The moon had risen on a soft summer night and the atmosphere was surpassingly beautiful as Jody and Conor walked beside the lake. But in contrast to the widespread peace around them, the immediate atmosphere was fraught with tension, with Conor's manner almost frighteningly unfathomable and Jody's nerves stretched as she waited, balanced on a knife edge, for something to happen. Something… But what? Why had he insisted on bringing her out here after he and she had dined in the company of two American guests, Mr. and Mrs. Randall from Texas. The couple had been chatting with Jody and Conor in the lounge over aperitifs, and it seemed natural that Conor should invite them to continue the conversation over dinner and so the two tables were joined. For Jody it was a happy time altogether because Rochelle was once again down with a cold-hay fever, the doctor had said when, after looking in at Old Bill, he had then at Rochelle's request gone in to see her. That she was furious at the indisposition was more than plain, and that Jody was glad she was laid up was also plain! It was wonderful without Rochelle's dominating the scene all the time, and making herself so conspicuous that glances were repeatedly cast towards the table in the corner.

    'I'd like to take a stroll with you, Jody,' Conor had said quietly when, after coffee in the lounge, the Randalls went down to the Dungeon Bar to dance.

    'Very well, Conor.' Jody's voice was uneven, because already she was alerted to something unreadable in her partner's manner. The change in him had been dramatic after the departure of the Randalls; he had instantly become serious, almost preoccupied. Yet there was a sort of determination about him, as if he were on the brink of some momentous decision or act.

    There was a delicate drift of perfume in the air as they came out into a night that was warm and balmy even though autumn was only just around the corner. Conor took Jody's arm as they walked along, leaving the castle lights behind; then she was conscious of his hand sliding, feather-light, and he was holding her small hand in his, holding it tightly, as if he would never let it go… as if he were afraid to let it go…

    'Conor,' faltered Jody, impelled to break the silence at last, 'why did you want to come out here with me?'

    He slanted her a glance but made no answer, merely tightening his hold after unconsciously slackening it a little.

    Jody frowned in puzzlement and had to break the silence again. 'I asked you a question and you didn't answer.'

    They were in total isolation on the wooded shores of the lough, and Conor slowed his steps, eventually coming to a halt in a little clearing dappled with shadows. The Corrib shone in the moonlight, its still waters mirroring argent drifts of lacy cloud and a few bright stars. And dominating the scene were the mountains, silhouetted against the sky, dark mountains steeped in history but tonight hauntingly silent and restful.

    'Jody…' Conor's voice was low and richly Irish. 'I've brought you out here for a reason-but you have guessed that, haven't you?'

    She nodded, wishing her throat weren't so dry or her nerves so tightly stretched.

    'Yes, but…'

    'This engagement, Jody-it's nonsense! You can't be in love with Turlough. What made you agree to become engaged to him?'

    'I do l-love him-' Her untruth was cut off as Conor gave her a little shake.

    'You love me,' he stated firmly, 'and don't you dare deny it!'

    'I don't know wh-what this is all about…' Jody faltered, confusion bringing tears to her eyes. 'What are you trying to do to me?'

    'Make you see sense, child-'

    'I'm not a child!' she cried, anger and distress mingling to give a lift to her voice. 'I've told you so many times not to regard me as that!'

    He looked at her with a softened expression and said, 'No, you're no longer a child…' And he bent his head, his arms sliding around her quivering frame to bring her close to the warmth and hardness of his body. So gentle was his kiss, so tender the touch of his hand on her throat. 'Put your arms around me, Jody.'

    'What are you trying to do to me?' she said again, the catch of tears in her voice. 'Tell me! Say something positive, that I can understand!'

    'I love you, Jody,' was the simple reply, and Jody leant away from him, a dazed expression in her eyes. Her legs felt wobbly and the nerves of her stomach were throbbing in sympathy with the overrate beating of her heart.

    'I don't believe you,' she began, then stopped. Why should he say he loved her if it were not the truth?

    'I can understand your feelings,' admitted Conor gently after a pause. 'When I first saw you, and you seemed so very young and helpless, I instinctively adopted the role of guardian, believing that to be what your great-uncle would have expected of me. Even to kiss you seemed the betrayal of a trust, and I was thoroughly ashamed of myself. Yet all the time I must unconsciously have been falling in love with you, but it was only when you said you were engaged to Turlough that the truth hit me.'

    'You knew I'd fallen in love with you,' said Jody without knowing why she should have interrupted at all.

    'I believed it to be a crush-'

    'Believed it because I was so young!' Heated words, but spoken on a choked little sob of protest.

    'I admit it,' returned Conor gently. 'And because I was sorry for you, I tried to make you forget me by favouring Rochelle. It seemed a simple way of curing you, and that was the reason why I said I liked her a lot.'

    'It was done to make me see sense? You didn't really like Rochelle?' Jody's heart was thumping loudly; she felt sure he must hear it, because all was so silent around them.

    'I find that as an employee Rochelle is perfect, but as for anything else…' He broke off, and she saw him frown in the moonlight. 'That kind of woman has no appeal at all for me.'

    'And… and it's me you love?' So difficult the words, because her whole being was in a state of quivering doubt and fear. 'Conor, are you serious? Do you really mean it?'

    For answer he took her in his arms, bent his head and kissed her gently on the lips. 'I really mean it,' came his answer at last. Jody could not speak for the emotion that affected her senses, and after a small pause Conor said softly, his mouth close to her cheek, 'Will you marry me, darling?'

    She lifted her face, her eyes glowing in the moonlight. 'I can't believe it's true.' Her slender body trembled against him, and he held her protectively. 'If it is true, then… yes, I will marry you…' She broke off, shyness robbing her of the words she wanted to utter, so she offered him a tremulous little smile instead.

    'My sweet Jody…' Once again Conor bent his head. She felt the yielding of her lips as his mouth slid gently over them; she was aware of the desire in his body and thrilled to the knowledge that it was her own soft pliability that had stirred him. They stood together for a long while in silence, Conor's hands caressing, his lips taking, his voice reassuring in its endearments. At last he held her from him and shook his head.

    'I can hardly wait,' he owned with a rueful smile. 'When will you marry me, love?'

    'Just whenever you like…' Jody stopped abruptly and then said in an absurd little voice. 'What about Turlough-my… er… fiancé?'

    'He's not important.' Conor subjected her to a long hard scrutiny. 'I can't imagine why you became engaged to him when you didn't love him. Perhaps you'll explain?'

    'It was… was for comfort,' she answered, deliberately avoiding his eyes lest he should guess that she was lying. 'I felt so… so alone in the world when… when you became interested in Rochelle and almost ignored me.'

    'That was the only reason you became engaged to him?'

    Was there a sceptical note in his voice? wondered Jody, lifting her eyes at last. 'Yes, that was the only reason.' She hated lying to him, but if she told him the truth, then he would surely despise her.

    'And would you have married him?'

    'I… er…'

    'Don't you dare lie to me, Jody!'

    She made no comment, nor did she answer his question. Instead she went on tiptoe and kissed him full on the lips, hoping to divert his mind from Turlough. She succeeded in a way that left her breathless, for she was swept into his arms, crushed against him and for several ecstatic minutes the pulsing within her increased as his warm hands roamed, and when his body set up waves of rhythmic motion, Jody willingly responded until a violent deluge of ecstasy drove through her and in sudden fear and inexperience she jerked herself away.

    His dark eyes smiled down into her flushed face and he said gently, 'You must marry me soon, darling-very soon.' His lips were warm and tender on her throat, his hand gentle on her breast. 'It has to be soon, hasn't it?'

    She nodded, but swiftly her thoughts went to Old Bill and she said, grave-faced and sad, 'If anything should happen to Bill, then I couldn't be married for a little while, Conor.' Anxiously, she peered into his eyes. 'You would understand, wouldn't you?'

    'Of course, dearest.' His arms became protective as he felt the sudden trembling of her body. 'He's old, Jody, dear, but I feel he will get over this. We must then take good care of him and not let him work very much at all.'

    'He'll not accept his wages if he doesn't work.'

    'I think we can arrange something.'

    'He's so proud.'

    'I shall see that his pride isn't hurt.'

    'You're a wonderful person,' she whispered huskily. 'Oh, but I do love you!'

    'And I love you.' Simple words spoken in tenderness as Conor lowered his mouth to hers. For Jody this was magical, a rapturous interlude which must forever be the most important memory in the whole of her life.

    'I must take you in, my love.' Conor's voice broke into her thoughts, and she nodded her head. He took her hand and they walked slowly back into the moonlit gardens of the castle.

    ***

    It was not until she was in her bedroom that Jody thought of Rochelle and wondered how she would receive the news. That she would be wildly furious was not to be doubted, and Jody felt she must try to keep out of her way until she left the castle. Would she leave right away? It was unlikely that Conor would dismiss her, because he had no idea of the things Rochelle had been saying and Jody now realised that to Rochelle they were all dreams and aspirations rather than realities. For it was certain that Conor had never given Rochelle any encouragement to believe that he was interested in her in any way other than as an employee.

    For a long time Jody lay awake, her thoughts flitting from Conor to Old Bill, then to Rochelle, and finally to Turlough, who would be very surprised at what had happened. At last her thoughts began to blur into sleep; she turned on her side and knew nothing more until awakened by the sun pouring through a chink in the drapes.

    Her first act after bathing and dressing was to go and see Old Bill, who, to her amazement, was sitting up in bed eating the breakfast of milky porridge given to him by the nurse.

    'You might well stare,' he said with a chuckle. 'But didn't I promise to shape myself up?'

    'Bill…' Slowly, wonderingly, Jody approached the bed. 'How are you feeling?'

    'How do I look?'

    The nurse came in, a smile on her round, homely face. 'He's going to be all right,' she stated with confidence. 'Good to make the century-and more!'

    'It's a miracle!' Another miracle, mused Jody, thinking about last night and the declaration of love made to her by Conor.

    'Wait till the doctor comes,' said Old Bill with another satisfied chuckle. 'He was sure I was about to die-'

    'Don't!' pleaded Jody swiftly. 'Oh, but this is so marvellous! I must go and tell Conor…' Her voice trailed off as a blush swept into her cheeks. 'Bill… I'm going to marry Conor. He asked me last night.'

    'He did?' Wonderment looked out from the pale lavender eyes. 'Well, little Jody, all your fears have proved to be unfounded, haven't they?'

    She nodded and smiled, feeling embarrassed at being reminded of her confessions to Old Bill. 'Yes, it's me he loves and not Rochelle after all.'

    'Didn't I tell you it was all nonsense? I knew Mr. Blake would be able to see through that one!'

    Jody laughed. The nurse wanted to know if she had heard right, and it was Old Bill who answered. 'Yes, you have heard right. This lovely young lady is going to be married to Mr. Blake.' So proud he sounded; his pale eyes were alive, and on his lips there was a smile of quiet contentment.

    Jody could have hugged him if the nurse had not been there. Instead, she said happily, 'I must go and spread the good news of your recovery, Bill. Everyone has been worried about you, especially Mr. Blake and Tommy.'

    'Then just you go along and tell them that old soldiers never die!'

    'Conor called you that,' she told him huskily. But at the time, she hadn't been as optimistic as he.

    The news soon spread that Old Bill had made a miraculous recovery, and when the doctor came he stood by the bed shaking his head in disbelief. 'It must have been willpower,' he was saying to Conor as he left the castle. 'I'd definitely given up hope.'

    'He'll not be able to work, though?'

    'Not so hard as he would like, no doubt. But it's my belief that he's a man who wouldn't be happy if he were idle.'

    'That's just what I said,' interposed Jody on an anxious note. 'You'll let him do something, won't you, dear Conor?'

    His smile came swiftly. It was as though he could not deny Jody anything. 'We shall have to find him a light job,' he promised. 'Something in the hotel itself.'

    ***

    When Rochelle did not put in an appearance at the breakfast table, Jody felt obliged to go and see how she was, and if she wanted anything to eat.

    'You can ring down for coffee and toast,' Rochelle said in answer to Jody's inquiry. 'And will you tell Conor I shan't be able to work today but I hope to be all right by morning?'

    'Yes, I'll tell him that.'

    'He'll probably be up to see me before very long. He was very anxious about me last night.'

    'Last night?' Jody had no idea why she asked the question, but she was exceedingly curious to know what kind of an answer she would receive.

    'He came to say good night, naturally.' Arrogance in the tone, which was all too familiar to Jody's ears. And the vivid blue eyes held a sort of mocking contempt. Jody looked at her, sitting up against the pillows, and she thought that even in bed like this there was a certain measure of casual elegance and assurance about Rochelle.

    'What time did he come up to say good night?' she inquired, feeling specious because she knew that Rochelle was going to lie.

    'Oh… er… around ten or half-past.'

    'Conor was with me at that time,' Jody informed her quietly, and watched the colour creep slowly into Rochelle's face.

    'It could have been later.' A fractional pause, and then: 'I told you to ring for coffee and toast.'

    Jody lifted the telephone receiver and asked for room service. 'Are you sure you don't want anything else, Rochelle? An egg or some bacon?'

    'No, thanks.' Rochelle pressed back against the pillows and regarded her adoptive sister thoughtfully. 'You appear to be very satisfied with yourself this morning,' she said. 'What's happened?'

    'Old Bill is as bright as a button.'

    'He…' Rochelle stared and frowned, and her lips snapped together. 'Are you sure? I was led to believe there was no hope for him. The doctor-'

    'There was always hope! Old Bill will live for many years yet.'

    'Well, I hope he won't be here for years yet!' said Rochelle tersely. 'Conor must be advised-'

    'Conor knows how to run the business, Rochelle. Neither he nor I require help from you.'

    'Don't be insolent! What makes you think you can speak for Conor?'

    A small pause, and then, quietly and confidently, but yet without one hint of malice: 'Because Conor will soon be my husband, and I know for sure that he is as keen as I am for Old Bill to remain here for the rest of his life.'

    'Conor will soon be your husband?' Rochelle stared through widened eyes as the colour began to leave her face. 'What the devil are you trying to put over on me? Conor would never even look at you in that way!' Despite the strength of her words, they totally lacked confidence as she added, 'I don't believe you, Jody-you little liar!'

    'I'm not lying,' returned Jody in a quiet, dignified tone. 'Conor loves me and wants to marry me.' Although she had known how Rochelle would feel when told of her engagement to Conor, Jody was not prepared for the expression of sheer venom that settled on Rochelle's face, twisting it into lines so ugly they appeared almost evil, and a shudder passed through Jody's slender frame.

    'Loves you…' Suddenly the venom was gone, replaced by a look that immediately sent ripples of apprehension along Jody's spine. She felt breathless as she waited for Rochelle to speak, to say what had just come into her mind. The lovely mouth curved into a sneer and the blue eyes raked Jody's body, contempt within their depths.

    'So he proposed, did he? I never thought he'd stoop to anything like that, and yet, looking back, he seemed very perturbed at the idea of your marrying someone else, someone who would come along poking his nose in and telling Conor what to do.' Rochelle stopped and nodded slowly, her brow furrowed as if she were deep in retrospection. 'He spoke to me about his anxiety and said he'd never allow another man to interfere in the running of this hotel. Conor seemed so sure he could prevent it, and this is the way he has chosen.'

    A harsh laugh of contempt shot through the ensuing silence before Jody said, a sob in the protesting timbre of her voice, 'It isn't true! You're just causing mischief, because you're jealous! Conor wouldn't hurt me-'

    'You're not sure, are you?' jeered Rochelle. 'You'd like to believe he loves you, but yet it's so very plain that his reason for wanting to marry you is to keep Turlough out of the business. With you as his wife, he will gain full control-'

    'Stop!' cried Jody, backing towards the door. 'It isn't true! Nothing of what you are saying is true!'

    'Isn't it just like you to have been taken in by Conor's smooth talk.' Rochelle threw back her head and laughed. 'Stupid little fool! Father was right when he said you had no intelligence!'

    'You told me Conor had said so, but it was a lie! He'd never say a think like that, even if he thought it.'

    'Go away, girl. You're so naive you exhaust my patience. Marry him and see what happens to you and your inheritance!'

    'I shall marry him, no matter what you think.' Without giving Rochelle an opportunity of saying anything more, Jody opened the door and stepped through it. But once outside, the tears began to fall. Rochelle was right, of course. She, Jody, was just a simpleton who had believed in miracles, accepting without question that Conor had fallen in love with her. But as she dwelt on the entire situation now, she found it easy to form the pattern as described by Rochelle. It was the logical course for Conor to take in the circumstances, believing as he did that she had been intending to marry Turlough. But had he believed it? Jody began to wonder as she recalled Conor's question and also his firm assertion that she could not love Turlough because she loved him, Conor.

    I'll go and see Turlough, decided Jody, and drying her tears, she went to the telephone. Turlough would meet her that afternoon in Cong, he said, after asking why she wanted to see him. 'I want your opinion about something that has happened,' was all she would say over the telephone, and with that Turlough had to contain his impatience.

    She walked to the village and entered the café where Turlough said he would be waiting. He stood up as she entered, and subjected her to a long interrogating stare.

    She sat down and he ordered tea and hot buttered scones.

    'Conor asked me to marry him,' she told Turlough without preamble. 'It was last night-'

    'By Jove!' he cut in excitedly. 'I'd worked for some reaction but never had I envisaged his coming that kind of stunt! He wants control, wants to make sure no other man shall come along and interfere. Well, I don't know what you intend to do, but between us we've done the trick. We've drawn him away from Rochelle once and for all!'

    'You… you believe he wants to… to marry me j-just to gain full control of the hotel?' Jody wondered if she were as pale as she felt, or if her trembling was visible. Her heart was like lead, her spirits just about as low as they could be.

    'It's obvious, isn't it?'

    Mutely, Jody nodded her head. What a fool she had been! Rochelle was right when she described her as naive.

    And Conor… such behaviour seemed completely out of character… and yet, it was the natural course to take, the only one from his point of view.

    'Are you going to marry him?' Turlough wanted to know, and when she did not answer immediately, he added curiously, 'What did Conor say about me? After all, you and I are supposed to be engaged.'

    'He seemed very sure I'd give you up,' was all Jody returned in answer to that.

    'Well, are you going to marry him?' asked Turlough again.

    'I don't know.' A shuddering sigh escaped her. 'I just don't know what to do.'

    'You love him, Jody, so your choice should be easy.' Turlough's voice was as gentle as the hand with which he covered hers. 'He's a good man, dear, and I am sure he'll treat you kindly.'

    'I would want more than kindness,' she quavered.

    'Did he say he loved you?'

    'Yes-'she nodded-'he did.'

    'Perhaps he was speaking the truth.' Turlough's brow furrowed in thought. 'We haven't considered that aspect, have we? I merely jumped to the obvious conclusion, which was that he wished for full control of the business he had been running for years anyway. But if he says he loves you…'

    'He'd have to, wouldn't he?' Jody caught her underlip between her teeth in an effort to hold back the tears. 'Rochelle was right. He just wants to use me for his own ends.'

    'Rochelle?'-sharply and with a swift interrogating glance.

    Jody related all that Rochelle had said, watching his frown appear, then deepen, watching the compression of his mouth.

    'It was because of what she'd said earlier that you came to me?'

    'Yes. I had to come to find out your reaction-'

    'And it served to strengthen suspicions already rooted in your mind by Rochelle.' Anger in his voice now, anger against himself. But it soon passed, and when he spoke, his voice was as soft and gentle as ever. 'Marry him, Jody, dear… and be happy.'

    'I don't know-I can't make up my mind!'

    'I want you to promise me you'll marry him.' Turlough's hand pressed firmly over the back of hers as he spoke. 'Promise, right now.'

    She considered a moment, seeing Rochelle's triumph if she should turn Conor down, influenced by the malicious barbs of doubt which Rochelle had shot into her mind.

    'I promise,' said Jody in a firm, decisive voice. 'Yes, I shall marry him.'

    ***

    'Rochelle, aren't you leaving here, now that Conor and I are to be married?' It was three days later that Jody asked the question after having waited with confident expectation for Rochelle to hand in her notice to Conor. She had come upon Rochelle in the grounds of the castle; she had been standing by a little walled retreat, looking out over the lough to where the white pleasure boat was just passing one of the islands.

    'No, I'm not leaving,' was the immediate reply, thrown out in arrogance not unmingled with a hint of triumph, which was both puzzling and disturbing to Jody. 'Even if Conor were to marry you, it wouldn't last six months, and I'd be around when the break came. However,' she continued after a slight pause, 'when I've spoken to Conor and told him what I know, there won't be any marriage.'

    'What do you know?' There was a hint of bravado in Jody's voice, with nothing to betray the fact that fear was sending ripples along her spine.

    'You and Turlough entered into a conspiracy to bring about a split between Conor and me!' Suddenly all control left Rochelle, black fury entering eyes already dark with jealousy and hate. 'Admit it!' she rasped. 'Admit that you and Turlough never had any intention of marrying. You and he merely conspired to force Conor's hand! Turlough was the clever one, though. I soon guessed it was his idea originally-yes, you might well blush, girl! You always did give yourself away, didn't you?' Rochelle stopped, emotion causing her mouth to twist into a shape so ugly it was hardly recognisable. 'A conspiracy to frighten Conor into some sort of action! He'd have been mine!' snarled Rochelle viciously. 'And he still will be, because I intend to give your little game away!'

    'You're… you're assuming a… a great deal,' quavered Jody, white to the lips. 'Conor said he loved me, and it could be true-'

    'He could scarcely give you the real reason for wanting to marry you, could he?'

    'I have no proof that he wants to marry me solely to gain full control of the business. The more I think of it, the less I can reconcile that kind of behaviour with a man as honourable and upright as Conor.'

    'He's first and foremost a businessman. From his point of view, his only course is to marry you-or so he believes at the present time. But when I've told him what a conniving little wretch you are, he'll realise there's no need for him to go to the lengths of marrying you, simply because you never had any intention of marrying Turlough.'

    'You appear to know so much…' Jody's voice trailed off and her eyes dilated as Conor emerged from behind the wall, his face tight with anger. Rochelle faced him triumphantly, while Jody shrank back against the wall, conscious of the fine hairs on her arms lifting as a terrible feeling of fear and defeat took possession of both mind and body.

    His anger was against her; it must be, she thought miserably as she listened to Rochelle say, 'You heard, Conor?' There was a tinge of apprehension in her voice, and it struck Jody that for all her cool triumphant exterior, Rochelle was a little frightened, too, in case Conor had heard all of what she had been saying. 'You were in the retreat?'

    Tall and forbidding, he looked down into Rochelle's lovely eyes and seemed to be examining them with a strange intensity, as if looking for something he had previously missed. And then, strangely, he gave a little shrug of his wide shoulders and said at length, 'Yes, I heard.' He turned his attention to Jody, who dropped her eyes beneath his stare. 'Jody, I think you and I need to talk in private-'

    'But if you heard, Conor,' began Rochelle, a winning smile on her lips, 'then you must know you've been cheated. I managed to sort the whole thing out, and the result was-'

    'Rochelle,' broke in Conor with dangerous quiet, 'I'm dismissing you without the customary notice. If you see Esther in about half an hour's time, she'll have your full month's salary. I shall expect you to leave the castle before dinner.' Conor turned his back on her, so it was only Jody who saw the look of sheer hatred and jealousy that twisted the elder girl's lovely face. 'Jody, come with me!' said Conor peremptorily. 'Into my study.'

    A few minutes later he was asking if what he had heard was true.

    'About the conspiracy?' Jody nodded without lifting her head. 'Yes, Conor, it was all true.'

    'You and Turlough never did intend to marry?' Although a question, it seemed to be a statement as well. 'I see…'

    Something in his tone of voice caused Jody's heart to beat a little faster. She looked up into his face and saw that all anger had left it. Bewildered, she asked, 'Aren't you very angry with me, Conor?'

    'Tell me,' he said, bypassing the question, 'what was the reason for the conspiracy?'

    'Must I tell you?'

    'You must, Jody.'

    She paused, but only momentarily, for she knew Conor well enough to be sure he would make her do as he wished. 'It was Rochelle,' she began, then went on to tell him everything her adoptive sister had said and done. She left nothing out-and in any case, he had heard much from Rochelle's lips anyway, out there by the retreat.

    'And so when Turlough heard all this from you, he had the bright idea of pretending he was to come in, as your husband, and interfere in the running of the hotel.' Conor spoke after a long silent moment, and then a low laugh escaped him which brought the question again to Jody's lips, 'Aren't you angry?'

    'Come here, my love…' But it was he who moved, drawing closer to take her gently into his arms. 'You were right, my darling, when you told Rochelle that it could be true that I loved you. But it's plain that you did doubt my motives.'

    'Yes, I did,' she had to admit. 'You see, after Rochelle had said all those things, it did seem that she was right in what she had surmised. I just had to go to see Turlough, who was of the same opinion as Rochelle at first. He believed you were marrying me to gain full control of the business.'

    'At first,' repeated Conor, ignoring the rest.

    'Yes, but afterwards he said you could very well be speaking the truth when you said you loved me. Turlough made me promise to marry you. I don't think he'd have let me go if I hadn't.'

    'A most perceptive young man. I owe him a special thank-you.' Connor paused to kiss her and then asked curiously, 'How was it that Turlough didn't fall in love with you?'

    'He guessed, almost from the first, that I loved you.'

    'And I suppose you let him hold you for comfort?'

    Jody nodded reflectively. 'I needed someone, Conor,' she returned huskily. 'I felt so shut out and lost…'

    'But never again, my darling!' His mouth was cool and strong on her lips, his arms tender and protective about her quivering body. 'I can now understand why you were so upset when I took Rochelle on as my secretary. Dearest, why didn't you confide in me?'

    'You were fighting your love for me at that time,' Jody reminded him. 'If I'd known you loved me, then of course I would have confided…' She paused as a lovely smile transformed her face. '… just as I will always confide in the future, dearest Conor, because you are the only one who loves and understands me.' But then she remembered Old Bill and felt she was doubly blessed.

    'There will be others,' he assured her tenderly, and because she knew what he meant, a soft blush rose to her cheeks. Children… Conor's and hers, brought up in this beautiful setting… children who would be loved and would love in return.

    'Old Bill will be so happy if I-we-have children,' she murmured. 'He's missed so much in life.'

    'Well, from now on he isn't going to miss anything. Thank God he's recovered, and from what the doctor said when I rang him earlier today, it would seem the nurse was right-he's good for the century.' After that it seemed that Conor had no intention of talking about Old Bill, or anyone else for that matter, for his lips became fixed to Jody's in a kiss that was both savage and tender, possessive, and yet there was a certain reverence in it which came over Jody and thrilled her as much as the dominance of his hands as they caressed her curves, then crushed her to him, melding her soft young body with the granite hardness of his sinewed frame, bringing her so close that she was vitally aware of his sudden need for her and she arched convulsively, revelling in the intimacy, the primordial yearning which she knew was affecting them both with equal intensity. His hands moved again, roving hands bent on exploring and conquering, and for Jody it was a dangerous moment when presently his fingers curled round one small firm breast, masterfully arousing a desire which brought forth a little moan of ecstasy from lips that were still surrendering to the dominance of his.

    'My beloved…' Conor's voice was hoarse and thick against her throat, his warm hands sliding possessively along her thighs. 'Dearest Jody, I adore you!'

    Jody's own response was eloquent in its simplicity, for she could only murmur, 'Thank you for loving me,' before, with a tiny sigh of contentment, she found a place for her head on his chest.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com