spunk."

    "I know. And the better she and I reconnect, the more I'm seeing. I'd like to say she gets it from her father but I think you and I both know that's not the case."

    "That's for sure," Ramirez said. He was in the kitchen, straightening up the pizza boxes and dishes from dinner. "She's smart, too. Wicked smart."

    Avery nodded. "I still feel like I've missed so much of her life."

    "Well, let's be honest," Ramirez said. "You did. And that sucks. But you've made it right. You're here for her now. And you can tell she appreciates it."

    She joined him in the kitchen and approached him from behind. She wrapped her arms around his waist and rested her head on his back, just between his shoulders. "Thanks," she said.

    "You okay?" he asked her.

    "I am," she said. "And you know, she is smart. She knew when to leave. Maybe she could sense it in the air."

    "Sense what?"

    Still holding him from behind, Avery slowly slid her hand down to the button of his pants and unclasped it. "That her mother wanted to be alone with her roommate. Or, as she put it, that her mother wanted to get hers."

    "Told you," Ramirez said, turning to face her with a devilish smile on his face. "Smart girl."

    ***

    Afterwards, they sat on the kitchen floor, their backs pressed against the cabinets. Their clothes were in a pile on the floor beside them. The whole scenario made Avery feel about twenty years younger, like one of those excited couples that had made a pact to have sex in every room of the house.

    Maybe not a bad idea, she thought.

    "I think I'm going to like living with you," Ramirez said with a smile, a little out of breath. He leaned over and kissed her bare shoulder.

    "Likewise," she said.

    "I do feel like there's something I should share with you, though," he said.

    "What's that?"

    "Well, I haven't been married, but I came really close one time. I know you and I have never really had that conversation. And if this is going to stick, I think it's a part of my past that you need to know about."

    "Okay," she said.

    "I met her in college, freshman year. From the first date, she was it for me. No sleeping around in college like guys are supposed to do. Four years in college, two after college, most of which was me in the academy. I bought a ring and everything. I was just getting up the nerve, you know? I had that damn thing for six weeks and just couldn't bring myself to do it. And it was a good thing, too. I came home early one day to surprise her. Had the ring on me, thinking I might pop the question after a really nice dinner."

    Avery tried her hardest but could not envision Ramirez getting down on one knee. Too much vulnerability, she thought. He must have been a very different person back then.

    "I think I see where this is going," Avery said. "And you don't have to finish it if you don't want to."

    "Eh, it's okay," he said. "I haven't actually talked about it out loud for years. It's sort of cathartic, you know?"

    "Yeah, I get that," she said, fully realizing that she had not yet shared her history with her previous marriage. That's got to happen soon. Can't keep dodging it forever…especially since he's now living with me.

    "So I roll up to the apartment, a little nervous because maybe this is the night, you know? And…man, I can hear it before I see it. And you'd think hearing it would make me not want to see it, but I had to see it. Sounds dumb, huh? Anyway, I walk to the bedroom and realize it's coming from the shower. The bathroom door is open and we had one of those nice glass shower doors. So I saw it all. This dude's bare ass as he's taking her from behind. And she's really enjoying it. Like really enjoying it.

    "I snapped. I opened the door quietly and the guy didn't even know anything was going on until I grabbed him by the shoulder and wheeled him around. I punched him and when he fell into the shower, I pushed my girlfriend to the side. I got soaked under that water but it was worth it. I won't even lie about it. It took her pulling me off of him to prevent me getting in some very serious trouble. I'm pretty sure I broke his nose. Maybe dislocated his jaw."

    "How did she react?" Avery asked.

    He shrugged. "No idea. I turned around and left. I haven't spoken to her since."

    "Not a single time?" she asked.

    He shook his head. "She tried calling me a few times but I never answered. I returned that ring and used the cash for a down payment on a new car. I still have the car, actually." He chuckled at this, but there was no humor in it.

    It's a sad story, Avery thought. But it sure does explain a lot.

    "Thanks for letting me know," she said. "I realize there's a lot of stuff we still don't know about one another. I don't know if that makes this more exciting or sort of cautionary."

    "A bit of both, I think," he said.

    "God…that has to sting, thinking about it."

    "Not really," he said. "It hurts more to know that I could have probably killed that guy if she hadn't pulled me off of him."

    "Still. It sucks you had to go through that."

    He shrugged and then leaned over and kissed her softly on the mouth. When he drew back, they looked into one another's eyes and God help her, she had butterflies in her stomach.

    Maybe now is the time to tell him, she said. Everything about Tom and how my selfishness and career obsession ruined it all.

    She summoned up the courage and pushed the first words to her tongue.

    But she was interrupted right away as her phone started ringing behind them. Feeling a little foolish for still being completely nude in the kitchen, she got up and grabbed it off of the couch.

    "It's O'Malley," she said.

    "What is it with the bosses calling after sex?" he asked.

    "Could be worse," she said. "It could have been during."

    She answered the call, sitting on the couch and pulling a blanket around her. "Hey, O'Malley. What is it?"

    "A third body," he said. "And this one…Jesus, you just have to see it."

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com