Brunetti was a wide reader and so was familiar with the Juggernaut, the idol of Krishna carried on a monstrous carriage in a Hindu procession, under the wheels of whose passage the overly pious would hurl themselves and the careless often be crushed. This image came to Brunetti as he observed Patta's investigation of Fasano's environmental crimes, watching as all questions that might lead to an investigation of Tassini's death, one by one, fell or were tossed under the wheels.

    From the moment that Bocchese, accompanied by chem-suited inspectors from the Environmental Agency, arrived at Fasano's factory, armed with a warrant signed by the most fiercely environmental of the local judges, Fasano fought a rearguard action. Accompanied by his lawyer and no doubt alerted by the article in the Gazzettino, he met Bocchese in the field behind his factory. At first he attempted to prevent the Inspectors from setting foot on his land, but when Bocchese showed his lawyer the judge's order, Fasano had no option but to relent.

    As the technicians began to dig and collect, label and store, Fasano pointed out that they were working along the line that divided his property from De Cal's, and so whatever they were looking for – he made a great display of confusion and astonishment here – must have been put there by his neighbour. The technicians ignored him and left his questions unanswered until he and his lawyer went back inside his factory, leaving them to their task.

    Brunetti thought of Juggernaut again two days later, when the Gazzettino published a photo of the giant digger that was systematically following the line of pipe that led from the abandoned field, discovered to be highly contaminated, back towards the vetrerie. As it drew closer to the factories, the accompanying article revealed, it had uncovered a joint where two smaller pipes met, one running from De Cal's factory and one from Fasano's.

    Brunetti studied the photo, aware that those thick Caterpillar treads, so hot in their pursuit of Fasano's political destruction, buried all hope that Patta would take an interest in Tassini's death. Always one to seize the main chance, Patta gave himself up to his desire to prove Fasano's involvement in the very crime he had based his political career on condemning: the environmental degradation of the laguna. A conviction for an environmental crime would put paid to Fasano's political aspirations, and that was enough to satisfy Patta as well as whatever powerful interests he hoped to please with Fasano's destruction. In contrast to that certain goal, a solution to the mystery of Tassini's death was no sure thing, only a long and complicated investigation that was not certain to lead to a conviction. So let it go, forget it, call it accidental death and file the papers away.

    Brunetti followed the case from a distance, and was able – with the help of Signorina Elettra – to read the transcripts of the videotaped sessions during which Fasano, and then De Cal, were questioned by a magistrate and Lieutenant Scarpa.

    De Cal admitted everything from the beginning, said he had been doing what any sensible businessman would do: using the cheapest means to solve a production problem. The pipes had been there in his father's time, and he had continued to use them. When the judge ordered that his sediment tanks be drained, they were all shown to have a second set of very narrow drainpipes leading into the wall, each about forty centimetres down. Each pipe had a simple disc soldered into place beside it, just as had the pipes in Fasano's factory: rotating the disc back and forth over the end of the pipe would open or close it, thus regulating the flow of water that carried the residue under the field and out to the laguna. The swampy area in the field had been caused by a leak in the century-old pipe: the digger followed it all the way down to the water's edge, where the water trickled into the laguna from beneath an abandoned dock.

    When told that he would be fined, De Cal remained entirely untroubled, no doubt aware of how derisory such a fine would be. When asked by the magistrate if he knew whether Signor Fasano had been using the same system, De Cal laughed out loud and said that he would have to put that question to Signor Fasano.

    Fasano's response to the magistrate's questions was entirely different. He explained that he had taken over the running of his factory only six years before and that he knew nothing about the pipes. They must have been put there by his father, a man who – though Fasano revered his memory – was a man of his time and thus not concerned with the ecological problems of Venice. Of course Fasano had been told about the leak in the sedimentation tank and about the plumber's visit. His manager had dealt with the problem while Fasano was on a business trip to Prague and had told him about it when he returned. It was his manager's job, Fasano said, to deal with all of the minor details of running the vetreria. That was why he employed him.

    Scarpa, no doubt resentful of Fasano's high-handed attitude, interrupted to ask – Brunetti, reading the report, could hear the sarcasm in the lieutenant's voice – if it was his manager who had dealt with the death of one of his employees.

    'Poor devil,' ran the transcript. 'I came back from my place in the country that morning and learned about it when I got to the factory. But, no, Lieutenant, I did not leave it to my manager to deal with. Even though I barely knew the man, I went over to see what I could do, but his body had already been taken away.'

    Apparently stung by Fasano's tone, Scarpa asked no further questions and the magistrate returned to the sedimentation tanks and the set of swinging discs over the openings to the pipes. All of them had been shut when Bocchese's men discovered them, and Fasano continued to maintain that he knew nothing about them. It was as Brunetti read this interchange that he first began to suspect that Fasano might get away with it. His revered father, or perhaps his no doubt equally revered grandfather, would have been responsible for those pipes, and they would have been used when it was still legal to empty into the laguna. There was no clear evidence that they had been in use recently, and so Fasano's ecological commitment was in no way compromised.

    The magistrate asked nothing about Fasano's connection with Tassini and presented no evidence that he and Tassini knew one another as anything other than employer and employee. The magistrate made no mention of the phone calls between Tassini and Fasano: had he done so, Brunetti could easily imagine Fasano protesting that he could not be asked to recall every conversation he had with his employees. Neither Patta nor any judge in the city would authorize an investigation based on such an absence of evidence.

    To what extent the investigation of the contamination of the laguna would affect Fasano's political ambitions, Brunetti had no idea. It had been some time since criminal association or the evidence of criminal behaviour had served as an impediment to political office, and so it was entirely possible that enough of the voting public would be prepared to elect Fasano mayor. Should this happen, then Brunetti would be best advised to take what small comfort he could from Patta's discomfiture and, for the rest, follow the advice Paola had passed on from her recent rereading of one of Jane Austen's novels: to save his breath to cool his tea. Besides, Patta would far rather see Fasano elected mayor than have to deal with the scandal and clamour of a murder investigation involving a rich and powerful man who was connected to men of far greater wealth and power.

    His mind filled with these prospects, Brunetti felt a desire to leave the Questura, an urge so strong that it propelled him to his feet and down the stairs. Even if he did nothing more than go down to the corner to get a coffee, at least he would feel the sun on his face and perhaps catch a whiff of the lilacs from across the canal. So much seemed to have happened, and yet it was still springtime.

    Indeed it was lilac he encountered, though he did so while still inside the Questura. Signorina Elettra met him on the steps, wearing a blouse he did not remember seeing before: on a field of crème silk, pink and magenta panicles vied with one another, though the victory was won by her taste.

    'Ah, Commissario,' she said, as he held the door open for her, 'I'm afraid I've got bad news for you.'

    Her smile denied that, and so Brunetti asked, 'Which is?'

    'I'm afraid you didn't win the lottery.'

    'Lottery?' Brunetti asked, distracted by the lilacs and by the sudden warmth in the air as they stepped outside.

    'The Vice-Questore's received his letter from Interpol.' She wiped away her smile and said, 'I'm afraid he was not selected for the job in England.'

    They were standing still, the light reflecting on to their faces from the canal. 'That news is that nation's loss, I fear,' Brunetti said in a suitably serious voice.

    She smiled and said that she was sure the Vice-Questore would be strong, then turned in the opposite direction and walked away.

    Brunetti noticed Foa standing on the deck of his boat, following Signorina Elettra with his eyes. When she turned the corner, the pilot returned his attention to Brunetti. 'Give you a ride somewhere, sir?' he asked.

    'Not on duty?' Brunetti asked.

    'Not until two, when I have to pick up the Vice-Questore at Harry's Bar.'

    'Ah,' muttered Brunetti in acknowledgement of the appropriateness of his taste. 'Until then?'

    'I suppose I should stay here and wait to see if there are any calls,' the pilot said, his heart not in it, 'but I'd rather you asked me to take you somewhere. It's such a beautiful day.'

    Brunetti raised a hand to shield his eyes from the young sun. 'Yes, it is,' he agreed, succumbing to the contagion of Foa's restlessness. 'How about up the Grand Canal?' he asked for no real reason.

    As they passed Harry's Bar, where Patta sat with some presumably powerful personage, Brunetti began to notice the return to life taking place in the gardens on either side of the canal. Crocuses tried to hide themselves under evergreens; daffodils didn't even bother. The magnolia would be out in a week, he noticed; sooner if it would only rain.

    He saw the plaque marking the home of Lord Byron, a man who, like the young Brunetti, had once swum in these waters. No more.

    'You want to go out to Sacca Serenella?' Foa asked with a glance at his watch. 'Lunch there and back on time?'

    'Thanks, Foa, but I don't think I'll be going out there again. At least not for work.'

    'Yeah, I read about it, and Vianello told me a bit,' Foa said, waving at a gondoliere who passed at some distance in front of them. 'So they get to pollute all they want and get away with it?'

    'The pipes in Fasano's factory were shut off, no one knows when. Could have been years ago,' Brunetti explained. 'And there's no evidence that he knew anything about it. Might have been his father; might even have been his grandfather.'

    'Cheap bastards, each and every one of them,' Foa said.

    'Says who?'

    Foa took one hand from the wheel, unbuttoned his jacket and loosened his tie in homage to the sun. 'The father of a friend of mine who lives out there: he knew them both, the father and grandfather. And an uncle of mine who worked for the father. Said they'd do anything to save fifty lire.' As an afterthought and with the beginning of a laugh, he added, 'And a friend of mine I was at school with.'

    'What's so funny?' Brunetti asked, attention on the trees in a garden to his left.

    'He's a captain with ACTV now,' Foa said with a residual chuckle. 'Lives on Murano, so he knows Fasano, and his father knew the father, and so on.' This sort of familiarity was common enough, and Brunetti acknowledged it with a nod.

    'He told me a couple of days ago that he had Fasano on his boat about a week ago, trying to dodge the fare. Got on without a ticket, then tried to say he forgot to stamp it. But he didn't have a ticket to stamp in the first place.'

    'The captain checks them?' Brunetti asked, wondering who, if this were the case, had been left to drive the boat.

    'No, no, the guys who check the tickets. Usually they only work during the day, but the last month or so they've been checking tickets at night because that's when people don't expect to be checked.' Foa broke off to shout a greeting to a man passing in a transport boat riding low in the water, and Brunetti thought the topic was over.

    But Fao continued. 'Anyway, he recognized Fasano, who was standing on deck when it happened, and after the route was finished – because he knew who he was – he asked the ticket checkers what he'd said. Usual stuff: I forgot to stamp my ticket, forgot to ask to buy one when I got on board. But they've heard it all,' Foa said with another laugh. 'One of them once had a woman say she was on the way to the hospital to have a baby.'

    'What happened?'

    'He made her open her coat, and she was as thin as …' Foa began, glancing at Brunetti. 'As thin as I am,' he finished.

    Perhaps to cover the awkward pause, Foa went back to his original story. 'So they asked to see his identity card, but he said he didn't have it with him. Left his wallet at home. But then he found some money and paid the fine right then. Nando said Fasano was so cheap he thought he'd give his name and then try to get some friend of his to fix it for him, but he paid right then before they could take his name and send him a notice and the fine.'

    Brunetti turned his head from the contemplation of the progress of spring and asked, 'What boat?'

    'The 42,' Foa said, 'going out to his factory.'

    'At night?'

    'Yes. That's what Nando said.'

    'Did he say what time it was?' Brunetti asked.

    'Huh?' Foa asked, coming up behind a transport boat and slipping past it.

    'Did he say what time it happened?'

    'Not that I remember. But they usually knock off at midnight, guys on that shift,' Foa said, with a long toot on his horn at the boat they were passing.

    'Exactly when was this?' Brunetti asked.

    'Last week some time, I'd say,' Foa answered. 'At least that's what Nando said. Why?'

    'Could you check?'

    'I suppose so. If he'd remember,' Foa said, puzzled by his superior's sudden curiosity.

    'Could you call him?'

    'When?'

    'Now.'

    If he found this request strange, Foa gave no sign of it. He pulled out his telefonino and punched some numbers, studied the screen, then punched in some more.

    'Qiao, Nando,' he said. 'Yeah, it's me, Paolo.' There was a long pause, after which Foa continued, 'I'm at work, but I've got to ask you something. Remember you said you had Fasano on a boat last week, when he got a fine for not having a ticket? Yes. Do you remember what night it was?' There followed a silence, after which Foa pressed the receiver to his chest and said, 'He's checking his schedule.'

    'When he comes back, ask him what time it was, please,' Brunetti said.

    The pilot nodded and wedged the phone between his shoulder and his ear, and Brunetti looked at the façade of Ca' Farsetti, the city hall. How lovely it was, white and permanent, with flags snapping in the wind in front of it. To govern Venice was no longer to govern the Adriatic and the East, but it was still something.

    'Yes, I'm still here,' Foa said into the phone. 'Tuesday? You sure?' he asked. 'And what time? You remember that?' There was a short pause and then Foa said, 'No, that's all. Thanks, Nando. Give me a call, all right?' There were a few more words of affectionate friendship, and then Foa slipped the phone back into his pocket.

    'You hear that, sir? Tuesday.'

    'Yes, I heard, Foa.' The night Tassini died, the night Fasano, during his interrogation – videotaped and the transcript signed by Fasano – said he had been away from the city. 'And what time?'

    'He says it was some time close to midnight, but the exact time would be on the receipt for the fine he paid.'

    'His receipt?' Brunetti asked, breathing a silent prayer that this would not be the only copy.

    'Sure, on his. Cheap bastard will probably try to take it off his taxes somehow – say it was a business trip or something. But the time'll be on the copy in the ACTV office, too.'

    'With his name on it?'

    'No, Nando said he didn't give his name: just paid the fine. But one of the ticket collectors recognized him, too. He and Nando laughed about it after he got off.'

    Their boat passed under the Rialto Bridge, entered the sweep that would take them past the market and then up to the third bridge. After a few moments, Brunetti looked at his watch and saw that it was a little after one.

    'If you don't mind turning around, Foa, I'd like you to take me to Harry's Bar.'

    'You going to join the Vice-Questore for lunch?' Foa asked, slowing the motor and looking behind him to see when he could make the turn.

    Brunetti waited, unwilling to distract the pilot during this manoeuvre. Finally the turn was made and Brunetti was going in the right direction. 'No, as a matter of fact,' Brunetti said with the beginnings of a smile, 'I think I'm going to ruin the Vice-Questore's lunch.'

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com