Mackenzie stewed in her anger for the entire hour and forty-five minutes it took her to reach Bedford. Getting there, she bypassed Lynchburg, making her feel as if she was trapped in some weird loop, reminding her of Bill Murray in Groundhog Day. She could feel the twenty-four hours McGrath had given her slipping away with each mile and did everything within her power to remain calm and forward-thinking.

    She arrived in Bedford around noon. It was a quaint little town, the sort that was steeped in history but also seemed to be a bit progressive in some of its businesses. She located Guiding Sight on the far corner of a cute but seemingly forgotten street that was punctuated with antique stores and an insurance agent's office.

    She was half expecting Kate Briggs to not be there. Maybe the idea of an angry FBI agent headed her way would cause her to close up shop for the day. However, the door was unlocked, leading directly into a small waiting area. The air conditioner was blasting, which was a blessing considering that it was easily ninety-five in the shade outside.

    A woman sat behind a small desk, typing something into a laptop. She looked up, saw Mackenzie, and got to her feet instantly. She was a tall middle-aged lady with a head full of strawberry blonde hair. The thin-rimmed glasses she wore made her look a bit like a librarian.

    "Kate Briggs?" Mackenzie asked.

    "Yes. And you're Agent Wh-"

    Mackenzie took out her badge and practically shoved it in Kate's face. Kate took a step back and then let out a shaky sigh. "Well, you don't have to be so menacing about it!"

    "Forgive me," Mackenzie said. "But you just wasted two hours of my time on a day where I am on a tight deadline to try to stop a killer before he kills someone else. A killer that, by the way, seems to be targeting only blind people."

    "I can appreciate your situation, but I also have to protect the privacy of the people that volunteer for me."

    "I'm sure," Mackenzie said. "But what I found very interesting was the extremely long pause that fell over the phone when I told you who I was calling to ask about."

    Kate reeled a bit, steadying herself against her desk. It was clear that she wasn't used to being pushed around this way.

    "Carl Windham," Mackenzie said. "Who is he?"

    Kate stepped behind her desk and offered Mackenzie several sheets of paper. The piece on top appeared to be an application of some kind. It had been filled out on May 20, 2014, by Carl Windham. According to the information he had filled in, he'd been twenty-six years old when he applied.

    "Carl was someone that I believed to be very passionate about those in need," Kate said. "And I may as well divulge this, because I'm sure it would come up sooner or later-he and I had a relationship for about three months."

    "Define relationship," Mackenzie said.

    "Strictly sexual," Kate answered, blushing a bit. "No dating, just fairly frequent sex."

    Maybe she has no problem admitting it because she's easily forty-five and she was having sex with someone at least twelve years younger than her.

    "Did the relationship occur before or after he applied to volunteer?"

    "After," she said. "He'd been here for about a month and a half before anything happened between us."

    "Is the relationship why he left?"

    "No," Kate said. "I asked him to leave when one of our clients complained that he was threatening her. She said he was a little crude in the way he talked to her and would sometimes curse at her."

    "And you believed her at face value?"

    "Not right away. But then another woman called and said he's tried taking advantage of her."

    "And both of these clients were blind?"

    "Yes."

    "Is that the only group you cater to here?"

    "Yes. We do it in several ways. I have a pool of volunteers that do just about anything for people in the blind community within about one hundred miles or so. We have some people that mow lawns for the blind, go grocery shopping for them, serve as temporary caretakers…that sort of thing."

    "What about Carl? What kinds of things did he do?"

    "A bit of everything," Kate said. "He started off by mowing lawns and somehow ended up reading to a few clients. They really seemed to enjoy it."

    "And what sort of qualifications do your volunteers need to have in order to be a part of Guiding Sight?"

    "It depends on what they plan to do," she said. "For Carl, like I said, he started out by just mowing lawns. So I asked for some references, which he provided. I also had a background check done, as I do with all of my applicants, and that checked out."

    Mackenzie scanned the application. She paid close attention the Previous Work History section. Carl Windham had cut the grass for his local church, keeping the cemetery maintained. He also had some experience in small engine repair. When he was twenty-two, he worked as an assistant groundskeeper for a high school in a rural community.

    "How long ago did you release him as a volunteer?" Mackenzie asked.

    "It's been about eight months or so, I'd guess."

    "And one of the details I have about him is he had a glass eye. Is that correct?"

    "Yes, though he sometimes wore an eye patch instead."

    "Do you know how he lost the eye?"

    "Some sort of freak accident while mowing the grass for a church where he grew up. From what he told me, a piece of rock broke off under the blade and ricocheted off of the undercarriage. It came flying out and popped him right in the eye. That's his story anyway…though I never really believed him."

    "Why not?"

    Kate shrugged. "I don't know, really. I just…I could tell he was lying. He never really wanted to talk about it."

    "When you heard the reports from your clients about his misconduct, did it come as a surprise? Does he have the kind of personality that sort of indicated there might be something about him that was a little off?"

    "Here and there, I suppose. He had a passion for the blind because he lost his sight for a while when he was a child. He never said as much, but I think when he lost his eye, he felt like it was a sign…from God or the universe or whatever. He got sort of weird and deep like that sometimes. Also, there were things he…well, things he wanted to do in the bedroom that I declined. Things that took me by surprise."

    There's nothing sexual to these attacks, though, Mackenzie thought. Although, if he was cut loose or rejected by a lover because of deplorable behavior, a leaning toward sexual deviancy could easily become violent and aggressive.

    "Do you have an address for him?" she asked.

    A slight touch of regret touched Kate's face as she nodded. "I do. I know exactly where he lives. No one would hire him after the mess with the blind women, so he works from home. Engine and mower repair out of his garage, in addition to the government assistance for the accident with his eye. And it turns out you didn't waste a trip to Bedford. We're currently about ten minutes from his house."

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com