宗泽怎么知道岳飞要来？是因为相州节度刘光世之前有一书信送给宗留守，说那岳飞人间少有，盖世无双，文武全才，是国家的栋梁，要宗留守一定提拔他。所以宗留守日日想那岳飞：“也不知是真的有真才实学；要不就是个大财主，刘节度得了他的贿赂，买情嘱托？”疑惑未定，就等他到来，亲眼见了便知。
岳飞等人看见旗牌官一起将外府外县文书递进。岳飞说：“我正好也去投书，只是我身上穿的是白色的衣服，恐怕不方便。张兄弟，你先和我换一下衣服吧。”张显说：“大哥说得对，还是换一换比较好。”两个人互换了衣服。岳飞又说：“我进去，如果真有这个机缘，我们大家就都会有机会。”
岳飞一个人进了辕门，对旗牌官说：“汤阴县武生岳飞求见。”旗牌官问：“你就叫岳飞吗？”岳飞应声道：“是！”旗牌官说：“大老爷正要见你，你且候着。”那旗牌官进去禀道：“汤阴县武生岳飞，在外求见。”宗泽道：“叫他进来。”旗牌官答应，走出去喊到：“岳飞！大老爷叫你，跟着我来，要小心些呀！”岳飞随着旗牌官直接来到大堂上，双膝跪下，口称：“大老爷在上，汤阴县武生岳飞叩头。”宗泽向下一看，微微一笑，问岳飞：“你什么时候来的？”岳飞说：“武生今日才到。”说着就将刘节度的书信双手呈上。宗泽拆开看了，把案一拍，喝道：“岳飞！这封书信你是出了多少财帛买来的？从实招来，如果有半句虚词，就用夹棍来伺候你！”两边行役吆喝一声。早惊动辕门外的这几个小弟兄，听见里边吆喝，牛皋就道：“不好了！等我打进去，把大哥抢出来吧。”汤怀说：“不要贸然行动！先看他怎样发落，再决定。”那弟兄四个指手画脚，在外头探听消息。
岳飞见宗留守发怒，却不慌不忙，徐徐地说道：“武生是汤阴县人氏，先父岳和，武生生下后不久就遭黄河发水，武生赖得母亲抱了，坐于花缸之内，漂到内黄县，遇上王明恩公收养。武生长大，拜了陕西周侗为义父，学成武艺。在相州院考试，承蒙刘大老爷看重，赠我白银五十两作为进京路费，让武生到您这里谋个职务，希望将来能建功立业。武生一贫如洗，哪有银钱送给刘大老爷？”宗泽听了这一番话语，心中想道：“我早就听说有个周侗，本事高强，不肯做官。既是他的义子，或许真能有些才学，这也不是不可能的。”对岳飞说：“好吧！你跟我到箭厅去。”
来到箭厅，宗泽坐下来，立刻对岳飞说：“你自己去拣一张弓来，射箭让我看看。”岳飞领命，走到旁边弓架上，随便拿了一张弓来试一试，嫌软；又取一张来，也是如此。一连取了几张弓，都是一样。就立刻上前跪下说：“启禀大老爷，这些弓太软，恐怕射得不能太远。”宗爷说：“你平日用多少力的弓？”岳飞说：“武生能拉开二百余斤的弓，能射二百余步。”宗爷说：“既然如此，叫军校取过我的神臂弓来，只是那个有三百斤，不知你能否扯得动？”岳飞说：“就请拿来试一试，看一看吧！”
军校将宗泽自用的神臂弓和一壶雕翎箭，摆列在阶下。岳飞走下台阶拿起来一拽，叫声：“好！”搭上箭，刷刷地一连九枝，枝枝中在红心。他放下弓箭，走到厅堂来拜见宗泽。宗泽大喜，便问：“你平时常用什么军器？”岳飞禀道：“武生各样兵器都知道些，用得习惯的却是枪。”宗泽说：“好。”叫军校：“把我的枪拿来。”军校答应一声，便有两个人将宗泽自用的那管点钢枪抬出来。宗泽命令岳飞：“使下让我看看。”岳飞提枪在手，在箭场上把枪摆一摆，横行直步，直步横行，里勾外挑，埋头献钻，使出三十六翻身、七十二变化。宗泽看了，不觉连声说：“好！”左右喝彩声不断。岳飞使完了，面色不红，大气不喘，轻轻地把枪倚在一边，到箭厅打躬跪下。宗泽说：“我看你果然是英雄，如果朝廷任用你为将，那你会怎样用兵呢？”岳飞说：“令行阃外摇山岳，队伍端严赏罚明。将在谋献不在勇，高防困守下防坑。身先士卒常施爱，计重生灵不为名。获献元戎恢土地，指日高歌定升平。”
宗留守听了大喜，便吩咐：“关上门。”走下座来，双手扶起岳飞说：“快快请起。我一直认为你是靠贿赂来求官的，哪知你果然有真才实学。”吩咐左右：“看坐来！”岳飞说：“大老爷在上，武生什么身份的人，怎么敢擅自坐。”留守说：“不要谦逊，坐下再谈话。”岳飞鞠了一躬，便坐下了。左右送上茶来吃过，宗泽便开始说：“你武艺超群，可以称得上是员大将，但是那些行兵布阵之法，是否也经常温习呀？”岳飞说：“按图布阵，是一种固定的阵法，也没有必要进行深究。”宗泽听了这句话，心里觉得不高兴，就说：“根据你这种说法，古人这些兵书阵法就都没有用了？”岳飞说：“排了阵法，然后交战，这是兵家的常事，但不要固执地不懂得应变。古时候和现在不同，战场有广、狭、险、易，怎么可以用固定的一成不变的图上的阵法呢？用兵最重要的是必须要出奇制胜，使那些敌人不能猜测出我军的虚实，那样才能取胜。倘若敌人突然袭击，或从四面围困，那时怎么能有时间去现排阵法，再去和他厮杀呢。用兵的妙处，在于要知道随机应变。”
宗泽听了这一番话说：“你真是国家的栋梁之才！刘节度真是挑对人了。但是你或者早来三年，或者晚来三年，可是却偏偏在这个时候，真是不凑巧！”岳飞说：“不知大老爷为什么突然说起这话？”宗泽说：“你不知道，现在有个藩王，姓柴名桂，是柴世宗嫡派子孙，在滇南南宁州，被封为小梁王。来朝拜当今天子，不知听了谁的话，要在这儿夺取状元。不巧圣上点了四个大主考：丞相张邦昌，兵部大堂王铎，右军都督张俊，还有一个就是下官。那柴桂拿着四封书信、四份礼物来了。张丞相收了一份，就答应把这个状元给他了；王兵部与张都督也都收了；只有我没收他的礼。如今他们三个做主，要让他中状元，所以说不凑巧。”岳飞说：“这事还求大老爷给做主！”宗泽说：“为国家选举贤能，自然要选取有真才实学的，但这事很费周折。今天本想留你再谈一谈，只怕他们的耳目发现。你先请回到寓所，等到临场的时候再说。”
岳飞拜谢后就走出辕门。众弟兄急忙围过去对他说：“你在里边那么长时间不出来，使我们很牵挂。你怎么愁眉不展？想必是受了那留守的气了？”岳飞说：“他很敬重我，怎么能给我气受呢？等回到寓所再给你们细说。”等到弟兄五个急急赶回寓所的时候，已是黄昏了。岳飞只把宗留守的话简单说了一遍，但是却只字没提柴桂的事情。
第二天上午，留守衙门差人抬了五席酒肴悄悄地送到寓所，说是给他们接风的。兄弟几人摆好酒肴，坐下开始吃喝起来。
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