Spellbound, Sally stood watching the ever-changing play of colour in the sky as approaching sundown cast its copper-molten glory over the vault of the heavens, melting into the flame-clouds, the enormous woolpacks that hovered over the vast and tranquil grandeur of the spinifex plains. Stockriders were beginning to take on less definable shapes and so were the cattle, grazing everywhere in the darkening distance. A golden effulgence cast the summits of the MacDonnell Ranges into sharp relief while, lower down, shadows were grey among the foothills.

    A frown was on Sally's face as she saw the girl she hated moving among the borders, cutting flowers and dropping them into a basket which one of the servants was carrying along beside her. It was absurd to have the servant there, thought Sally with contempt, but Greta liked to adopt this attitude of authority and superiority over the maids, and her mother was the same way.

    Another month had passed since Grant had made his admission; Sally had been cool during the day but was no match for her husband's arrogant demands once they were in their bedroom. As she had known, he was the supreme master; his word was law, his wishes had to be adhered to. But between them there was no closeness such as Sally had wanted at the beginning and felt would develop into something more. Already she was accepting that her marriage was a failure because there seemed to be nothing to hold them together, except what was purely physical. In a conversation about the breach Grant had put the entire blame on his wife, accusing her of being unreasonable, of blaming him for things of which he was not guilty. She wondered often if things would have been different had Greta and her mother moved out right at the beginning. Perhaps, but Sally would have been living in a fool's paradise all the same, simply because she would never have known that Grant had been in love with Greta. True, he denied it, but she noticed he fell silent when she insisted he was lying, and that when he said he was "almost" in love with Greta, he had in effect meant that he was truly in love with her. All he had said was that he was certainly not in love with her now.

    Greta seemed to be convinced otherwise. She had told Sally outright that something about her had not fully pleased Grant and so, even though he loved her, he had decided to give her up.

    'He's too practical, that's his fault,' Greta had added viciously. 'He wanted perfection and because I wasn't perfect in every way he decided he'd forfeit love and so he chose you. He'll never love you because he still loves me.'

    Sally had said nothing; she had walked away, her mind in turmoil because one part of her wanted to go, to break completely with the husband who would never love her, while the other part of her wanted to stay, to hold onto her status as a wife, to thwart Greta and her mother, forcing them to leave as soon as their house was vacant.

    That Grant attracted her physically Sally was unable to deny; she desired him and every moment of their lovemaking was heaven for her. It was only afterwards that depression set in and she wished she had possessed the strength to resist him, to remain like a log, totally unresponsive to his persuasions, so that in the end he would become so filled with self-disgust he would give up and occupy a separate bedroom. But he would never do that while his wife gave herself so freely, while she allowed him the satisfaction of knowing she needed him as much as he needed her.

    With a sigh she turned into the room behind her but, restless, she was again on the verandah within seconds. The sun was sinking fast now over the timeless, silent landscape and the mothy twilight would soon descend, erasing the colours of enchantment, submerging them beneath the dappled shades of evening. Sally's eyes sought the girl again, saw her turn to go back to the house and beckon imperiously to the maid to follow her.

    The arrogance! The way she considered herself so much above the hard-working woman who carried the basket. If only Greta and her mother were gone! Sally felt she wanted to reorganise so much, to make the house more cosy and welcoming. She had dozens of ideas in her mind but was unable to put them into operation because Mrs. Kirkham was still in charge and Grant either hadn't noticed or chose to let his aunt carry on until she left Rockfell Downs.

    The twilight was making a swift descent now, and even as Sally watched the great shade began to fall and shadows blended to obscure the last lingering rays of gold and mauve. Then the lazy landscape became nebulous and cattle and their watchers were dark blots, barely moving, lost in the fall of night.

    The moon would appear later, sailing along in a sky of deep purple, crowning the mountains with silver and flooding the spinifex plains with an argent glow that would again bring the men and beasts into the light. How primitive it all was! Savage and splendid, impressive, compelling, like the rider bent on outstripping the wind as he raced across the plain, a dark silhouette of magnificent splendour—Grant. Sally's heart leapt and her whole body quivered, her ears strained for the first whisper of hoofbeats that would turn to thunder in seconds, shaking the earth. She thought: what makes one man so magnificent, so superlative, while others in their millions are just ordinary?

    She had the one in millions. But he was not really hers; she had known she would want more than Grant could give and had been optimistic enough to believe she could make her dreams come true. But now…

    Sadness swept over her, to lie like a heavy weight of depression and she felt tears at the backs of her eyes. She was still standing there, a lone figure in the darkness when Grant, glancing up as he neared the stubble paddock, saw her. He did not lift a hand, nor even afford her a second glance, but yet he came to her as soon as he entered the house. She heard his footfall in the room behind her and turned, her heart crying because she could not rush into his arms and lift her face for his kiss. She was frozen inside, and melted only at night, beneath the fiery passion of her husband's primitive demands on her.

    'Why are you standing here in the dark?' Grant's voice was cold and inquiring as he came forward to stand a little closer to her.

    'I like to watch the sunset,' she murmured, a catch in her voice. 'It's very lovely, and the cool comes…' She allowed her voice to trail away into silence, for she felt awkward, unsure of herself, just as if he were still a stranger instead of her husband.

    'You haven't forgotten we're going to the barbecue this evening?'

    She shook her head. 'I could hardly forget when it's being given by Josie and Gwen.'

    'You ought to be getting ready.'

    'There's plenty of time. It isn't as if it's far to go.'

    There was a moment's silence before Grant said impatiently, 'What the devil's the matter with you, Sally? This brooding way you have, it's just as unpleasant for me as it is for you.'

    'I'm not here to make things pleasant for you,' she retorted sharply.

    'A wife usually tries to make her husband happy.' He was keeping his temper under control only by an effort, she realised, but such was her mood that she didn't care about his anger. Let him give her an example of it; she could pay him back in kind.

    'If you wanted happiness,' she said quiveringly, 'then why didn't you marry the woman you love?'

    Silence again, tension-filled and oppressive. 'Be careful, Sally,' warned her husband darkly, 'you'll try my patience too far one of these days.'

    'What are you threatening me with, Grant?' she inquired in icy tones, lifting her chin in a gesture of defiance. 'I'm not afraid of you because if you did anything to hurt me, I'd pack up and leave you immediately.'

    She heard the furious gritting of his teeth before he said, 'Don't be too optimistic about leaving here,' he advised coldly. 'You'd have to depend on me for transport—and you'd not get it.' Hard his tone, implacable, and Sally glared at him, defiance in her eyes.

    'I can call on Josie to take me to the railway station,' she snapped. 'Make no mistake, Grant, if I wanted to leave you, then nothing would stop me.'

    She saw the anger leave his eyes, and the movement of a nerve at the side of his throat portraying an emotion she wished she could understand. He was so unfathomable, adept at keeping his thoughts to himself and his emotions under control.

    'Sally,' he said quietly at last, 'let's not quarrel. There isn't any need—'

    'You said your aunt and Greta would be gone by the time we returned from our honeymoon,' she broke in angrily. 'But they haven't gone yet, and I don't think they will ever go!'

    'Oh, yes they will,' he assured her grimly. 'I want them out of here just as much as you do.'

    'You don't act as if you do!' cried Sally, quite aware that she was being unreasonable. 'You married me solely to get Greta away from here, because although you loved her, you didn't want to marry her! You had to shield yourself in case you weakened and married her—'

    'Be quiet!' commanded Grant wrathfully. 'You don't know what you're talking about. Now, let's have no more of this damned nonsense. Go and get yourself dressed up, ready for the barbecue.'

    'I'll get ready when it suits me to,' she shot back at him. 'I was about to say, when you interrupted me, that you don't seem at all eager for your aunt and her daughter to leave. You married me to get rid of them but now you've changed your mind and want them to stay!' Again she was being totally unreasonable and she knew it. But she wanted to vex her husband, to upset him, and she wanted more than anything to bring home to him the fact that she desired to be the mistress in her own home, not to have another woman running it for her, helped by her arrogant daughter who never spoke a civil word to Sally. 'I shall leave you if things don't improve soon,' she added, a parting shot as, rushing past him, she entered the house and made her way towards the stairs.

    On the landing she came face to face with Greta, on whose face a sneer was visible, and in her eyes was an expression of triumph not unmingled with amusement. 'I heard you quarrelling with Grant,' she said, lips curling. 'If I needed proof that he doesn't love you, then I got it just now.'

    Sally glared at her. 'Where were you?' she demanded, cursing herself for speaking in such a loud voice in her anger.

    'In my room; it's over the verandah, and as you were almost shouting it wasn't difficult to hear every word you were saying.' She paused, her eyes glittering strangely. 'So Grant's changed his mind and wants Mother and me to stay. I heard you say so,' she added swiftly, as Sally opened her mouth to say that this was her own idea and that Grant had certainly never said he wanted them to stay. 'I also heard you say that Grant loved me. I heard you say, finally, that you'd leave Grant if things didn't improve. Well, I can assure you that they won't improve, and I think it's a wise decision you've made. When do you want to leave? I ask because I can arrange transport for you, seeing that Grant won't provide it. You know why he's against your leaving, don't you?' She paused, but Sally said nothing. Fury was rushing over her like a suffocating torrent. 'Pride,' resumed Greta with a ring of triumph to her voice. 'Grant will hate to be humiliated by his wife walking out on him, but he'll get over it and agree to a divorce—'

    'Shut up!' broke in Sally at last, her nerves tightened by the fury that consumed her. 'You can forget what you overheard because it means nothing! I shall never leave my husband and my home—get that straight!'

    Greta stared, her face suddenly contorted. 'Oh, yes, you will,' she spat out. 'You're not the kind of person to tolerate his being in love with me but using you for a bedmate. And that's all you are,' she went on viciously, 'a bedmate! A convenience, an outlet for a man's lust!' And on that parting shot she swept past Sally and disappeared into her bedroom.

    Pale and trembling, Sally stared at the closed door, murder in her heart. Never would she have believed she could hate anyone with the intensity of her hatred towards that girl. But it was her husband she wanted to see at this moment, to confront him with what had just happened, to repeat Greta's words to him and to demand that he get his guests out of the house immediately.

    She moved slowly, her legs feeling weak from the encounter she had just had, and went to her room. Anger had left her already and it was only pain she felt—deep, excruciating pain which she felt would leave a scar that would never ever fade.

    She did not know how she got ready for Josie's barbecue, and knew that if it had been anyone else who was entertaining, she would have refused to go. But it was Josie, and Greta was not invited.

    Sally was ready and standing by the dressing table when Grant entered the room. His dark glance slid over her but his expression when he looked into her eyes was impassive.

    'I'll wait for you downstairs,' she said with simple dignity, turning to the door.

    'I ought to spank you,' he said softly. 'You're determined to hurt yourself when there isn't any need.'

    There was a moment's hesitancy before Sally spoke. 'When are those women leaving here?' she inquired coldly. 'I feel it is you who should tell them to go, but if you don't, then I shall.'

    The steely eyes opened wide. 'Don't try me too far,' warned Grant in a dangerously soft voice. 'No one speaks to me like that and escapes punishment.'

    'I'm not a child,' she retorted angrily, 'so you can stop treating me as one!'

    To her surprise his manner changed dramatically; he was softer, gentler as he asked, 'What has happened, Sally?'

    'Nothing that would interest you!' she said petulantly and made a deliberate action of glancing at the clock. 'It's time we were on our way. I promised to get there early in case they needed extra help.'

    'I asked you what happened.' Soft the tone and still gentle, but the sternness was there beneath the surface and Sally, looking into the hard, metallic eyes, decided it would gain her nothing to prevaricate.

    'Greta overheard us quarrelling out there on the verandah.'

    His head jerked up. He set his mouth grimly. 'She was listening?' he asked.

    'She said she heard because I was speaking loudly.'

    'She heard everything?' That he was concerned was plain, and Sally would have given much to know what his thoughts were.

    'From what she said I should imagine she heard everything.'

    He seemed puzzled as he said, 'She actually discussed with you what she had overheard?'

    'She gloated about it!' flashed Sally. 'I was humiliated but you wouldn't care about that, would you?' She would have rushed past him to the door but her hand was caught so that her movement was halted almost before it was begun. 'Let go of me!' she fumed, twisting and pulling in an effort to free herself. 'Are we going to Josie's or aren't we? If you're not going to get ready, then say so and I'll change again.'

    'Stop it,' he thundered, shaking her. 'You're torturing yourself unnecessarily. If Greta's been insulting you, then I shall speak to her.'

    'I want her out of here!' cried Sally, again raising her voice and vaguely wondering if Greta was anywhere about. 'Both of them! If I'm your wife, then it's my place to run your home, not anyone else's!' She glowered at him, anger gripping her. 'I want them out!' she repeated. 'Out, I say!'

    'I can't turn them out,' he said harshly, his patience plainly exhausted. 'I made a promise to my uncle and I've got to honour it. My aunt and Greta will leave just as soon as their house is vacant.' He had let go of her hand; she stared down at the bruise that was slowly forming, the delicate honey-tan of her skin taking on a darker hue where her husband's thumb had pressed mercilessly into the flesh. Tears of self-pity filled her eyes and her mouth trembled convulsively.

    'I h-hate you,' she whispered and moved towards the door. This time Grant made no move to stop her and she passed through it, closing it silently behind her.

    ***

    Josie's guests were far fewer in number than those attending the Brennens' shed dance, but she had managed, through David, to gather more than forty people, these including the owners of Wattle Creek Station, the Hallidays—Dorothy, Sam and their twin sons, Fred and Kevin, aged twenty-five. The Brennens brought some of their stockmen, and Joey and the other roustabout came along with Grant and Sally in the car in which were also stacked a dozen folding garden chairs which Grant was lending to Josie along with two long trestle tables which he had sent over the day before.

    The servant Grant had sent to help them upon his marriage to Sally was busy putting the finishing touches to the long tables, while Gwen and Josie were chatting to one or two guests who had already arrived. Sally was vexed that she and Grant had not arrived earlier, and she made a point of apologising for this in front of Grant, just to remind him that it was all his fault that she had not kept her promise of coming in time to help.

    'Don't worry about it,' said Josie cheerfully. 'We've managed very well.' She looked up into Grant's face and said, 'You still want to buy my place, I suppose?'

    Sally's heart caught. 'Gwen…?'

    Josie nodded her head. 'It's serious, although there won't be a wedding as swift as yours,' she added with a laugh. It was surface brightness, Sally realised, and she thought of the failure of her marriage and wished she had never agreed to his proposal. She ought to have known it would not work out, not with love on one side only. 'You're interested in my place?' said Josie again, but Grant was frowning heavily and shaking his head.

    'You can manage it, Josie,' he assured her. 'I'll help all I can.'

    Josie smiled and then gave a small, regretful sigh. 'I'd not want to stay here on my own,' she said. 'Perhaps we could talk about it later,' she added finally and excused herself as she went over to talk to Kevin Halliday who was standing on his own, looking rather lost.

    Grant's eyes followed her thoughtfully, but he made no comment until Sally said a trifle vindictively, 'So you got what you've always wanted—jasper Creek.'

    'You're becoming an acid little creature,' he accused, faint contempt mingling with the censure in his voice, 'Do you enjoy being catty with me?'

    She coloured and turned away, but his hand shot out and she was compelled to remain at his side.

    'Can you deny that you're glad Jasper Creek's coming to you?' she inquired tartly.

    'I wasn't aware it was coming to me,' he returned, lifting a hand to stifle a yawn, a gesture that made his wife bristle.

    'You don't want it?' Sally's expression was concerned.

    'No,' he returned coolly, 'I don't want it.'

    Sally frowned at him. 'But how is she going to sell it?'

    'I've no idea; it isn't my concern.'

    Impatiently Sally withdrew her hand from his slackened hold and went away to join Gwen who was now helping the cook by the charcoal fire.

    'Hi!' greeted Gwen. 'How are the happy honeymooners?'

    'Fine,' answered Sally, helping herself to a drink from the tray which one of Josie's stockmen was holding out to her. She glanced round; someone had fixed up coloured lamps in the trees, giving a pretty, romantic effect to the scene. 'Who did the lights?'

    'David, but they went wrong and Kevin came over to help. He managed to get them working. Aren't they nice?'

    'Very. Kevin's the good-looking twin, isn't he?'

    'That's right. Both he and Fred help to run their father's cattle station but Kevin was saying he'd like to find a small place of his own.' She made a face as she added, 'Trouble is that there aren't many small places here any more; there's only the huge estates like Grant's. Well, not exactly like Grant's because his is one of the largest.' A small pause and then, 'Did Josie say anything about David and me?'

    Sally nodded her head. 'Yes, she believes you'll be getting married.'

    'And she'll have to sell out to Grant.'

    'I feel so sorry for her, Gwen,' said Sally, distressed.

    'So do I. And yet one can't fight against fate, can one?'

    Fate… Sally glanced around and saw her husband chatting with Mr. Brennen and Mr. Halliday, and although both men were tall, Grant towered above either of them, his lean, distinguished figure by far the most impressive of the three. Fate had thrown him across her path and she had impulsively accepted his proposal of marriage even though he had admitted he did not love her. He had warned her not to expect too much, so really she had nothing of which to complain. And yet she had complained, simply because she was wildly jealous of the fact that he had been in love with Greta, and because she could not be sure that he was not still in love with her.

    Grant was glancing round; Sally saw him say something to the two men and knew he was excusing himself. Her pulse missed a beat at his approach, and in spite of the heartache within her she knew a tentative rapture as he came near, and she thought of her honeymoon when she had shared hours of ecstasy with her husband, when her newly-awakened emotions had brought the ache of longing for the intimacy that only marriage could give her.

    'Hello, Gwen,' he smiled. 'You and Josie have put up an excellent show for your first attempt. It's going to be a big success.'

    'Thank you, Grant.' She was wearing a trouser-suit of dark blue linen and on her wrist was the gold bangle which Grant had bought her as a bridesmaid's gift from the groom. Josie had a similar one. 'We're thoroughly enjoying it,' went on Gwen happily. 'We're so glad everyone turned up.'

    Already the appetising smell of meats cooking pervaded the air and Grant looked questioningly at his wife, silently asking if she was ready to eat. But a sudden and unexpected feeling of desolation had come over her and she wanted only to be on her own for a few moments. 'I'm not ready yet, darling,' she said, the last word being for Gwen's benefit. 'I'll just wander about and socialise, if you don't mind?'

    His eyes examined her face, their expression inscrutable. 'If that's what you want, Sally.' He sounded indifferent, she thought, his easy, urbane manner only serving to increase her unhappiness for it was what would be used towards a near stranger—certainly not his very new bride. Again she was starkly reminded that he did not love her and she turned away, to wander off in the direction of the darkness beyond the homestead and its brightly illuminated gardens where the guests were all gathered, having formed little groups where everything was being discussed, from cattle to curtains, depending on the sex of the conversationalists. She passed several paddocks, remembering that Josie had told her excitedly over the air that one of her stockmen had managed to capture a brumbie and was breaking it. Sally had felt a tingling of the nerves along her spine as she had asked what the wild horse was like. It was brown, said Josie, and although Sally had breathed again at the knowledge that it was not the sire of Princess which had been captured, she was at the same time sad at the thought of any of the beautiful wild horses of the plains being taken prisoner and forced into an unfamiliar harness which must surely be hell at first. If she had her way, none of the brumbies would be captured.

    She wandered on, absorbing the peace and tranquility, when from behind she heard a cry go up and then another until it seemed that everyone was shouting in fear. She swung round swiftly, nerves alert. Warnings were coming her way thick and loud but she stood there, her legs refusing to function as the brumbie thundered its way to freedom with Sally right in its wild, careering flight-path. A scream rose but fear blocked her throat. The horse, mane flying, nostrils flaring, came on, its proud head tossed and high. And even in her terror Sally could appreciate the sheer untamed beauty of the creature and its mad bid for the freedom it had known from birth and of which it had been deprived.

    At last Sally heard her husband's clear, commanding voice across the distance and she saw him racing past the awed bystanders, all of whom appeared to be equally as paralysed as Sally.

    'Sally, for heaven's sake get out of its path!' Grant was still running, still shouting orders for her to move but fear rooted her to the spot, her body shaking with it. She could not think; all she knew was that only a miracle would save her, that Grant's incredible speed was not enough to avert the danger. But the brumbie seemed to slacken its speed on seeing her, giving Grant a chance of gaining on it. But soon its speed increased and Sally twisted in agony as a hoof caught her shoulder and with a little scream escaping her at last, she resigned herself to the searing agony of being trampled under the animal's murdering hooves.

    'Sally!' Grant's voice was miraculously close; she was vaguely aware that he had grasped the brumbie's mane and with the tremendous strength he possessed was able to swing the horse's direction without one single second to spare. 'My God!' He had his wife in his arms, catching her as she was about to collapse on the ground, partly from weakness, partly from relief that she had been saved. 'Sally, my dear love, are you hurt?' Other people were gathering around but Grant curtly requested they leave him a path back to the house. Sally felt the smooth rhythm of his long and even strides and clung to him, scarcely conscious, and yet ringing in her ears like the bells of a joyful celebration were the words, 'Sally, my dear love…'

    Was it true? Or had Grant been so overcome with fear that the words had just slipped out involuntarily? Sally closed her eyes, resting her head on her husband's shoulder, her pain suddenly erasing all other thoughts and emotions. She gave a little moan and tears fell softly against her husband's cheek.

    A short time later Josie was saying, 'A painful wound but not serious.' Her tone, brisk and professional, was yet tinged with apology and concern. 'I'd never have allowed Jason to have the brumbie here if I'd thought for one moment he hadn't secured it properly.'

    'It broke right through the fencing,' stated Grant, who had left his wife's side reluctantly at a distinct order from Josie. She was the nurse in charge and she was enjoying her authority. 'I've just taken a look. Jason's filled with guilt but I hope I've reassured him sufficiently to restore his spirits.'

    'Broke through the fencing,' mused Josie. 'Well, he's escaped and good luck to him. He certainly won't be recaptured by anyone here, that's for sure. I'd never allow it.' Her eyes strayed to the open window, outside of which two young men stood talking, David Brennen and Kevin Halliday. Kevin's eyes moved, and as Grant followed the direction of Josie's gaze he saw the young man smile, then turn away, as if he were shy all at once.

    ***

    It was three days later that Sally, having been in the hospital under observation, stood on the verandah of Rockfell Downs with her husband, her hand locked in his, her head on his shoulder.

    Josie, determined to do everything professionally correct, had insisted on Sally's being taken to the hospital in spite of Grant's forceful protest that his wife would have just the same care in her own home simply because he would have the doctor attend her all the time. Josie won, she herself going to the hospital each day to confer with the doctor there. She was making absolutely sure that her friend would suffer no aftereffects of the accident.

    'Oh, Grant,' breathed Sally, her wide, limpid eyes looking adoringly into his. 'It's too wonderful for me to take in!'

    'Does this help?' he asked and swung her round and into his strong, protective arms. His lips were tender but possessive, his hand on her throat the gentle touch of a summer breeze and yet designed to tantalise and he gave a soft triumphant laugh on feeling the quiver of ecstasy that rippled through her frame as it lay close to his, its softness invitingly seductive.

    'Oh!' gasped Sally, looking up into his ardent gaze. 'Yes, it does help!' She laughed shakily and snuggled more closely into the warmth and security of his arms.

    She and he had just had a sundowner while waiting for the gong that would tell them dinner was ready. Many things had been discussed, all misunderstandings swept away. Greta and her mother had left, installed by Grant in a hotel close to where their house was situated in Brisbane. They had been told to go the day after Sally was admitted to the hospital because, in the overwrought state that had descended on her as a result of delayed shock, she had poured out her heart to Grant, telling him all that had been said by his vengeful cousin. He even learned of Greta's offer to assist Sally in leaving Rockfell Downs.

    In the conversation Sally had with Grant she learned that although at one time he had almost decided to marry his cousin, he felt the necessity of knowing her a little better.

    'I decided that what I felt for her was the nearest I'd ever come to being in love,' he admitted with a wry and pointed look into his wife's lovely face. 'And so it seemed that she would fill the vacancy in my life—'

    'Vacancy!' Sally had stared and chuckled and added humourously, 'Oh, Grant, what a way of putting it!'

    He laughed but made no comment as he continued by saying that at least Greta would be a decorative wife, and she would provide him with the heir he wanted. 'But then I met you,' he went on and a little tremor of tenderness entered his strong, masculine voice. 'I was drawn to you in some way right from the first, as I believe you were drawn to me. I suppose I felt sorry for you in the beginning; you seemed to have had a far less happy life than either of your friends. That was the reason I lent you the horse. It didn't seem fair that Josie and Gwen should have horses and not you, and so when Joey mentioned it, I said you could take Princess.'

    'It was kind of you,' murmured Sally, who could not help recalling her first impression of him. She would at that time never have given him credit for being kind.

    'As time passed I was becoming more and more conscious of you as a woman, and a most beautiful and attractive one—' Grant paused to press his lips to hers in a long and loving kiss that sent her pulses racing. 'And at the same time Greta became more possessive, more cloying in fact. I knew you loved me,' continued Grant after another pause. 'You gave yourself away good and proper on the day I was thrown by the brumbie. How pale you were, and frightened. It was a strange experience for me to know that someone cared as much as that,' he confessed, his brow creasing in reflective thought. 'I suppose from then on I noticed you even more; it was natural, wasn't it?'

    'I suppose so,' she murmured, colouring up at the idea that she had given away her feelings as transparently as that.

    'Well, it began to occur to me that you'd make me a far better wife than Greta. You're warmer, and you'd be more tractable—'

    You mean,' Sally could not help retorting, an acid bite in her tone, 'that you felt you would find me easier to dominate than your cousin!'

    Grant shook her and kissed her, then warned her softly, 'Be careful, my child, or you might feel my wrath.'

    Sally's eyes opened, deep crimson colour leaping to her face. 'I'd get my own back!' she declared defensively.

    The hard masculine features relaxed into laughter as Grant drew her close to his heart again, his caressing mouth stirring the hair at her temples. She quivered against him, savouring the warmth of his body and the virile hardness that in itself spelled mastery.

    'As I was saying when you so rudely interrupted me,' Grant went on, 'I felt you would make me an excellent wife—'

    'In the purely clinical sense, of course,' she replied tartly and with mischief sparkling in her eyes.

    '—and when you asked me to take you to Sydney, I felt it was fate's intervention and that it would provide a fine opportunity of asking you to be my wife,' he continued, ignoring the interruption altogether. 'You see, I couldn't just ride over to Jasper Creek and propose marriage to you; there had to be some preliminaries.'

    'So you made love to me in my bedroom,' she broke in, this time musingly and softly, as if speaking to herself. 'Yes, that did provide you with the opening you required, didn't it?'

    He merely nodded and Sally suddenly remembered that, originally, Greta was to have gone with him to Sydney. She reminded him of that, waiting interestedly for his comment.

    'She'd previously asked me to take her as she'd some shopping to do. I'd still have come to your room and made love to you even if she had come with us. Needless to say, I was relieved that she provided me with the excuse not to take her after all.'

    'Why were you in such a hurry to be married?' asked Sally, after a thoughtful silence. 'It puzzled Josie just as much as it puzzled me.'

    'It was because I had come to the end of my patience with Greta and her possessive ways. She'd begun to spread it about, too, that an engagement between her and me was to be expected soon. I suppose her object was to force my hand.' He stopped, and a grim expression crossed his face momentarily. 'How little she knew me,' he said almost harshly. 'No one forces my hand!'

    'So many puzzling things are made clear now, Grant.' Sally gave him a winning smile as she changed the subject, hoping to restore his mood to the much more pleasant one of a few seconds ago. He caught her anxiety as well as her smile and instantly pulled her to his breast, tilting her face with a finger beneath her chin and, bending his head, kissed her tenderly on the lips.

    'When did you know you loved me?' She had asked the inevitable question and one she would have liked to ask sooner but, somehow, the clinical atmosphere of the hospital ward was not the place.

    'That's something I can't answer,' was Grant's rueful rejoinder. 'Looking back, I suppose the initial attraction must have been the beginnings of love but I failed to recognise the fact. All I do know is that what I felt for you on our wedding day was something very close to love.' His eyes, adoring and almost reverent, looked deeply into hers.' I was so proud of you, and happy because I had your love.' A smile flickered as he shook his head from side to side. 'I must have been blind, or a fool,' he admitted unexpectedly. 'I felt sure that to love deeply was not in my range of capabilities, but how very wrong I was. I adore you, Sally, my dearly beloved wife!'

    So tender were his words as he drew her eager body to his. Sally felt his hand caressing the sensitive places along the lovely curve of her throat, knew he was vitally aware of the yielding softness of her breasts against the rock-hardness of his chest. His body pressed close so that she was conscious of his great need of her. She lifted her face, seeking his tender smile, her lips fluttering open, a deliberate temptation of which he instantly took advantage and Sally was swept along on the tide of his passion, her slender body crushed as her husband asserted his powerful domination, taking her lips, smothering them with the sensuously moist pressure of his own. His hands caressed possessively, travelling over her body at their will, pausing now and then to savour some intimate place, triumphantly arousing her desires, awakening her emotions, bringing forth little moans of ecstasy which served only to increase his own ardour and the intensity of his lovemaking. He released her at last and gave a little rueful laugh.

    'The dinner gong,' he said unnecessarily. 'Are you hungry, my beloved?'

    She shook her head and looked dreamily into his eyes. 'Not for food,' she murmured and then, all confusion because of the look of amusement on his face, she hid her face in his coat, her small hands gripping the fine linen of the lapels.

    'Shameless hussy,' he said, shaking her gently.

    'You like me this way,' she returned, still shy but with a tinge of confidence in her voice for all that.

    'I adore you this way!' He swept her into his arms again, holding her as if he would never let her go.

    'I love you,' she said simply and, with a little sigh of contentment, she lifted her face to his, offering him the sweetness of her softly-parted lips.

聚合中文网 阅读好时光 www.juhezwn.com