那些蚊子对自己弟兄的死一点儿也不在意，仍旧快活地在离汤姆右手几寸的地方停下来，用爪子洗脸、梳毛。蜻蜓呢，还是一动不动，照旧和汤姆聊天，讲它以前住在水底下的时候发生的事情。
突然，汤姆听见上游传来一阵奇怪的声音，又是哭，又是嗥，又是号，又是啼，就像有人把两只野鸽子、九只田鼠、三只豚鼠、一头瞎了眼睛的小狗放在一只口袋里，由它们打闹，吵翻了天似的。
他往上游望去，只见情形跟他听见的一样奇怪。一只大圆球从上游飘来，一会儿像是一团淡褐毛，一会儿又像是闪亮的玻璃球。但那并不是一只球，有时散成许多块，各自游下来，随即又结合在一起。它不停地叫嚷着，而且声音越来越大。
汤姆问蜻蜓那是什么，但是蜻蜓也不知道，它本来就是个近视眼，那东西虽然不过二三十英尺远，它却看不见。所以汤姆一头钻进水里，游得很快，想亲自到前面去看。
原来，那只球是四五只美丽的水獭，身体比汤姆要大出好多，都在水里翻爬滚打，转侧搏斗，那种样子可爱极了！汤姆从来就没有看见过。
如果你不信，不妨到动物园里去看看，然后你自己说说看，水獭戏水是不是世界上最快乐、最灵巧、最幽默的动物表演？
不过即便是在动物园里，恐怕你也未必能看得十分清楚，除非你清晨5点钟上考德里沼泽去。那儿淤水潭旁边有株快要枯死的大秃树，因此，常有水獭出没。到了那儿，你可以仔细观察一番。
它们当中最大的一只水獭看见汤姆来了的时候，就从獭群中跳出来，用水里的话叫嚷着：“快，孩子们，这儿有东西吃了！”它们边说边向可怜的汤姆冲来，眼睛闪着凶光，张着大嘴，露出两排锋利的牙齿。
汤姆本来觉得它很美，现在看见它这副模样，就对自己说：“漂亮的外表原来靠不住。”他飞快地把身子藏在莲根中间，然后转过身来对老獭做鬼脸。
“出来，”那个恶意的老獭说，“否则对你更不利。”
汤姆在两节粗莲根中望着它，用尽全力摇动着莲根，同时向他做着吓人的鬼脸，就像他从前在陆上生活的时候，躲在栏杆后面向那些老太婆做鬼脸一样。毫无疑问，这不是上流派头，不过你要知道，汤姆还没有被教育好呢。
“走吧，孩子们，”老獭恶狠狠地说，“这家伙并不值得吃。不过是只讨厌的水蜥，谁也不愿吃它，连池子里面那些下等的梭鱼也不例外。”
“我不是水蜥！”汤姆说，“水蜥有尾巴。”
“你就是一只水蜥，”老獭非常肯定地说，“我从你的两只手就看得出来，我也知道你有尾巴。”
“让我告诉你我没有，”汤姆说，“你看！”
说着就把自己漂亮的小身体转过来，当然，他没有尾巴。
老水獭如果要下台，完全可以说汤姆是只青蛙，但是跟许多人一样，只要自己一说出口，不管对还是错，她都要坚持，所以它回答：
“我说你是只水蜥，你就是只水蜥。你不配我和我的孩子这类上流人士当食物吃。你在这里等着吧，等鲑鱼来吃你。”
它知道鲑鱼不会吃他，不过是想吓唬吓唬可怜的汤姆。
“哈哈！鲑鱼要吃你，我们再吃鲑鱼。”
老獭笑得非常邪恶和残忍，水獭有时候就会这样笑。如果你是第一次听，大概还会当作是鬼哭呢。
“什么是鲑鱼？”汤姆问。
“是一种鱼呀，大鱼呀，很好吃的鱼。鲑鱼是鱼中之王，我们又是鲑鱼的克星。”
它又笑了，“我们将它们在池塘里赶来赶去，把它们赶得没处跑。那些蠢家伙非常骄傲，常欺负小鳟鱼和鲦鱼，后来看见我们来了，就变成了软骨头。我们就把它们捉到，但是不把它们整个吞掉。我们只咬破它们柔软的喉管，吸它们体内鲜美的汁液，真美呀！”
说到这里，它舔了舔自己那张凶恶的嘴。
“然后扔掉，再去捉别的。鲑鱼很快就要来了，孩子们，就要来了。我能够嗅得出雨从海里过来了，到时候，哈哈，就可以来一次大水，还有鲑鱼，多得吃不完。”
老獭越说越得意，接连翻了两个筋斗，然后半个身子露出水面，站直了，咧开大嘴就像一只野猫一样笑着。
“它们从哪里来？”汤姆小心地问。因为他有点害怕。
“从大海里来的，水蜥，汪洋大海。其实，在海里，它们本来很安全。可那些蠢东西却从海里游出来，到下游的大河里，于是我们就去捉它们。等它们重又向下游跑时，我们也追到下游去，在那里捉鳘鱼，捉鳕鱼，在海边快快活活过日子，在海浪里翻筋斗，打滚，晚上舒舒服服地睡在岩缝里，又暖和又干燥”。
“啊，孩子们，如果不是那儿有可怕的人的话，那种日子也真是快乐啊。”
“人是什么？”汤姆问。但是不知道怎的，他发问之前好像已经知道答案了。
“两条腿的动物啊，水蜥。让我再看看你，的确倒和你长得很像，如果你没有尾巴的话。”
它认定汤姆一定有根尾巴。“不过他们比你大得多，真叫我们痛苦啊。他们用钩子和钓线捉鱼，有时候缠住我们的脚。他们沿着石头放些鱼篓捉龙虾。我可怜的丈夫就是上次出去给我找东西吃时，被他们一枪捅死了。那时候，我正躲在岩缝里，一家老小都没有吃的，因为海里风浪很大，鱼都不靠岸。他们一枪把它捅死了，可怜的丈夫啊，我还看见他们把它缚在一根杆子上抬走了。唉，孩子们。它送命全是为了你们，真是个可怜的、温顺的动物啊。”
老獭说完后，变得感情非常冲动——水獭碰到高兴时，可以情感非常冲动，就像许多残酷而贪婪的人一样，而且这样情感冲动对别人一点没有好处。它神情庄重地向下游游去，汤姆当时也就不再看见它了。
幸亏它走了，因为走后不久，沿河边就来了7只粗暴的小猎狗，到处嗅着，吠叫着，刨地，打水，大声叫唤着追寻水獭。
汤姆躲在睡莲中间，直到它们走了才从里面出来。
他怎么也没有料到这些是仙女们变了样来保护他。
汤姆老是想起刚才老水獭讲的大河和辽阔的海。而且他一想起这些，就渴望跑去看，自己也说不出什么缘故。
越想到江河和大海，他就越对这条狭窄的小河和他这些同伴不满意。他要到又宽又广的世界去，去欣赏那儿美妙的事物和形形色色的风光。
有一回，他起身向下游游去。但是水很浅。碰到有水滩的地方，他在水里都藏不了身，因为水太少了。
于是，太阳照着他的脊背，照得他几乎生了病。他只好又回来，在清凉水塘里静静躺了一个多星期。
接着，在一个炎热的傍晚，他见到了一桩奇事。
那天，他整日都在发呆，那些鳟鱼也是这样。水面上飞着成千成百的苍蝇，但是那些鳟鱼全不去捉，一动不动，都在水底有石头的地方打瞌睡。汤姆也躺着打盹。水又热又不舒服，汤姆很喜欢贴着那些鳟鱼的清凉身体。
但是，快到傍晚时候，天忽然黑了下来。汤姆伸出头来，望见头上一大片乌云正压在山谷上面，左右的山峰都被笼罩着。他并不大感觉害怕，相反地，觉得非常平静。
万物也都静悄悄的，没有一丝风，鸟也不叫一声。随后，落了几个大雨点，就洒落在水里。其中，有一个雨点刚好打在汤姆的小鼻子上，呛得他赶紧把头钻进水里。
接着，雷声怒吼，电闪不已，电光跳过凡谷，又跳回来，从这朵云跳到那朵云，从这座山峰跳到那座山峰，连溪水中的石头都好像在震动似的。
汤姆在水里浮着，他仰起头看，觉得这是他一生中所看到的最大的壮观景色。
但是他不敢把头伸出水面，因为雨点不停地落下，还有冰雹，就像枪弹一样，打进水里，搅起一团团泡沫。不一会儿，水流就升了起来，向下游狂奔。水越来越高，而且越来越脏，有树枝、稻草、甲虫、腐坏的蛋、木虱、水蛭、零星的杂物，形形色色，这个，那个，应有尽有，足够填满九个博物馆。
汤姆在流水里简直快站不住了，就躲进一块石头后面。但是那些鳟鱼并不躲避，还从石头中间穿出来，吞食那些甲壳虫和水蛭，你争我夺，样子非常贪婪。它嘴上都挂着虫子，游来游去，前冲后退，又拖又拽，想要把虫子从别人嘴里夺过来。
这时，汤姆借着一闪闪的电光看见了一种新的景象。
水底动起来了到处都是大鳗鱼，一面翻身，一面屈曲，全向下游游去。
这些鳗鱼多少星期来都躲在岩石缝和泥沟里，汤姆除夜间偶然看见外，平时很少看到它们。现在它们全都跑了出来，而且都急匆匆地从他面前擦过去，行为又凶又野，让汤姆感到害怕。
当它们急急走过汤姆面前时，他还能够听见它们相互在打招呼，“我们一定要快点跑，一定要跑。多么让人兴奋的雷雨啊！下海去，下海去！”
这时，老獭也带着所有的孩子来了，一面扭动一面冲，跟那些鳗鱼一样快。
它走过汤姆身边时，说：“小水蜥，你如果想看看外面的世界，现在是时候了，孩子们，来吧，不要管那些讨厌的鳗鱼。我们明天就要用鲑鱼当早餐！下海去！下海去！”
这时，天空上又来了一个大闪电，比所有的闪电都亮。在电光里，汤姆望见了3个十分漂亮的小姑娘，她们相互用手臂钩着对方的脖子，顺流而下，一面唱：“下海去呀，下海去呀！”在1/1000秒的时间内，一般人很难看见。但是汤姆看见了，而且肯定自己看见了。
“啊，停下来，等我一下！”汤姆喊。
但是那些漂亮的小姑娘已经去远了。汤姆还能够在雷声和风雨的怒吼声中听见她们用甜美的声音唱着：“下海去！”直到听不见为止。
“下海去？”汤姆说，“所有的动物都到海里去，我也要去。再见，鳟鱼。”
那些鳟鱼正忙着吞吃小虫呢，连转身答话都忘了。所以省掉汤姆和它们告别的痛苦。
汤姆借着风雨中的电光指路，顺着奔腾的洪流向下游去。
他经过些边上长了桦木的岩石。在一刹那的电光中，大地被照耀得就如同白昼一样，随即又变得和夜晚一样漆黑。
接着，汤姆走过些旋转着水涡的河岸和岸下的洞穴，洞穴中有些大鳟鱼向汤姆冲来，把汤姆当作好吃的东西，但是那些仙女把这些鳟鱼大骂一顿，骂它们居然敢打扰一个水孩子，于是那些鳟鱼只好憋着一肚子气回去了。
再向前去，经过了一些狭窄的山峡和怒吼的飞泉，那些怒吼的瀑布一时把汤姆的耳朵都震聋了，眼睛也模糊不清。
路上还经过些深潭，潭里开着白莲花，在风雨和冰雹的袭击中高低摇摆。
还有，经过了一片沉睡的村庄和些黑黑的桥洞。
汤姆就这样向着大海游去，游去，停都停不了，当然，他也不打算停下来。他要看看下游的广大世界、鲑鱼、海浪、和那无比宽广的大海。
当太阳升起时，汤姆发现自己已经进入鲑鱼河了。
让我们想象一下这河的样子吧。会不会像英格兰的河一样在沼泽地之间流淌呢？也许有野鸭子在水莲花间穿梭，天鹅在天空中飞舞，是景色一派祥和的河吧？我家的佣人迪尔斯常常说一些不着边际的故事，他说在皮修塔荒地的黑泥潭的松树根下藏着的大蟒蛇，一到晚上就伸出头，袭击那些来泥潭喝水的牛，但孩子们不要相信迪尔斯的故事，先听听下面的对话吧：
“这附近的河里有鲑鱼吧？迪尔斯大叔。”
“少爷听说过鲑鱼呀？说起鲑鱼，这些河里的鲑鱼足足可以装满一大车，车子一动就会有鱼掉下来。
让我们来试试看吧。”
但是，无论他什么时候来都钓不到鲑鱼。
“喂，迪尔斯大叔，到底有没有鲑鱼呀？啊，这个一定是，迪尔斯，鲑鱼被水冲到上游去了！”
“确实像您说的那样，少爷是个钓鱼专家呢！您什么都知道，而且懂得这条河的历史。真是不简单，说实话，现在鲑鱼已经不在这儿了！”
“呀，你说谎！你刚才还说这儿有好多鲑鱼呢，还说鲑鱼可以用车来装。”
于是，在迪尔斯灰色的眼珠里闪过一丝狡猾、一丝迷茫、一丝糊涂，还有一丝无辜的神色，就又施展开他的口才了：
“噢？是那样吗，我是怕少爷扫兴，才那样说的呀！”
所以，我家的那个叫迪尔斯的佣人是不可信的。
因为他说话时有迎合对方的毛病。这也不能怪他，因为他出生在缺乏知识的爱尔兰，只要赔笑脸就可以。
所以迪尔斯总是大笑着跟在少爷们的身后，说着各种自以为有趣的佚事。——总之，迪尔斯大叔是喜欢奉迎别人的老头子。如果找不到好听的奉承话，他就会说谎。就像在英格兰和苏格兰，人们把正直奉为最高尚的品格一样，别的国家都有引以为荣的东西，而迪尔斯的故乡爱尔兰为什么不把正直奉为高尚的品格呢？真是不可思议。
还有这条河，也许就是威尔士的那条“鲑鱼之河”。这条“鲑鱼之河”因为从去年开始不见了鲑鱼而出了名。虽然聪明的村民们也知道捕鱼。这全是那个叫做西斯·萨塞那克的人搞的，他拿来了高级的渔具、金钱、文明和正直的道德，总之带来了威尔士没有的东西。
还有，这条河要流过汉普草地，孩子们在上了年纪之前，受用于新渔猎法，可以使那儿也有鲑鱼。而且威尔士的人们竟然还像300年前那样发誓一周只吃3次鲑鱼。所以，在索尔斯贝里塔下至今还可以看到活蹦乱跳的鲑鱼，并且不久人类就会明白，在上帝赐给我们的食物里，必须倍加珍惜的，就是高贵的鲑鱼。
它在从河里游入海里时只有5盎司重，但在第二年回到河里来时，已有5磅重了。它是被海养大的，而不需要人们的精力和钱。这是多么无私的鱼啊！
汤姆看到的河很可能是苏格兰河。一位叫做阿萨·克拉夫的诗人，在《波扎》诗中这样歌颂苏格兰河：
出自坚硬的岩缝，在琥珀色的围映下注入深潭，水花如云，冲向蓝色的潭中。
潭水清冽，水中沙石碧绿，断崖下，白桦亭亭。
等孩子们长大了，就可以来这儿捕鱼。那时候，河水也许会像煮沸了的咖啡一样翻滚着，鱼儿像快艇一样扑向诱饵，像银色的箭一样从急流的漩涡中跳出，冲向深潭，河水与深潭之间由一条细丝般的瀑布相连，那瀑布笼罩在蒙蒙的水气之中。成群的鲑鱼像一团乌云，懒洋洋地在透明的、琥珀色的湖水里打盹儿，它们在等待着跳下去，等待着顺流入海。
杜鹃鸟在岩石上歌唱，黄色的小鹿跑来饮水，温柔亲热地看着你，好像在说：“你不会打伤我吧？”你还可以跟躺在你身边石头上晒太阳的中年猎人搭话。苏格兰人惧怕上帝却不怕牧师，所以他们决不说谎，越同他们交谈，就越会觉得他们知识渊博、聪明、愉快而且懂礼貌。因此，你即使只读《圣经》，也会让他们觉得你比伦敦的绅士们更有修养。
但是，汤姆见到的哈索瓦的“鲑鱼之河”，跟我们上面讲过的一点儿都不像，是以前的那个比尔科看见的河。只有比尔科是在那里出生，在那里长大的。河宽足有100英尺。从广阔的深潭流进浅滩，又从宽广的浅滩流到下一个深潭，在沙滩上流过，流过长满木坚树和榉树的森林和满是沙岩的崖底，然后又依次流过绿色的草地、美丽的猎场、灰色的石造房屋和褐色的荒野，流经的地方都弥漫着煤矿的黑烟。你如果想知道这是怎样的河，那么得去看比尔科的画。他因为是北英格兰人，所以他倾注了百倍的心血和爱来描绘这条河。不，即使不想知道这条“鲑鱼之河”的人也应该欣赏他的画，尤其是活泼可爱的孩子们。
那位萨·乔恩老爷这样说：
“在法国，称赞一个出色而成熟的年轻人时说：
他知道拉布雷。在英国。我认为只要说：他知道比尔科就足够了，唉，这样好像还要抬举这些年轻人呢。”
对汤姆来说，他从来没有好好想过河究竟是个什么东西，他只是想见见广阔的海。
很快，他就到了一处，河面宽了很多，形成一片平静的浅水滩。汤姆从水里出来张望时，一眼望不见岸。
到了这里，汤姆只好停下，他心里有点害怕起来。
他想：“这一定就是海了，这片水多么广阔啊！我如果游下去，我一定会迷路的，或者被什么怪物咬上。我得在这儿停一停，等一等水獭，或者鳗鱼，或者其他的东西，问一问应该怎么走。”
于是，他就游回去一点路，爬进一条石缝，就在河流变得开阔的地方，等待一个过路人来问路。但是，水獭和鳗鱼老早就游去很远了。
由于一夜奔波，汤姆已经十分疲倦，他在那儿等呀，等呀，不知不觉就睡着了。
当他醒来时，那片河水已经变得十分澄清，简直变成了琥珀一样美丽的颜色，不过水位还是很高。
过了一会儿，河里来了一样东西，汤姆一看惊得几乎跳起来。刹那间他就看出，这就是他要来看的东西啊！
这么大的鱼！比最大的鳟鱼还要大十倍，比汤姆要大上一百倍。那鱼逆流而上，经过汤姆的面前，就像汤姆顺流而下一样容易。
这么美的鱼！身上从头到尾都像白银一般，只是偶尔有一处红色的小点。巨大的钩鼻子，弯曲的嘴唇，又大又亮的眼睛，就像一个国王那样顾盼自得，好像这两侧的水城全都属于他似的。这一定是那个水中之王的鲑鱼。
汤姆害怕极了，很想躲进洞去。其实，他大可不必害怕。因为鲑鱼从不伤害哪一个，或者和哪一个吵嘴。它们全都是真正的绅士。
鲑鱼仔细看了看汤姆，接着就向前游去。尾巴打了一两下水，使河水又飞溅起来。
几分钟以后，又来了一条鲑鱼，接着又来了四五条之多，全都游过汤姆身边，用它们的银色的尾巴用力击着飞流，逆流而上。它们的身体一会儿跃出水面，一会儿从岩石上跳过去，在太阳光里，有这么一瞬间照耀得光芒四射。汤姆看得高兴极了，他简直可以看一整天。
最后又来了一条鲑鱼，比其余的都大。它游得很慢，有时停下来，向后面望望，好像很着急，很忙。汤姆看出它是在帮助另一条鲑鱼。那也是一条特别美丽的鲑鱼，身上一个斑点都没有，从头到尾都是纯银色。
“亲爱的，”大鲑鱼对它的同伴说，“你看上去的确累坏了，你开头决不能用尽全力。在这块石头后面休息一下吧。”说完，就用鼻子轻轻推着它，向汤姆休息的岩石这边游来。
要知道，这就是鲑鱼的妻子啊。鲑鱼，也像其他十足的正派绅士一样，总是自己选一条雌鲑鱼，爱上她，忠实于她，为她工作，为她战斗，跟任何真正的绅士做的一样。
它们不像那些粗俗的鲤鱼、梭鱼之流，既不重感情，又不关心它们的妻子。
接着，鲑鱼瞧见了汤姆。它有这么一会儿，凶巴巴地望着汤姆，好像要将他吃掉一样。
“你在这儿干什么？”它恶狠狠地说。
“哦，别伤害我！”汤姆叫道，“我只是想看看你。你是这样英俊呀。”
“哦？”鲑鱼很严肃又很有礼貌地说，“真是对不起。我看出你是怎么一回事了，亲爱的小东西。从前我也碰见过你们里面一两位，都很讨人喜欢，而且很规矩。事实上，有一位我最近还受了他一件大恩，希望能够报答他呢。我希望我们在这儿没有妨碍你，等这位夫人休息好了，我们立刻就上路。”
它真是个彬彬有礼的老鲑鱼啊！
“你见过我这样的水孩子吗？”汤姆问它。
“是啊，看见过好几次呢，亲爱的。还有，昨天晚上河口来了一个水孩子，警告我和我的妻子，说从去年冬天起，河里不知怎的被人放了新网。他还带我们绕了过去。我得好好感谢他。”
“原来，海里面也有水孩子，”汤姆说着，两只小手拍起来，“那么，在海里不是有人玩了吗？这是多么让人高兴啊！”
“这条河的上游没有水孩子吗？”雌鲑鱼问。
“没有。我很孤独。昨天夜里我似乎望见了3个，但是她们一眨眼就望不见，下海去了。所以，我也要下海去。除掉小飞蛾、蜻蜓和鳟鱼之外，我没有朋友可以一起玩。”
“哼！”鲑鱼夫人说，“那种朋友多么低级呀！”
“亲爱的，他虽然跟下流东西在一起，可的确没有学到它们的低级趣味。”她丈夫说。
鲑鱼夫人说：“的确没有，可怜的小家伙。那些小飞蛾的确是六条腿，讨厌的东西。蜻蜓也十分讨厌，连吃起来都没味。我吃过一次，又硬又空。至于鳟鱼，谁都知道它们是些什么东西。这孩子弄得要跟它们混在一起，真是太可怜了。”
说到这里，它就撅起嘴来，看上去神气十足。它丈夫也跟着撅起嘴来。
“你们为什么不喜欢鳟鱼呢？”汤姆轻轻地问。
“亲爱的，我们能够避免时，我们总是避免提到它们。可恨的是，它们也是我们的亲戚，但是对我们不守信用。若干年前，它们也跟我们一样。但是它们又懒又馋又怯懦。它们不愿意年年到海里去，见识外面的世界，长得肥壮一些，开阔自己的胸襟；它们宁可在小溪里钻来钻去，吃些虫子和蛆。这样它们就变得丑陋不堪，浑身斑点，身材矮小，它们也是活该。不但如此，它们不管什么都吃，甚至吃我们的孩子。”
“后来，它们又假惺惺地来和我们攀世交，”鲑鱼夫人说，“的确，有一个竟然向我们一个鲑鱼女士求起婚来，真是下贱。”
“我希望，”雄鲑鱼说，“我们族里的女子不要理睬这种下贱东西。如果我看见这种事情，我就有责任把这些狗男女就地正法。”
老鲑鱼说这话时，样子就像一个心肠窄小而且顽固的西班牙老绅士一样，总认为对方太不像自己了，让他无法容忍。
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