WELCOME HOME YE LADS OF THE EIGHTH ARMY. There must be some defiance in it because it was painted along the demesne wall, a banner headline over the old news of REMEMBER 1690 and NO SURRENDER, a great wingspan of lettering I hurried under with the messages.

    In a khaki shirt and brass-buckled belt, a demobbed neighbour leaned against our jamb. My father jingled silver deep in both pockets and laughed when the big clicking rosary beads were produced.

    'Did they make a papish of you over there?'

    'O damn the fear! I stole them for you, Paddy, off the pope's dresser when his back was turned.'

    'You could harness a donkey with them.'

    Their laughter sailed above my head, a hoarse clamour, two big nervous birds dipping and lifting, making trial runs over a territory.

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